Том 1. Глава 164
Шанс.
Мартен сглотнул пересохшим горлом.
Глотать было больно — казалось, горло распухло от напряжения.
Мартен с трудом разомкнул рот.
Что вы хотите сделать?
В отличие от Мартена, разрывавшегося от нервов, голос Аристины был очень спокойным и расслабленным.
Мартен украдкой оглядел комнату.
Фотограф и второй подонок были прижаты к полу Дуранте и Жаклином. Затем он увидел слугу.
Верность фотографа и второго типа была под вопросом, но слуга, как и сам Мартен, был человеком королевы.
«Встанет ли он на мою сторону?»
Хм.
Аристина, наблюдавшая за Мартеном, издала странный звук.
Взгляд Мартена проследил за её движением, когда она встала со стула. Было совершенно очевидно, что он следит за её реакцией.
Цок. Цок.
Аристина подошла к Мартену — не медленно, но и не быстро.
Мартен напряжённо сжал кулаки.
Мечи воинов всё ещё были нацелены на него. Он понятия не имел, что произойдёт дальше.
Однако…
«Что?»
Звук её шагов не прекратился, даже когда она поравнялась с Мартеном.
Глаза Мартена дрогнули — он естественно предположил, что она подошла пригрозить ему.
Пройдя мимо Мартена, Аристина продолжила путь к двери.
Её шаги были такими же уверенными, как прежде.
Ни на секунду не замедляясь, словно не было нужды ждать ответа Мартена.
Это была не угроза. Это был факт.
Пойдём. Вернёмся в бальный зал и…
Э-это не я!
Как только Аристина заговорила с Тарканом, Мартен закричал, даже не осознавая этого.
Губы Аристины изогнулись в широкой усмешке.
Она замерла и повернулась, чтобы посмотреть на Мартена.
Её лицо было лишено выражения — словно улыбки никогда и не было.
Значит, это не вы, принц.
В ту же секунду, как Аристина посмотрела прямо на него и сказала это, Мартен понял.
Было слишком поздно.
Он не мог повернуть назад.
Он стал врагом королевы.
«Нет, так даже лучше».
Прямо сейчас большинство аристократов собрались в бальном зале, включая Нефтера и других высокопоставленных вельмож. А учитывая количество репортёров, выстроившихся снаружи, можно было с уверенностью сказать, что там представлены все средства массовой информации.
«Уверен, несколько репортёров находятся внутри зала с эксклюзивными правами на репортаж».
Если Аристина выйдет в бальный зал и расскажет об этом инциденте, королева непременно отрубит свой хвост.
Хвост по имени Мартен.
И она постарается полностью уничтожить свой отрубленный хвост, прежде чем он успеет раскрыть рот.
«А слуги
Все грехи и позор обрушатся на его голову, и его выбросят, как мусор.
В таком случае, не лучше ли быть выброшенным на этой стороне?
Мартен сжал кулаки и открыл рот.
Это не я, а её величество королева, которая…
Атмосфера в бальном зале была ещё более оживлённой, чем прежде.
Напитки играли свою роль, но больше всего потому, что король был в очень хорошем расположении духа.
Пока Аристина была в Сильванусе, казалось, что королевский дворец накрыло ледяным покрывалом, поэтому никто не осмеливался приближаться к королю.
Никто не хотел стать тем несчастным, кто попадёт под горячую руку короля.
Но теперь всё было совершенно иначе.
Король был так щедр, что люди собрались вокруг него и смеялись вместе с ним.
Причина щедрости короля была очевидна.
И при таких обстоятельствах Аристина, естественно, привлекла внимание, когда вернулась в бальный зал — даже ничего не говоря.
О, принцесса.
Вы вернулись. Вам лучше?
Все с нетерпением ждали вашего возвращения, принцесса.
Аристократы, тепло приветствовавшие Аристину, запнулись.
Каким-то образом она выглядела…
Я слышал, вы пошли отдохнуть, но, кажется, у вас цвет лица хуже, чем прежде?
Вы плохо себя чувствуете?
На вопросы аристократов Аристина выдавила неловкую улыбку.
Это…
Она просто опустила глаза и позволила словам замереть в воздухе — и этого хватило, чтобы она выглядела такой жалкой, что сердце любого сжималось.
Её длинные ресницы отбрасывали глубокую тень на лицо.
Ринэ, всё в порядке.
Таркан прикрыл Аристину, словно пытаясь защитить её, и продолжил:
В комнате отдыха был злоумышленник.
Его неожиданные слова повергли всех в хаос.
Что?!
З-злоумышленник? Кто посмел войти в комнату отдыха принцессы…
Как такое возможно…
Волна переполоха быстро распространилась.
Шум быстро нарастал, и не было похоже, что он утихнет в ближайшее время.
И для этого были все основания.
Однако.
Повтори, что ты только что сказал.
Всего одна фраза, один голос — и он усмирил переполох, который, казалось, не прекратится никогда.
Что ты сказал, случилось с моей невесткой… с моей невесткой, которая отдыхала, обессилев, вынашивая моего внука?
Все замерли от гнева короля.
Они думали, что во дворец наконец пришла весна, но теперь подул ещё более холодный ветер, сильнее и острее прежнего.
Если присмотреться, гнев Нефтера был практически вариацией на тему «Кто обидел мою маа-лыш-ку!», но его подавляющее давление защищало достоинство.
Как только Нефтер шагнул вперёд, люди расступились, словно опавшие листья на осеннем ветру.
Нефтер быстро подошёл к Аристине.
Аристина прислонилась к груди Таркана, опустив голову. В контрасте с огромной фигурой Таркана она выглядела ещё более хрупкой и жалкой.
Это встревожило сердце Нефтера ещё сильнее.
Ринэ, ты в порядке?
Отец…
Аристина подняла голову и посмотрела на Нефтера снизу вверх.
Увидев её глубокие фиолетовые глаза, словно умоляющие его, Нефтер крепко сжал её руку.
Да, твой отец здесь.
В его голосе слышалось: «говори всё что угодно, я на твоей стороне, что бы ни случилось», и глаза Аристины дрогнули, услышав это.
Но вскоре она покачала головой, и её выражение стало спокойным.
Я немного испугалась, но со мной всё в порядке.
Вид того, как она мягко улыбается, заставил его застыдить ещё сильнее.
Что случилось?
Нефтер повернул голову и спросил Таркана.
Думаю, на этот вопрос лучше ответит её величество королева.
Голос Таркана был полон враждебности.
Все тихо наблюдали, стараясь не издавать ни звука. И при словах Таркана по толпе прокатилась волна беспокойства.
«Её величество?»
«Он сказал “королева”?»
Любой мог понять, почему в такой ситуации всплыло имя королевы. Что ещё это могло быть, кроме как указание на то, что королева стоит за тем, кто вломился в комнату отдыха Аристины?
«Не может быть! Неужели королева приняла роковое решение?»
«Почему бы просто не признать всё чисто…!»
Все взгляды обратились к королеве.
Боюсь, я не понимаю, о чём вы говорите.
Королева открыла рот, выглядя недовольной.
Я наслаждалась банкетом в бальном зале. Вы хотите сказать, что я вломилась куда-то, принц Таркан? Или, по-вашему, у меня два тела?
Многого можно добиться, не действуя лично. Особенно для такой особы, как ваше величество королева.
Такая наглость, Таркан!
Королева взмахнула веером и закричала на Таркана.
Конечно, подобное даже не заставило бы Таркана моргнуть.
К несчастью, нашёлся тот, кто не только моргнул, но и отшатнулся…
Ах…
Ринэ?
Ринэ!
Таркан и Нефтер, находившиеся рядом с Аристиной, опешили и подхватили её.
Ах, я в порядке, — Просто услышала громкий звук, и моя голова… ах…
Она снова покачнулась, схватившись за лоб.
Таркан взял Аристину за плечи и осторожно усадил на большой диван.
Несмотря на явно мягкую спинку дивана, Аристина, когда он сел рядом, самым естественным образом прислонилась к его груди.
Убедившись, что Аристина сидит в безопасности и не собирается падать на пол, Нефтер развернулся к королеве.
Королева, ты должна знать, что Ринэ в данный момент носит королевского внука. Как ты можешь бушевать и повышать голос перед Ринэ!
Его бирюзовые глаза сверкали пронзительным гневом.
Как может королева Ируго быть столь бездумной!
В-ваше величество…
Королева побледнела, и её тело задрожало, когда она обратилась к Нефтеру.
Она не могла поверить, что Нефтер отчитывает её в таком публичном месте.
«Из-за какой-то жалкой принцессы…»
И в тот самый миг напряжённую атмосферу пронзил высокий голос.
Ну, у её величества королевы всегда был такой мужественный характер, что когда она говорит, её дух всегда прорывается… ммм, и правда сильный.
Это звучало как комплимент, но по сути означало: «у неё такой скверный характер, что её голос такой громкий, даже когда она просто разговаривает».
Королева взмахнула веером и метнула в смеющуюся женщину убийственный взгляд.
Женщина была одной из королевских жён — наложница Каэна.
Наложница, которая обычно следила за королевой и жила, опустив голову, теперь столь открыто перечила ей.
«Она начинает переходить границы…!»
Это был явный знак её намерений.
Знак того, что она хочет разорвать связи с королевой и встать на сторону Аристины.
То, что сказала наложница Каэна, само по себе было оскорбительным.
Однако королеву бесило ещё больше то, что она воочию видела, как власть ускользает из её рук.
О, вы тоже это заметили, наложница Каэна. Я как-то раз боялась, что моя чайная чашка разобьётся.
Наложница Руарвен!
Королева рявкнула на наложницу Руарвен, которая поддержала слова Каэны.
Руарвен поднесла веер к губам и откровенно вздрогнула.
О боже, как страшно. Но, ваше величество королева, почему бы вам не говорить немного тише?
Обычно королева вышла бы из себя и отчитала королевскую наложницу за то, что та осмелилась так с ней разговаривать.
Однако сейчас за ней наблюдали многочисленные аристократы, и самое главное — Нефтер только что отчитал её за то, что она повысила голос.
«Эти твари осмеливаются мной помыкать…»
Её щёки тряслись от гнева, но сейчас ей ничего не оставалось, кроме как терпеть.
Как раз когда она успокаивалась, Нефтер спросил:
Итак, королева, что же здесь произошло?
Задав этот вопрос, он словно уже предположил, что королева стоит за злоумышленником, и просил её признаться.
Естественно, королева запротестовала.
Ваше величество! Если вы спрашиваете меня, значит ли это, что вы думаете, будто я что-то сделала?!
Я спрашиваю только потому, что мне сказали спросить у тебя, королева. Необязательно делать что-то, чтобы знать, что происходит, не так ли?
Но она прекрасно знала, что это не так.
Но, не в силах сказать это вслух, королева крепко сжала край своего платья.
«Ладно, я могу свалить всё на Мартена».
Она позволила Мартену действовать, не используя никаких своих карт, на случай если что-то пойдёт не так.
«Этот глупец! Он не может сделать нормально даже такое простое дело!»
Королева сверкнула глазами на Мартена, стоящего среди воинов, затем успокоила своё волнение и открыла рот.
Я просто пришла отпраздновать возвращение принцессы и её беременность. И я не покидала бальный зал всё это время. Мне неизвестно, что случилось, пока принцесса отдыхала.
Верно, её величество королева понятия не имеет.
Взгляд Нефтера обратился к Таркану.
Для Таркана это были хорошие новости — он хотел, чтобы королева отрицала. Как раз когда он собрался продолжить, его прервал голос.
Я бы хотел сначала услышать, что именно случилось.
Это был Хэмилл.
Его голубые глаза с беспокойством смотрели на Аристину.
Злоумышленник? Это было покушение? К счастью, похоже, никто не пострадал.
В его голосе звучали облегчение и забота.
Аристина подняла голову и посмотрела на Хэмилла.
Их взгляды встретились в воздухе.
Ясные бирюзовые глаза Хэмилла и выражение его лица. Всё это отражалось в глазах Аристины.
«Неужели это игра?»
Если он действительно играл, то заслуживал аплодисментов.
Это было не покушение,
Тогда что случилось?
Вопрос прозвучал от Нефтера, а не от Хэмилла.
Дуранте тихо приблизился к Нефтеру и почтительно вручил ему несколько фотографий, которые держал в руках.
Нефтер с сомнением принял снимки — и его лицо быстро окаменело, когда он их увидел.
Его руки буквально пролетели по фотографиям.
Хэмилл, разглядывавший снимки рядом с Нефтером, тоже похолодел лицом.
Аристократы, никогда не видевшие Хэмилла без мягкой улыбки, были потрясены и начали перешёптываться.
Я впервые вижу, чтобы его высочество Хэмилл так выглядел…
Что, чёрт возьми, случилось?
Когда упомянули злоумышленника, я сразу подумал о “покушении”, но…
Если это было не покушение, то оставалась только одна мысль.
Если не покушение, то не говорите мне…
Существуют негодяи, которые пытаются пробраться в комнату отдыха благородной дамы. Цель таких негодяев — обычно опозорить даму.
Мартен.
Нефтер окликнул сына жёстким голосом.
О-отец… ваше величество…
Мартен, который до этого стоял, втянув шею, словно черепаха, немедленно рухнул на колени.
Его высочество Мартен… к принцессе?
Невозможно, это безумие…
Но это принц Мартен; это очень возможно. Он никогда не скрывал своих пороков.
Вы правы. Я помню тот раз, когда его отчитали за приставания к одной принцессе.
Все решили, что Мартен, ослеплённый плотскими утехами, совершил это.
Его обычное поведение позволяло легко в это поверить.
Королева прикрыла рот веером и улыбнулась.
Почувствовав атмосферу, Мартен поспешно открыл рот.
Я, у меня не было выбора. Это был приказ её величества королевы…
Когда имя королевы снова прозвучало, все замерли.
Если подумать, королева была той, кого упомянули с самого начала, а не Мартен.
И для этого была веская причина.