Том 1. Глава 165
Пока выражение лиц людей менялось, Мартен продолжал:
Конечно, я был против. Честно. Как я могу питать столь неуважительные намерения к женщине, которая является женой моего брата, принцессой Ируго и носит под сердцем моего племянника?
Его слова, по сути, забивали гвоздь.
Даже если бы мне угрожали, участие в подобном оставило бы меня с чувством вины и стыда на всю оставшуюся жизнь.
Вбивая в сознание факт, что за всем стояла королева.
Её величество еще и угрожала?
Верно, принц Мартен, возможно, не скрывает своей распущенности, но в этом нет смысла. Они же семья.
Боже мой, разве принцесса
По закону королева была матерью всех принцев и принцесс.
Не могу поверить, что она подбила своего сына надругаться над собственной невесткой…
Это немыслимо.
С другой стороны, даже принц Мартен не был бы настолько глуп.
Принц Мартен, конечно, виновен, но, видя, как он дрожит и раскаивается, мне страшно представить, какие угрозы ему высказывала королева.
Их шёпот был достаточно громким, чтобы королева могла слышать.
Хотя они знали о грязной натуре Мартена, они прикрывали его проступки и сосредоточивали всё внимание на королеве.
Отчасти потому, что главный заказчик нёс наибольшую ответственность, но на самом деле — потому что Таркан первым назвал королеву.
В схватке между королевой и Тарканом люди явно выбирали Таркана.
«Всего несколько месяцев назад вы все прыгали, лишь бы установить со мной связи, а теперь…!»
Глаза королевы пылали яростью. Она скривила губы в усмешке и обратилась к Таркану:
Итак, по-вашему, это я подговорила принца Мартена на этот поступок?
Разве это не факт, который вы уже знаете, не спрашивая?
А не вы ли подговорили Мартена избавиться от меня, вашего политического противника?
При этих словах лицо Таркана стало бесстрастным.
Королева невольно вздрогнула, увидев это.
Она не могла пошевелиться, потому что чувствовала, что вот-вот упадёт, и не могла говорить, потому что стоило ей открыть рот — из него раздался бы стон.
Холодок пополз по позвоночнику до самых щёк.
Мысль о том, чтобы взять себя в руки, даже не могла прийти в голову — она была поглощена волной ужаса, заставлявшей волосы вставать дыбом.
Значит, я подверг свою жену всей этой мерзости, чтобы избавиться от такой, как ты?
Золотые глаза Таркана пылали, словно в огне.
Ты серьёзно это говоришь?
Таркан даже не проявил ни малейшего уважения к королеве, но никто не указал ему на это.
Аристократы, даже не бывшие целью его ярости, съёжились и затаили дыхание.
Естественно, королева, на которой сосредоточился убийственный настрой, не могла сохранять спокойствие.
Её рука была ледяной, тело покрылось холодным потом. Прямо сейчас ей было всё равно, как это выглядит — она просто хотела рухнуть на пол.
Если бы только это могло стереть этот удушающий убийственный взгляд, что давил на неё сейчас.
Однако её тело отказывалось падать, словно под каким-то заклятием.
А? Отвечай.
С того момента, как Таркан узнал о планах королевы от Пэлламиен, он был категорически против того, чтобы это произошло.
Потому что он не мог вынести, чтобы какое-то отвратительное насекомое прикоснулось к его жене, даже на секунду.
Но Аристина сама этого хотела.
Раз она этого хотела, Таркан был готов достать для неё солнце ночью и луну днём.
И поэтому он наконец подавил мысли, которые подступали к горлу.
Но чтобы королева сказала, что он всё это подстроил.
Как она посмела.
Его золотые глаза потемнели ещё сильнее, когда он попытался проглотить свой гнев.
Я, я, кх, у-ух…
Королева едва смогла открыть рот, но из него вырвались только стоны и хрипы.
Вены на её шее начали вздуваться.
Кан.
И тут тонкий голосок позвал Таркана.
Давление, клубившееся над королевой, мгновенно исчезло. Без следа. Словно его никогда и не было.
Ринэ.
Голос был тёплым, как весеннее солнце.
Аристина слабо улыбнулась и погладила его по щеке. Затем повернулась обратно к королеве.
Ваше величество королева, раз вы так оскорбили моего мужа, я полагаю, у вас есть доказательства, не так ли?
Услышав это, королева, которая тяжело дышала, опираясь на свою фрейлину, подняла голову.
Слово «доказательства» кружилось в её затуманенном сознании.
У неё не было никаких доказательств. В конце концов, это была всего лишь провокация.
Хм? Мне очень хотелось бы услышать обоснование вашего заявления.
Ч-что…
Королева начала запинаться, но быстро взяла себя в руки.
Вы обвинили меня первой, я просто спросила, чтобы вы могли поставить себя на моё место. Чтобы вы увидели, насколько это унизительно. Разве Таркан поступил со мной не так?
О, неужели? — Разве это одно и то же? Кан говорил о преступлениях вашего величества королевы на основании показаний принца Мартена, который сейчас задержан как преступник.
Слушая, как факты выставляют напоказ, королева почувствовала, что тонет.
Аристина была не тем человеком, которого можно игнорировать, но она забыла об этом на мгновение.
Это отличается от заявлений вашего величества, которые представляют собой просто обвинения без всякого основания. Ах, у меня дежавю; похоже, это повторение того, что случилось некоторое время назад.
Аристина склонила голову набок, словно вспоминая прошлое.
Вы были точно такой же, когда заявили, что это я отравила его величество короля после того, как он слёг от болезни.
Некоторые аристократы восхищённо ахнули, когда она так плавно затронула худшую ошибку королевы. Если бы она подняла прошлое без контекста, это неизбежно выглядело бы как придирки.
Однако слова Аристины текли естественно, как вода. Вместо того чтобы казаться придирками, это создавало впечатление, что события прошлого и сегодняшние явно перекликаются.
Теперь казалось, что все комментарии королевы были не более чем обвинениями, направленными на то, чтобы атаковать своих политических оппонентов, как в случае с отравлением.
«Невероятно».
«Она ещё так молода, но ведёт себя как старый политик».
«Если она уже такая, что будет, когда наберётся опыта…»
«Вот почему они называют её дарованным богом талантом императора?»
Шум в новостях Сильвануса уже распространился до Ируго.
Большинство считали это смесью преувеличения и образного выражения — так обычно и бывало, когда речь шла об императорской семье, но, в любом случае, такие слова обычно произносятся не на пустом месте.
Выдающееся политическое чутьё, которое Аристина демонстрировала сейчас, было более чем достаточным основанием.
«Действительно, она даже знала идеальное время, чтобы вмешаться».
«Если бы с королевой что-то случилось из-за давления принца Таркана, я уверен, некоторым было бы не по себе от такого зрелища».
«Но если бы она вмешалась с самого начала, королева не ощутила бы такого давления».
«А после того как королеву довели до предела, она применила ещё большее давление с помощью логики».
«И королеве ничего не оставалось, кроме как почувствовать себя запуганной».
Это был настолько чистый удар, что хотелось кивнуть в знак признательности.
И результаты немедленно проявились в реакциях наблюдающих.
Если подумать, даже тогда принцессу объявили отравительницей без надлежащих доказательств, верно?
Я помню, они сказали, что найдут доказательства после того, как приведут её, верно? Найти какие доказательства? Это была явная попытка что-то сфабриковать.
Подумать только, она снова делает то же самое, серьёзно…
Если она так поступает с принцессой, представьте, как легко она может сфабриковать обвинения против других аристократов и избавиться от них.
Люди говорили друг с другом так, словно хотели, чтобы она слышала.
Королева сжала кулаки.
Она знала, что должна что-то сказать, но не могла ничего придумать.
Потому что чувствовала: стоило ей заговорить — и Аристина опровергнет каждое слово.
Это был результат тщательного запугивания.
Королева, положение с большой властью влечёт за собой определённую ответственность.
Нефтер, до сих пор хранивший молчание, открыл рот, и его голос тяжело разнёсся по бальному залу.
Разговоры мгновенно прекратились, люди сосредоточились на его словах.
Однако, похоже, ты умеешь только пользоваться этой властью и не желаешь нести ответственность.
Смысл слов Нефтера был ясен.
Ты не подходишь для своего положения королевы.
Как… — Как ваше величество может так говорить со мной…!
Несмотря на кипящую в глазах обиду, глаза Нефтера оставались спокойными.
Словно он говорил: «вместо того чтобы спрашивать меня об этом, ты лучше посмотри на то, что натворила».
Однако королева была не из тех, кто оглядывается на свои поступки, анализирует и сожалеет.
Если что — её глаза сверкали ядом.
«Сделанных мной ошибок уже не исправить».
Но, по крайней мере, она должна была избежать худшего исхода.
…Будучи обвинённой в таком абсурдном и ужасном преступлении, я разволновалась и допустила ошибку.
Королева заговорила совсем по-другому, чем прежде, и посмотрела прямо на Аристину и Таркана.
В своём взволнованном состоянии я ненадолго оговорилась. За это я приношу вам обоим свои извинения.
«Хм, значит, “оговорилась”, а не “обвинила”…»
Аристина подумала про себя и усмехнулась.
Она намеренно не указала на то, что королева преуменьшала серьёзность ситуации.
Потому что сейчас она ждала следующих слов королевы больше всего на свете.
Должно быть, у вас была причина для такой эмоциональной реакции.
В самом деле.
Королева немедленно кивнула, словно ждала, что Аристина это скажет.
Её разъярённый взгляд обратился к Мартену.
Потому что Мартен, ребёнок, о котором я заботилась как о собственном сыне, бросил в меня столь грязное ложное обвинение.
«Да, вот так и надо действовать».
Битва, которая, казалось, уже заканчивалась, быстро затягивалась, поскольку королева перекладывала вину на Мартена.
Но Аристина была довольна и улыбнулась про себя.
Потому что чем больше королева лгала и перекладывала вину на других, тем серьёзнее становилось её преступление.
«Ничто не защитит её от этого: ни положение королевы, ни её родня по матери, ни связи».
Таркан уже укрепил свою позицию как первый в очереди на престол.
Если бы королева вела себя тихо, Аристина оставила бы её в покое.
«Но раз она этого не сделала, лучше всего припечатать её к земле, чтобы это никогда не повторилось».
Особенно если подумать о её будущем ребёнке, было разумно не оставлять дальнейших проблем.
Ч-что вы говорите, ваше величество? Вы просили меня устроить грязный скандал с принцессой…!
Заткнись!
Вы не сможете так меня заткнуть!
Заткнуть? Почему я должна тебя затыкать?
Потому что это ваше величество приказали!
У тебя есть доказательства?
Мартен был не из тех, кто смотрит вперёд и планирует на будущее. Если бы это было так, он бы не ввязался в это дело.
Естественно, доказательств у него не было.
Он мог бы их сфабриковать, но что потом делать, если возникнут проблемы?
«Но…»
У меня есть свидетели.
Мартен повернулся, чтобы взглянуть на фотографа и того мужчину, которого нанял.
Он сожалел, что вошёл в комнату сам, вместо того чтобы, как планировалось изначально, оставить всё тому мужчине, но было уже слишком поздно.
Я нанял этих двоих отдельно по наущению её величества королевы. Потому что она сказала, что мне нужен фотограф, чтобы снимать развратную сцену, и ещё один, чтобы разыграть её.
Эти слова вызвали переполох среди аристократов.
Однако Нефтера новоявленные факты разозлили сильнее всех.
«Как ты посмел… к моей малышке…!»
Тот факт, что Мартен приблизился к комнате отдыха Аристины, уже сводил его с ума.
А теперь там был ещё какой-то тип с жёлтыми зубами, явно прокисший от алкоголя, которого, похоже, вытащили с улицы…
Нефтер подавил желание немедленно бросить всех причастных в подземелье.
Учитывая, как спокойна была его невестка, у неё точно был план. Аристина всегда его удивляла, поэтому он не думал, что на этот раз она разочарует.
Он попытался успокоить свой гнев, чтобы увидеть разворачивающийся план своей невестки… милый?.. нет, именно план.
Что ж, раз это люди, которых привёл ты, откуда нам знать, что они не станут лгать ради тебя?
Мы находимся перед его величеством королём. Уверен, они знают, что у них вырвут язык в ту же секунду, как они солгут.
Хорошо, давай послушаем, что они скажут.
Как только королева закончила, двое нерешительных мужчин вышли вперёд.
Чтобы заставить их сделать это, Мартен заплатил им и использовал имя королевы. Поэтому естественно, что имя королевы должно было сорваться с их губ.
Однако.
П-принц Мартен заплатил мне, так что я знаю, что должен говорить в его пользу, но… даже такой отброс, как я, имеет совесть, и я не могу лгать перед таким количеством людей.
Что-то было странно.
Принц Мартен велел нам называть имя её величества, если нас поймают.
В конце концов, нам заплатили за то, чтобы мы выступили свидетелями в подобной ситуации.
Сколько бы мне ни заплатили, как я, такой, мог бы сделать нечто подобное с её высочеством принцессой… я просто… я просто пришёл, потому что он сказал, что мы должны только произнести имя её величества, но… увидев, что происходит, я не думаю, что это правильно.
Меня ослепили деньги. Мне очень жаль.
Мартен уставился на этих двоих, его челюсть буквально отвисла.
Он не верил своим ушам.
Это были люди, которых он нанял лично, без какого-либо участия королевы.
У них не было никакой связи с королевой.
Так почему же они сейчас принимали сторону королевы и лгали?
Какого чёрта вы творите! Почему вы врёте…!
Принц Мартен, просто, просто признайтесь уже.
Я не думаю, что вам стоит заходить так далеко.
Я верну деньги, которые вы дали.
Теперь любой мог понять, что это была ситуация, в которой Мартен подговорил двух мужчин и попытался оговорить королеву.
И было ясно, к чему это приведёт.
Нет, этого не может… нет, нет, они врут, нет!
Мартен покачал головой, пытаясь отрицать реальность, и тут его глаза встретились с глазами королевы.
Её выражение было печальным и расстроенным.
Но в ту самую секунду, когда их взгляды встретились, уголок её губ дёрнулся вверх.
Это было так мимолётно и исчезло в мгновение ока, но этот взгляд врезался в глаза Мартена и отказывался исчезать.
«Всё кончено…»
Королева уже подготовила всё на случай разоблачения. Поэтому вместо того чтобы действовать самой, она заставила Мартена действовать.
«Теперь всё безнадёжно…»
Свет исчез из глаз Мартена.
Каждое слово из уст королевы было ложью. Однако не осталось способа это доказать.
«За всю свою глупость ты предал меня и встал на сторону Таркана. Посмотри, к чему это тебя привело».
Королева посмотрела на Мартена сверху вниз и медленно закрыла глаза. Но когда она снова открыла их, от тех чувств предательства не осталось и следа.
Скорее, она ощутила превосходство и возбуждение.
«Конечно, благодаря твоему предательству всё обернулось для меня же лучше».
Мартен был не единственным, кто ложно обвинил королеву. Таркан тоже заявил, что королева — преступница.
Королева прикрыла рот рукавом и улыбнулась.
Это была явно её победа.
Но как раз в этот момент кое-что случилось.