Том 1. Глава 167
По спине королевы пробежал леденящий озноб тревоги. Ощущение, будто теряешь опору в тот самый миг, когда ожидаешь твёрдой почвы под ногами.
Королева открыла рот, чтобы остановить свою Пэлламиен.
Но было уже слишком поздно.
Ты собираешься устроить скандал о неверности принцессы?
На появившейся записи Пэлламиен спрашивала кого-то.
В самом деле.
Вскоре в видео вместе с расслабленным голосом появилась обладательница этого голоса.
Это была королева.
Ух ты, это…
Как она и сказала, это неопровержимое доказательство.
Аристократы, смотревшие видео, перешёптывались, впитывая увиденное.
Но это возможно? Принцесса ведь…
Правда не имеет значения.
Королева на записи прервала Пэлламиен глубокой улыбкой. Её палец нежно скользил по цветам, украшавшим стол. От нежных лепестков до самого стебля.
Нам нужно всего лишь несколько правдоподобных фотографий и немного показаний, чтобы их подкрепить.
С хрустом стебель цветка был раздавлен в руке королевы.
Не выдержав грубого обращения, лепестки беспомощно опали. Словно крошечные капли крови.
Королева медленно разжала руку. И раздавленный цветок упал на стол, как труп.
Королева уставилась на разорванный, полосатый, изодранный цветок и довольно улыбнулась.
Я всегда восхищаюсь мудростью вашего величества.
Пэлламиен склонилась перед королевой.
Но, учитывая ситуацию, меня беспокоит кое-что. Если мы потерпим неудачу и нас поймают…
Боже мой, Пэлла.
Королева подняла взгляд от лепестков и улыбнулась сияющей, как цветок, улыбкой.
О чём ты беспокоишься? Всегда найдутся люди, готовые предложить помощь в моих делах.
Пэлламиен прищурилась.
Потому что было совершенно ясно, что эта «помощь» была скорее результатом принуждения или внешних обстоятельств, чем добровольного желания.
В конце концов, Пэлламиен тоже приходилось «помогать» королеве, чтобы обеспечить собственную безопасность.
Королева изящно отпила чай, поставила чашку на блюдце и открыла рот.
Мартен согласился помочь.
Палец Пэлламиен дёрнулся.
Мартен…
Независимо от его положения, Мартен всё же был принцем.
Человек его статуса не должен браться за задание, где он будет обречён в тот самый момент, когда его поймают.
Тот факт, что королева доверила такое задание Мартену, означал…
«Она может бросить и меня в любой момент».
Ничто не защитит её: ни статус принцессы, ни время, проведённое на службе у королевы.
Потому что самообладание королевы давно исчезло.
«Впрочем, очевидно, каковы были её намерения, когда она сосватала меня с мужчиной без семьи, без богатства и без таланта».
Этот мальчик просто идеально подходит для этой работы, не так ли?
Королева посмотрела на Пэлламиен и изогнула губы.
Так что не о чем беспокоиться.
Её голос был очень нежным, словно она успокаивала испуганного ребёнка.
Есть и другие вещи, для которых ты идеально подходишь, Пэлла.
Это было предупреждение.
Что, как и Мартен, она может быть использована как одноразовая карта в любой момент, так что ей лучше вести себя хорошо.
Но стоило бы спросить, знала ли королева.
Знала ли, что это самое предупреждение укрепило решение Пэлламиен полностью отвернуться от неё.
На этом видео остановилось.
Я уважала и следовала за её величеством королевой, но не думала, что это правильно. Я просила её величество остановиться, и её величество согласилась.
Пэлламиен выглядела опустошённой, но говорила спокойно.
Конечно, это была неправда.
Пэлламиен ни разу не просила королеву остановиться.
Я думала, что этого никогда не случится. Но сегодня я поняла, что ошибалась. Я много переживала, потому что следовала за её величеством как за родной матерью, но я обнародую это ради справедливости.
Однако выражение лица Пэлламиен было торжественным, словно она была самим маяком истины.
На застывшем экране королева сидела с гордой улыбкой напротив склонившей голову Пэлламиен.
В реальности же королева трясла головой с лицом, ещё более белым, чем лист бумаги.
Я… невозможно… как это… не может быть… Пэлла, Пэлла! Ты!!
Её дрожащий голос становился всё громче и громче, пока не взорвался, как вулкан.
Вены вздулись на шее королевы, когда она выкрикнула имя Пэлламиен. Крик был настолько гортанным, что казалось, вот-вот из горла хлынет кровь.
Стража, арестовать преступницу.
Приказал Нефтер, даже не моргнув глазом при виде страданий королевы.
Как только приказ прозвучал, королевские гвардейцы приблизились к королеве и схватили её за обе руки.
О-отпустите меня! Как вы смеете! Вы знаете, кто я?!
Королева будет заключена в Ледяной Теневой Башне.
Услышав это, королева не смогла сдержать горьких рыданий.
Ледяная Теневая Башня заслуживала таких воплей. Это была тюрьма для членов королевской семьи, обвиняемых в государственной измене.
В-ваше величество…! Разве это не слишком суровое наказание, когда ещё даже не было суда?
Герцог Скиэла, до сих пор хранивший молчание, вышел вперёд и обратился к Нефтеру.
Хотя она и виновна, она
Какое отношение к этому имеет её титул королевы Ируго? Как королева, она должна была подавать пример, но вместо этого совершила чудовищное преступление. Это, скорее, причина для более сурового наказания, а не для особого обращения.
О-однако, дверь Ледяной Теневой Башни открывается без надлежащей процедуры! Сначала должен быть суд, а потом заключение в Ледяной Теневой Башне.
Дедушка прав. Отец, пожалуйста, не делай этого с матерью,
Я тоже хотел бы сделать, как ты просишь.
А? Тогда, тогда…
Лицо Йеникарины просветлело от слов Нефтера. Её отец мог быть строгим, но он всегда прислушивался к тому, что она говорит.
Однако радость Йеникарины длилась недолго.
Но, несмотря на множество возможностей сделать это, даже когда на противоречия в показаниях указали, королева последовательно отрицала свою вину.
Голос Нефтера был твёрдым.
Более того, она использовала своё положение королевы, чтобы отчитать жертву за то, что та сделала обоснованное замечание.
Э-это…
Она не проявила ни признаков раскаяния, ни тени чувства вины, а только пыталась скрыть своё преступление.
Рот Йеникарины захлопнулся при этих словах.
Все в этом зале видели всё собственными глазами, поэтому они не могли даже опровергнуть это.
Королева, сидевшая безвольно в руках королевских гвардейцев, внезапно открыла глаза.
«Так вот почему!»
С герцогом Скиэлой за спиной и её высоким статусом королевы наказать королеву за преступление немедленно было почти невозможно.
Всё, что они могли сделать, это назначить дату суда и попросить королеву заточить себя в своём дворце до тех пор.
Другими словами, королева смогла бы выиграть время.
И, очевидно, герцогство Скиэла должно было действовать в это время.
«Вот почему она с самого начала проверяла меня, чтобы помешать мне сделать это!»
Хотя с самого начала у неё уже были доказательства благодаря союзу с Пэлламиен.
Аристина намеренно притворялась неосведомлённой и заставила королеву бесчисленное количество раз давать ложные показания, создавая у королевы иллюзию победы.
Учитывая то, что мы только что видели, существует высокая вероятность того, что все доказательства будут уничтожены, если королеву просто заточат в королевском дворце. Поэтому она будет немедленно заключена в Ледяной Теневой Башне.
Слова Нефтера были практически приговором. Обоснованием был сам Нефтер.
Герцогу Скиэле не оставалось ничего, кроме как закрыть рот, когда взгляд короля ясно дал понять, что он не потерпит дальнейших возражений.
Когда король дал знак, королевские гвардейцы потащили королеву прочь.
Королева, которая была в оцепенении, начала вырываться.
Это несправедливо! Это была ловушка!
Королева повернула голову так быстро, что казалось, шея сломается, и уставилась на Аристину.
Эта девка всё сделала нарочно, потому что сама этого хотела! Ты всё знала! Эта девка всё знала!
Таркан взял лицо Аристины в ладони, загородив ей обзор. И его ладони прикрыли уши Аристины.
Тебе не нужно видеть и слышать мерзости.
В тот момент, когда Таркан сказал это, королеву прорвало.
Ах ты ублюдок!
Непонятно откуда взяв силы, королева вырвалась из рук гвардейца.
Поскольку они не могли причинить вред королеве, они сдерживали часть силы, но обычно сбежать от гвардейцев было бы совершенно невозможно.
Королева бросилась к Аристине.
Таркан обнял Аристину, защищая её своим телом.
Его золотые зрачки сузились, как лезвия, и в тот момент, когда королева встретилась с ним взглядом, она остановилась.
Её тело инстинктивно замерло.
И этой короткой заминки хватило.
А-а-а!
Изо рта королевы вырвался пронзительный крик.
Её руку схватили и вывернули так грубо, что боль довела её до слёз.
Кто посмел…
Начала было королева, но не смогла закончить фразу.
Потому что человеком, схватившим и вывернувшим ей руку, был никто иной, как король.
Королева, ты потеряла рассудок?
В ту секунду, когда она встретилась взглядом с Нефтером, дыхание перехватило.
Как ты можешь нападать на принцессу? Ты что, правда хочешь, чтобы что-то случилось с королевским внуком, которого она носит?
У королевы и Нефтера никогда не было особенно гармоничных отношений.
Это был политический брак, и Нефтер всегда опасался власти и жадности королевы.
В результате он не выбрал Хэмилла своим преемником, и королева ненавидела Нефтера за то, что он благоволил Таркану, рождённому от низкой матери.
Но, несмотря на всё это, Нефтер впервые смотрел на неё такими глазами.
Его бирюзовые глаза были холодны, как ледяное острие.
В-ваше величество, это заговор! Эта девка сделала это нарочно! Чтобы отрубить мне руки и ноги!
Она чувствовала себя обиженной.
Всё не должно было зайти так далеко, но Аристина, притворяясь, что ничего не знает, заставила королеву всё выложить.
Как неприглядно.
Дыхание королевы перехватило от голоса, донёсшегося из толпы аристократов.
Это даже не имеет смысла. Если бы её высочество принцесса действительно знала о плане вашего величества, она бы полностью избежала всего этого дела.
Скорее, она бы показала видео в начале банкета и покончила с этим.
Действительно, разоблачить это в бальном зале вызвало бы достаточно шума.
Нет. Все они ошибались.
Эта девка никогда не была из тех, кто позволяет делам заканчиваться так легко.
Что бы случилось, если бы преступление было лишь попыткой и никогда не произошло на самом деле?
«Естественно, наказание за моё преступление тоже было бы слабее».
Хотя она потеряла бы поддержку народа, окончательным решением было бы просто заточить её во дворце и лишить значительной части имущества.
Она намеренно притворялась неосведомлённой, чтобы превратить меня в настоящую преступницу! Вот почему…!
Крик королевы встретили насмешкой.
Серьёзно, если бы вы изначально не замышляли преступление, вы бы и не стали преступницей, не так ли? Почему вы обвиняете не того человека?
Вспомните, как выглядел принц Таркан, когда она спросила его, планировал ли он это раньше. Очевидно, если бы он знал об этом плане заранее, он бы всё перевернул с ног на голову…
Хорошо, скажем, она нарочно ждала, чтобы сделать вас преступницей. Тогда, когда принц Мартен впервые дал показания, она бы немедленно попросила её высочество Пэлламиен показать доказательства.
Согласен. Затяжная битва, как раньше, была бы бесполезна. Нет нужды в ней.
Конечно, есть нужда!
Королева стиснула зубы.
Нынешнее отношение людей было доказательством того, что затяжная битва была эффективна.
Королева несколько раз лжесвидетельствовала, утверждая свою власть. В результате её слова, действия и авторитет потеряли всякое доверие.
Даже малейшее доверие к ней как к королеве Ируго было утрачено.
Почему…
Как они могли не видеть?
Было очевидно, что аристократы с самого начала банкета прочли атмосферу и проявили свою благосклонность к Аристине.
В конце концов, Таркан был в лучшем положении, чем фракция королевы.
Но теперь, даже без необходимости сравнивать её с кем-либо, аристократы смотрели на королеву свысока.
Это всё её план…
Почему она поняла это только сейчас? Как они могли всё ещё не знать?
У неё, должно быть, мания преследования.
Кто-то цокнул языком и сказал.
Скоро она скажет, что принцесса явилась к ней во сне и велела устроить скандал о неверности.
Не знаю, почему она обвиняет других, когда сама всё сделала.
Обычно трудно признать неудачу. Поэтому она хочет свалить вину на кого-то другого.
Здесь больше не на что смотреть. Уведите её.
Нефтер махнул рукой. Затем повернулся к стоящему на коленях сыну.
Мартен.
Мартен поднял взгляд на Нефтера с расстроенным лицом.
О-отец, я знаю, что совершил непростительное преступление. Но всё это из-за приказа её величества королевы…
Заткнись! Кого ты называешь отцом!
Громоподобный голос Нефтера ударил Мартена, как кнут.
У меня никогда не было такого сына, как ты!
О-оте…
Мартен собрался сказать «отец», но взгляд Нефтера был настолько угрожающим, что слова застряли в горле.
Нефтер тяжело вздохнул, словно устал, и открыл рот.
Мартен будет лишён титула принца.
Отец…! Всё было по приказу её величества королевы!
Как ты мог совершить такое только потому, что тебя подговорили? Даже не смей чувствовать себя обиженным. Хорошенько подумай о своих преступлениях!
Ничто не могло оправдать его действий.
Мартен крепко сжал кулаки.
Когда он сегодня прятался в гостиной Аристины, он был в восторге от будущего.
Но как, как он оказался в таком положении?
Твой нынешний дворец будет конфискован. И твои активы принца тоже.
Эти слова были подобны грому.
Т-тогда как я буду…
Благодаря рождению принцем Мартен мог жить хорошей обеспеченной жизнью, но у него не было никаких навыков как таковых.
Ты будешь отправлен на границу. Да, я слышал, на Равнинах Магических Тварей не хватает людей.
Что?!
Исполни свой долг по защите страны.
Э-это же практически просьба о смерти! Как ни крути, я всё ещё сын вашего величества…!
Ты хочешь сказать, что каждый раз, когда Таркана отправляют на Равнины, он идёт туда умирать?
При этих словах Мартену не оставалось ничего, кроме как закрыть рот.
Потому что он знал: спорить о разнице в навыках между ним и Тарканом было бесполезно.
И этих. Запереть для допроса. Я никогда не прощу никого, кто причастен к этому.
Нефтер указал на фотографа и пьяницу.
Они заплатят за то, что посмели оскорбить принцессу.
В-ваше величество! М-м-мы, мы просто…
Как вы смеете говорить!
Стражники отчитали обоих за то, что они открыли рот без разрешения. С острыми лезвиями у их губ им не оставалось ничего, кроме как держать язык за зубами.
Ах, и слуг, что охраняли гостиную, тоже.
Все причастные были отправлены в тюрьму.
Любой мог видеть, что король полон решимости взяться за это дело со всей строгостью.
Единственной причиной, по которой он позволил этому оскорблению Аристины продолжаться, было желание поймать и казнить всех крыс, прячущихся в стенах.
Это был знак того, что по королевскому дворцу вот-вот потечёт кровавая река.