Том 1 · Глава 12. У каждого своя мечта. У каждого свой идеал

«Небольшой» инцидент на празднике в честь создания Союза. В зал, где собрались важнейшие люди континента, сумели проникнуть демоны. Охрану прорвали полностью — хуже ситуации и представить трудно. И всё же Союз предпочитал называть случившееся всего лишь небольшим происшествием. Причина проста. Все демоны были уничтожены на месте. Потерь со стороны Союза почти не оказалось. Да, погиб один дворянин, но позже выяснилось, что он уже был обращён в демонического прислужника. То есть фактически ничем не отличался от демона. Можно не считать.

После этого проект Континентальной академии резко набрал ход.

—Континентальная академия станет местом единения для всех: Империи, Священной державы, королевств и союзов иных рас. Все они будут принимать туда своих «учеников». Союз родился из необходимости сражаться, но это не значит, что мы обязаны до самого конца идти только дорогой крови!

Главным сторонником академии в Империи выступал Архен. Хотя он оставался третьим принцем, вокруг него уже собралось немало влиятельных людей. К тому же идею осторожно поддержал маркграф Эван. Можно было сказать, что половина Империи уже проголосовала за академию.

—Касен и другие королевства полностью поддерживают проект Континентальной академии. Преодолеть разруху, оставленную войной, смогут только новые люди, которые откроют будущее континента.

От имени королевств выступал Принц. Касен считался второй силой континента после Империи, и к тому моменту Принц уже успел заранее склонить на свою сторону остальные королевства. Для них академия выглядела крайне привлекательной.

—Намерения братьев и сестёр достойны подражания, — заявил Либерио. — Даже среди зла стремиться к мудрости и разуму через добрую волю — поступок, который непременно будет угоден Богу.

Вернувшись в Священную державу, Либерио почти сразу официально стал святым. И теперь от имени своего титула благословил академию. Политические интересы стран. Интересы религии. Всё переплелось настолько удачно, что проект практически завершили ещё до окончательного решения. Земля уже была выкуплена. Здания построены. Если бы противников оказалось намного больше сторонников, комплексу просто нашли бы другое применение. Императорская резиденция. Или что-нибудь ещё. Именно тогда слово взял второй принц Вильгельм.

—Континентальная академия — звучит хорошо. А если туда ворвутся демоны? Вы это потянете?

Ответ на такой вопрос уже подготовили. Во-первых, разведывательные службы всех стран будут работать на пределе. Во-вторых, Священная держава предоставит полную поддержку. Демоны. Люди, заключившие с ними договор. Даже обращённые прислужники. Систему собирались выстроить так, чтобы выявлять всех заранее. Однако Вильгельм продолжал относиться к проекту прохладно. Люди понаблюдательнее довольно быстро поняли почему. Каин. Он ждёт мнения Каина.

Убийца демонов. Пусть его и зовут бешеным псом, в вопросах демонов этот человек — лучший специалист на континенте. Многим было неприятно уже от одной мысли, что какой-то простолюдин вмешивается в дела высокородных. Но вслух возражать никто не спешил. Все знали, что за человек Каин. И какой силой располагает. А главное — знали, что в вопросах демонов ему действительно нет равных. Недавнее нападение на приём всё ещё стояло перед глазами. По милости Бога тогда обошлось почти без потерь. Но повторится ли такое чудо в академии?

Чудо называют чудом именно потому, что оно не случается каждый день. Что будет, если демоны появятся перед учениками? Если перебьют детей знатнейших семей разных стран?

Возьмут их в заложники?

Обратят в прислужников?

Вопрос ответственности станет наименьшей из проблем. Континент захлебнётся в хаосе. Приходилось признать: мнение Каина действительно нужно услышать. Да, унизительно спрашивать какого-то бешеного пса. Но на кону будущее целых государств. Гордость можно проглотить. Тем более академия уже стояла готовой. Оставалось буквально перерезать ленту на открытии. Будет церемония или нет — теперь во многом зависело от одного человека. Почти все заранее были уверены в его ответе. Каин скажет: «Какая ещё академия?» И выступит против.

Он ушёл на войну ещё мальчишкой и провёл в боях больше десяти лет. Сам говорил, что его место — на поле боя. Даже прозвище «бешеный пёс» он получил отчасти за то, как любит рвать демонов. Разве такой человек посмотрит на академию с одобрением? Он даже думать не станет и сразу откажется…

—Я за.

В комнате повисла тишина.

—Что?

—Я говорю: академию поддерживаю. То есть… поддерживаю, господа.

Убийца демонов. Десница Бога. Бешеный пёс Каин. Сказал, что академия — хорошая идея. В головах собравшихся одновременно родилась одна мысль.

Что этот псих задумал?

Он что, сам хочет поступить?

Учился-то мало. Может, решил восполнить пробелы. Даже подвиги не меняют происхождения. Наверняка хочет подцепить в академии какую-нибудь знатную девушку и одним браком подняться наверх. Вот ведь наглый простолюдин. Пока они строили всё более безумные догадки, Каин уже поставил перед собой чашу чистой воды и молился.

—Академия, пожалуйста… приведи ко мне сильных демонов.

За проект проголосовали все государства и расы Союза. Оставалось отобрать преподавателей и учеников. Никто не знал, где и когда всплывёт очередной приспешник демонов. Поэтому любое сомнение означало немедленный отказ. Проверку поручили имперскому спецотряду.

—Слушайте внимательно. На недавнем приёме мы уже показали недостаточную подготовку. Фактически сами опозорили имя спецотряда.

От Юрис исходило такое давление, что подчинённые почти перестали дышать. Один глаз она потеряла и теперь носила повязку. Но во взгляде уцелевшего глаза чувствовалась невероятная мощь.

—Второй ошибки не будет. Любая подозрительная деталь — сразу доклад. Жрецы, прибывшие из Священной державы, проведут проверку. Откажется сотрудничать — задерживайте. Начнёт сопротивляться — применяйте силу. Все политические последствия беру на себя.

Похоже, командир очень тяжело переживала удар по гордости. Так считали подчинённые. И были правы. Юрис действительно воспринимала случившееся как личное унижение. Демоны обвели спецотряд вокруг пальца. Но ещё сильнее её мучило другое. Слишком много ошибок перед господином Каином. Сам факт, что на приём допустили человека, заключившего договор с демоном, уже сводил её с ума. А потом отряд ещё и позволил демонам устроить нападение. Юрис делала вид, будто ничего страшного не случилось. Держалась спокойно.

Но всё время боялась увидеть в глазах Каина разочарование. Вдруг он перечеркнёт все годы, которые они провели рядом?

Скажет, что зря доверял ей?

Однако Каин ничего не сказал. Относился к ней так же, как всегда. Он человек прямой. Настоящий мужчина. Если есть что сказать — скажет. Если что-то нужно показать — покажет. Значит, пока он не разочарован. Пока не жалеет. Пока всё ещё можно исправить. И чтобы это «пока» однажды не превратилось в «слишком поздно», отныне нельзя оставлять ни малейшей щели.

—Командир. Посмотрите этого человека.

—Дворянин, подавший заявку на должность преподавателя. Род приличный. Личная репутация тоже.

—Недавно выяснилось, что у него есть любовница. Мы поговорили с ней и нашли кое-что важное. Она утверждает, что на левой стороне груди у него странный знак.

—Немедленно привести.

Если информация верна — разберутся с дворянином. Если ложь — разберутся с любовницей. Один из уроков, которые Юрис усвоила от Каина: в опасном мире подозрение иногда стоит дороже доверия.

—Отпустите! Безумцы! Как вы смеете хватать меня руками?!

Приведённый дворянин сотрудничать явно не собирался. Он действительно невинная жертва, оскорблённая подозрением? Или пособник демонов, запаниковавший после разоблачения? Проверить можно одним способом. Спросить напрямую.

—Командир спецотряда Юрис. Сейчас я задам несколько вопросов. Отвечайте только по существу.

—Вы силой притащили сюда невиновного человека и ещё смеете устраивать допрос?! Я этого не забуду, и…

Хлёсткая пощёчина оборвала крик. Голову мужчины резко дёрнуло в сторону. Лицо налилось красным. Из носа пошла кровь. Он смотрел так, будто не мог поверить, что его действительно ударили.

—На левой стороне груди у вас странный знак.

—Э-это обычный шрам!

—Вот и выясним, обычный ли. Или похож на терновую лозу.

Если бы он просто жил жизнью дворянина, этот разговор мог бы никогда не состояться. Но мужчина подал заявление в академию. И теперь выяснилось, что у него на груди есть подозрительный след.

—Раздевайтесь.

—Какая мерзость! Позовите своего начальника! Я буду говорить только с ним!

—При признаках связи с демонами спецотряд имеет право действовать самостоятельно. Личное разрешение Его Величества Императора. Волноваться не о чем. Если выяснится, что вы невиновны, я лично отвечу за компенсацию.

А если нет… Что ж. Очень жаль. Бойцы подошли и начали снимать с него одежду. Он вырывался, но против спецотряда шансов не было. Через несколько секунд под грудью показался знак. Тёмно-красная терновая лоза. Метка того, кто заключил договор с демоном.

—Кх!..

—Добро пожаловать в спецотряд, договорник.

Предатель Союза. Человек, добровольно отказавшийся быть человеком. Каждый боец спецотряда потерял семью из-за демонов. Ненависть здесь была общей. Гнев бойцов зашкаливал, и от исходившей от них жажды убийства мужчина невольно съёжился.

—Командир, готовить?

Когда спецотряд ловил договорника, работы становилось много.

С кем он общался?

Не было ли среди знакомых других договорников?

—Готовьте.

Способ получить ответы предельно прост.

—Приготовься. Мы заставим тебя рассказать даже цвет трусов твоей любовницы.

Юрис смотрела, как его тащат в комнату допросов. Лови их сколько угодно — конца всё равно не видно. Даже метка скрыта под одеждой. Даже животные не бросают собственную стаю. Как человек способен предать своих настолько легко?

—Юри. Ты там?

—Господин Каин?

Юрис мгновенно поднялась.

—Хотел кое-что спросить. Но, похоже, ты занята.

—Ничуть. Для вас время найдётся всегда.

Господин Каин. Для вас — сколько потребуется. Каин оглядел комнату допросов.

—Договорника поймали?

—Пытался устроиться преподавателем в академию.

—Может, он не один.

—Именно поэтому собираемся вытянуть из него всё, что знает.

Теми методами, которым вы когда-то меня научили.

—А. Этими.

Каин улыбнулся.

—«Буль-буль» и «шквар-шквар»?

—Именно.

Огонь и вода всегда знают правильные ответы. Хорошо раскалённое железо — отличный собеседник. Ванна, доверху наполненная водой, тоже. Стоит познакомить с ними человека поближе — и разговор сразу становится куда откровеннее. Каин пользовался обоими методами уже давно.

—Те, кто связался с демонами, постоянно заблуждаются. Начинают воображать себя кем-то особенным. Не понимают, что просто наслушались демонического шёпота.

После встречи с двумя старыми друзьями даже самые гордые быстро превращались в послушных овечек.

—Интересно, сколько продержится этот.

—Пятидесяти минут хватит.

Юрис даже не сомневалась, что уложится меньше чем в час. Каин посмотрел на неё с искренним удовлетворением. Как такая способная женщина вообще могла отсутствовать в оригинале? Может, он забыл Юрис так же, как забыл многих героев? Наверное. Но в любом случае во всём виноваты демоны. Так что нужно убить их всех. До последнего.

«Буль-буль» и «шквар-шквар». Методы работы с предателями, которым Каин научил Юрис. Но это далеко не всё, что она у него переняла. Как выживать. Как сражаться. Как побеждать. Юрис коснулась повязки на глазу. Если бы не Каин, она потеряла бы не глаз. Голову. И вместо мести демонам стала бы для них одним ужином. Её вечный командир. Её вечный спаситель. Её первая любовь — тоже навсегда. Для Юрис Каин всегда был именно таким человеком. Другие называли его безумцем. Говорили, что убивать демонов правильно, но делает он это слишком уж по-демонически.

Что в нём самом почти не осталось человека. Что прозвище бешеного пса подходит идеально. Они ничего не знают. Да, Каин всегда смеётся, когда убивает демонов. Но Юрис знала: это не вся правда. Он не сумасшедший. Он сломан. Она поняла это сразу, потому что сама была такой же. Человек, который потерял слишком много. И теперь изо всех сил старается больше ничего не терять. Со стороны кажется, будто он всё принимает легко и с улыбкой. На самом деле каждый раз снова идёт в тот же ад, из которого когда-то выбрался. Вот какой человек Каин.

Мир этого не знает. А Юрис знала. И хотела остаться рядом. Возможно, слишком многого хочет. Но всё равно хотела.

—М-м-мм!..

Юрис погрузила недавно пойманного договорника в ванну с ледяной водой, уже красной от крови. И загадала своё маленькое желание.