Том 1 · Глава 132. Когда и так едва хватает сил смотреть вперёд

Этот мир — романтическое фэнтези.

А значит, у него по всем правилам должны быть героиня и главный герой.

Эстель отпила чай и посмотрела на Архена.

Когда-то от одного его появления она едва знала, куда деваться.

Он и сейчас иногда краснел рядом с ней, но всё равно стал другим.

Раньше перед ней был избалованный мальчишка, который требовал любви и внимания так настойчиво, что хотелось нахмуриться.

Теперь — взрослый мужчина, успевший увидеть мир далеко не с самой приятной стороны.

—Ты вернулся в академию?

—Да. В Касене всё успокоилось. Пора возвращаться. Я и сам ещё многому хочу здесь научиться.

—Хорошо.

Демоны проигрывали и отступали, но вряд ли это означало вечный мир.

Даже без них Континентальная академия оставалась хорошим способом не дать народам снова разбежаться по старым углам.

Если не случится чего-то совсем катастрофического, она продолжит существовать.

—Эвана по дороге видел?

—Да. Отдыхает спокойно.

—Хорошо. Без него здесь, наверное, даже слишком тихо станет.

Раньше Архен обрадовался бы исчезновению соперника.

«Сильно же я изменился».

Он подумал, откуда вообще взялись все эти перемены, — и рассмеялся.

—Что такое?

—Вспомнил одного страшного человека. Демонов убил. Империю спас. Континент спас. А заодно каким-то чудом превратил избалованного принца в человека. Поразительная личность.

—А-а.

Эстель сразу поняла, о ком речь.

С Каином у неё с первой встречи всё пошло как-то не туда.

И всё же теперь она не могла отрицать: этот человек изменил очень многое и в её собственной жизни.

—А что теперь будет с господином Каином?

—В каком смысле?

—Когда демонов совсем не останется. Чем он будет заниматься?

—Э-э…

Архен никогда об этом не думал.

Каин в мире без демонов.

Каин, которому больше некого убивать.

Так вообще бывает? Этот человек словно существовал исключительно для охоты на демонов.

—Брат сам разберётся!

—Напугал!

Из кустов внезапно выскочил Сион и с широкой улыбкой втиснулся между ними.

—Что значит «сам разберётся»? — спросил Архен.

—Я как Герой и Либерио как Святой до сих пор чувствуем, что зло из мира не исчезло полностью. Огромная тьма отступила, но после неё осталось много теней.

—То есть демоны. Ставлю десять золотых: Каину хватит ровно месяца, чтобы убрать остатки.

—А вдруг это не всё? — возразил Сион.

После появления демонов он давно поклялся больше никогда не считать победу окончательной слишком рано.

Подобное могло повториться когда-нибудь снова.

И лучше было жить, помня об этом.

—Погоди. А ты сам что здесь делаешь?

—А, это…

Объяснить, почему он вылез из кустов, Сион не успел.

—Сион! Ты где?!

Громогласный вопль Рен ответил за него.

—Ты до сих пор от неё бегаешь? — спросил Архен.

—Это не бегство, а тактическое отступление.

—Да перестань уже и потренируйся с ней. Мне рассказывали, что ты сам постоянно лез к Каину за спаррингами, даже когда тебя там избивали. По-моему, тебе проще просто соглашаться на каждый её вызов.

—А потом из-за этого обо мне ходят странные слухи.

—А, эти.

Слухи о романе между человеческим Героем и племянницей великого вождя зверолюдей.

Что любопытно, ни одна сторона особенно не спешила объявлять их полной чушью.

Если отбросить личные чувства двоих, с политической точки зрения в таком союзе вообще не было ничего плохого.

—Может, стоило хотя бы спросить самих людей, прежде чем решать за них?

—Но кроме Каина ты чаще всего проводил время именно с Рен.

—По работе.

—А потом люди проводят время вместе по работе, смотрят друг на друга — и вот уже не только по работе. Я поддерживаю. Держись.

—Когда про человека распускают странные слухи, друзья обычно говорят, что это неправда, а не…

—Эй! Сион!

Рен выскочила неизвестно откуда и мгновенно схватила его за шею.

—Давай ещё один бой. Ещё чуть-чуть — и я точно смогу увернуться от кулака Каина!

—От кулака брата невозможно увернуться! Я проверял столько раз, что могу утверждать наверняка!

—Вот и проверим ещё раз! Это же весело!

Архен смотрел, как Рен почти силой утаскивает Сиона, и смеялся.

Тот ворчал и изображал сопротивление, но Сион давно был далеко не обычным человеком.

Герой, которого больше всех тренировал Каин, при желании избавился бы от захвата Рен без особого труда.

И сама Рен прекрасно это знала — она тоже была сильной.

Но ни один из них почему-то не спешил действительно отталкивать другого.

—Всё сильно изменилось, — сказал Архен.

—Очень, — согласилась Эстель.

Некоторое время они молчали.

Потом Архен заговорил первым.

—Теперь я правда хочу попробовать нормально, Эстель. Без нытья. Без детских выходок. Как принц и как мужчина. Сделаю всё, что смогу. А если даже тогда ничего не получится — спокойно отступлю.

Эстель чуть улыбнулась.

—Знаете, так вы мне нравитесь гораздо больше прежнего, Архен.

—Правда?

Может, кулаки Каина и впрямь были универсальным лекарством.

А его правую руку действительно прислал Бог.

С этой мыслью Архен снова взял чашку.

—Нет. Это… это уже невозможно терпеть.

Люсиэль закончила дела с Вильгельмом и даже переночевала во дворце.

Наследный принц предложил ей стать главным инструктором императорского двора: раз прежней должности больше нет, а в Империи она всё равно собирается остаться, почему бы не заняться обучением.

Люсиэль согласилась охотно.

А на следующий день пришла к Каину.

И увидела это.

—Что? — спокойно спросила Киара.

На ней не было ничего, кроме одеяла, в которое она завернулась с головы до ног.

Рядом Каин, тоже без верхней одежды, готовил кофе.

—Всё честно. Мы же заранее решили порядок. Сначала была я — дальше уже остальные.

—Но… даже так!

—Не переживай. Следующие шаги я уже тоже распланировала.

Киара кое-как оделась, сделала глоток кофе и продолжила:

—Мне всё равно надо на несколько дней вернуться в поместье. Так что пока меня нет, можешь делать с Каином что хочешь. Я великодушно закрою глаза.

—Закроете глаза?! Кто дал вам право что-либо мне разрешать?!

—Считай, милость той, кто успела первой, к той, кто пришла позже.

Киара с совершенно невозмутимым видом допила кофе, сходила в душ и уже у двери объявила Каину, что в следующий раз заранее назначит дату.

Она держалась настолько уверенно, что Люсиэль смогла возмутиться только после того, как дверь закрылась.

—Какая… какая невозможная женщина! Господин Каин!

—Оставь.

—Если её не останавливать, она станет ещё наглее!

—Не думаю.

Люсиэль просто не заметила: голос Киары под конец слегка дрожал.

Она постоянно называла себя первой и законной, но сама в этом положении была далеко не так уверена, как старалась показать.

Сколько ни повторяй — если Каин скажет «нет», никакого статуса не останется.

И Киара прекрасно понимала, что однажды Люсиэль может её обойти.

—С Вильгельмом всё решили?

—Да. Я согласилась занять должность главного инструктора.

—Хорошо.

—Только сомневаюсь, что смогу чему-то учить, когда рядом есть вы…

—Как раз наоборот.

Учителем Люсиэль была куда лучше Каина.

Каин умел убивать.

Люсиэль умела защищать.

У каждого своё дело и свои сильные стороны.

—Мне даже интересно, какими станут люди после твоего обучения.

—П-правда?

Поняв, что это была похвала и ожидание именно от неё, Люсиэль сразу смутилась.

Каин предложил ей сесть рядом.

—С демонами всё закончили?

—Если не считать тех, что успели удрать, то да.

—Раз Семерых Грехов больше нет, то без них и остальные долго не протянут.

—Ты правда так думаешь?

Люсиэль ненадолго задумалась и покачала головой.

—Вечного торжества зла не бывает. Но и вечного мира, наверное, тоже. Рано или поздно демоны могут вернуться.

—Вот и я о том же.

Наверное, именно поэтому Первосвященник и не стал удерживать её, когда Люсиэль решила остаться здесь.

Каин вспомнил о чём-то и положил перед ней лист бумаги.

Он был весь покрыт формулами, расчётами и схемами.

—Это…

—Заставил жрецов Священной державы и имперских магов работать вместе.

—Похоже на магический круг. Но для чего он?

Только сейчас Люсиэль заметила улыбку Каина.

И сама пришла к единственному возможному выводу.

—Неужели…

—Да.

—Путь в мир демонов?

Во время войны никто даже не мог всерьёз подумать о таком.

Когда враг стоит у ворот, не до вторжения на его землю.

Даже после победы люди в основном благодарили Бога за спасение. О мести почти не говорили: если оборона стоила стольких жертв, что же будет при нападении?

—Пока это даже не первый шаг. Скорее мы только учимся стоять. Но сколько бы времени ни понадобилось, дорогу я найду.

—Когда найдёте, я пойду с вами.

—Нет.

Отказ прозвучал настолько быстро, что Люсиэль опустила голову.

Значит, ей всё ещё не хватает сил?

Каин кивнул в сторону дома.

—Если муж уходит на работу, жена должна присмотреть за домом.

—…Что?

—Не расслышала — и ладно.

Он поднялся, спросив, не хочет ли она ещё кофе, и направился к кухне.

Каин уже собирался проверить чайник, когда белые руки обняли его сзади.

—…Так нечестно, — тихо сказала Люсиэль.

—Вообще-то нечестно. Встречать тебя сразу после ночи с другой женщиной — не самый приличный поступок.

—Зато Киаре досталась половина суток, а мне — несколько дней. Меня устраивает.

Если честно, после ночи с Киарой Каин действительно чувствовал себя совершенно нормально.

Герцогская дочь и человек, больше десяти лет воевавший с демонами, жили в слишком разных масштабах выносливости.

—Сейчас опять день. Тебя это не смущает?

—День — для дня, ночь — для ночи. Мне нужно всё. Сегодня и завтра. Вы мой, а я ваша.

—Опасные вещи говоришь.

Каин выключил огонь под чайником.

И решил разжечь другой.