Том 1 · Глава 52. Для кого этот экзамен?
Вот же…
Вокруг простирался мир, залитый фиолетовым туманом. Академия исчезла.
Такого Люсиэль не ожидала. Она прикусила губу.
Ни присутствия, ни малейшего предвестия. Она ничего не почувствовала.
Люсиэль не была новичком. Не была юной рыцаркой без настоящего боя за плечами.
За годы войны она прошла через бесчисленные схватки и убила немало демонов — в том числе демонов высшего ранга.
Поэтому появление демонов давно научилась чувствовать почти инстинктивно.
Слушайте внимательно, леди Киара. Это Тюрьма наваждения, созданная демонами. Если потеряете самообладание, отсюда можно уже не выбраться.
Но сегодня, в академии, всё произошло иначе.
Ничего. Ни единого намёка.
Когда Люсиэль наконец почувствовала демоническую силу, ловушка уже захлопнулась.
Как она могла не заметить, пока этот туман собирался вокруг них?
…
Леди Киара?
Люсиэль позвала ещё несколько раз, но Киара не отвечала.
Потому что для самой Киары слова вокруг уже звучали совсем иначе.
Вы ведь просто красивая кукла герцогского дома. Глупая кукла, которая даже не способна сказать, что отдаст всё до последнего.
Кукла.
Да. Наверное, отец именно так её и видел.
Хорошо хранить, а потом, когда понадобится, достать и подарить кому-нибудь полезному.
Судя по тому, как всё складывается, вероятнее всего — второму принцу.
И ещё спасибо, что папаша хотя бы сам с этой куклой не играет.
Леди Киара! Сосредоточьтесь. Успокойте мысли и чувства. Эта тюрьма усиливает желания, страхи и тревогу. Если позволите им захватить вас, будете блуждать здесь, пока демон не заберёт ваше тело!
Киара не реагировала.
Её взгляд мутнел всё сильнее.
Она уже больше чем наполовину ушла в наваждение. Ещё немного — и не выбраться.
Оставался один способ: силой встряхнуть сознание.
«Странно. Даже обычный человек не должен проваливаться настолько быстро».
Неприятное чувство Люсиэль отложила на потом и собрала святую силу на кончиках пальцев.
Совмещать ману и святую силу умели единицы.
Даже Люсиэль могла использовать святость только на самом базовом уровне.
Не зря Сиона почти сразу после появления признали Героем Священной державы: он единственный свободно владел и маной, и святой силой.
Но чтобы разбить Тюрьму наваждения вокруг одного человека, хватало и этого.
Хм!
Небольшое сияние собралось у её ладони и окутало лицо Киары.
Треск!
Будто где-то лопнуло стекло.
…А?
В глаза Киары вернулся свет.
Она несколько раз моргнула и ошеломлённо огляделась, словно только что проснулась.
Что… что это было?
Вы попали в Тюрьму наваждения. Такое часто используют демоны, воздействующие на разум.
Киара уставилась на Люсиэль.
Так те слова были не её?
Про тело и сердце. Про куклу. Всё это?..
Не расслабляйтесь, леди Киара.
Люсиэль погасила святую силу и шагнула вперёд.
Идите за мной. Будем пробиваться наружу.
Погодите. Тут же вообще ничего не видно. Мы просто пойдём через этот туман?
В демонах я разбираюсь хуже Каина, но всё же достаточно хорошо. Доверьтесь мне.
Нужно выбраться и предупредить остальных.
Даже Люсиэль пропустила момент появления настолько мощной ментальной магии. Большинство людей вообще не поймут, что уже попались.
«Опаснее всего сейчас… площадки рыцарского факультета».
У Люсиэль было две задачи: защищать академию и охранять Святого.
Но именно против ментальных демонов Либерио находился в сравнительной безопасности. Святая сила делала подобные атаки почти бесполезными, да и сами демоны не захотят без нужды приближаться к человеку с такой мощной святостью.
Значит, они ударят там, где смогут устроить больше хаоса.
Где достаточно запереть разум — и люди сами начнут убивать друг друга.
А сегодня как раз практический экзамен: все вооружены, у многих уже поднята мана.
Если студенты примут друзей за врагов, получится бойня.
Быстрее, леди Киара.
Я вообще-то не соглашалась идти с вами! Да чтоб вас!..
Так началось странное путешествие злодейки и командира Ордена святых рыцарей.
Примерно в это же время на площадке практического экзамена рыцарского факультета царило другое напряжение.
Эван и Принц молча смотрели друг на друга.
«Только не он».
Одинаковая мысль пришла обоим.
Именно этих двоих жребий столкнул в поединке.
Несколько месяцев назад они уже едва не сцепились на приёме из-за Эстель: один собирался её защищать, другой считал соперника человеком, который пытается её отнять.
Тогда Каин вмешался и остановил обоих, но неприязнь никуда не исчезла.
Более того, каждый выбрал рыцарский факультет в том числе ради возможности превзойти второго.
Оба участника, выйдите вперёд.
Рыцарь, назначенный экзаменатором, подозвал их.
Практическая часть проходит в форме поединка. Начинаете настоящими клинками. Бой прекращается сразу после сдачи одного из участников либо получения травмы. На месте дежурят жрецы, поэтому излишне опасаться не нужно.
Эван и Принц почти не слушали.
Архен и Либерио тоже раздражали каждого из них, но не настолько, как человек напротив.
Вот его нужно победить обязательно.
Иначе какое право вообще претендовать на место рядом с Эстель?
Ещё одно. У экзамена есть зрители, так что учитывайте и это.
И, как назло, среди зрителей сидела именно та, ради которой оба так старались.
Административный факультет закончил письменные экзамены раньше остальных, поэтому академия разрешила его студентам посмотреть практические испытания рыцарей и магов.
Эстель сейчас наблюдала за ними с трибун.
«Я размажу этого наглого касенца».
«Собью спесь с имперского маркграфа».
Победить. Обязательно.
Ради себя — человека, который должен стоять рядом с Эстель.
Начали!
Оба выхватили мечи одновременно.
Эван сразу пошёл вперёд серией тяжёлых атак, Принц встретил его без единого просвета в защите. Металл звенел по всей площадке.
Ого…
Ничего себе. Они правда студенты?
Зрители оживились. Предыдущие поединки были куда спокойнее.
Но эти двое сражались не ради оценки.
Каждый действительно хотел сломать соперника.
Через пять с лишним минут экзаменатор наконец поднял руку.
Стоп!
Он встал между ними и быстро осмотрел обоих.
Прежде чем продолжим: вы точно в порядке? Поединок слишком разогрелся.
Ни Эван, ни Принц не ответили.
Экзаменатор решил, что дело в их статусах — маркграф и принц не хотят признавать слабость.
Но слова до них доходили уже совсем иначе.
Думаете, так вы победите? Нет. Драться надо с намерением убить. Убей. Убей его.
Убить?
Это же просто экзамен.
Но… почему бы и нет?
Несчастные случаи случаются.
Империя и Касен и так не лучшие соседи. В горячем поединке между двумя государствами вполне может произойти трагедия.
«Убить».
«Да. Убить».
Разум ещё пытался сопротивляться, но шёпот всё сильнее кормил ярость и зависть.
И в тот момент, когда оба уже начали по-настоящему источать убийственное намерение…
Немедленно остановитесь!
На площадку выбежала Люсиэль.
Прекратить экзамен! Никому не двигаться. В академии появились демоны!
Что?
Опять демоны?!
По трибунам прокатилась паника.
Снова? Здесь же говорили, что теперь безопасно.
Ментальные демоны. Они используют Тюрьму наваждения. Чем сильнее вы поддадитесь страху и эмоциям, тем легче им будет вас сломать. Поэтому все оставайтесь на местах и сохраняйте спокойствие!
Командир Ордена святых рыцарей — человек, которому можно доверять.
Студенты уже собирались послушаться, когда экзаменатор нахмурился.
Командир, если появились демоны, разве не нужно немедленно вывести студентов?
Нет. Не двигайтесь. Сейчас безопаснее оставаться здесь.
Пока мы сидим, может случиться что угодно!
Вы слишком возбуждены, экзаменатор. Может, вы сами связаны с демонами? Или вообще один из них?
Что?!
Мысль, что демон может стоять прямо рядом, только усилила страх.
Докажите, что вы не демон.
Да что тут доказывать?! Я человек!
Спор становился всё громче.
Фиолетовый туман тем временем уже расползался по площадке.
Вот видите. Точно демон.
Да это вы подозрительны! Пришли и вместо эвакуации приказали всем сидеть, а теперь ещё сеете панику!
Чем ожесточённее они спорили, тем сильнее нервничали студенты.
Туман сгущался.
Тогда предлагаю просто проверить.
Мужчина одним прыжком оказался между спорящими.
Кто из вас демон.
Два удара прогремели почти одновременно.
Экзаменатора отбросило назад; в последний миг он успел поставить защиту и потому не погиб.
Что вы творите?!
Он хотел возмутиться — и осёкся.
Рядом хрипело то, что ещё мгновение назад выглядело как Люсиэль.
Грудь была смята ударом. Тело заёрзало, теряя человеческую форму.
Демон!
На площадке замерли все.
Когда он успел подменить командира? Как сумел настолько точно принять её облик?
У этих превращенцев вечная беда, — Так увлекаются внешностью, что на нормальное тело сил уже не остаётся.
Он наступил демону на голову и раздавил её.
Затем посмотрел на экзаменатора.
Уводи студентов в безопасное место. По дороге не слушайте никого, кто начинает нести чушь.
Каин? Тот самый Убийца демонов? Но говорили, вы покинули столицу!
Новости быстро расходятся.
Именно поэтому ловушка и успела набиться добычей.
Экзаменатор всё ещё смотрел на него с недоумением.
Демон
Стоять и философствовать, кто из вас подозрительнее, скучно.
Что?
А ударить обоих и посмотреть, кто сломается,