Том 1 · Глава 76. Я всего лишь обычный дипломатический посланник
Ваше Высочество Принц, придворный маг сегодня чувствует себя плохо и просил дать ему отдохнуть.
Сэр Родрик?
Принц встревожился куда сильнее обычного и немедленно отправил человека проверить, что случилось.
Вместе с приказом узнать все подробности он послал редкие лекарства из королевских запасов и всё необходимое для лечения.
Родрик был сильнейшим магом Касена и самым надёжным человеком Принца.
Если с ним что-то случится, и для Касена, и для положения Принца это будет почти конец.
Я вернулся, Ваше Высочество.
Ну? Что с ним?
Похоже, вчера он допоздна проверял магические искажения во дворце, переутомился и слегка простудился. Ничего серьёзного. Сказал, через несколько дней вернётся к работе.
Чтобы Принц не переживал, Родрик даже ненадолго показался лично.
Он и правда выглядел непривычно — на лбу выступил холодный пот.
Принц всё же облегчённо выдохнул.
В такое время потерять Родрика было бы катастрофой.
А Эстель?
Как вы приказали, ей выделили лучшие покои.
Следите, чтобы ей ни в чём не было неудобно. Ни одной оплошности.
Разумеется.
Этот слуга сопровождал Принца больше десяти лет.
Он прекрасно знал, что хозяин чувствует к Эстель.
Возможно, перед ним будущая королева. Ошибка недопустима.
Есть ещё новости?
Сегодня имперская дипломатическая миссия снова получит аудиенцию у Его Величества.
Передай моим людям, чтобы аккуратно выяснили, о чём там будут говорить.
Будет исполнено.
А тот человек?
Слуга сразу понял, о ком речь.
Убийца демонов. Десница Бога. Палач.
Каин, насколько известно, из своей резиденции не выходил.
Точно?
Вокруг размещены рыцари и маги.
Формально — охрана.
На деле это позволяло достаточно удобно следить за гостем.
Принц не был идиотом и относился к Каину крайне настороженно.
Не только потому, что тот посмел поднимать руку на Эстель.
Просто там, где появлялся Каин, неизменно что-нибудь происходило.
Хотя да. Главной причиной всё-таки оставалась Эстель.
«До сих пор не понимаю, зачем Империя вообще включила этого человека в дипломатическую миссию».
Принц знал, что Священная держава официально признала Каина Десницей Бога.
Верующих хватало и в Империи, и в самом Касене.
Может, имперцы решили похвастаться, что именно у них появился такой человек?
Но Каин успел натворить в собственной стране столько всего, что версия звучала сомнительно.
…Вот бы этот страшный тип просто вышвырнул Болда.
Разумеется, всерьёз рассчитывать на это было нельзя.
Получился бы международный скандал.
Каин — подданный Империи. Устроить бойню в чужом дворце он не имел права.
Даже если Болд действительно самозванец и мошенник, одно не отменяет другого.
Болда разоблачат отдельно, а нарушение суверенитета Касена — отдельно.
И даже если Принц решит промолчать, знать точно не позволит спустить такое с рук.
Каин наверняка и сам это понимал.
…Поэтому тебе нужно моё имя?
Именно.
В академии и во дворце Первосвященника демоны появлялись открыто.
Когда перед людьми уже стоит настоящий демон, никто не станет долго разбираться, кто именно сломал стену или снёс половину здания.
Сначала надо убить демона.
«Но в Касене всё иначе».
Никто пока не доказал, что Болд — демон, что возле него прячется демон или что он вообще как-то с ними связан.
Каин ещё даже не подобрался к нему достаточно близко.
Если хочется ударить без последствий, сначала нужно получить твёрдую связь с демонами.
Чтобы ходить по королевскому дворцу, мне нужен сэр Родрик. Если найду демона и начнётся бой
Тебе нужна моя сила?
Конечно нет.
Каину нужна была не магия Родрика.
Ему нужна была визитная карточка Родрика.
Самый известный маг Касена и сторонник сильнейшего законного претендента на трон.
Если такой человек официально участвует в расследовании, многие вещи внутри дворца можно будет объяснить потом.
Даже возмущённая знать станет тише, услышав, что всё происходило при Родрике и по его инициативе.
Но ты действительно считаешь, что Болд связан с демонами.
Было бы страннее, если бы не был. Вы сами верите в его историю?
Не хочу верить. Но доказательств у меня нет.
Доказательств, что он принц, тоже нет.
Верно. И именно поэтому многие, кто шёл требовать доказательств, возвращались его сторонниками.
Ещё подозрительнее.
Родрик не мог спорить.
Подозрительно было слишком многое.
Вот только подозрение — не доказательство.
Болда уже поддерживало множество дворян, и трогать его становилось всё опаснее.
Если объявить его мошенником, а потом ничего не найти?
Удар вернётся по Принцу, равновесие рухнет.
А если Болд успеет укрепиться ещё сильнее, даже найденные позже доказательства могут оказаться бесполезны.
Родрик высказал эти опасения.
Каин улыбнулся, словно всё это вообще не представляло проблемы.
Сэр Родрик. У меня есть бывшая подчинённая. Сейчас командует имперским спецотрядом.
Юрис?
Вы её знаете?
На моём месте поневоле начинаешь следить за делами соседних стран.
Тогда, может, знаете и вот это.
Сила имперского спецотряда заключалась не только в том, как они сражались.
Они воевали не только с демонами, но и с людьми, служившими демонам.
Чтобы побеждать таких врагов, одной силы мало.
Нужно было быть жестче их и умнее их.
Так спецотряд со временем раскинул по всему континенту сеть глаз и ушей.
Людей, потерявших родных из-за демонов, хватало повсюду.
А значит, хватало и тех, кто был готов сообщить о любом подозрительном человеке, связавшемся с ними.
Что это?
Сообщение от нашего источника в землях Валенсии. Вот здесь. Вам имя ничего не напоминает?
Родрик пробежал глазами лист и мгновенно посуровел.
…Болд.
Человек, внезапно объявивший себя незаконным сыном короля Касена.
И тот же Болд незадолго до появления в королевстве был замечен рядом с имперским маркграфом Эваном Валенсией.
О чём именно они говорили, неизвестно.
Но контакт был.
Если он действительно тайный принц Касена, зачем ему внезапно появляться рядом с имперским маркграфом? Объяснение, конечно, можно придумать всегда. Но подозрений это точно не уменьшает.
И что ты предлагаешь?
Исходить из одного: кто бы он ни был — в его истории точно есть что-то грязное. И действовать соответственно.
…
«Действовать соответственно» звучало красиво.
На деле Каин предлагал Родрику взять весь политический риск на себя.
Если Каин один устроит погром в королевском дворце, это станет международным конфликтом.
Если рядом будет Родрик — расследованием Касена, в котором просто участвовал приглашённый специалист.
Если окажется, что он ни лжец, ни мошенник, ни прислужник демонов, ни сам демон, наказания мне не избежать. А даже если мы правы, я всё равно привлёк иностранца и устроил с ним беспорядок в собственном дворце.
Вы один из главных сторонников Принца. Его Высочество наверняка ограничится красивым символическим наказанием.
Не соглашаться.
Нельзя соглашаться.
Перед ним Бешеный пёс Каин.
Убийца демонов, которым гордится Империя, и Десница Бога, официально признанная Священной державой.
Даже Родрик, достигший вершины магического искусства, не нашёл никакой обычной магии.
Если Болд действительно лжёт так убедительно, возможно, дело вообще не в человеческой магии.
И тогда лучшего специалиста по демонам, чем Каин, на всём континенте просто нет.
…Я согласен.
Готовы к последствиям?
Надеюсь, Болд действительно окажется связан с демонами.
Тогда хотя бы всё происходящее получит объяснение…
Я немного не про это, сэр Родрик.
Каин легонько постучал ногой по полу.
Дворец может пострадать. Я об этом.
…
Родрик на миг забыл простую закономерность.
Там, где появляется этот человек, архитектуре становится плохо.
Можно передумать?
Поздно.
Каин улыбнулся и протянул руку.
Это выглядело как приглашение к рукопожатию.
Но Родрик почему-то был уверен: если руку не принять, она немедленно сожмётся в кулак.
Очень надеюсь, что доказательства найдутся.
Найдутся. Обязательно.
Откуда такая уверенность?
Потому что главная героиня и один из главных мужчин сейчас находятся в одном месте.
Каин, конечно, этого не сказал.
Он просто повёл Родрика туда, куда ему было нужно.
Эстель сидела у окна и смотрела на ночное небо.
Она собиралась всего лишь ненадолго заехать домой.
А очнулась в одном из лучших покоев королевского дворца, где о ней заботились едва ли не как о принцессе.
Тук-тук.
Леди Эстель? Можно войти?
Конечно.
Вошёл Принц. Они обменялись приветствиями.
Всё ли удобно? Вам ничего не нужно?
Всё прекрасно, Ваше Высочество. Спасибо.
Опять «Ваше Высочество»?
Мы ведь прямо рядом с королевским дворцом…
Ничего страшного. Можете звать меня просто по имени.
Эстель немного помедлила.
Господин Принц.
Он не сумел скрыть счастливую улыбку.
Наверное, именно поэтому не заметил слабого шума за окном.
«Сейчас».
Рыцарь, который даже не понимал, почему настолько предан Болду, случайно увидел Принца в комнате Эстель.
Если убить наследника одним ударом и подставить девушку, всё закончится идеально.
Болд останется единственным претендентом на трон Касена.
«Умри!»
За мгновение он собрал ману на клинке и уже собирался атаковать.
Не трогай мою приманку.
Хруст.
Сверху опустился божественный молот.