Том 1 · Глава 87. Теперь уже совсем близко
После войны с демонами во всех странах появились люди, отвечавшие за срочную связь.
С появлением Континентальной академии их роль стала ещё важнее.
Их задача проста: как можно быстрее передавать домой новости из других государств.
У Империи были связные в Касене. У Священной державы — в Империи.
И один из таких жрецов передал домой известие о происходящем.
Ваше Святейшество!
Вся коллегия кардиналов собралась перед Первосвященником и склонила головы.
После разрушения прежнего дворца он временно жил в другом месте.
Несмотря на внезапный визит, встретил кардиналов с улыбкой.
Братья и сёстры. Что случилось?
Пришло сообщение от наших жрецов-связных в Империи. Похоже, там произошло нечто серьёзное.
Серьёзное?
Командир Ордена святых рыцарей внезапно покинула академию вместе с Героем. Святому приказали ни при каких обстоятельствах не ослаблять оборону. Сразу после этого со стороны поместья герцога Марсело поднялась демоническая сила такой мощи, что её невозможно оценить.
Первосвященник прикусил губу.
Незадолго до этого, во время молитвы, у него вдруг сильно задрожали руки.
Сначала он решил, что дело в возрасте.
Теперь понял: нет.
«В эту землю пришло огромное зло».
Это было не обычное нападение.
Возможно, нечто даже страшнее войны с демонами.
Ваше Святейшество. Нужно немедленно поднять боевых жрецов и святых рыцарей…
Успокойтесь.
На лице Первосвященника не было ни паники, ни тревоги.
Там есть брат Каин.
Но, Ваше Святейшество, брат Каин сейчас в Касене…
Десница Бога окажется там, где должна быть. Просто сначала это был Касен. Теперь
Ваше Святейшество?..
А если Империя действительно падёт?..
Не падёт.
Первосвященник спокойно осенил себя знаком.
Где стоит брат Каин, там начинается священная война и заканчивается зло.
Того, кто пережил настоящую бурю, обычным ветром уже не напугать.
Случившееся в поместье Марсело могло оказаться даже хуже нападения на академию.
Как только пришла весть, Вильгельм сам помчался туда.
Потому что Марсело — его главный сторонник? Потому что потеря герцога развалит коалицию?
Да. И поэтому тоже.
Но главная причина была другой.
«Я ведь говорил следить за домом Марсело? Уже сердце трепещет от мысли стать наследным принцем, ваше высочество второй принц? Давно не получали? Напомнить старые времена?»
Каин действительно велел особенно внимательно смотреть за домом Марсело.
Причина была одна: там находилась Киара, возможный ключ к появлению Семи Смертных Грехов.
Вильгельм этого не знал.
Он лишь понял, что в герцогском доме может находиться что-то важное, и поставил вокруг наблюдателей.
Всё выглядело спокойно.
Кто мог подумать, что предупреждение сработает настолько буквально?
Вот дерьмо…
Когда Вильгельм добрался до места, не меньше половины дворца уже не было видно за чёрной демонической силой.
Многие успели выбраться.
Но не все.
Герцог Марсело.
Ваше Высочество, наследный принц!
Обычно суровый и всегда собранный герцог выглядел так, будто вот-вот заплачет.
Что произошло?
Демоны! Это демоны! Нам нужен Каин. Немедленно нужен Каин!
Но Каин сейчас…
Он же уехал в Касен.
Вильгельм уже собирался напомнить об этом, когда к нему подбежал посыльный.
Ваше Высочество! Срочная магическая депеша из Касена!
Сообщение прислал лично придворный маг Родрик.
Судя по виду, времени на дипломатические формальности не было вообще.
Всего несколько коротких фраз.
Первая:
Каин уже вернулся?
Родрик отправил его через дворцовый магический круг к границе.
А оттуда Каин, вероятно, уже добрался другим кругом до имперской столицы.
Родрик прекрасно понимал, что Каин должен был сначала доложить имперскому принцу.
Но после короткого знакомства с ним пришёл к выводу: Каин точно этого не сделает.
Поэтому и отправил предупреждение сам.
«А второе…»
Вильгельм не успел прочесть.
Грохот заставил поднять голову.
Чёрная сила, ещё секунду назад накрывавшая поместье целиком, вдруг пошатнулась.
А затем начала падать в сторону, будто её чем-то повалили.
А-а-а!
Назад! Все назад!
Имперские рыцари, жрецы и святые рыцари в ужасе отступили.
Они слишком хорошо знали демонов: попадёшь под такой поток — можно лишиться не только жизни, но и души.
Все отошли на безопасное расстояние и уставились на тёмную массу.
Враг мог появиться в любой момент.
Прошло несколько коротких и мучительных минут.
А потом всё взорвалось движением.
Демоническая сила, до этого нагло расползавшаяся по округе, вдруг закрутилась в хаотичную воронку.
И словно испугалась чего-то внутри.
Из центра ударил белый свет.
Следом вверх рванула пылающая мана.
Как будто хотела пробить само небо и достать до Бога.
С огромной скоростью, огромной силой и без малейшего намёка на остановку.
В-вон там!
Господи…
Достигнув высоты, огненная мана разлилась вокруг вторым пожаром.
Всё демоническое, чего касалось пламя, мгновенно превращалось в пыль, пепел и дым.
Ни единой крупицы не оставалось.
Жрецы и святые рыцари один за другим опустились на колени.
Господи!
Бог помогает нам!
Не бойтесь! Бог с нами!
Кто первым начал молиться, уже никто не понял.
Вильгельм не встал на колени.
Но тоже не мог отвести взгляд.
Он слишком хорошо знал эту силу.
Псих…
Каин.
Ублюдок действительно добрался из Касена обратно в Империю почти сразу.
Как и когда успел попасть сюда — отдельный вопрос.
Слова «в меру» ты, конечно, так и не выучил…
Вильгельм ругал его, но улыбку спрятать не мог.
Ещё недавно одна лишь демоническая энергия заставляла людей цепенеть.
Теперь её пожирали на глазах.
Вот почему присутствие демонов больше не казалось приговором.
Пока есть Каин, демоны перестали быть чем-то, чего невозможно победить.
Мана, взметнувшаяся так высоко, будто собиралась расколоть небо, не успокаивалась.
Демоническая сила уже сгорела, рассыпалась и исчезла, а пламя всё равно бушевало.
Будто само хотело доказать, кому принадлежит.
Для всех оставшихся демонов это выглядело последним объявлением:
Ждите.
До встречи осталось недолго.
Ваше Высочество.
Один из рыцарей указал вперёд.
Сквозь пламя, пожиравшее последние следы демонической энергии, медленно шёл человек.
Жрецы и святые рыцари тут же склонились.
Посланник Бога.
Десница Бога!
Раньше многие презрительно морщились, услышав, что простой человек использует имя Бога.
Теперь всё было иначе.
Они только что собственными глазами увидели силу, рядом с которой сами не решались даже стоять.
Если и после этого продолжать кичиться гордостью, какой же ты слуга Бога?
Убийца демонов.
Да уничтожит ваша рука зло.
Даже имперские рыцари, хорошо знавшие Каина, поддались настроению.
Некоторым всё ещё было трудно склонять голову перед простолюдином.
Но даже они, кривясь, всё же отдавали почтение.
От Каина шло странное ощущение.
Словно одновременно душит и кладёт руку на плечо.
Но одно было ясно: окажись рядом демон — его разорвут на куски.
Каину чужие взгляды были безразличны.
По нему вообще нельзя было сказать, что только что он одним ударом уничтожил силу, перед которой все остальные стояли беспомощно.
Скорее рабочий закончил смену и идёт домой.
А.
Заметив Вильгельма, Каин свернул к нему.
Только подойдя ближе, будто впервые заметил толпу вокруг и усмехнулся.
Ваше Высочество.
Каин.
Что привело вас сюда?
Сказали, произошло… кое-что.
Ответ Каина оказался совершенно издевательским.
Ничего особенного.
…
Ну, может, совсем немного.
Кто-нибудь наверняка уже говорил ему это — человек или демон, неважно:
Псих.
Настоящий псих.
Хорошо хоть человеческий.
Но Каин неожиданно склонил голову.
Я лишь выполнил поручение вашего высочества.
Второе по страшности существо на свете — безумный пёс с силой вне всяких норм.
Первое — такой же безумный пёс, который ещё умеет думать.
Почувствовав взгляды вокруг, Каин специально поднял Вильгельма выше в глазах толпы.
Теперь второго принца снова будут считать человеком, который способен хотя бы направлять Каина.
На деле это было неправдой.
Но раз Каин захотел такую версию — она и станет правдой.
Вильгельм внутренне усмехнулся.
«Если я после всего этого не стану наследным принцем, лучше уж пусть он меня и прибьёт».
Решимость занять место наследника стала ещё крепче.
Его исходная судьба — избалованный принц, творящий зло и в конце становящийся пищей демонов — исчезла окончательно.