Том 1 · Глава 88. Теперь уже совсем близко

—Кха!

Принц резко сел и дико огляделся.

—Ха… ха…

По лицу струился холодный пот. Дыхание не выравнивалось.

Ему снился какой-то чудовищный кошмар, о котором даже думать не хотелось.

Хотя кошмар ли?

Слишком уж ясно всё помнилось.

—Принц! Что с вами?.. Принц, придите в себя!

—Эстель. Эстель! Эстель!

—Уа-а!

Память вернулась разом.

Дворяне, мгновенно забывшие прежнее и начавшие изображать его верных сторонников.

Их было противно видеть. Хотелось хотя бы немного надавить политически.

Но если честно — просто хотелось быть рядом с Эстель.

Поэтому Принц вообще переехал из дворца в дом, где жила она.

Он не собирался делать ничего непристойного.

Слишком хорошо видел, как Эван Валенсия потерял доверие Эстель.

Повторить ту же ошибку — значило оказаться недостойным и как мужчина, и как принц.

«Но что я… что я сделал?»

Он схватил Эстель и разорвал верх её одежды.

Вырубил охрану, пытавшуюся остановить.

А потом потянулся уже к самой Эстель.

Если бы в тот момент сознание не отключилось, могло случиться худшее.

—Вы очнулись.

—Г-господин Родрик.

—Скажу сразу: основная ситуация уже урегулирована. И с дворянами, и с госпожой Эстель.

—Как?..

—Этим занялся имперец Каин.

Родрик на секунду задумался, не рассказать ли правду.

Например, что Каин ворвался и без всяких колебаний избил принца до состояния тряпки.

Но если этот человек без проблем раскатывает по полу королевскую кровь, что он сделает с каким-то придворным магом за лишнюю болтовню?

—Если бы не Каин, вы, вероятно, нанесли бы госпоже Эстель рану, которую уже нельзя было бы исправить.

—Н-нет…

—Возможно, частично уже нанесли.

Поэтому, Ваше Высочество, пожалуйста, придите в себя.

Чтобы окончательно погасить кризис в Касене, стране нужен именно вы.

Только теперь Родрик по-настоящему понял, почему Каин когда-то требовал держать Принца подальше от Эстель.

Самые сильные демоны — Семь Смертных Грехов.

Существа сильнее демонов высшего ранга, которых те всеми силами пытались призвать.

Они наконец ступили на эту землю.

Один появился в Касене — и был быстро уничтожен.

Каин тут же рванул обратно в Империю, чтобы кто-нибудь не украл следующего.

А в поместье Марсело прикончил ещё одного, пытавшегося использовать Киару как сосуд.

—Всё. Конец доклада.

—…

Вильгельм сам стоял у поместья Марсело и собственными глазами видел, какой силой обладал один из Семи Грехов.

Это было нечто совсем другого порядка по сравнению с обычными демонами.

Рыцари, жрецы и святые рыцари рядом с ним выглядели так, будто увидели конец света.

Все они были сильными людьми, уверенными либо в оружии, либо в вере.

В одиночку не справились бы, но группой могли даже сразиться с демоном высшего ранга.

И всё же перед той силой никто не решился сделать шаг вперёд.

Настоящая катастрофа, пришедшая разрушить мир.

—Жалко.

И перед такой катастрофой этот человек говорит «жалко».

—Что тебе жалко?

—Хотел растянуть удовольствие. Но как растягивать? Если демон перед глазами — его надо убить.

—…

—Вот и дилемма. Хочешь оставить на потом — не терпится. Не терпишь — а их уже всего пять.

Вильгельм решил больше не пытаться реагировать.

Попытаешься понять Каина — сам сойдёшь с ума.

Гораздо безопаснее молча кивать.

—Что в Империи?

Простолюдин спрашивает принца о положении страны.

Картина странная.

Вильгельм ответил без малейшего колебания.

—Основной хаос уже сняли.

—Не пытаетесь замять всё какой-нибудь глупой сказкой?

—С чего бы? Объявили прямо: было демоническое нападение. Цель — дом Марсело, а если смотреть шире, сама Империя.

—Правильно.

Пытаться спрятать очевидное — глупее некуда.

В стране всё ещё хватает договорников и добровольных сторонников демонов.

Начни скрывать — тут же полезут слухи, теории заговора и новые подозрения.

Одно дело скрывать действия Каина.

И совсем другое — нападение демонов.

—И мы официально объявили, что именно ты уничтожил демона.

—Не только же это?

—Указали командира Ордена святых рыцарей, Героя и… ту странную зверолюдку. Они тоже участвовали. И немного подчеркнули, что госпожа Киара на какое-то время отвлекла демона на себя.

Дом Марсело точно был жертвой.

Но рассчитывать только на здравый смысл людей нельзя.

Всегда найдутся любители заявить, что герцог сам кого-то призывал или скрывает ещё что-то.

Тогда удар придётся и по Вильгельму как по его главному политическому союзнику.

Лучше заранее закрыть почву для таких разговоров.

—Настоящая проблема — дальше. Все уже знают, что такие демоны появятся снова.

Даже ветераны войны выглядели испуганными.

Значит, следующая атака может принести куда больший ущерб.

Вильгельм обязан был думать о людях, которых это раскачает.

—То есть тебе снова нужна моя помощь?

Вильгельм задумался и покачал головой.

—Если появляется демон, ты всё равно не отступишь и не уйдёшь. Ты его уничтожишь.

—Само собой.

—Этого достаточно. Остальное должен делать я. Успокаивать людей, искать предателей, готовить страну к следующему удару. Это работа принца — и будущего наследника.

Каин коротко рассмеялся и чуть поднял кулак.

—Очень уж не хочешь снова получить?

—Если честно — конечно не хочу. Ни из-за гордости, ни из-за простого желания выжить. Я пришёл к выводу: разочаровывать тебя мне совершенно невыгодно.

—По сравнению с тем придурком, которым был раньше, прогресс огромный.

Каин опустил руку и посмотрел так, будто разговор закончен.

Иди и делай свою работу.

А лучше используй этот кризис и наконец официально стань наследным принцем.

Вильгельм, похоже, понял.

Он поднялся.

—Эй, ваше высочество.

Вильгельм обернулся.

—Хорошо работаешь.

—…!

—Серьёзно.

Принц несколько секунд стоял молча, а потом рассмеялся.

Начал шутить, что уже сам ненормальный, раз так радуется одной похвале Каина.

Потом наполовину всерьёз спросил, нельзя ли за хорошую работу один раз отменить будущие побои.

И наконец ушёл.

—…Может, всё-таки догнать и ударить?

Смущающийся мужчина почему-то раздражал.

Не убей Каин сегодня сразу двух Семерых, возможно, действительно догнал бы.

«Похоть и Зависть убраны быстро».

Даже если финальная часть истории состоит из семи фаз, все семь не должны длиться одинаково.

Одни короткие. Другие почти проходные. Какие-то — длинные и тяжёлые.

Нормальный ритм полезен и истории, и психике автора.

Сомнительно, что сестра действительно так глубоко это продумала.

Но пока всё выглядело именно так.

—Один пришёл к Киаре. Другой — к Принцу.

Обычный человек просто постучал бы пальцами по столу.

Каин сделал в столешнице отверстие.

—Неужели совпадение, сестрёнка?

Главные персонажи не становятся главными просто так.

Они ведут сюжет.

Вызывают события — или особенно эффектно в них вляпываются.

«Тогда напрашивается вполне разумная гипотеза».

Первым в голову пришёл Эван Валенсия.

По исходному сюжету именно любовь должна была толкнуть его во тьму и предательство.

Пока прямого демонического следа у него не находилось, поэтому Каин его не трогал.

Не из жалости к невиновному.

Просто если Эван не связан с демонами — ладно. А если связан, пусть поскорее приведёт их к себе.

Если маркграф всё-таки потеряет контроль, сорвётся и заключит сделку?

Значит, демоны снова поднимут голову.

Каин придёт и с удовольствием убьёт их.

«Остались Гнев, Алчность, Лень, Гордыня и… ещё кто? А. Скупость».

Семь грехов — настолько заезженная схема, что редактор запоминает их автоматически.

Казалось бы, навык, бесполезный за пределами профессии.

А теперь пригодился.

«Пять живых Грехов. Посмотрим, кто у нас ещё есть».

Маркграф Эван.

Святой Либерио.

Третий принц Архен.

Сын главы Тайного совета Гамильтон.

И Герой Сион.

Ровно пятеро.

Слишком красиво для простого совпадения.

Каин решил не усложнять.

Через некоторое время дверь открылась.

—Брат? Мне сказали, вы звали.

—Садись.

Сион на секунду насторожился.

Каин выглядел подозрительно добрым.

—Сион.

—Да, брат.

—Давай проведём психологическую консультацию.

—Консультацию?

Сам Каин предлагает поговорить о психологии.

В это трудно поверить.

Но Сион вспомнил вчерашний бой.

Наверное, брат переживает, не осталось ли у него травмы после столкновения с Семью Грехами.

Хочет заранее убрать возможную слабость.

—Если вы сами предлагаете, я только благодарен… но…

Погоди.

—Брат Каин?

Почему вы поднимаете правую руку?