Том 1 · Глава 98. Подумать только, наш мальчик — наследный принц
Вернувшись в академию, Эстель не удержалась от вздоха.
В Касене впервые появился великий демон из Семи Смертных Грехов.
И не где-нибудь — он попытался захватить тело Принца, единственного наследника королевства.
Что было бы, если бы рядом не оказался тот человек из Империи, Каин?
Возможно, весь Касен захлебнулся бы в хаосе.
К счастью, дома всё более-менее успокоилось, и Эстель смогла вернуться в академию.
Правда, встретили её корпуса, изуродованные очередным боем с великим демоном.
Сестра Эстель. Вы вернулись.
Она обернулась. Навстречу с привычной улыбкой шёл Либерио.
Эстель уже собиралась улыбнуться в ответ и поздороваться, как вдруг почувствовала странный дискомфорт.
«Что это?»
Почему при одном взгляде на Либерио ей снова вспомнился Касен?
Она слегка нахмурилась, но всё же встретила его как обычно.
Как всё закончилось в Касене? Я слышал, брат Принц оказался в крайне неприятном положении.
Спасибо, что переживали. Всё удалось закончить хорошо.
Рад это слышать. Значит, теперь вы окончательно вернулись?
Да. Вот только Принц, думаю, уже не сможет снова приехать в академию.
Демон, выдававший себя за Болда, исчез. Но последствия остались.
В Касене хватало дворян, которые решили воспользоваться суматохой и урвать себе место у нового центра власти.
Отодвинуть Принца, посадить на трон Болда, а потом потребовать свою долю — мечтали они примерно так.
Глупая мечта для людей, совершивших ещё более глупые поступки.
Ему придётся успокаивать знать, так что в академию он, скорее всего, больше не вернётся.
Вот как. Успокаивать, значит.
Эстель могла не задумываться о скрытом смысле, но Либерио всё понял сразу.
«Успокоить» здесь означало фактически выбросить мятежных дворян из большой политики. Пока им сохранят титулы, но что будет, когда Принц станет королём?
Девять из десяти либо вынудят передать титул наследнику, либо заставят отказаться от него вовсе.
Просто сейчас нельзя было сделать это одним махом — слишком сильной оказалась бы ответная реакция.
Сестра Эстель вернулась, а брата Принца не будет…
Простите?
Ничего. Я сказал, что это печально.
Последнюю часть Либерио произнёс уже достаточно громко, чтобы она услышала.
Академии понадобится ещё немного времени. Два дня назад здесь снова появился великий демон, поэтому кое-где до сих пор идут восстановительные работы.
Никто не погиб?
Нет. Командир Ордена святых рыцарей сестра Люсиэль, её сестра-близнец Эльсир и признанный Священной державой Герой, брат Сион, сделали всё, что могли.
Эстель уже собиралась с облегчением кивнуть, но вдруг задержалась на его словах.
Великий демон. Один из Семи Грехов.
Она прекрасно знала, насколько страшны такие существа. Совсем недавно видела собственными глазами такую мощь, от которой хотелось забыть, как дышать.
И всё-таки демона, казавшегося непобедимым, остановил один человек.
«Каин».
Их отношения трудно было назвать хорошими. Они не раз сталкивались, спорили, доходили до откровенно неприятных сцен.
Но даже Эстель теперь признавала одну вещь.
Если где-то появится демон — Каин тоже обязательно окажется там.
А когда бой закончится, стоять останется именно он.
Вы не упомянули Каина.
…Верно. Брат Каин тоже был там.
Почему-то Либерио явно избегал самого его имени.
Сестра Эстель, вы никогда не думали съездить в Священную державу?
В Священную державу?
До полного открытия академии ещё есть время. Я давно хотел пригласить вас, и сейчас, кажется, появился хороший случай.
Священная держава.
Эстель всегда мечтала однажды увидеть её своими глазами. Страну, которая, как говорили, ведёт людей к добру и свету.
Просто Касен и Священная держава находились почти на противоположных краях континента.
Сейчас, пожалуй, не получится… Но когда-нибудь я бы очень хотела.
Я рад. Боялся, что вам это совсем неинтересно.
Кстати, это правда? Первосвященник официально признал Каина Десницей Бога? Я впервые услышала об этом, когда была в Касене…
Простите, сестра Эстель, но о брате Каине я предпочёл бы не говорить.
Резкий ответ заставил её вздрогнуть.
За больше чем год знакомства Либерио ни разу так её не обрывал.
Я до сих пор не совсем понимаю это решение. Если человеку позволяют носить имя Бога, разве он не должен хотя бы верить в Него и служить Ему? Брат Каин не то что не служит
А… Вот как.
Эстель и раньше замечала, насколько сильно Либерио дорожит Священной державой.
Сначала ей казалось, что дело только в том, как тяжело стране пришлось во время войны. Тем более Священная держава тогда действительно поддерживала множество народов, и споры о цене этой помощи были неизбежны.
Прошу прощения, сестра Эстель. Я слишком остро отреагировал.
Ничего. Я понимаю. Пойдёмте лучше? Я ещё не знаю, какие части академии пострадали. Покажете, куда сейчас лучше не заходить?
Люди по своей природе добры. Эстель всё ещё верила в это.
Проблема была в демонах, которые играли человеческими чувствами.
С вами всё хорошо?
Конечно. Просто последнее время часто болит голова.
Но после случая с Принцем в ней всё-таки что-то изменилось.
Если видно, что ситуация вот-вот сорвётся, возможно, лучше, чтобы Каин появился раньше, а не позже.
Что было бы, если бы Принц успел полностью превратиться в раба или марионетку демона?
Тогда уже не один Каин — почти все вокруг потребовали бы его казни.
А благодаря тому, что Каин вмешался раньше, Принца успели вернуть.
«Мир не всегда добр. Когда приходит худший момент, людям всё равно приходится ненадолго отложить доброту в сторону».
Чтобы сохранить собственную доброту, не обязательно объявлять злыми всех, кто действует иначе.
Её прежняя, почти несгибаемая уверенность едва заметно сдвинулась.
Похоже, вам и правда стоит немного отдохнуть.
А может, стоило рассказать Каину и о собственном беспокойстве, и о странной реакции Либерио?
С этой мыслью Эстель вошла в академию, где полным ходом шёл ремонт.
Фух…
Архен вытер вспотевший лоб и направился к своим покоям.
Вы сегодня хорошо потрудились, Ваше Высочество.
Вы тоже, дядя. Правда, спасибо.
Число дворян, уговаривавших Вильгельма принять титул наследного принца, росло с каждым днём.
После того как в Империи уничтожили сразу двух великих демонов, настроение окончательно переломилось в его пользу.
Со стороны казалось, что именно Вильгельм хотя бы отчасти способен держать в рамках человека, которого все называли Бешеным псом.
А тот, у кого в руках самый острый меч, естественно, должен стоять наверху.
Вдобавок поползли слухи, что Вильгельм посетил императора и встретился с первым принцем.
Сторонники Архена запаниковали и сегодня снова явились к нему целой толпой.
Они уже почти в отчаянии.
Неудивительно. Они до сих пор уверены, что именно вы должны стать наследным принцем.
И не знают, что я уже передумал.
Архен всё ещё не сказал им правду.
Он собирался подождать ещё немного и отказаться в самый последний момент.
Тогда Вильгельм сможет вытрясти из бывших сторонников младшего брата куда больше уступок.
Таковы были условия сделки.
Главной причиной, по которой Архен вообще рвался к титулу наследника, конечно же оставалась Эстель.
По имперским правилам только наследный принц мог заключить брак с дворянкой из другой страны.
Но недавно Вильгельм предложил брату простое условие.
Когда стану наследным принцем, отменю это правило.
Серьёзно, брат?
Клянусь именем. Хотя нет… Если не выполню, разрешаю Каину меня избить.
Всё, верю безоговорочно.
Честно говоря, Архен уступил бы и без этого.
И он, и великий генерал уже достаточно хорошо познакомились с Каином.
Ни один из них даже не пытался больше обманывать себя мыслью, что способен его контролировать.
А Вильгельм способен? Конечно нет.
Просто он знал Каина дольше. И получал от него чаще.
Значит, хотя бы лучше понимал, как с ним обращаться.
Ваше Высочество третий принц.
Когда Архен вернулся в свои покои, слуга осторожно приблизился к нему.
Что такое?
Только что маркграф Валенсия тайно прислал человека.
Эван?
В академии они часто пересекались, но почти исключительно из-за Эстель.
Сам Эван до сих пор держался в стороне от борьбы за наследство и строил собственную силу на границе. Ему было безразлично, станет наследником Вильгельм или Архен.
И именно поэтому внезапное послание выглядело особенно подозрительно.
Чего он хочет?
Говорит, что может сообщить это только лично Вашему Высочеству.
Архен немного подумал и велел впустить посланника. Чтобы понять намерения Эвана, сначала стоило его выслушать.
Через некоторое время перед ним появился человек из пограничного маркграфства.
Приветствую Ваше Высочество.
Обойдёмся без церемоний. Зачем маркграф тебя прислал?
Эван с рождения находился в положении, где почти всегда имел преимущество. Возможно, поэтому между ним и всеми, кроме Эстель, неизменно оставалась невидимая стена.
С Принцем он постоянно спорил. С Либерио отношения тоже были прохладными. Архен, в свою очередь, почти не пересекался с гордым маркграфом по политическим вопросам.
Поначалу Эван немного общался с Сионом, но после того как тот начал называть Каина братом, исчезло и это.
Вместо объяснений прошу принять это.
Посланник протянул магический артефакт дальней связи.
Вот же человек…
Архен пустил в устройство ману.
Через несколько секунд на другой стороне появился Эван, всё это время не покидавший собственное маркграфство.
Ваше Высочество третий принц.
В академии говорил со мной проще. Что случилось, Эван?
Есть несколько вещей, которые я хотел бы обсудить.
Коротко. У меня мало времени.
Разумеется.
Голос маркграфа звучал непривычно напряжённо.
Ваше Высочество… Вы всё ещё хотите стать наследным принцем?