Том 1. Глава 111
Ох, мамочки, все кости ломит...
После того как я согласился побыть наблюдателем на экзамене Академии по борьбе с магическими тварями, оставшиеся два дня выдались на редкость пахотными.
...Знал бы я, что так будет, ни за что бы не ввязался.
Ладно еще преподаватели — они кое-как справлялись с низко- и среднеуровневой нечистью, но твари высокого уровня были совершенно иной вещью. Укротить их с самого начала не представлялось возможным.
Именно поэтому без кого-то из семьи Бельверк, стоящей на вершине этой пищевой цепи, экзамен Академии просто не мог состояться.
∗Лишь бы это помогло снизить число жертв!∗
Честно говоря, кто-то мог бы спросить, почему клан Бельверк не зачистит всех этих тварей самостоятельно, но требовать от них контроля над абсолютно каждым монстром — особенно над теми, в ком нет ни капли разумности, — было бы чересчур.
Из-за соглашений, заключенных еще со времен Войны Основания, Бельверки отказались от полного наследия силы Короля Демонов. Теперь им было трудновато в одиночку справляться со всеми магическими тварями, рассеянными по свету.
Именно поэтому сейчас не было ничего важнее экзамена, за которым я следил, — ведь это помогало предотвратить бессмысленные жертвы.
∗Кстати, кто этот человек на фото?..∗
Пока я предавался размышлениям, в эту короткую минуту передышки я осторожно вытащил из кармана снимок.
∗Лицо до боли знакомое...∗
Конечно, незнакомец, сидевший между моей матерью и Его Величеством Императором, был мне совершенно незнаком.
Так почему же он казался таким родным?
∗Спрашивать напрямую у Матери как-то неловко... Может, связаться с Его Величеством?∗
В тот самый момент, когда я чесал в затылке и бормотал под нос:
В двадцать четвертом секции корпуса «С» буйствует магическая тварь!
Опять? Снова?
Студенты не смогли ее усмирить, так что разгребай давай!
До моих ушей внезапно донесся голос маркиза Магнарис.
Эх.
Истинно величайший маг Империи — способна передавать голос наотмашь, даже не пользуясь кристаллом связи.
И почему она сама нос не сует в усмирение этих тварей? Впрочем, наверняка у нее есть причины.
...Неужели просто избегает работы, потому что ей лень?
С-спасите!
И-и-ик!
Э-это же... монстр.
С такими мыслями я направился к указанному сектору и обнаружил кучку студенток из корпуса «С», которые от страха перед магической тварью буквально превратились в соляные столбы.
Странно, физически они были целы и невредимы, но в головах, похоже, знатно перемкнуло?
Магическая тварь высокого уровня
...А?
Обладает способностью материализовать самые жуткие кошмары человека.
Я слегка поморщился, а затем, заметив тварь перед девчонками, сразу понял в чем дело.
Станьте за мной.
...Угх, у-ух.
Граубелла в первую очередь использует свой дар на том, кто стоит ближе всех.
В следующий мгновение черная человекоподобная фигура с чем-то вроде черного зонтика от солнца повернула голову в мою сторону и широко разинула пасть.
∗Больно...∗
Сразу после этого в ушах зазвенел до ужаса знакомый голос.
∗Пожалуйста, хватит...∗
Разумеется, это был мой собственный голос.
∗Кажется, будто все тело разрывают на части...∗
Если быть точным, звук шел из картины, внезапно вставшей перед глазами: десятилетний я, весь в крови, проходящий через очередные опыты.
Запомните это хорошенько, барышни.
Бросив холодный взгляд на это неприятное зрелище, я отвернулся и пояснил с лучезарной улыбкой:
Граубелла показывает ваш «самый жуткий» кошмар.
......
А значит, если взять себя в руки, эту иллюзию можно преодолеть.
Честно говоря, встретить такую тварь на территории Империи — огромная редкость, но знать, как с ней бороться, полезно, верно?
Понятно?
......
Двенадцатая группа, вы все завалили экзамен.
Конечно, после моего вмешательства их провал был предрешен.
Сестрица Граубелла, иди-ка ты обратно!
Дал наставления насчет победы над тварью и повернулся к Граубелле, которая все еще продолжала крутить перед моим носом эту мерзкую картинку из прошлого.
Кюнг?
Монстр на секунду замялся, а затем, вернувшись в облик черного зонта, вопросительно склонил голову набок.
Быстро! Ты хоть и числишься тварью высокого уровня, но при неудачном раскладе тянешь на высшую лигу!
Пока я хмурился и отчитывал создание прямо перед ним:
...Хм?
Граубелла, до этого бездумно пялившаяся на меня сверху вниз, вдруг протянула тощие ручонки к моим щекам.
∗Все в порядке...∗
Параллельно в голове зазвучал незнакомый голос.
∗Я тебя защищу...∗
Пока я тупо слушал эту неожиданно мягкую интонацию, рот Граубеллы, беспрестанно менявший форму, уродливо растянулся.
∗...Ты помнишь этот голос?∗
Его руки медленно потянулись к моему сердцу, но:
Нет.
Кюп!
Исчезни, пока я снова не огрел тебя.
Может, года два назад это на меня и подействовало бы, но сейчас подобные фокусы не могли меня обмануть.
Ха-ак!
Кстати говоря, Бок-сеул-и ведь еще не обедал.
Я щелкнул тварь по лбу так, что в глазах полыхнуло багровым, но Граубелла лишь зашипела, источая убийственную жажду. Я негромко пробормотал с ледяной ухмылкой:
Грррк...
В этот момент из тени за моей спиной раздался свирепый рык.
Кюруруррук...
Слушать надо было с первого раза.
Наконец осознав свое поражение, Граубелла швырнула зонт на землю, сотворила черную дыру и скрылась в ней с кислым выражением физиономии.
И надо же быть такими похотливыми созданиями...
Благодаря спецтренировкам моей матушки мне довелось повидать немало таких тварей, и даже их рожи были созданы исключительно для того, чтобы сбить с толку.
∗...Но что это сейчас было?∗
Подобный вопрос на мгновение мелькнул в голове, но размышлять об этом было некогда.
Корпус «В», секция семнадцать! Пытается сбежать Чжольгекён!
Увааааах!
На этом проклятом полигоне стоило разобраться с одной проблемой, как тут же возникала другая. Роскошь предаваться праздным мыслям отсутствовала напрочь.
Время пролетело незаметно, и прежде чем я успел опомниться, наступил мой последний день в Академии.
Сегодня и правда мой последний день...
Кайрен, направляясь на свой прощальный урок — срок договоренности с маркизом Магнарис подошел к концу, — помрачнел лицом и погрузился в тягостные раздумья.
∗А ведь я так хотел сблизиться со старшекурсницами...∗
Это был его первый опыт общения со столькими людьми, не имеющими отношения к Бельверкам, и ему хотелось подружиться со всеми подряд, но недели оказалось катастрофически мало.
И все же он шел вперед, вполне довольный тем, что успел кое в чем преуспеть(?) с кронпринцессой Альберион и завязать знакомство с несколькими девчонками через обмен сладостями.
Слайд...
Войдя в аудиторию, Кайрен с опаской огляделся и подал голос:
П-приветствую...
Но сегодня атмосфера здесь царила какая-то непривычная.
Знаете что?
......
Сегодня мой последний день!
Заметив это напряжение, Кайрен нацепил на лицо самую яркую улыбку и повысил голос:
То есть вы больше не вернетесь?
А, ну, мы договорились, что я буду приезжать сюда специальным инструктором каждый год.
Когда одна из студенток наконец подняла руку и задала вопрос, глаза Кайрена заблестели.
Правда, вести занятия я буду в основном у первокурсников...
......
Так что в следующем году видеться мы уже не будем.
Но стоило ему договорить, как аудитория погрузилась в еще более мрачную тишину.
У меня вопрос.
В этой звенящей тишине барышня с прической из двух пучков резко подняла руку.
Как вы справились с внутренним страхом?
А?
Граубелла
От ее прямолинейного вопроса в классе мгновенно повисло неловкое молчание.
М-мы же договорились больше об этом не вспоминать...
...Серьезно.
Ч-что же делать...
Студентки синхронно зыркнули на девчонку с пучками, вспомнив тот неловкий инцидент на экзамене.
Ну что ж, тогда проведем наш финальный урок?
Но, вопреки опасениям учениц, Кайрен ответил с невозмутимым видом.
...Вообще-то я не сказать чтобы прям преодолел свой страх.
Следом за этим заявлением Кайрен тут же опроверг собственные слова:
Хоть и говорят, что можно победить страх, просто взяв себя в руки, подобные теоретические рассуждения никого на практике не спасут.
Тогда что вы имели в виду в тот раз?
Ха-ха, ну...
Поскребшись в затылке с виноватым видом, Кайрен тут же снова просиял и поднял голос:
Мне просто хотелось выглядеть круто в ваших глазах.
В классе воцарилась короткая пауза.
Даже у моей матери есть страхи. И у первой сестры, и у второй, и у третьей.
......
Даже мы, кого весь мир называет монстрами, живые люди со своими сердцами, так что от страха никуда не деться.
На фоне этой тишины голос Кайрена зазвучал непривычно серьезно, эхом разносясь по углам комнаты.
Поэтому я... просто признал свой страх и принял его.
Сразу после этого барышня с пучками, до этого сидевшая с ошарашенным видом, закусила губу и снова подняла руку.
Разве это не значит, что вы просто сдались перед страхом?
Нет. Совсем нет.
Несмотря на дерзкий и потенциально оскорбительный вопрос, Кайрен лишь улыбнулся и покачал головой.
Я принял свой страх, но в то же время у меня была воля преодолеть его.
Обведя класс взглядом, он продолжил:
Жизнь то и дело норовит разбить нам сердца, когда нами овладевает страх.
Теперь уже все ученицы ловили каждое его слово.
Но если у вас есть сила двигаться дальше вопреки всему...
......
...человека не так-то просто сломать.
Они молча смотрели на младшего сына Бельверков, чьи красные глаза еще недавно наводили на них ужас.
Вот и всё, что я хотел сказать.
Закончив, Кайрен уже было собрался поклониться, но передумал и просто замахал обеими руками.
Спасибо за эту неделю! Вы все отлично потрудились!
Улыбаясь до самого конца, Кайрен быстрым шагом вышел в коридор, оставив аудиторию в оцепенении.
......
Кайрен, уже давно потушивший красный свет глаз, конечно же, не слышал разговоров, последовавших за его уходом.
...Кажется, я определилась с будущей профессией.
И я.
Я тоже...
В тот год более семидесяти процентов студенток класса «С» решили связать свою жизнь со Службой в Первом Рыцарском Ордене Бельверков.
Вот оно как...
Но было кое-что поважнее:
Значит...
Барышня с пучками, до этого молча сидявшая со склоненной головой, решительно поднялась с места.
А!
Выйдя за ворота Академии впервые за целую неделю, Кайрен радостно засиял и припустил вперед.
Мама!
Прошла целая неделя, Кайрен.
Герцогиня Астриз ждала его, раскинув руки в стороны и мягко улыбаясь.
Я получила полный отчет от маркиза Магнарис о том, что происходило внутри.
Хе-хе.
Ты прекрасно справился, мое сокровище.
Она подхватила бросившегося к ней с разбегу Кайрена на руки и зашептала ласковым голосом, к которому я уже начал привыкать, поглаживая его по голове.
...Маркиз Магнарис. Надеюсь, ты помнишь о своем обещании.
Но продлилось это недолго — уже через секунду она обратилась к стоявшей рядом товарке своим привычным бесэмоциональным, холодным тоном:
Ты ведь полностью стерла всё подчистую, не оставив ни единой копии?
К-конечно!
Маркиз Магнарис, нервно насвистывавшая неподалеку, тут же вытянулась по струнке и закивала.
Вот и отлично...
Бросив на нее подозрительный взгляд, но решив, что дело сделано, Астриз уже собиралась направиться к карете с Кайреном на руках, как вдруг:
П-погодите минутку...!
......?
Ха-а, ха-а...
От главных ворот донесся запыхавшийся крик.
Мне нужно кое о чем доложить.
Доложить?
Астриз тут же настороженно покосилась на цеплявшуюся за створку ворот и тяжело дышащую барышню с пучками.
Речь идет о силах зла, что затаились в стенах Академии.
При этих словах Астриз сузила глаза и сделала шаг вперед.
...Ты случайно не про нас, Бельверков?
Н-нет! Ни в коем случае!
Девчонка отчаянно замахала руками, а затем закусила губу, словно решаясь на что-то важное.
Скорее... это они охотятся за вами!
Наконец, зажмурив глаза и покрывшись испариной, она выпалила шокирующее заявление.
Хм...
Астриз долгим взглядом изучала ученицу.
Излагай давай.
После чего резко развернулась, одним взмахом руки отворила дверцу кареты и бросила все тем же холодным, но самую малость потеплевшим голосом:
А уж степень важности я оценю сама.
Хм...?
Тем временем в императорском дворце, в самом сердце столицы.
Тук, тук...
В тишине этого помещения, охраняемого строжайшим образом во всем дворце, раздавались шаги неопознанного существа, с ног до головы укутанного в соломенную циновку.
Хух.
Император Юстина медленно подняла голову на звук, а затем с любопытством улыбнулась.
Альберион, ты впервые просишь о личной аудиенции со мной.
......
Раньше ты вечно таскал с собой кого-нибудь впридачу.
Она окинула проблемного наследника ледяным взором.
Даже когда тратишь свое законное императорское желание...
Но тут же покачала головой и осведомилась с явным раздражением в голосе:
Так по какой же причине ты явился сюда тайком, да еще и задействовал способность, которой вечно брезгуешь пользоваться?
Альберион молча поднял голову, и в его глазах горела несвойственная ему решимость.
...Я хочу воспользоваться правом желания.
Увидев этот взгляд, глаза императора на миг вспыхнули. Она выпрямилась, стряхнув с лица маску раздражения.
Верно, прошло уже два года.
......
И в отличие от прошлого раза, это твое личное желание.
Хоть в ее словах и сквозило полное понимание ситуации, Альберион, обычно тушевавшийся перед ней, на этот раз даже не дрогнул.
Каково твое желание?
Все более интригуемая таким поведением, император разрешила ему говорить, понизив голос.
Лишите меня статуса кронпринца.
...Что?
И...
Ее лицо мгновенно окаменело.
Начиная с этого поколения, я хочу ввести систему Бельверков в борьбу за престол.
Повисла долгая тишина.
......
Долго и молча разглядывая Альбериона, император наконец позволила уголкам губ медленно поползти вверх.
...Придется созвать совет глав домов.
Поднимаясь с места со словами, которые прозвучали в тишине комнаты, она казалась чуточку хрупче, чем два года назад.