Том 1. Глава 112
В небольшом саду принцессы полным ходом шла подготовка к чаепитию.
Скоро прибудет принцесса Риа.
Едва горничная тихо передала это сообщение и скрылась, все знатные дамы, собравшиеся в саду, заметно напряглись.
Этот момент всегда заставляет меня нервничать...
Честно говоря, до сих пор не верится, что это происходит наяву.
Я уж думала, меня больше никогда не пригласят...
Несмотря на такие слова, на лицах всех присутствующих дам играли мягкие улыбки — за исключением одной. Новенькая с момента своего прибытия нервно озиралась по сторонам, то и дело покрываясь испариной и пряча взгляд.
Кажется, сегодня у нас новое лицо.
Кто она такая?
Хм...
Естественно, всеобщее внимание постепенно сосредоточилось на ней.
П-приятно познакомиться...
...
Я-я... Я...
Юная леди попыталась поднять голову и заговорить, но слова никак не шли.
Пожалуйста, говорите непринужденно.
Да, не спешите!
Вовсе не нужно так нервничать!
Ободренная неожиданной поддержкой со стороны других дам, она наконец смогла представиться.
Я-я Сиэлла де Ловен, вторая дочь дома Ловен...
Обретя капельку храбрости, она осторожно огляделась и продолжила:
Но меня кое-что беспокоит.
...
М-меня не замечают в семье, и никаких особых талантов у меня нет...
Почему же меня пригласили на столь закрытое собрание?
Остальные дамы переглянулись, их лица смягчились в мягких улыбках.
Ху-ху-ху...
Когда-то у всех нас были похожие мысли.
Верно.
И они принялись объяснять тихими голосами:
Все, кто здесь собрался, были замечены принцессой Рией.
Что?
Мы все
Все согласно закивали, а выражение лица Сиэлы стало еще более встревоженным.
Но...
Стоило ей снова опустить взгляд и пробормотать что-то едва слышное —
Я продолжу с этого места.
А?
В этот момент чей-то голос раздался так близко, что привлек всеобщее внимание.
Удивлены, что безмолвная принцесса заговорила?
Ах, ну...
Я привыкла к такой реакции, так что не беспокойтесь.
Хозяйка дворцового сада наконец появилась, обратившись к ним своим неизменно холодным тоном.
В любом случае, я должна ответить на твой вопрос.
Нервная юная леди тяжело сглотнула под взглядом принцессы.
Сиэлла де Ловен.
Д-да!
Ты помнишь, что ела вчера на обед?
Склонив голову набок от неожиданного вопроса, она тем не менее ответила без запинки:
Ржаной хлеб с оливками.
А что насчет завтрака две недели назад?
С-сливочное печенье и чай.
Ужин месяц назад?
Х-холодный суп и два куска хлеба...
Все еще пребывая в растерянности, Сиэла без колебаний ответила на все последующие вопросы принцессы Рии.
Кто-нибудь еще здесь способен с такой точностью помнить свое меню?
Принцесса Рия поднялась на ноги и окинула всех взглядом.
Н-нет.
Я с трудом вспоминаю, что ела вчера...
Разве это проблема?
Разумеется, после краткого обмена мнениями все просто покачали головами.
Даже я не способна вспомнить столь детально.
Я-я польщена...
Нет, чувствовать себя польщенной здесь нечему.
Принцесса Рия мягко обратилась к покрасневшей девушке:
Отныне ты будешь использовать эту способность ради меня.
Ах...
Взамен я дарую тебе защиту и убежище.
Еще мгновение ошеломленно глядя на принцессу Рию, юная леди повысила голос с вновь обретенной решимостью:
...Я сделаю все возможное!
И вот, сегодня принцесса Рия обрела еще одну последовательницу.
Проницательность принцессы Рии поистине поразительна...
Она сразу же разглядела и наши способности тоже...
Она поистине одарена...
Шептались дамы, глядя на принцессу Рию восхищенными глазами.
За последние два года принцесса Рия стремительно расширила свое влияние и сформировала собственную фракцию. Хоть ее позиции все еще оставались скромными по сравнению с другими членами королевской семьи, преданность ее сторонников превосходила любые ожидания.
И подумать только, ей всего двенадцать лет... в это трудно поверить.
Зрелая и мудрая...
...а ее красота выходит за рамки обычной привлекательности
Разумеется, собственное очарование принцессы Рии, которое за последние два года расцвело невероятным образом, внесло немалый вклад в эту преданность. Еще два года назад она была никому не нужной принцестрой, на которую даже не смотрели, но теперь она обладала красотой, привлекающей внимание не только юных лордов, но даже некоторых знатных дам.
Как бы мы ни были на одной стороне, односторонние похвалы звучат для меня не слишком приятно.
М-мы просим прощения!
...Извиняться не нужно.
Впрочем, сама она, казалось, вовсе не осознавала этого факта.
Такой человек должен стать следующим Императором ради светлого будущего Империи...
Д-да, но...
Это было бы трудно, не так ли?
Дамы, заговорившие о вещах, которые легко могли навлечь на них беду, внезапно пришли в себя и осеклись.
Принцесса!
...
Принцесса Рия!
В этот момент горничная, ранее возвестившая о прибытии принцессы, ворвалась на чаепитие.
Это ужасно, просто ужасно!
Перестань голосить.
Я-я виновата...
Горничная, с таким шумом прибежавшая к принцессе, замялась под ее холодным тоном и заметно занервничала.
Но... это письмо...
Внезапно она извлекла из-за пазухи конверт.
...Это от Кайрена?
Принцесса Рия, до этого безучастно смотревшая на письмо, резко поднялась.
Эм... ну...
Говори быстрее!
В-вам лучше увидеть все самим... Ах!
Не успел никто ничего произнести, как она выхватила письмо из рук горничной и отвернулась с раскрасневшимся лицом.
...
Внезапная тишина воцарилась в комнате с такой осязаемой плотностью, когда все стали свидетелями поведения, столь непохожего на обычную сдержанность принцессы.
Т-так слухи были правдой...
Младший из дома Бельверк и младшая принцесса на самом деле...
Тсс, тише.
В тишине пронеслись шепотки, но они быстро стихли, стоило присутствующим уловить общую атмосферу.
Это...
В этот момент руки принцессы Рии слегка задрожали, когда она вбегала глазами в строчки письма.
Рие Люмен Шайнхарт надлежит немедленно явиться во дворцы Империи.
Хотя содержание послания оказалось совсем не тем, на что рассчитывала принцесса Рия...
Есть сведения касательно борьбы за вакантный пост наследного принца согласно воле Альбериона.
Это одновременно было той возможностью, о которой она так долго мечтала.
...Наконец-то.
Наконец ухватившись за этот осколок возможностей, она обратила к чему-то золотящиеся глаза и пробормотала низким голосом:
Я стану женщиной, достойной тебя.
Тем временем в секретном зале заседаний Императорского дворца.
Дом Шархен категорически против этого.
Ни при каких обстоятельствах, это уже переходит все границы!
Я тоже выступаю против этого предложения!
Главы родов-основателей, собравшиеся там, яростно возражали Императору, удовлетворившему волю наследного принца.
Добровольное отречение наследного принца и просьба о временной соревновательной системе для замещения вакантной должности.
...
Честно говоря, сама по себе эта часть не вызывает особых проблем.
Поскольку реакция Императора оставалась неудовлетворительной, маркграф Хакприд заговорила с холодным выражением лица.
Однако разве не абсурдно, что процесс принятия решений следует системе дома Бельверк?
Маркиз Шархен тут же поддержала ее заявление.
Одно дело, когда члены королевской семьи устраивают кровавые распри друг с другом... но чтобы за всем этим надзирал дом Бельверк?
Если бы это происходило под надзором Вашего Величества и всех основателей, мы бы с готовностью согласились.
Хотя эти двое обычно вечно спорили, сейчас было явно не время враждовать перед лицом беспрецедентного исполненного желания.
...Как человек, который воочию наблюдал Битву Академии во время Войны Основания.
Удивительно, но даже маркиз Магнарис, обычно не проявлявший никакого интереса к подобным дебатам или политике, на этот раз отреагировал крайне резко.
Я многое могу стерпеть, но я абсолютно не потерплю возможности кровавой бойни в Академии.
Коротко переведя дыхание, маркиз Магнарис заговорил с серьезным выражением лица и голосом, полным жажды убийства — пожалуй, впервые в жизни.
Так что не забывайте о своем договоре со мной, Император, унаследовавший кровь Героя, и Герцог, унаследовавший кровь Короля Демонов.
На мгновение в зале повисла тишина, когда эти слова, пропитанные густой демонической энергией, почти похожей на проклятие, эхом разнеслись под сводами.
Что скажешь, Астриз?
...
Не пора ли тебе уже прийти в ярость?
Император, тяжело вздохнувшая в наступившей тишине, обратилась к Астриз, которая тихо сидела на своем месте.
...Мне неинтересно.
А?
Удивительно, но на лице Астриз сейчас читалось выражение раздражения, почти не уступающее императорскому.
Я занята тем, что вожусь со своим подрастающим мальчишкой. С какой стати мне надзирать за подобными хлопотами?
Император почесала затылок, окинув собеседницу ошеломленным взглядом.
Значит, все роды-основатели используют свое право на отказ...
...
Это становится довольно проблематично...
Пробормотала она с еще более заметными, чем обычно, темными кругами под глазами, после чего резко повернула голову в сторону.
В таком случае нам стоит выслушать нашего свидетеля.
При этих словах все патриархи повернули головы в ту же сторону.
Войди.
В следующее мгновение боковая дверь зала заседаний отворилась, и кто-то переступил порог.
...
Пока всеобщее внимание было приковано к фигуре, вошедшей в самое секретное помещение Императорского дворца...
Всем привет!
Радостный голос внезапно разнесся по залу заседаний.
Кайрен?
А?
Этот сопляк?
Патриархи в изумлении уставились на его вне появление.
Хе-хе.
Встретив их взгляды, Кайрен улыбнулся знакомым лицам, которых давно не видел.
Перейду сразу к делу.
Его выражение лица вдруг стало серьезным.
Один из членов королевской семьи Шайнхарт сотрудничает со Святой Церковью.
В следующую секунду атмосфера в зале заседаний мгновенно заледенела.
Предложение лорда Альбериона...
В этой обстановке бесстрастный взгляд Астриз на мгновение встретился с глазами Кайрена.
...как раз и заключается в том, чтобы найти этого шпиона.
Коротко встретившись взглядом с матерью, Кайрен вновь обвел всех присутствующих глазами и начал рассказ, способный коренным образом изменить судьбу всего мира.