Том 1. Глава 113
Холодная тишина в тайной комнате для совещаний прервалась скрежетом зубов.
Значит...
Первым нарушил молчание маркиз Шархен, от которого исходила жажда убийства, куда более сильная, чем всё, что он демонстрировал прежде.
Проклятие, терзавшее семью Шархен последние десять лет, появилось из-за этого «Черного Сердца»?
Не в силах сдержать гнев, он продолжал скрежетать зубами, с мрачным выражением лица бормоча это стоящему перед ним Кайрену Ноксу Бельверку.
Это еще не все!
…
«Заморозка» дома Хакприд, «Безумие» Бельверка и даже проклятие маркиза Магнарис
Оценив реакцию маркиза Шархена, Кайрен подбросил еще одну бомбу замедленного действия.
Полагаю, проклятие императорской семьи из той же серии.
…
И подумать только, среди членов императорской семьи нашлся тот, кто все это время состоял в сговоре с подобной организацией...
Астриз, которая всё это время смотрела Кайрену в глаза, вовремя вставила реплику:
Итак, кто этот человек?
Примерно в то же время маркиз Магнарис задала вопрос леденящим голосом, совершенно не похожим на ее обычный живой тон.
Я и сама не знаю!
После короткой паузы ответ Кайрена немного отличался от того, чего все ожидали.
Именно поэтому нам нужно объединить усилия, чтобы найти его!
Несмотря на это, Кайрен закончил свою фразу с максимально сияющим выражением лица и уверенно повысил голос, отчего лица патриархов стали сложными.
Ваше Величество.
Да?
Насколько достоверно это заявление?
Спустя некоторое время маркграф Хакприд тихо поднялась с места и заговорила.
Пусть это, безусловно, шокирует... но всего лишь одностороннее утверждение Кайрена Нокса Бельверка.
Услышав ее слова, Императрица слегка склонила голову набок, а уголки ее губ приподнялись.
Вы хотите сказать, что необходима перекрестная проверка.
Да, я так считаю.
Хм.
Поразмыслив мгновение, Императрица перевела взгляд на место рядом с маркграфом Хакприд, которая задала вопрос.
Живой свидетель истории подтвердит это для нас.
…
Разве не так, маркиз Магнарис?
Маркиз Магнарис, поймав взгляд Императрицы, повернула голову в сторону с таким видом, будто ожидания ее не обманули.
Из-за данной мною клятвы я не могу говорить о событиях прошлого.
…
Но единственное, что я могу сказать...
Однако, когда все взгляды сосредоточились на ней, она наконец заговорила тихим голосом, раскрывая информацию.
То, что вы знаете о войне Основания
Но странно: по мере того как маркиз Магнарис продолжала говорить, она начала обильно потеть, а из уголка ее рта даже потекла тонкая струйка крови.
Довольно.
Императрица, заметившая это благодаря своей острой наблюдательности, немедленно оборвала слова маркиза.
С достоверностью показаний мне всё понятно.
О? Тогда...
Но как это связано с внедрением системы Бельверка для отбора наследного принца?
Маркграф Хакприд, казалось, до некоторой степени смирилась с ситуацией, но фундаментальный вопрос все еще оставался нерешенным.
∗Зевок∗. Это просто.
Императрица, несмотря на очевидное раздражение, поспешила дать объяснения, чтобы завершить дискуссию.
Честно говоря, у меня уже есть подозрения насчет того, кто это может быть.
Ее глаза внезапно стали золотыми.
Но, к сожалению, все члены императорской семьи, унаследовавшие мою кровь, способны и коварны.
…
В подобной ситуации они наверняка подготовили пути к отступлению.
Взгляд Императрицы был прикован к Кайрену и Астриз.
И соучастников может быть больше одного...
Услышав всю правду от них двоих прямо перед собранием семей-основательниц, Императрица могла прийти только к такому выводу.
Так что теперь мы расставим собственную приманку.
…
Чтобы вычислить самого подозрительного человека теперь, когда пост наследного принца вакантен.
Поскольку два правителя империи уже пришли к единому выводу, обсуждение быстро подошло к концу.
Выходит, отбор наследного принца
…
Наша истинная цель
Остальные патриархи, теперь уже уловившие общую суть, бросили свирепые взгляды на Астриз, но предпочли промолчать.
И именно поэтому требуется сотрудничество Бельверка.
В этот момент убеждение со стороны Императрицы было направлено на патриархов с идеальным таймингом.
Разве Бельверк не всегда находился в конфронтации с Папством?
…Это правда.
Под контролем Бельверка даже Папство не осмелится вмешаться напрямую.
Конечно, хотя это и называлось убеждением, никто не смел возразить ее словам.
Как бы то ни было, на этом мои объяснения закончены.
С того самого момента, как они осознали, что все это время ими манипулировали, оставшиеся патриархи стали сговорчивыми, продолжая при этом излучать убийственную ауру.
Есть ли среди патриархов те, кто желает применить право вето против воли принца Альбериона?
Таким образом, воля бывшего наследного принца Альбериона была единогласно одобрена патриархами семей-основательниц и вступила в силу сразу после окончания собрания.
…Вообще-то, я знала, что возражений не будет, поэтому уже разослала письма членам императорской семьи.
К тому времени письма с шокирующим содержанием уже были отправлены всем принцам и принцессам империи.
На этом я объявляю собрание закрытым.
Это было началом отбора наследного принца, который войдет в историю империи.
В конце концов, мне так и не удалось встретиться с принцем Альберионом...
Несмотря на то, что я прибыл во дворце пообещанному в письме, увидеться с принцем Альберионом так и не вышло.
Мне хотелось хотя бы немного поговорить с ним об этом деле, но даже горничные не знали, где он находится, так что поделать было нечего.
Кайрен.
Мама!
С унылым видом я вышел из комнаты для совещаний и прямо бросился в объятия матери, ожидавшей меня снаружи.
Кайрен хорошо справился?
Разумеется.
Хе-хе...
Как и всегда, мать заключила меня в объятия, и ее теплое тело дарило мне успокаивающее чувство безопасности каждый раз, когда я прижимался к ней.
Прости меня, Кайрен.
Пока я с глуповатой ухмылкой устраивался в ее объятиях, мама неожиданно извинилась.
Если бы я нашла ту женщину раньше, нам не пришлось бы прибегать к столь сложным мерам...
Папство все равно два года сидело тише воды!
Но я-то знаю, что мать и весь Бельверк из кожи вон лезли последние два года, лишь бы нанести Папству хоть малейший удар.
Однако два года назад Папство закрыло врата к своим святым землям после внезапного исчезновения Папы, и они остаются закрытыми по сей день.
Поскольку они изначально были замкнуты территориально и культурно, когда они изолировали себя еще сильнее, мы ничего не могли поделать — особенно учитывая нашу извечную вражду.
Не просто тише воды
С момента закрытия священных земель Папство не проявляло никакой внешней активности.
Да и святая «Анастасия», ставшая фактической правительницей Папства, тоже никак себя не проявила.
И все же, если на этот раз мы раздобудем улики, то наконец сможем выследить их.
Именно поэтому эта возможность была критически важна не только для нас, но и для всего мира.
Второй принц и его шайка никогда не выберутся из этой ловушки.
Это был золотой шанс собрать улики, достаточные для оправдания общенациональной военной кампании и объявления тотальной войны священным землям.
А Бельверк никогда не выпускает добычу из пасти, раз уж она оказалась в наших лапах.
Разумеется, судя по покрасневшим глазам матери и исходившей от нее жажде убийства, тотальная война между домом Бельверк и Папством теперь казалась неизбежной, даже если что-то пойдет не так.
Как бы то ни было, пока что хорошенько отдохни.
Да!
Как только все члены императорской семьи вернутся во дворец из-за воли бывшего наследного принца, у нас тоже прибавится хлопот.
И все же, действовать в одиночку — не лучшая идея, куда лучше заручиться поддержкой как можно большего числа союзников. Я энергично кивнул на слова матери и начал готовиться ко сну прямо в ее объятиях.
Ах да, кстати.
Внезапно произнесла мама, когда мои глаза уже наполовину закрылись.
Тебе назначили нового домашнего учителя.
О, правда?
Говорят, в высшем свете она довольно известна.
Если подумать, прошлогодний учитель в конце концов уволился, не выдержав территориального характера Бельверка и выходок служанок, верно?
Хоть Бельверк и пытается измениться с тех пор, как два года назад впервые за столетия открыл свои двери, это по-прежнему слишком опасное место для простых людей.
Ее зовут Лиселотта Эвергейл.
О-о.
Она совсем молода и простого происхождения, но это частный детектив, к которому приковано огромное внимание.
Услышав о новом учителе, я почему-то воодушевился.
Хочешь взглянуть на ее досье?
Сгорая от любопытства, я нахмурился, просматривая документ, протянутый матерью.
Хм...
На фотографии, прикрепленной к верхней части резюме учителя, была запечатлена юная девушка с внешностью, воплощающей саму невинность.
Выглядит такой доброй!
...Мне обязательно нужно будет во что бы то ни стало помочь этому новому учителю, пока по Бельверку не начали ходить новые страшные слухи!
Тем временем, в закрытых святых землях Папства.
…Наконец-то.
Женщина в вуали, тихо стоявшая перед статуей богини в священных землях, подняла документ в руке с жутковатой улыбкой.
Время пришло.
Этот документ был не чем иным, как уведомлением о зачислении на должность домашнего учителя в Бельверке.
Пора мне вмешаться лично.
Она вложила между исписанными страницами документа — которые явно перечитывали множество раз — фотографию Кайрена, на которой были видны следы от того, что ее часто вытаскивали и рассматривали, после чего покинула часовню с леденящей душу улыбкой.