Том 1 · Глава 26. Конец банкета
## Глава 25: Конец банкета
Честно говоря, вплоть до того мгновения, пока императорские рыцари не наставили оружие на спину моей матери, я был готов использовать свои алые глаза, чтобы вмешаться и помочь.
Ха-ха, ты ведь не собираешься взаправду снести мне голову этим мечом, Астридже?
......
Откровенно говоря, мне-то плевать, даже если эта страна полетит в тартарары, но вот разгребать последствия будет сплошной головной болью.
Однако в мгновение ока всё оружие, покинув руки рыцарей, взмыло в воздух и нацелилось прямо в шею Императора.
Погоди, мама. Разве это не государственная измена?
Даже для дома Бельверк измена остается изменой,
...Цц.
Тебе-то, может, и всё равно, но будет досадно, если пострадает этот очаровательный малыш, не так ли?
Когда Император с улыбкой ущипнула меня за щеку, в точности озвучив мои собственные опасения, моя мать, до этого сверлившая её ледяным взглядом, в конце концов опустила оружие на пол.
Судя по твоим словам, ты к этому непричастна.
«Ты»? Астридже, с каких пор между нами столь официальные обращения?
Император и герцог, правитель и подданный. Ни больше ни меньше, полагаю?
И тут между ними внезапно завязался весьма своеобразный разговор.
Ладно, ты еще со времен Академии была жутко занудной женщиной.
......
Эх, Кайрен, верно? Тебе повезло, что ты не пошел в свою мать...
Только я успел облегченно вздохнуть, поняв, что они, кажется, старые знакомые, как у меня перехватило дыхание: упавшее на пол оружие снова начало медленно подниматься в воздух.
Шутка, это просто шутка! Ха-ха-ха!..
......
Очевидно, я имела в виду вовсе не вашу внешнюю схожесть, а твое чувство юмора.
К счастью, в отличие от моей матери, которая продолжала источать убийственное намерение, Император упорно сохраняла легкомысленную манеру общения. Глядя на это, казалось, что Император ведет себя с герцогиней Астридже совершенно свободно, даже если моя мать не отвечала ей взаимностью. Неудивительно, что она сквозь пальцы посмотрела на направленные в её сторону мечи.
...Если ты закончила паясничать, верни Кайрена.
Не хочу. Теперь он мой сын.
Ты действительно хочешь сделать дом Бельверк своим врагом спустя десять лет?
Сложно понять, как Император может вести себя подобным образом, но в данной ситуации это было настоящим спасением. Если бы правительница обладала таким же характером, как моя мать, то от одной мысли о последствиях становилось бы жутко...
Ха-ха, герцогиня Астридже.
Пока я молча предавался размышлениям, над моей головой внезапно раздался холодный голос, и я едва не уткнулся лицом в грудь имперской владычицы.
Тем не менее, есть вещи, о которых можно говорить, а есть те, о которых стоит молчать.
К счастью, столь неловкого инцидента не произошло, но дело было в другом.
...Так не соблаговолишь ли ты прекратить испытывать мое терпение?
По какой-то причине Император, которая еще секунду назад весело смеялась, внезапно начала излучать подавляющую, колоссальную ауру, заполнившую всю комнату. Погоди, почему человек, который только что со смехом отмахнулся от направленных в лицо клинков, вдруг так резко изменился? Единственной зацепкой, о которой я мог догадаться, были слова «десять лет назад». Неужели Император тоже была замешана в том инциденте, который так сильно изменил мою маму?
Какая нелепость. Ты разве не помнишь, кто первый начал испытывать чужое терпение?
Да, пожалуй, пришло время поставить дом Бельверк на его законное место.
Обычная гражданская война в Империи? Я симулировала этот сценарий в уме уже несколько раз. Было бы неплохо проверить его на практике прямо сейчас.
Дело плохо. Я совершенно не мог предугадать, куда заведут этих женщин их слова и действия. Моя мать, не знающая поражений из-за своей сокрушительной мощи — это одно, но Император, которая всё еще улыбалась одними глазами, излучала такой леденящий холод, что мое сердце забилось как сумасшедшее.
То, как они в одно мгновение казались старыми подругами, а в следующее — уже были готовы перерезать друг другу глотки, не поддавалось моему пониманию, хотя обычно я мгновенно считываю обстановку и подстраиваюсь. Одно было ясно наверняка: если это продолжится, случится катастрофа.
Хватит!
Я поспешно скрестил руки огромной буквой «Х», перекрывая им обзор друг друга, и изо всех сил закричал:
Пожалуйста, прекратите!..
Но когда и мать, и Император одновременно перевели свои взгляды на меня, я нервно добавил, убавляя громкость:
М-мне не нравится, когда вы ссоритесь.
......
Разве вы не можете просто жить дружно?
Даже мне самому это заявление показалось слишком детским и неуместным, поэтому я добавил еще кое-что, слегка попытавшись надавить на жалость:
Я сделаю всё что угодно...
Наступило мгновение гробовой тишины.
...Ха-ха-ха-ха-ха!!!
Император, у которой в этой тишине поначалу лишь мелко подрагивали уголки губ, со всей силы хлопнула себя по колену и покатилась со смеху.
Малыш, тебе не стоит разбрасываться такими обещаниями.
......
Из-за этого многие люди попадали в огромные неприятности.
Вытерев выступившие от смеха слезы, она прошептала это мне на ухо и вдруг мягко подтолкнула меня в спину вперед. Мне показалось, что её взгляд на долю секунды метнулся к моей матери, но сейчас у меня не было времени беспокоиться об этом.
Ну ступай, ступай.
Ой.
Всё равно мне уже становилось скучно.
Из-за того, что я так долго был в напряжении, в голове начала пульсировать тупая боль.
Спасибо вам!
...Пф-ф!
Несмотря на то, что я сохранил манеры и выпрямился во весь рост (теперь-то я твердо усвоил, что члены дома Бельверк ни перед кем не склоняют головы), я в недоумении склонил голову набок, когда Император принялась отчаянно сдерживать новый приступ хохота.
...Кайрен.
В этот момент мягкие, но крепкие руки обхватили мою талию.
Ты постоянно исчезаешь у меня из виду.
......
...Вот почему, даже когда я пытаюсь забыть, тот день снова и снова возвращается ко мне.
Моя мать, поднявшая меня на руки, тихо бормотала это, глядя на меня с потемневшим лицом.
Прости...
...Нет, тебе не за что извиняться.
Она выглядела настолько несчастной, что я извинился не на шутку, но мама решительно покачала уколотой головой.
Всё это лишь из-за моей собственной слабости.
Э-э, ну...
Но я обещаю тебе одно.
Я мучительно подбирал слова, не зная, как утешить маму, но после её следующих слов мне пришлось замолчать.
Даже ценой собственной жизни я больше никогда тебя не отпущу.
Взгляд, которым она сопровождала эти слова, показался мне пугающим. Пожалуй, мне больше никогда в жизни не стоит использовать себя в качестве наживки, если я не хочу остаток дней провести взаперти в кабинете матери.
Никогда не думала, что настанет день, когда я стану тебе завидовать.
......
Честно говоря, иметь такого милого сына
Пока я внутренне содрогался от этих мыслей, Император, подперев подбородок рукой и с недовольством наблюдавшая за нами, вдруг блеснула глазами и подала голос:
...Ты определенно изменилась, Астридже.
......
Неужели ты наконец оправилась от последствий того инцидента?
Честно говоря, я не ожидал, что она так внезапно наступит на мамину больную мозоль. Хоть бы это не привело к новой волне жажды убийства.
...Кто знает,
Что ж, это не мое дело...
......
Но помни вот что. Не смей устраивать бойню, как в тот раз, прикрываясь тем, что у тебя есть оправдание.
Прощальные слова Императора, донесшиеся в спину моей матери, звучали то ли как предостережение, то ли как угроза — я не мог разобрать.
Ты ведь не забыла? Я знаю твою слабость.
...Ха.
Пожалуйста, не заставляй меня её использовать.
Мать, слегка повернув голову и издав холодный вздох, впервые ответила Императору леденящей душу улыбкой:
...Просто береги свой трон как следует, Юстина.
Как и всегда, никакого уважения...
Я говорю совершенно искренне. Действия кронпринца в последнее время кажутся весьма подозрительными.
Услышав это, Император наконец замолчала, и на её лице проступило крайнее раздражение.
Что ж, быть мишенью для собственных детей... — ...это участь, которая постигла нас обеих.
И в самом деле, мир взрослых кажется слишком глубоким и запутанным, чтобы я мог полностью осмыслить его со своим интеллектом и характером десятилетнего ребенка.
И вот, оставив эту полную событий ночь позади, когда утренний туман плотным ковром укутал землю...
Угх!?
Покинув бальный зал на руках матери, я тяжело выдохнул и уронил голову на грудь, стоило нам забраться в заранее подготовленную карету.
Ка-Кайрен?
Эй, что с тобой опять такое!?
Увидев мои внезапные симптомы, мать, державшая меня на руках, и Лилиен, которая уже сидела внутри, округлили глаза и принялись меня трясти.
Моя... моя голова...
Разумеется, в этот раз я не притворялся больным, чтобы вызвать жалость. Головная боль, которая неумолимо нарастала с момента встречи с принцессой и Императором, теперь пульсировала с такой силой, что терпеть было невозможно.
∗∗> Синхронизация воспоминаний о второй жизни завершена.∗∗
Пока я стонал от боли, покрываясь холодным потом, перед моими зажмуренными глазами всплыло системное сообщение.
∗∗> Обновлена информация по игре «Порочная Кронпринцесса».∗∗
Только прочитав знакомое название, содержащееся в этом уведомлении, я наконец осознал причину того смутного диссонанса, который испытывал всё это время. Например, почему лица принцессы и Императора показались мне знакомыми, хотя я видел их впервые в жизни. Или откуда я знал фамилию «Шайнхарт», несмотря на то, что никогда не изучал историю Империи за пределами библиотеки Бельверков.
«...Если подумать, разве до своей смерти в прошлой жизни я не играл частенько в одну игру?»
Похоже, я с самого начала знал этот мир. И если это правда, то ситуация принимает крайне скверный оборот. Потому что игра, которую я только что вспомнил, под названием «Порочная Кронпринцесса» — это...
«...Это была жуткая игра, где были только плохие концовки».
Из того, что всплыло в моей памяти, это был симулятор воспитания принцессы с элементами RPG, до краев наполненный заговорами, страданиями и трагическими финалами.
«Очередное клише?»
Оригинальная история, которая казалась милым и пушистым романом об усыновлении благородной семьей, на самом деле, скорее всего, была мрачной и трагической повестью. Я и в страшном сне не мог представить, что даже такие бесполезные детали окажутся абсолютно точными.
Тем временем в пустом банкетном зале Императорского дворца.
Она ушла?
......
Эта Астридже, женщина с непомерно огромной грудью.
Император, всё так же небрежно развалившись в кресле в самой уединенной комнате, тихо огляделась по сторонам и вполголоса принялась сплетничать о подруге.
Точно ушла. У дома Бельверк совсем нет совести. Они подслушивают абсолютно всё, что говорится днем и ночью.
Еще раз внимательно просканировав взглядом окружение, она повернулась в сторону и открыла рот:
Ну так что, ты получила то, чего хотела?
......
Если бы не право, даруемое членам императорской семьи лишь раз в жизни, я бы ни за что не зашла так далеко.
Рядом с ней младшая принцесса уже вернулась в свой первоначальный облик и неторопливо поправляла верхнее платье.
Что ж, вынуждена признать, это было достаточно забавно, чтобы я на время забыла о своей апатии, — Оу, так это и есть то сокровище, на которое ты променяла свое единственное желание?
Её взгляд был прикован к контракту о помолвке, зажатому в руке принцессы.
Да, это определенно стоило такого обмена.
В самом низу документа красовалась подпись Кайрена, которую он начал писать, но так и не закончил, оставив косую линию. Разумеется, одного этого было недостаточно для подтверждения помолвки, но проницательный Император заметила, что в чернилах была примесь маны. Принцесса с самого начала подготовила перо с экстрактором маны, чтобы не дать Кайрену пойти на попятную. Этого было вполне достаточно в качестве доказательства. Раз мана влилась в бумагу, значит, человек подписывал документ с определенным намерением.
Но помни вот что. Если это приведет к конфликту между императорской семьей и домом Бельверк, я не стану принимать чью-либо сторону...
Пришло время провести черту. Император искала веселья и острых ощущений, но у неё не было ни малейшего желания наживать себе проблемы из-за чужих прихотей.
В этом не будет необходимости.
...Хм?
Я уже получила нечто несопоставимое с этим.
Но на глазах у Императора, которая только что холодно обозначила свою позицию, произошло нечто, заставившее её на мгновение усомниться в собственном зрении.
...Поэтому я больше не желаю довольствоваться обычным куском бумаги.
Принцесса молча подняла контракт о помолвке и внезапно сжала пальцы.
∗Хруст...∗
Прежде чем кто-то успел сказать хоть слово, она разорвала его пополам.
...Ха.
С искренне ошарашенным выражением лица — впервые за долгое время — Император тупо уставилась на обрывки бумаги и спросила с кривой усмешкой:
Ты только что своими собственными руками уничтожила свой единственный шанс на выживание. Ты хоть понимаешь это?
Да, понимаю.
Зачем же ты совершила столь глупый поступок?
И впервые лицо принцессы, которая до этого момента сохраняла еще более бесстрастное выражение, чем сама Астридже, слегка порозовело.
...То, чего я хочу, имеет смысл только в том случае, если я добуду это исключительно собственной силой.
Но, словно ничего и не было, она закончила речь прежним холодным тоном, поднялась со своего места и вежливо склонила голову:
Тогда позвольте откланяться.
Когда она без лишних промедлений вышла из комнаты, Император, сидевшая в оцепенении, внезапно...
...Пф-ф! Пу-ха-ха-ха-ха-ха!!!
Она запрокинула голову и расхохоталась так неистово, как никогда прежде.
Это же... ∗кхе-кхе∗, ∗кхе-кхе∗.
Зайдясь в сухом кашле от безумного смеха, она всё никак не могла успокоиться и бормотала, содрогаясь всем телом:
Похоже, в ближайшее время мне точно не придется скучать.
Но был один факт, о котором не знали ни Император, ни герцогиня Астридже, ни даже Кайрен с принцессой.
∗∗[Плохая концовка №1 удалена из мировой линии.]∗∗
∗∗[Плохая концовка №3 удалена из мировой линии.]∗∗
Точка ветвления сюжета, которая никогда не должна была соединиться, только что была выжжена на полотне судьбы.
∗∗[Маршрут Счастливой концовки добавлен в мировую линию.]∗∗
И хотя это было не до конца понятно, это определенно стало чудом, сотворенным усилиями и искренностью одного-единственного попаданца.