Том 1 · Глава 35. Первое письмо (33)
1. Первое письмо (33)
В коридорах храма царило безмолвие. Среди тех, кто спешно сновал туда-сюда, были лишь священнослужители да семьи больных. Ну, или такие же выписанные пациенты, как я.
В любом случае, причин для шума не находилось. Друзьям или родственникам, встречающим выздоровевших, полагалось бы проявлять хоть какое-то оживление, но храм по самой своей сути требовал тишины.
Нужно было быть совсем лишенным такта, чтобы не отложить радость встречи до выхода за храмовые ворота.
Я тоже завершил все формальности, но встречать меня было некому.
Все из-за того, что Селина ушла.
По сравнению с дуэлью против Серии или охотой на магических зверей, мои раны были сущим пустяком. Поэтому выписку назначили на сегодня, и Селина, узнав об этом, пришла меня навестить.
Но раз уж наш разговор закончился на такой ноте, между нами надолго воцарится холод.
Стоило вспомнить о ней, как в голове снова воцарился хаос. Я с досадой поскреб затылок.
Селина до последнего пыталась оправдаться, словно это ее здесь незаслуженно обидели.
Я просто немного сплетничала за спиной. Все так делают! Я не просила никого ее травить, просто сказала, что она ведет себя как стерва!
Это могло послужить толчком...
И сколько, по-твоему, изгоев должно появляться в Академии каждый день при таком раскладе?
От ледяного тона Селины мне оставалось лишь раздосадованно цокнуть языком и отвернуться. Она же, не в силах унять гнев, яростно скрежетала зубами.
Неужели в женском мире пересуды — настолько обыденная вещь? Мне этого никогда не понять.
Она сама виновата, что осталась одна без друзей! Так было всегда, но разве кто-то издевался над ней так открыто? Неужели ты думаешь, что низшие аристократы посмели бы ворошить грязное белье семьи Юрдина просто так?
……Тогда кто?
Очевидно же, что за этим стоит кто-то из высшей знати, придурок!
Селина, задыхаясь от негодования, в сердцах топнула ногой. Судя по всему, она и впрямь не была зачинщицей.
И все же я не мог сдержать тяжелого вздоха. Даже если кукловод был другим, это не оправдывало поступков Селины.
……И все же, ты приложила руку к тому, чтобы о Серии пошла дурная слава.
Селина поджала губы. Она резко отвернулась, всем видом показывая, что не намерена отвечать.
Ее и так ненавидят из-за вечных недопониманий, неужели ты должна была добавлять масла в огонь?
Селина фыркнула. Однако то, как она скрестила руки на груди и отвела взгляд, выдавало — в глубине души она все же чувствовала уколы совести.
Впрочем, еще не поздно все исправить. Она не касалась семейных тайн и не участвовала в травле напрямую.
Да, она сплетничала и портила репутацию Серии. Это было серьезным проступком, но отнюдь не тем чудовищным грехом, который невозможно простить.
Зная, как остро Серия страдает от одиночества, был велик шанс, что она примет искренние извинения, если Селина откроет ей сердце. К тому же, ей тоже нужны были друзья-сверстники.
Рисуя в воображении эту идиллическую картину, я мягко, убеждающим тоном произнес:
Селина, давай извинимся перед Серией.
Селина хранила молчание. Она лишь дернула подбородком, отворачиваясь еще сильнее.
Но я видел — она колеблется. Мой голос стал еще мягче, я старался не задеть ее гордость.
Серия на самом деле славная девушка, если узнать ее получше. Если бы вы подружились...
……Ни за что. Никогда.
Голос прозвучал решительно и холодно.
От такой резкой реакции я осекся. Не понимая, почему Селина так отчаянно противится, я посмотрел на нее с нескрываемым недоумением.
Селина задрожала всем телом, а затем шагнула ко мне, гневно тыча пальцем в мою сторону.
Будь ты на моем месте, смог бы ты подружиться с дрянью, которая без спроса пускает стрелу в добычу, которую наметил ты?!
……Что?
Ох, да ну тебя!
На мое ошарашенное лицо Селина ответила возгласом, полным раздражения.
Неужели это особые метафоры дома Хастер? Вполне логично, учитывая, что их род берет начало от прославленных охотников.
Вне себя от ярости, Селина направилась к выходу из палаты. Я попытался ее остановить.
Селина, ты куда?..
Не знаю! И не смей за мной идти!
Ее крик, оборвавший меня на полуслове, заставил меня замолчать.
Похоже, она и впрямь была в бешенстве. В такие моменты разумнее всего — не перечить и ждать, пока буря утихнет.
Селина с грохотом распахнула дверь и вышла, но по какой-то причине в последний момент снова заглянула в палату.
Она бросила мне последнее предупреждение:
Я сказала: не смей за мной тащиться!
……? Да, я и не собирался.
У меня и в мыслях такого не было, так что ответил я без малейшего колебания.
Но мой непонимающий ответ, кажется, разозлил ее еще сильнее, и она сорвалась на крик.
……Пошел ты, идиот!
С этими словами Селина окончательно исчезла. Я так и не понял, что именно вызвало в ней такой приступ ярости в самом конце.
Мне вспомнились слова Лето о том, что женское сердце подобно колодцу, в котором всё отражается в искаженном свете.
Он говорил, что можно лишь догадываться об очертаниях того, что скрыто внутри, но это никогда не будет соответствовать реальности.
Проще говоря, женскую душу понять невозможно.
Оставив попытки разобраться в чувствах Селины, я в одиночестве закончил с бумагами. Мой вид, когда я побрел прочь, был, должно быть, весьма жалким.
Мои шаги замерли перед дверью одной из палат.
Это было отделение интенсивной терапии. Место для тяжелобольных, где и мне самому доводилось бывать не раз. Особенно в последнее время.
Здесь лежала одна из моих подруг.
Поколебавшись мгновение, я решился и отворил дверь. Внутри, на кровати, лежала бледная, как полотно, девушка.
Она была очаровательна со своими волосами, отливающими рыжиной. У нее была кожа настолько светлая, что трудно было поверить в ее простолюдинное происхождение, и веки, всегда сокрытые мягким изгибом ресниц.
Теперь же она была не более чем живым трупом, в котором едва теплилось дыхание.
Мужчина средних лет, дремавший в кресле у постели, вздрогнул и распахнул глаза, почуяв чужое присутствие.
Увидев меня, он в испуге вскочил и попытался пасть ниц.
Ах, молодой господин...
Нет-нет, не стоит. Пожалуйста, поднимитесь, отец.
Подобное обращение стало для меня привычным. Я мягко остановил его и молча взглянул на лицо девушки.
Девушку, погруженную в глубокий сон, звали Эмма.
Студентка третьего курса факультета алхимии, а этот небритый человек, не отходивший от ее постели, был ее отцом.
До сих пор оставалось загадкой, как у столь похожего на разбойника отца могла родиться такая красавица-дочь.
Мы с отцом Эммы негромко заговорили. О многом.
О том, какой доброй она была, как сильно ее любили друзья и о том, что происходит сейчас в Академии.
С каждым моим словом отец Эммы утирал слезы. Он бесконечно гордился дочерью, и оттого ему было невыносимо больно видеть ее в беспамятстве.
Осторожно я спросил о ее состоянии.
Как... Как Эмма в последнее время?
Говорят, жизни ничто не угрожает.
Весть была благой, но голос мужчины звучал тяжело и глухо.
По его тону я сразу понял, каково истинное положение дел.
Жизнь вне опасности, но и улучшений нет.
Состояние, когда неизвестно, придет ли она когда-нибудь в сознание. Это было сродни смертному приговору.
Как бы Академия ни брала на себя ответственность за несчастные случаи со студентами, они не могли вечно держать койку пустой без всяких сроков.
Через несколько лет, в лучшем случае, Академия потребует освободить палату.
И тогда Эмма не выживет. Простой собиратель трав, ее отец, никогда не сможет оплатить счета храма за интенсивную терапию.
Отсроченная смерть — вот и всё. Я почувствовал, как пересохло во рту.
Отец Эммы горько, безнадежно улыбнулся.
Если бы только у этого старика было хоть немного больше сил...
Это не ваша вина.
Я мог лишь отвечать избитыми словами утешения на его голос, в котором начали слышаться рыдания.
Мы обменялись еще парой фраз, когда отец Эммы, словно вспомнив о чем-то, склонил голову.
Ах да, мне говорили. Что это вы, молодой господин, разделались с тем зверем, что напал на Эмму...
Пораженный его благодарностью, я поспешно замахал руками. Если вдуматься, ответственность за нападение на Эмму лежала и на мне тоже. Это было не то, за что стоило благодарить.
В конце концов, разве это не было просто попыткой успокоить собственную совесть? Мой голос прозвучал растерянно:
Нет, что вы. Просто эта тварь...
Она держала в пасти окровавленную одежду Эммы, а потом просто выплюнула ее.
Я хотел сказать, что не мог этого вынести, но вовремя осекся.
Между друзьями такие вещи могли обсуждаться в шутливом тоне — таков был удел тех, кто живет под сенью смерти. И я, и Лето, и Селина — все мы когда-нибудь могли встретить свой конец.
Мы привыкли смеяться над трагедиями, делая вид, что это пустяки. Но такая вежливость была доступна лишь тем, кто сам готов к смерти.
Отец Эммы был простым собирателем трав. Было бы жестоко напоминать ему о деталях того нападения.
Поэтому я ограничился коротким оправданием:
……Она напала на меня, и мне пришлось защищаться. Всё вышло случайно, я не искал мести намеренно. Тут не за что благодарить.
И все же отец Эммы не поднимал головы. Он раз за разом повторял слова признательности.
И все же вы спасли этого никчемного старика от еще большего горя. Ох, мне бы хоть чем-то вас отблагодарить...
Все в порядке. Повторяю, это не заслуживает такой благодарности.
Лишь спустя несколько минут отец Эммы сдался под моим напором.
Он вздохнул, и его голос зазвучал тихо:
Вы, молодой господин, поистине не по годам рассудительны.
Я горько усмехнулся. Рассудительный? А мне казалось, я все еще сущий ребенок.
Но что бы я ни думал, старик продолжал. В его голосе сквозило глубокое, полное тоски сожаление.
Эмма была такой же. С самого детства она пыталась справляться со всеми бедами в одиночку. А потом вела себя так, будто сделала нечто само собой разумеющееся, и не ждала никакой награды.
……Вот как.
Теперь, вспоминая Эмму, я понимал, что она и впрямь была такой.
Стоило попросить, и она, хоть и поворчав для вида, всегда приходила на помощь.
В те моменты она казалась по-настоящему взрослой. Совсем не такой, как я — человек, который даже не знает, как утешить отца, теряющего единственную дочь.
Но следующие слова мужчины заставили меня вздрогнуть.
Вы так не живите, молодой господин.
……Простите?
В замешательстве я поднял взгляд от пола. Старик смотрел на меня с нескрываемой мольбой.
В его глазах светилась искренность.
Вы не должны так жить. Если станет тяжело — открывайте ему свои тайны. Только так, если что-то случится...
Голос его снова дрогнул. Голова бессильно поникла. Слезы закапали на пол — безмолвный, горький плач.
……Только так вашим близким... хнык... не будет так невыносимо больно...
Этот совет, пусть и случайный, странным образом перекликался с моим нынешним положением.
Поэтому я не посмел ответить вскользь. Было бы верхом неучтивости отделываться пустыми словами на столь искреннее наставление.
Я долго размышлял. И когда, наконец, прервал молчание, мой ответ был краток и прост.
……Я запомню это.
Листы бумаги, припрятанные за пазухой, сегодня казались непривычно тяжелыми.
Любовные письма из будущего. Это и было моей главной тревогой, неразрешимой задачей, над которой я раз за разом ломал голову.
Сейчас передо мной стояла лишь одна цель: защитить то будущее, что было описано в письмах, и не допустить новых жертв.
А для этого мне нужен был хотя бы один союзник, с которым я мог бы разделить эту тайну.
Но на следующий день список моих проблем пополнился еще одной.
Серия начала вести себя странно.