Том 1 · Глава 16. Интерлюдия 3

Интерлюдия 3

—Я провел маленькое исследование и обнаружил, что кафе в этом районе Токио весьма необычные, — обратился журналист Казухико к Мике.

Бариста оторвался от работы и повернулся к посетителю за стойкой.

—Исследование?

—Конечно, я не собираюсь писать статью про ваше кафе, но тему я, кажется, нашел…

Когда Мика категорически запретил упоминать кафе «ЛикоРеко» в прессе, он сбил Казухико весь настрой… но его издатель, напротив, очень загорелся этой идеей. В итоге они решили сделать специальный выпуск о заведениях вблизи станций Кинситё и Камэидо, популярных среди молодых женщин в дневное время, включая десятистраничный материал исключительно о кафе. Казухико поручили написать эту часть.

—Я уже начал полевую работу, посещая известные местные кафе. Если не считать Sumida Coffee, есть «Чайный дом Хокусая», где подают блюда японской кухни. Возле станции Камэидо находится Coffee Dojo Samurai, где официанты — красивые молодые мужчины, одетые в причудливые самурайские доспехи. А ещё есть Funabashi-ya, возле которого каждый день выстраивается длинная очередь туристов. Конечно, есть и другие давно работающие кафе или специализированные заведения, но примечательно, как много среди них кафе с японской тематикой, вам не кажется?

—Разве это не может быть связано с близостью Асакусы?

—Я бы сказал, что Асакуса скорее связана с ностальгией по эпохе Тайсё или кафе в ретро-стиле.

—Раз уж вы упомянули, это действительно так… Полагаю, для нашего района и правда необычно, что у нас так много кафе с японской тематикой.

—Почему вы выбрали именно такую эстетику?

—Господин Токуда, мне казалось, я ясно дал понять, что мы не хотим, чтобы наше кафе фигурировало в статье.

—Простите меня, но я спрашиваю не для работы… Просто из личного любопытства.

—Ну, в таком случае… Мне это понравилось, поскольку я поклонник японской культуры. Думаю, на меня также повлияло моё предыдущее место работы, где большое значение придавали традиционной японской культуре. Именно там я впервые попробовал японские сладости высочайшего качества и влюбился в них. Только вот зеленому чаю я предпочел кофе… Вот и вся история.

—А что это было за предыдущее место работы?

Мика отвёл взгляд и улыбнулся. По опыту предыдущих бесед Казухико понял, что больше Мика ему ничего не расскажет.

У этого кафе была какая-то странность: совершенно невинный вопрос загадочным образом мог остаться без ответа, словно персонал был связан какой-то тайной. Остальные завсегдатаи просто наслаждались атмосферой, но журналистское чутьё Казухико иногда подавало тревожные звоночки. В особенности чувствительной темой, похоже, было прошлое.

—Кстати, господин Токуда, если вы пишете не конкретно о кафе с японской тематикой, а о примечательных кафе вблизи Кинситё, могу я посоветовать вам Tommy? Там подают потрясающие классические японские блинчики. Они находятся недалеко от станции, с северной стороны. Если вы ещё не пробовали, обязательно сходите.

Казухико решил, что Мика намеренно меняет тему, но как писатель, постоянно ищущий вдохновение, добросовестно записал название места с блинчиками в телефон. Если Мика рекомендовал это заведение, можно было ожидать, что качество там будет выдающимся.

—Спасибо. Позже загляну туда.

—Их блинчики просто безумно вкусные! Я их обожаю! — сказала Тисато, выходя из комнаты для персонала.

Она подошла к низким столикам на татами… и поставила на них газовую плитку для жарки такояки. (прим. пер.: Такояки — популярный японский уличный фаст-фуд, жареные в масле шарики из жидкого теста с начинкой из отварного осьминога и других ингредиентов.)

—Тисато… Что, чёрт возьми, это такое? — с подозрением спросил Мика.

—Это такоякиница! Я нашла её за бесценок в комиссионке господина Оримото!

—Я спрашиваю, что, чёрт возьми, ты делаешь?

—Готовлю обед для сотрудников! Сегодня моя очередь.

Из ниоткуда материализовалась Мидзуки с банкой пива.

—Вот это уже разговор!

К ним подошла Куруми, прищурившись.

—Ты с ума сошла, Тисато? Готовить такояки прямо посреди кафе в рабочее время?

Несмотря на ворчание, она уселась за стол, явно не возражая против того, чтобы угоститься.

Тисато начала раскладывать все ингредиенты. Куруми с любопытством рассматривала каждый из них, словно собака, принюхивающаяся к чему-то, чего раньше не видела. Она никогда прежде не наблюдала за приготовлением такояки вживую.

—Так… а как всё это соединять?

—Имей терпение, сейчас увидишь! Сначала нужно прогреть металлическую плиту, а потом добавить побольше масла.

Вскоре кафе наполнилось запахом жарящегося в масле теста, сопровождаемым тихим шипением. Мика включил вытяжку на полную мощность, но это было почти бесполезно. Запах растительного масла уничтожил все остальные, более тонкие ароматы его кафе.

К тому времени, когда была готова первая партия, вокруг низких столиков уже собралась группа завсегдатаев кафе, который приманил сюда запах. Те, кому не досталось места, толпились вокруг зоны с татами.

—О-о-о, да! Вот это хорошо! Что может быть лучше свежеприготовленных такояки и холодненькой баночки пивка?! — воскликнула Мидзуки, ухватив первый же прожарившийся шарик из теста.

Как по команде, посетители принялись хватать маленькие шарики с осьминогом с той же поспешностью, что обычно бывает во время распродаж. Они подхватывали их палочками и насаживали на зубочистки. Поднос, на котором лежало двадцать такояки, опустел за считанные секунды. Тисато тут же принялась готовить следующую партию.

—Босс, такими темпами всё кафе пропахнет маслом… — обеспокоенно сказала Такина, подавая Казухико свежий стакан воды к его кофе.

—Уже ничего не поделаешь… Ох, иди поешь такояки, Такина.

Она отошла, а Мика тяжело вздохнул. В его глазах читалось смирение.

—Ваши обеденные перерывы довольно необычны, — заметил Казухико.

—Да нет… Только когда готовит Тисато. В остальные дни у нас обычная еда… Ну, может, не всегда совсем обычная… Кхм…

Казухико почувствовал, что Мика не хочет развивать эту тему, но не стал давить на бариста. Он сделал глоток своего американо.

Время от времени бариста демонстративно замолкал. Будучи взрослым мужчиной, Казухико понимал, насколько важно уважать чужие границы, поэтому легкой улыбки Мики было достаточно, чтобы он прекратил расспросы.

Казухико одним большим глотком допил кофе, медленно выдохнул и криво улыбнулся. Аромат кофе практически полностью был забит запахом такояки. Это почему-то заставляло его нервничать или, возможно, даже… радовало?

—А ведь выглядит весело.

Постоянные посетители окружили Тисато и такоякиницу, словно это был лоток с уличной едой на фестивале… Нет, атмосфера здесь была гораздо теплее и более непринуждённой, чем на фестивале. Вечеринка у кого-нибудь дома? Но вечеринка с такояки?

Казухико не был столь же критичен, как Куруми, но даже ему приходилось признать, что для кафе подавать такояки в обеденное время было странно. Но если уж какое-то место и могло бы так делать, то только кафе «ЛикоРеко». И это могла быть только Тисато.

—А вот и порция для вас, господин Казухико!

Тисато подошла к Казухико, неся две такояки на маленькой тарелке, сверху посыпанные стружкой тунца и зелёными нори. Рядом на тарелке лежала ложка тёмного соуса для такояки, поверх которого была выдавлена полоска майонеза. В таком виде всё выглядело совершенно изысканно, но, конечно, Тисато не поливала такояки соусами прямо сверху просто для того, что бы они не размокли.

Казухико взглянул сначала на Тисато, потом на понурого Мику.

—Всё в порядке, господин Токуда. Наслаждайтесь угощением… Это за счёт заведения.

—Ха-ха… Спасибо.

Сбоку на тарелке лежала зубочистка. Казухико взял её и проткнул одну такояки, почувствовав, какой хрустящей была её внешняя оболочка. Изнутри вырвалось облачко пара. Такояки наверняка была очень горячей, но у него под рукой был стакан прохладной воды. Решив не ждать, пока еда остынет, Казухико окунул такояки в маленькую лужицу соуса и целиком запихнул её в рот.

Пытаться съесть только что обжаренную такояки одним укусом было чрезвычайно безрассудно, но он надеялся, что прохладные соусы смягчат тепловой удар… Не смягчили.

—Офень гофятё! — раздался писк Казухико, когда обжигающе горячая жидкая начинка такояки хлынула ему в рот.

Он выдохнул белое облачко пара.

Тисато рассмеялась. Остальные посетители тоже обернулись и засмеялись, что поначалу раздражало Казухико, отчаянно пытавшегося перетерпеть ожог во рту, но к тому времени, как он закончил жевать, он и сам уже смеялся.

Кафе «ЛикоРеко» было совсем не обычным кафе — где ещё персонал стал бы делиться с тобой своей едой? Здесь было весело, а еда была вкусной. Как можно было не любить это место?

Однако с блинчиками ему придётся пойти знакомиться в другой день. Он сильно обжёг язык.