Том 1 · Глава 139. Двухместный
Вокруг луны образовалось гало.
Способность управлять тенями, связанная с именем Двиллан, была силой, унаследованной от демонической крови.
Теперь, когда лунный свет скрылся за облаками,
наступило время Калмора.
Он мог быстро и незаметно перемещаться, скользя по теням, отбрасываемым облаками.
«Как раз дует восточный ветер. До столицы доберусь быстро.»
Скрывшись в лунной тени, Калмор летел со скоростью облаков и размышлял.
Столица империи была не только строго охраняемым местом, где располагался императорский дворец, но и золотым городом, где стекались всевозможные богатства.
А там, где крутятся большие деньги, неизбежно появляется и всякая грязь.
Где деньги, там и алчность.
И особенно игорные дома — места, где эта алчность концентрируется сильнее всего.
В столице наверняка было немало подобных заведений.
«Но... сколько же времени уйдет на то, чтобы обойти их все?»
Хотя по ночам Калмор мог стремительно перемещаться по лунным теням, даже с этой способностью проверить все игорные дома столицы было физически невозможно.
Игорные притоны часто были надежно спрятаны, да и сама столица была слишком огромной.
Начав с невзрачных заведений на тихих окраинах столицы, профессор Калмор принялся быстро отсеивать возможные варианты.
Даже в самых убогих на вид притонах крутились приличные суммы, и повсюду стояла охрана.
То ли чтобы вовремя заметить облаву, то ли чтобы усмирять буйных игроков, спустивших последнее состояние.
Однако магия теней Калмора была настолько быстрой и незаметной, что здешние охранники даже ничего не подозревали.
Таким образом, он в мгновение ока успел обыскать более тридцати мест.
Но...
«Их тут гораздо больше, чем я думал.»
Он еще даже не приблизился к оживленным кварталам, не говоря уже о центре столицы. Если так пойдет и дальше, то не то что за одну ночь — даже за неделю управиться не получится.
К тому же элитных игорных клубов, куда могли бы заглядывать отпрыски благородных семейств, почти не попадалось. На пути встречались лишь убогие притоны, ставшие последним пристанищем для опустившихся на самое дно бродяг.
«Может, стоит проверить казино?»
В столице империи было несколько известных казино.
Это были легальные заведения для настоящих богачей и аристократов. В основном там играли по-крупному в карты или бросали кости.
Обычно в такие места ходили не столько ради выигрыша, сколько ради завязывания полезных знакомств и обсуждения дел. Поскольку все происходило легально, эти заведения были слишком на виду.
«Нет. Демоны ни за что не станут там ошиваться.»
Калмор покачал головой.
Казино явно отпадало. Легальные заведения находились под бдительным надзором империи. Появись там демон, его бы тут же раскрыли.
Особенно сейчас, когда пошли такие жуткие слухи, Спецотряд наверняка установил за ними слежку.
«Двигаемся дальше.»
Число проверенных Калмором мест перевалило за тридцать пять, перешагнуло тридцать шесть, и теперь он направлялся к тридцать седьмому.
«Что-то я уже уставать начинаю.»
Северная часть столицы. Очередной притон обнаружился на улочке питейных заведений, тянувшейся вдоль небольшого ручья.
Ночь уже перевалила за полночь, близился рассвет. Почти все посетители разошлись по домам, и лишь редкие, в стельку пьяные бедолаги сидели на корточках в переулках, сжимая в руках бутылки с дешевым пойлом.
Не пойми то ли пьющие, то ли уже уснувшие бродяги. Пройдя мимо них, на углу переулка Калмор почувствовал, что от одного из зданий исходит странный, бьющий через край жар.
«Сюда-то мне и надо.»
В игорных домах всегда жарко.
Ведь и у тех, кто выигрывает, и у тех, кто проигрывает, кровь буквально закипает в жилах.
Но здесь этот накал страстей превосходил все мыслимые пределы.
Калмор скользнул по теням внутрь здания.
Да! Давай!
Так его! Грызи его!
Черт! Не смей бежать!
Стоял невообразимый шум.
Это место отличалось от обычных игорных домов.
Градус безумия здесь был гораздо выше. В воздухе витал липкий, мрачный запах помешательства. Калмор почувствовал, как темная магия, смешанная с его тенями, стала отзываться сильнее.
Гав! Гав! Гав!
Р-р-р-р...
К яростному лаю примешивался отчетливый запах крови.
«Собачьи бои!..»
Именно так.
Это была арена для собачьих боев.
Место, где сосуществовали звериная жестокость, кровь, насилие и азарт.
Внутри огороженного вольера огромные мастифы с налитыми кровью глазами бросались друг на друга, ведомые лишь желанием убить соперника.
Их клыки окрасились багрянцем, а из многочисленных ран на теле ручьями текла кровь.
Окружавшая арену толпа ревела от восторга при виде этого зрелища.
«Точно здесь.»
Взгляд Калмора стал холодным и суровым.
Он интуитивно почувствовал: нет места, которое демоны любили бы больше, чем это.
К тому же звери, упивающиеся кровью и безумием, были идеальными сосудами для вселения демонических сущностей.
Пока толпа неистовствовала, он незаметно и естественно материализовался из тени, затерявшись среди зрителей.
И оглядевшись по сторонам, он принялся искать лица, которые могли быть причастны к недавним покушениям.
Но никого, кто походил бы на высокопоставленного аристократа или его прихвостня, здесь не было.
Это место отлично подходило для подпитки демона, но связать его с непосредственными исполнителями заговора не получалось.
Сюда приходили лишь опустившиеся отбросы общества, готовые спустить весь дневной заработок за один вечер.
Поправив одежду, Калмор решил разыскать хозяина этого заведения.
«Кто же здесь главный?..»
Вскоре среди беснующейся толпы он приметил мужчину, который на удивление спокойно наблюдал за боем. На нем был строгий костюм, но под тканью угадывалось крепкое, мускулистое телосложение. Лицо, испещренное шрамами, не оставляло сомнений: этот человек далек от мирной жизни.
Стоило Калмору сделать шаг в его сторону, как дорогу ему преградили двое дюжих охранников.
Профессор применил заранее подготовленное заклинание.
Теневые путы.
В тот же миг из теней охранников вырвались черные кандалы и намертво сковали их по рукам и ногам. Здоровяки застыли на месте, не в силах пошевелить и пальцем.
Калмор прошел мимо застывших громил и приблизился к шрамированному мужчине.
Тот нахмурился еще сильнее, отчего его и без того свирепое лицо стало выглядеть угрожающе, и процедил:
Маг. Черт. Ты из Спецотряда?
Будь я из Спецотряда, твоя голова уже покатилась бы по полу.
Кхе-кхе. И то верно.
А он не из трусливых.
Калмор продолжил:
Я действительно маг, но пришел не за тобой. Так что не дергайся.
Дергаться? С чего бы? Думаешь, я держу это место, полагаясь только на этих тупоголовых громил? Чтобы вести такой бизнес, нужно и самому кое-что уметь...
Если жить не надоело, лучше не тянись к ножу за пазухой.
Из темноты бесшумно соткалась призрачная рука из теней и слегка сдавила шею мужчины.
Поняв, что проиграл, тот медленно вытащил руку из-под пиджака и поднял ладони вверх.
Калмор невозмутимо произнес:
Я же сказал, что пришел не драться. Просто ставки у вас тут больно мелкие.
Мелкие ставки? Не сказал бы, что твой наряд выглядит дорого.
Настоящие богачи предпочитают не выделяться.
Ну да, конечно.
Как бы то ни было, я ищу игру покрупнее. Можешь подсказать мне арену помасштабнее этой?
План Калмора был вполне логичным.
Обычно подобные подпольные состязания делятся на ранги.
Предположим, на такой низкосортной арене появляется невероятно сильный пес, превосходящий всех остальных.
Поначалу зрители будут в восторге от его зрелищных побед.
Но со временем, когда исход боев станет слишком предсказуемым, игроки потеряют интерес. А это бьет по доходам организаторов.
В таких случаях пса-чемпиона переводят на арену более высокого уровня.
Туда, где масштабы шире, а ставки — солиднее.
Калмор рассчитывал, что через владельца этого заведения сможет выйти на элитный бойцовский клуб.
Шрамированный хозяин криво усмехнулся:
Кх-кх-кх. Еще один безумный мотылек, летящий на пламя.
Все игроки одинаковы.
Там настоящее пекло. За одну ночь можно спустить десятки тысяч голдов.
Десятки тысяч голдов — сумма, способная разорить даже не самого бедного аристократа. Похоже, он напал на верный след.
Именно то, что я искал.
Хе-хе, раз уж тебе так не терпится... Сверни направо на тринадцатой улице Шеннон. В самом конце переулка найдешь трактир «Туманный.» Скажи хозяйке, чтобы принесла суп из вьюнов в сто первую комнату. Тогда тебя проводят.
Тринадцатая улица Шеннон, правый переулок, хозяйка трактира «Туманный», суп из вьюнов в сто первую комнату.
Хорошая память.
Я же маг.
Мужчина махнул рукой, показывая, что разговор окончен и гостю пора уходить. Другой рукой он легонько похлопал по державшей его за горло теневой кисти, безмолвно прося отпустить его.
Ах, да. Спасибо за информацию. Если сорву большой куш, щедро отблагодарю.
Нет ничего более ненадежного, чем обещания игрока.
И то верно. Ну, я пошел.
Ах, постой.
Мужчина окликнул его, словно вспомнив важную деталь:
Вместо платы за вход там требуют залог в размере 10 000 голдов. Надеюсь, у тебя найдется такая сумма?
...Разумеется.
Калмор бросил на него прощальный взгляд и вышел из здания.
После оглушительного рева внутри на улице его встретила глубокая тишина. Мир за пределами арены казался совершенно иным.
Вдохнув прохладный ночной воздух, Калмор направился на восток. На сегодня поиски окончены. Пора возвращаться в академию.
Наступила пятница.
Все будничные занятия завершились, впереди оставались выходные. Время неумолимо приближало намеченный срок.
Собрание председателей студенческих обществ для обсуждения подготовки к фестивалю было назначено на следующий понедельник.
Скорее всего, окончательное решение о судьбе фестиваля примут до этого момента.
«Эх. Неужели ничего не поделать?»
Я уже практически смирился с неизбежным.
Хоть я и попросил профессора Калмора Двиллана о помощи, сомневаюсь, что он станет рисковать жизнью ради этого дела.
Спецотряд тоже вроде бы вовсю суетился, но поскольку в заговоре были замешаны влиятельные семьи, расследование могло затянуться надолго.
Пока я предавался унынию, в окно моей комнаты в общежитии кто-то негромко постучал. Это был какой-то темный силуэт.
Вздрогнув от неожиданности, я посмотрел наружу.
К-кто там?
Это я, Калмор.
А?
Я поспешно открыл окно, и профессор Калмор ловко запрыгнул внутрь.
Отряхнув одежду, он пробормотал:
Уф, повезло. Луна светила с нужной стороны, так что тень от здания пришлась кстати.
Но зачем вы здесь?..
Ты же сам просил меня помочь.
Неужели у вас получилось?
Ну, не совсем.
Профессор Калмор неловко улыбнулся и спросил:
Слушай, у тебя случайно нет при себе денег?
Что?
Я про деньги. Мне удалось выйти на логово главного подозреваемого... Но чтобы попасть внутрь, нужен залог.
И сколько же?
10 000 голдов.
...Может, ну его, этот фестиваль?
10 000 голдов — это вам что, карманные расходы?
Когда я заворчал, намереваясь пойти на попятную, профессор Калмор замахал руками, пытаясь меня переубедить:
Да нет же! Это просто залог. Если все пройдет успешно, мы получим эти деньги обратно.
А если не пройдет?
Ну, тогда... тогда пиши пропало.
Тогда и пытаться не стоит.
Да послушай же! Это место действительно очень подозрительное.
Чтобы убедить меня, профессор Калмор подробно изложил все свои изыскания. Он рассказал, как искал игорные дома, ориентируясь на места, которые привлекают демонов.
О том, как наткнулся на подпольные собачьи бои и выбил у хозяина наводку на элитную арену. И о том, что для проникновения туда ему позарез нужны деньги.
Я ненадолго задумался.
«10 000 голдов за вход. Если там ничего нет, мы просто заберем залог и уйдем. А если это то самое место, мы раскроем дело, и фестиваль состоится. Получив за него магический кристалл, я смогу создать артефакты на продажу... Даже если я потеряю эти 10 000 голдов, я все равно останусь в плюсе.»
У меня уже скопились приличные сбережения от сдачи жилья в столице, да и за доставку до королевства на прошлых каникулах я заработал больше 100 000 голдов.
С финансами проблем не было.
Эх, ладно. Так и быть, я одолжу вам 10 000 голдов.
О-о! У тебя и правда есть такие деньги. А я ведь только надеялся.
Но почему у вас, профессор, нет даже такой суммы?
...Я ведь второй сын. Если бы мне достался титул и наследство, я бы не пошел работать преподавателем.
А-а.
Раз у него еще и дети есть, то быстро раздобыть такую крупную сумму наличными ему действительно было непросто.
Скоро я загляну в Торговую гильдию Брайтстоун и возьму деньги для вас. Значит, сегодня все и решится?
Вообще-то, у меня есть еще одна просьба.
Еще одна?
Хм... Не хочешь пойти со мной?
Мне тоже идти? Разве профессор имеет право тащить своего ученика в столь опасное место?
Но ведь это ты меня кашу заварить просил!
Ну, это конечно так, но...
Для человека, которого пришлось уговаривать, он проявлял слишком много энтузиазма. Я уже почти махнул рукой на эту затею, а теперь выходило так, будто это я ему помогаю.
И если у тебя есть экипаж, было бы здорово им воспользоваться.
Да сколько можно просить?
Да нет, просто...
Он замялся, а затем указал пальцем в окно:
Небо слишком чистое. Облаков нет, так что мне не по чем скользить.
А-а. То есть он хочет спрятаться в моей тени и так добраться до места.
Если дело только в этом, то я знаю транспорт получше.
Транспорт получше?
Как раз Биам подрос и эволюционировал в двухместный вариант.
(Продолжение в следующей главе)