Том 1 · Глава 141. Проникновение
Дорога к трактиру «Туманный» оказалась ещё более унылой и мрачной, чем можно было представить.
Узкий, сырой переулок. Мостовая была усеяна обломками старых кирпичей и кучами мусора.
Из глубины переулка в нос бил резкий запах плесени и сырости.
Слабый свет уличного фонаря сиротливо подрагивал. Будь это приличный район, фонари светили бы куда ярче.
Ну и запашок… просто прелесть.
Профессор Калмор сморщил нос и тихо проворчал:
Я зажал пальцами нос и проворчал в ответ:
Мы точно пришли куда надо? Вы же говорили, что это элитная арена для собачьих боёв.
Судя по моим сведениям, да.
Впрочем, глупо было ожидать, что нелегальный игорный дом будет находиться в приличном месте.
Когда мы свернули за угол, профессор Калмор вдруг посмотрел на тень у моих ног.
Студент Ноа. Слушай меня внимательно и не удивляйся.
Вы же не собираетесь...
Мне нужно войти в твою тень.
Да вы издеваетесь, профессор!
Я был просто поражён.
Прийти сюда и заявить, что спрячешься в моей тени? Разве это дело, когда профессор пускает студента вперед, а сам прячется за его спиной?
Профессор Калмор замахал руками, показывая, что я всё не так понял.
Так будет лучше. И для того, чтобы защищать тебя из темноты, и для того, чтобы незаметно осмотреться на арене.
Звучит как обычная отговорка.
Эй, за кого ты меня принимаешь?
И как вы собираетесь защищать меня из тени, если будете в одиночку бродить по арене?
...
Профессор Калмор промолчал, видимо, не найдя, что возразить.
Шаг за шагом мы углублялись в переулок и уже почти добрались до места назначения.
Профессор заговорил снова:
Если ты войдёшь один, то даже если со мной что-то случится, ты сможешь сбежать, не вызвав подозрений.
Он говорил с предельно серьёзным лицом, явно просчитывая наихудший сценарий.
Ты просто делай вид, что пришёл посмотреть на бои, и делай небольшие ставки. А поисками демона я займусь сам.
А ведь сами просили о помощи...
Этого уже более чем достаточно.
Он похлопал меня по плечу.
Иными словами, я был лишь «транспортом» для его скрытного проникновения, а само расследование профессор Калмор брал на себя.
Если так, то почему бы вам просто не пройти туда в одиночку?
Потому что если новичок будет постоянно куда-то отлучаться, это сразу вызовет подозрения.
Я должен был спокойно делать ставки на арене, пока профессор, перемещаясь по теням, искал бы следы демона.
А после этого он планировал незаметно вернуться в мою тень и покинуть заведение вместе со мной.
Увидев, что я всё понял, профессор Калмор дал мне последнее напутствие и плавно скользнул в мою тень.
Веди себя естественно, ставь понемногу, чтобы не вызывать подозрений. Если что-то пойдёт не так
Профессор окончательно скрылся в моей тени.
Теперь на стене переулка отражалась лишь одна тень. Со стороны казалось, что я иду совершенно один.
Я подошёл к концу переулка, где висела тусклая вывеска трактира «Туманный.»
Не имея возможности даже переглянуться с профессором, затаившимся в тени, я в одиночку толкнул дверь.
Добро пожаловать.
Внутри за стойкой сидела хозяйка, одетая на удивление опрятно. Несмотря на поздний час, когда приличные заведения уже закрываются, трактир всё ещё работал.
В зале на первом этаже не было ни души. Хозяйка лишь молча протирала бокал.
Я произнёс заранее заготовленную фразу:
Один суп из вьюна в сто первую комнату, пожалуйста.
В тот же миг выражение лица хозяйки изменилось.
Она окинула меня оценивающим взглядом с ног до головы и с подозрением спросила:
Залог за сто первую комнату весьма высок. Вы уверены, что потянете?
Её тон оставался вежливым, но скрытый смысл был предельно ясен.
«У тебя вообще есть деньги?»
«Надо было, наверное, одеться поприличнее.»
Впрочем, сокрушаться было уже поздно. Да и не водилось у меня дорогой одежды. У Руди её наверняка хватало, но я был на целую голову выше него, так что одолжить костюм всё равно бы не получилось.
Вместо этого я уверенно похлопал себя по карману и ответил:
Более чем.
В моём кармане лежали крупные купюры, имевшие хождение в окрестностях имперской столицы. Сумма составляла ровно пятнадцать тысяч голдов.
Из них 10 000 голдов предназначались для залога.
А оставшиеся 5000 голдов — на случайные ставки.
Хозяйка ещё мгновение смотрела на меня с сомнением, после чего достала из-под стойки фонарь.
Идите за мной.
Я последовал за ней.
Мы свернули в коридор рядом со стойкой. Скрип деревянных половиц действовал на нервы. Интересно, хорошо ли профессор Калмор держится в моей тени?
Сто первая комната находилась в самом конце коридора. Хозяйка отыскала нужный ключ в связке и отперла дверь.
За дверью оказалась лестница, ведущая вниз.
Шаг за шагом...
Хозяйка спускалась по лестнице, освещая путь фонарём.
Когда мы спустились довольно глубоко, перед нами предстала массивная железная дверь.
Перед железной дверью хозяйка протянула пустую ладонь.
Залог нужно оставить здесь.
И как мне поверить, что это именно то место, где оставляют залог?
Можете не верить. Но тогда я не смогу вас впустить.
Какая категоричность.
Впрочем, для организаторов собачьих боёв это был самый надёжный способ — куда проще, чем проверять личность каждого гостя и устраивать сложные допросы.
Они верили деньгам, а не людям.
Я протянул ей пачку стоголдовых купюр. Ровно сто штук.
Она даже не стала пересчитывать деньги, сразу убрала их в карман и протянула мне плотный клочок бумаги.
Похоже, это была своего рода квитанция и одновременно входной билет.
Стоило мне забрать квитанцию, как хозяйка отперла железную дверь.
Скр-р-рииип...
И когда дверь распахнулась, перед моими глазами предстало...
О-о-о-о!
Граус! Граус!
Граус! Граус!
Одолеть троих одновременно! Невероятно!
Чёрт, я думал, он в этот раз проиграет! Мои денежки!
Я же говорил, ставь на Грауса
Это был оглушительный, полный безумия рёв толпы.
Этот неистовый гул мгновенно создал иллюзию, будто я перенёсся в совершенно иной мир.
Голос хозяйки, стоявшей прямо рядом со мной, прозвучал как едва различимый шёпот:
Желаю приятно провести время.
Это прозвучало словно шёпот дьявола, завлекающего в преисподнюю.
Арена для собачьих боёв поражала своими масштабами.
Снаружи здание выглядело невзрачно, но внутри всё было совершенно иначе. Из-за глубокого подвала потолки здесь казались невероятно высокими. Множество хрустальных люстр, свисавших сверху, заливали зал ярким, почти дневным светом.
На мгновение я даже зажмурился от этой неожиданной вспышки великолепия.
В воздухе витал тяжёлый, удушливый коктейль из запахов алкоголя, табачного дыма и свежей крови.
Пока я морщился, зажимая нос, ко мне подошёл охранник. Несмотря на внушительные габариты, заговорил он вполне вежливо:
Добро пожаловать. Позвольте взглянуть на вашу квитанцию?
Я молча протянул ему бумажку, полученную от хозяйки.
Квитанция на 10 000 голдов. Всё верно.
Охранник проводил меня к моему месту.
На трибунах было полно народу.
Здесь были и благородные дамы в роскошных платьях,
и молодые аристократы с сияющими часами на запястьях.
Все они с азартными улыбками смотрели вниз, на арену.
Попивая шампанское, они увлечённо спорили о том, кто победит в следующем раунде.
Деньги буквально летали над столами.
Пачки купюр достоинством в десятки и сотни голдов.
Суммы, на которые можно было за день купить и продать небольшое поместье, переходили из рук в руки с поразительной лёгкостью.
«Невероятно.»
Я устроился среди этой пёстрой толпы.
В самом центре зала располагалась огромная круглая арена, обнесённая прочной железной решёткой.
Внутри уже лежали три мёртвые бойцовские собаки. У одной было перерезано горло, у других разорваны животы, из которых вывалились внутренности.
Несколько слуг вытаскивали хрипящие тела погибших животных наружу.
«М-да...»
Зрелище было не из приятных.
А посреди арены стоял огромный пёс, с пасти которого капала кровь. Очевидно, это была кровь его поверженных противников.
Судя по всему, кличка Граус, которую так неистово выкрикивала толпа, принадлежала именно ему.
Сразу чувствуется этот запах.
Ох, напугал!
Голос профессора Калмора раздался прямо у моего уха. Я вздрогнул и огляделся, но рядом никого не было.
Я у твоего плеча. Спрятался в тени твоей головы и шевелю только губами.
Пока мы были наедине с хозяйкой, он помалкивал, но стоило нам оказаться в шумной толпе, как он подал голос.
Я едва слышно прошептал:
Вы хоть что-то видите оттуда?
Мои чувства при мне.
А, ну ладно...
Этот пёс... Он под влиянием демона. Сомнений нет. Жажда убийства в нём просто зашкаливает.
Я применил магию усиления зрения и внимательно вгляделся в Грауса.
Однако никакой тёмной магии я не заметил.
Я ничего такого не вижу.
Разумеется, не видишь. Это можно только почувствовать.
Похоже, так проявлялась способность носителя демонической крови распознавать себе подобных.
Профессор Калмор прошептал мне:
Сделай ставку и постарайся подобраться поближе к кому-нибудь.
Зачем?
Чтобы я мог перепрыгнуть в его тень. Мне нужно выяснить, кто хозяин этого пса.
После этого профессор Калмор замолчал.
Тем временем Граус гордо высился посреди арены.
Когда тела трёх погибших собак утащили, ведущий с помощью магического рупора объявил на весь зал:
До этого момента были лишь разогревочные бои! Прошу прощения за ожидание. Главное событие сегодняшнего вечера
Чернокогтый волк.
Я читал о них в библиотеке.
Это обитающие на севере монстры, которые живут стаями и славятся своими невероятно острыми чёрными когтями.
Стая таких тварей представляет смертельную угрозу, от которой предпочитают держаться подальше даже опытные группы искателей приключений, но поодиночке они не столь опасны.
И всё же монстр остаётся монстром.
Его сила была совершенно иного уровня по сравнению с обычной собакой.
О-о-о-о!
Неужели сегодня Граус наконец проиграет?
Ха-ха-ха! Ты до сих пор ничего не понял? Разве Граус может проиграть?
Но его противник
Зрители наперебой спешили сделать ставки. На этот раз многие верили, что Граус потерпит поражение.
«Если он действительно находится под влиянием демона...»
То у чернокогтого волка было мало шансов на победу.
Дело было не только в физической силе — демон вряд ли позволил бы своему сосуду проиграть какому-то дикому зверю.
Я достал из кармана две стоголдовые купюры и молча поставил их на Грауса.
Воспользовавшись этим моментом, профессор Калмор быстро перебрался в тень соседа.
Калмор начал перемещаться, скользя из одной тени в другую.
Особенно удобно было использовать тени разносчиков шампанского. Они постоянно сновали туда-сюда, выполняя заказы гостей.
Сменив тени нескольких слуг, он в итоге скользнул в тень самой привлекательной официантки.
«Контингент здесь вполне предсказуемый.»
Арена, где бурлила чистая человеческая алчность.
Люди, разгорячённые видом крови и лёгких денег, наверняка не упустили бы возможности поглазеть на красивых женщин.
И действительно, эта официантка несла шампанское в самую уединённую и дорогую зону, подальше от общей толпы богатых бездельников.
Это была VIP-ложа за стеклянной перегородкой, расположенная у самой арены.
Ваше шампанское, барон.
Когда официантка открыла стеклянную дверь и вошла, она увидела двоих мужчин, сидевших на диване.
Ха-ха, барон Ашар! В этот раз даже вашему Граусу придётся несладко!
Вы полностью оправдываете звание владельца лучшей арены в империи. Надо же было додуматься притащить чернокогтого волка.
Надеюсь, вы не откажетесь от нашего уговора только потому, что противником стал монстр?
Ну что вы. Волк
Ха-ха-ха! Барон Ашар, ваша уверенность поистине поражает!
Толстый, заплывший жиром мужчина средних лет с огромным брюхом, судя по всему, был владельцем заведения. А его собеседником оказался черноволосый мужчина с резкими чертами лица — тот самый барон Ашар.
«Значит, это и есть хозяин Грауса.»
Калмор, затаив дыхание, принялся изучать барона Ашара.
Распознать тёмную магию в собаке вроде Грауса было несложно — он являлся лишь осквернённым созданием.
Но вот обнаружить присутствие высшего демона, овладевшего человеком, было куда труднее. Действительно ли в теле этого аристократа скрывается порождение тьмы?
Хм. У этого шампанского прекрасный аромат.
Ашар пробормотал это, беря бокал, принесённый официанткой.
И в то же мгновение его рука скользнула по бедру девушки. Чистейшее проявление похоти.
Из глубины тени Калмор отчётливо увидел, как глаза Ашара на миг вспыхнули алым светом.
«Это он!»
В этот миг все сомнения окончательно рассеялись.
(Продолжение следует)