Том 1 · Глава 187. Вот для чего он действительно нужен
Что, если этот мир — лишь сон? Что, если всё это мне только снится? Что, если завтра мне снова придётся, как проклятому, запускать программы, которые поручил профессор?
Вот это действительно настоящий кошмар.
Магический круг сработал как надо, пробудив мой самый глубокий страх.
Профессор Джейкоб? Выключите это, пожалуйста.
Я зажмурился и обратился к Джейкобу. В ушах всё ещё звенел голос моего прежнего профессора.
Ох, прости. Сейчас же сниму заклинание.
Джейкоб тут же развеял магический круг.
Только теперь мир снова обрёл чёткость и всё вернулось на свои места. Галлюцинация с голосом профессора наконец исчезла.
По спине пробежал холодный пот.
Фух. Ну и жуткий же магический круг.
П-правда же?! Кто бы мог подумать, что эффект окажется настолько мощным!
Джейкоб взволнованно заговорил, радуясь тому, что ему удалось успешно активировать быстрый магический круг.
С-с этим посохом я тоже смогу...!
Но я не могу вам его отдать.
Это-то я понимаю, но...
Этот магический посох — единственный в своём роде, историческая реликвия великого мага Вертера. Джейкоб, который пока оставался лишь рядовым магом-исследователем, не мог получить его просто по щелчку пальцев.
Права на него принадлежали Магической академии Астран. Одно дело — одолжить его на время для исследований, но даже директор не имел права просто так подарить его кому-то.
Кстати, почему ты так вспотел? Похоже, ты и правда увидел что-то ужасно пугающее,
Да. Это было кошмарно.
Надо же, у Ноа тоже есть страхи. Мне прямо безумно интересно, что же это?
Реакция Ноа пробудила любопытство профессора Михо. Но он никак не мог рассказать ей правду.
Ведь то, что он помнит свою прошлую жизнь, было тайной, которую нельзя раскрывать никому.
Я лишь пожал плечами и ответил:
Это травма из далёкого прошлого.
Травма?
Да. У меня тоже есть болезненные воспоминания, которыми не хочется делиться с другими.
Хм-м.
После таких слов профессор не стала расспрашивать дальше.
Вместо этого она протянула руку к Джейкобу.
Можно и мне попробовать?
Д-да, конечно.
По просьбе профессора Михо Джейкоб тут же передал ей магический посох. В тот же миг выражение лица профессора изменилось.
Послушай, этот посох директор Грандар одолжил Ноа. Как ты мог так легко отдать его мне? Ноа ведь доверился тебе.
Ах...
Разумеется, я не собираюсь ничего с ним делать, но нельзя так беспечно передавать чужие вещи посторонним.
П-простите.
Извиняться нужно не передо мной, а перед Ноа. Если с ним что-то случится, отвечать придётся ему.
Прости, Ноа. Я совершил глупость...
Под строгим выговором профессора Михо Джейкоб неловко извинился передо мной. Я лишь махнул рукой.
Да ладно вам, всё в порядке. Профессор Михо ведь не станет его воровать.
Ой-ой. Не стоит быть таким мягкотелым. А если бы я действительно соблазнилась этим посохом и украла его, что бы ты тогда делал?
Ну... меня бы, конечно, отругали за халатность, но в таком случае виноват был бы тот, кто украл. К тому же, если бы профессор Михо всерьёз решила его отобрать, я бы всё равно не смог помешать.
Показывать сокровище перед великим магом 6-го круга, специализирующимся на магии иллюзий?
Честно говоря, с этого момента сохранность вещи зависела вовсе не от моей воли, а исключительно от намерений профессора Михо.
Однако профессор Михо покачала головой и сказала:
И всё же прими его извинения как следует. Профессор Джейкоб не должен был передавать посох без твоего согласия.
Да, я понял. Профессор Джейкоб, пожалуйста, будьте осторожнее в следующий раз.
Х-хорошо.
И это при том, что он официально назначен профессором.
Почему-то казалось, что в этой иерархии Джейкоб находится на самой нижней ступени.
Так или иначе, едва получив посох, профессор Михо сразу же опробовала разработанную формулу быстрого магического круга.
Она с явным интересом сотворила заклинание несколько раз.
Джейкоб и профессор Михо по очереди протестировали абсолютно все магические формулы, которые успели исследовать за это время.
О, и это работает! Потрясающе.
В этой формуле проблема не в деталях, а в том, что она полностью перекрывает обзор с одной стороны. Это использовать нельзя.
Благодаря этому мне, который должен был служить живым измерительным прибором в этом исследовании, больше нечего было делать.
Ведь мою роль теперь полностью взял на себя посох.
«Какая лафа.»
Пожалуй, пока исследования магических кругов не закончатся, я не буду возвращать этот магический посох.
Снова наступили выходные.
На эти выходные у меня была запланирована встреча с принцессой.
Я отправился к ней, чтобы обсудить запуск подписочного сервиса для массового производства плоек, а заодно предложить перспективную идею открытия дерматологической клиники.
Хотя я уже бывал в императорском дворце раньше, он всё ещё поражал своими масштабами и роскошью, к которым было трудно привыкнуть.
Приёмная принцессы, куда меня привели, по-прежнему щеголяла великолепным интерьером.
Из окна открывался вид на ухоженный сад с прекрасными цветами, а на столе стоял изящный чайный сервиз с изысканными узорами.
Шторы, ковёр, лепнина на колоннах — каждая деталь здесь была произведением искусства.
Принцесса Роузвейл, облачённая в роскошное шёлковое платье, идеально гармонирующее с убранством комнаты, вошла, раскрыла веер и произнесла:
Давно не виделись, Ноа Эшборн, второй сын графа Эшборна. Я получила твоё письмо.
Для меня огромная честь снова удостоиться вашего приглашения.
Оставь эти пустые любезности. Давай сразу перейдём к делу.
Хотя величие дворца и сам факт аудиенции у принцессы оказывали немалое давление, обсуждать с ней дела было на удивление легко.
Должно быть, потому, что в вопросах бизнеса принцесса была отличным собеседником, понимающим всё с полуслова.
Я сразу же изложил свои соображения.
Я предложил запустить модель ежемесячной подписки: помимо услуги зарядки маной хрустальных шаров, мы могли бы взять на себя обслуживание расходных материалов за фиксированную плату.
Следом я рассказал о лазерных процедурах и эстетической косметологии с использованием магии исцеления.
Хм-м.
Принцесса, обмахиваясь веером, внимательно выслушала меня. Первую идею она оценила положительно, но касательно второй сразу провела чёткую границу.
Эта магия ещё не проверена на практике, так что этот вопрос мы пока отложим. Одно дело, если бы ты предоставил реальный пример успешного восстановления кожи, но пока это лишь голая теория.
Тут вы правы.
Ты упоминал, что твоя подруга как раз собирается специализироваться в этой области. Пусть она сначала опробует это на практике и покажет результаты. Тогда я и найму её в качестве главного врача.
Поскольку сама принцесса не была магом, ей, очевидно, было трудно принять идею о том, чтобы намеренно наносить точечные ожоги на кожу, а затем лечить их магией.
Как она и сказала, это действительно требовало проверки. Ведь я и сам ещё не пробовал проводить подобные процедуры.
«У многих ребят в академии сейчас прыщи. Может, провести на них испытания?»
Всё-таки возраст переходный.
В этом мире подростковые прыщи тоже никого не щадили. Если удастся показать наглядный эффект на сверстниках, это станет неопровержимым доказательством.
Пока я размышлял об этом и кивал, принцесса внезапно спросила:
Я слышала, ты ходил в Гильдию исследователей?
Ах, да. В рамках школьного занятия по профориентации магов мы выполняли поручение гильдии.
Говорят, у тебя была личная встреча с главой гильдии.
Да. Возникла небольшая путаница с распределением заданий.
И что же тебе сказал этот Годфри? Он ведь далеко не простой человек.
Не простой человек?
Ну, насколько я помню, он просто настойчиво пытался всучить мне деньги, а я изо всех сил отказывался.
Мне он показался на редкость доброжелательным господином.
По-моему, он очень приятный человек. Он постоянно порывался заплатить мне сверх положенного, извиняясь за ошибку гильдии...
Годфри?
Да.
Ха. Пытается разыграть дешёвый трюк...
Вы знакомы с главой гильдии Годфри?
В ответ на мой вопрос принцесса кивнула:
Он хитрый лис. Выпускник рыцарской академии, который сразу после окончания сбежал, даже не дождавшись посвящения в рыцари. А затем поднялся с самых низов до своего нынешнего положения. Он достаточно сообразителен, чтобы наладить связи с императорской семьёй, но при этом умудряется держать дистанцию.
Хитрый лис, значит.
А со мной он вел себя так, будто искренне желал мне только добра.
Но в глазах принцессы он выглядел совсем иначе.
И сколько же он предложил тебе сверх обычной награды за задание?
Да, кажется, около 500 золотых.
Хм, и это всё?.. Ну и как, ты взял их?
Нет, я отказался.
Должно быть, это было довольно болезненно.
Всё в порядке. Для меня 500 золотых сейчас не такая уж большая потеря...
Я не про тебя, а про Годфри.
А? Почему главе гильдии должно быть больно?
Я подумал, что сэкономить 500 золотых для него скорее в радость, но объяснение принцессы оказалось совсем иным.
Наверняка он хотел втереться ко мне в доверие через тебя. Или же переманить тебя в свою гильдию. Но в любом случае он слишком недооценил твою значимость. Подумать только, жалкие 500 золотых.
С вербовкой всё понятно, но я не совсем улавливаю, как трата денег на меня помогла бы ему завоевать ваше расположение.
Очевидно, он считает тебя моим человеком.
Но почему? Ведь наши отношения с принцессой носили исключительно деловой характер.
Если обычный студент удостоивается личной аудиенции со мной, разве кто-то подумает иначе?
И неважно, отказывался ли я наотрез становиться её подчинённым или считал наше партнёрство чисто деловым.
Для внешнего мира имело значение лишь то, что я выглядел приближённым к принцессе.
«А-а, стоит только связаться с императорской семьёй, как любой твой шаг начинают трактовать как политический жест.»
Тогда возникал ещё один вопрос.
Но зачем тогда Годфри пытаться выслужиться перед вами?
Что значит «зачем»?
Вы ведь сами говорили, что не претендуете на престол. Из-за этого у вас почти нет сторонников. Для главы гильдии искать у вас покровительства...
Считаешь меня слишком бесперспективным кандидатом?
Да.
Я же сказала, он хитёр. Он налаживает дружеские связи со всеми подряд и выжидает, пока не определятся явные лидеры. Он уже подмазался и к моему старшему брату, и к младшему. Хотя со вторым братом, кажется, все контакты оборвал.
Несмотря на заявления о полном отсутствии интереса к трону, она, похоже, пристально следила за каждым шагом своих братьев. Раз уж знала даже такие подробности.
Пользуясь случаем, я решил спросить ещё кое-что:
В таком случае, почему вы поддерживаете именно первого принца?
Ну... Старший брат просто хороший человек.
Что ж, о том, что первый принц — человек мягкий и покладистый, я слышал уже не раз.
Однако на языке политики это часто означало «бесполезный.» С другой стороны, о третьем принце отзывались как о весьма способном человеке.
Младший действительно умён. По крайней мере, среди нас. Но я не уверена, что его способностей достаточно, чтобы обойти старшего брата и занять трон.
Затем принцесса загадочно улыбнулась из-за веера и добавила:
К тому же мой старший племянник невероятно смышлёный. Думаю, скоро ты сам в этом убедишься.
Старший племянник — это императорский внук.
Получается, она возлагала надежды не на самого первого принца, а на следующее поколение.
«Но что значит „скоро убедишься“? Она планирует нас познакомить?»
Но на этом наш разговор завершился. Принцесса объявила, что у неё запланировано чаепитие с другими знатными дамами, и меня вежливо, но настойчиво выпроводили из дворца.
Вернувшись в общежитие, я посвятил оставшееся время исследованиям магии с помощью посоха.
На самом деле для меня у этого посоха нашлось куда более полезное применение, чем просто расчёт заклинаний. А именно — структурирование и обобщение магических формул.
Подобно тому как современные исследователи поручают искусственному интеллекту делать выжимки из научных статей, я заставил этот посох заниматься тем же самым.
Вот это
О-хо... Весьма любопытно. Структура управления магией очень напоминает то запретное заклинание, с помощью которого Вертер скопировал своё сознание и создал меня.
Я вздрогнул.
И то запретное заклинание, и магия теней Маркизата Двиллан по сути являлись систематизированной чёрной магией. Неудивительно, что он уловил сходство.
Но я ждал от него совсем другого.
Ну как? Сможешь упростить эту формулу?
Членам Маркизата Двиллан, которые используют магию теней благодаря врождённой силе крови, нет нужды утруждать себя расчётами.
Поэтому они создали лишь демонстрационную формулу, перегруженную теорией. Невероятно сложную и запутанную в расчётах.
Но что, если за дело возьмётся магическое сознание великого мага Вертера, сотворившего бесчисленное множество формул?
Магические исследования! Да ещё и новой магии! Это просто потрясающе! Каждый раз дух захватывает!
Да, вот для чего он действительно нужен.
(Продолжение следует)