Том 1 · Глава 248. Не по адресу
С этого момента Амелия начала вести себя крайне неловко.
А, э-э, Йоханнес фон Селестиум... Селестиум? То есть член императорской семьи... точнее, внук императора? Младшекурсник? Я совершила ошибку... да? Нет, то есть... я правда её совершила?
«Совершила? Пожалуй, да.»
Увидев растерянное лицо Амелии, Ян неловко почесал затылок и сказал:
Вы можете общаться со мной как обычно, старшекурсница.
А, я ведь старшекурсница... но раз вы член императорской семьи, то с дипломатической точки зрения... принцесса Королевства Сейодин приветствует старшего внука императорской семьи...
П-пожалуйста, не надо так, старшекурсница.
Можете называть меня не старшекурсницей, а просто глупой девкой...
Нет-нет, что вы! Какая ещё глупая девка, это совершенно исключено.
Я ведь до сих пор не знала, что вы императорский внук, и несла всякую чушь...
В школе вы мне очень помогли. Правда.
Ян говорил искренне. Но до Амелии его искренность не доходила.
Конечно, Амелия обладала высоким статусом принцессы целого королевства, но перед лицом ещё более высокого положения этот статус становился совершенно бесполезным. Поскольку её превзошли в самом фундаменте её гордости — в происхождении, — неудивительно, что она совершенно потеряла голову.
Амелия в панике замахала руками и заговорила:
Ну какая от меня помощь! Пожалуйста, простите эту глупую девку за её оплошность, и я лишь надеюсь, что это не бросит тень на наше Королевство Сейодин.
Поняв, что его просьбы общаться проще совершенно не действуют, Ян с горьким выражением лица отступил назад.
«Вот почему он просил никого не говорить об этом в школе.» Статус старшего внука императорской семьи, у которого были отличные шансы стать следующим императором после отца, оказался настолько подавляющим, что мог легко раздавить даже принцессу целого королевства.
Заметив неловкую атмосферу, герцог Силмаран вмешался:
Ха-ха. Похоже, наша принцесса Королевства Сейодин крепко испугалась. Не стоит так сильно переживать. На самом деле, неформальное общение и дружба, завязанные в юности, очень помогают в будущих отношениях между государствами.
Герцог Силмаран, несмотря на свой молодой вид, носил герцогский титул уже больше ста лет. Никому его не передавая, он в одиночку сохранял своё положение и застал смену трёх имперских императоров.
Учитывая продолжительность жизни эльфов, он вполне мог спокойно дожить до того времени, когда Первый принц взойдет на престол, затем императором станет Ян, а после передаст трон уже своему ребёнку.
Для него императорский престол империи был лишь чем-то преходящим.
Должно быть, то, как Ян и Амелия — два желторотых юнца — робеют из-за разницы в статусе, казалось ему забавным.
Вот и студент Ноа общается с Яном без лишних церемоний, верно?
Ну, я-то...
«Я ведь застал демократическое устройство, добытое народом, который отрубил королю голову на гильотине. Там изначально не принято делить людей на высших и низших по происхождению.»
Потому что я его старшекурсник.
«Однако культура старшинства у нас строгая.»
«В моё время, знаете ли, первогодкам-салагам даже беспроводные наушники носить не разрешалось, не говоря уже о том, чтобы ходить, засунув руки в карманы. Нынешняя молодёжь совсем распустилась...»
Как бы то ни было, мне общаться с Яном было не так уж трудно. Он оказался на удивление простым в общении и хорошо ко мне относился. К тому же Амелия часто таскала его за собой, так что мне и вовсе не приходилось ни о чём беспокоиться.
«А, вот почему для неё это стало таким шоком.»
Герцог Силмаран снова обратился к всё ещё пребывающей в прострации Амелии:
Насколько я знаю, Королевство Сейодин славится своими рыцарскими орденами. Нашу магическую бумагу для свитков вы закупаете не так уж часто.
А, да... всё верно.
Зато я слышал, что в последнее время вы активно закупаете другие товары... О, а вот и она.
Герцог Силмаран перевёл взгляд и указал пальцем в сторону.
Посмотрев туда, куда указывал герцог Силмаран, я увидел приближающуюся к нам принцессу Роузвейл в роскошном платье.
Принцесса Роузвейл, как и всегда, обладала способностью приковывать к себе взгляды. Настоящая аура знаменитости.
Родись принцесса мужчиной, она наверняка затмила бы остальных принцев и стала бы наследником престола.
«Хотя в таком случае императорская семья, пожалуй, погрязла бы в роскоши.»
Настолько сильным было её присутствие.
И без того внимание всех присутствующих было приковано к столетнему герцогу и старшему внуку императора, а с появлением принцессы Роузвейл мы окончательно превратились в главных действующих лиц этого зала.
Рада вас видеть. Давно не виделись. Герцог Силмаран, вам тоже доброго дня.
Приветствую вас, принцесса Роузвейл.
Второй сын графа Эшборна, Ноа Эшборн, приветствует принцессу.
Принцесса королевской семьи Сейодин, Амелия, приветствует принцессу империи.
Хм. Так ты Амелия из Королевства Сейодин. Я слышала, что ты приехала учиться в Астран.
Принцесса Роузвейл прикрыла веером улыбку и продолжила:
Мне любопытно, о чём вы так весело беседуете?
Мы обсуждали недавние статьи импорта Королевства Сейодин, принцесса.
О боже, неужели? Королевство Сейодин традиционно не закупало много магических свитков.
Зато они, похоже, импортируют довольно много новейших артефактов вашей компании, принцесса.
Ну разве это моя заслуга?
Принцесса Роузвейл непринуждённо беседовала с герцогом Силмараном прямо перед нами. При этом она искоса бросила на меня быстрый взгляд.
То, что старые товары хорошо продаются повсюду, конечно, радует, но, пожалуй, нам уже пора создать что-то новенькое...
Ой.
После того как на прошлом фестивале наше научное общество получило награду за выдающуюся деятельность, я не создал ни одного нового артефакта. Причина была проста.
Прошу прощения. Я был слишком занят школьной жизнью...
О боже, я вовсе не виню тебя, Ноа. Я слышала, ты даже участвовал в турнире, организованном Ассоциацией боевых магов?
Да.
Но всё же, как бы это сказать... мне хотелось бы, чтобы ты отрабатывал свою долю.
Это означало: «Иди работай.»
Чёрт. Давление со стороны принцессы было ощутимым. Даже когда она улыбалась, в её словах чувствовалась властность.
Я постараюсь.
Я и сам не собирался сидеть сложа руки.
Денег я уже заработал предостаточно, но пока бренд компании популярен и есть материалы, создание чего-то нового станет хорошим подспорьем на будущее.
Поэтому я всегда носил с собой Камень притяжения, полученный за победу в турнире. Я пробовал применять его в разных ситуациях, раздумывая, как его можно использовать.
А как поживает мой племянник? Хорошо ли он справляется в школе?
К-конечно! Он очень выделяется и в студенческом совете, и в научном обществе. Он прекрасный младшекурсник... то есть, младший член императорской семьи.
Амелия ответила, окончательно одеревенев от напряжения.
Имперский герцог, принцесса, императорский внук... Она наверняка впервые оказалась в окружении стольких людей, чей статус намного выше её собственного. К тому же в манере речи принцессы Роузвейл чувствовалось настоящее давление.
В этот момент...
Его Императорское Величество!
В зале появился император.
Впереди императора шли евнухи, расчищая дорогу. По бокам его сопровождали надёжные рыцари-телохранители, а позади следовала свита из многочисленных чиновников.
На его седой голове покоилась золотая корона, а на указательном пальце правой руки красовался перстень с печатью императорской семьи Селестиум.
Несмотря на морщинистое лицо и трость, на которую он опирался, его спина оставалась прямой. Ростом он не вышел, но весь его облик излучал колоссальное величие правителя империи.
Приветствуем Его Императорское Величество.
Приветствуем Его Императорское Величество.
Все присутствующие в зале склонили головы в глубоком поклоне.
Это был подавляющий авторитет императорской семьи, правившей континентом на протяжении сотен лет.
Император с утомлённым видом махнул рукой.
Довольно. Опустим утомительные приветствия и сразу перейдём к церемонии в честь Дня провозглашения победы.
Одно слово императора — и всё завертелось с невероятной скоростью.
Чиновники быстро организовали церемонию. Сначала они выстроили присутствующих в шеренги.
Разумеется, порядок построения зависел от статуса, поэтому нас с Амелией отделили от благородных членов императорской семьи и отправили стоять далеко позади.
Затем вышли святые рыцари и жрецы, запев гимны и зачитав хвалебные оды.
...Благодаря благородной жертве нашего предка, история империи и всего человеческого мира смогла продолжиться...
Император отдельно зачитал послание, посвящённое его предку, Кайреону Селестиуму.
Это было торжественное и невероятно скучное мероприятие.
После этого последовали благословение жреца, смотр почётного караула рыцарей и короткое представление придворной труппы магического театра.
«Надо же, иллюзорную магию используют и таким образом.»
Труппа магического театра с помощью магии иллюзий драматично воссоздала события Дня победы.
Актёр, игравший роль императора Кайреона, разрубил Короля демонов световым мечом, и из тела поверженного врага, словно покидающая его душа, повалил чёрный дым.
Затем тело Короля демонов рассыпалось прахом, а окутывавшая всё вокруг тьма рассеялась под ярким сиянием, уступая место расцветающей зелёными ростками земле.
И всё это было иллюзорной магией.
Похоже, в самом зале изначально был установлен масштабный магический круг.
«Да это же уровень кинотеатра 4DX.»
Если подобные эффекты можно воспроизводить прямо во время живого спектакля, а не проецировать на экран, то это действительно потрясающее зрелище.
Конечно, стоимость такого представления должна быть запредельной.
На этом церемония в честь Дня провозглашения победы объявляется закрытой.
Как только официальная часть завершилась, император покинул зал, ограничившись лишь этими словами.
Его лицо по-прежнему выражало крайнюю скуку. Теперь мне стало понятно, почему я никогда не слышал о каких-то великих свершениях нынешнего императора.
Он казался правителем, погрязшим в рутине.
Он не был тираном или глупцом, который забросил государственные дела ради роскоши, но и выдающимся, полным энтузиазма монархом его тоже нельзя было назвать.
«Что ж, раз всё закончилось, может, пора возвращаться?»
Пока в зале царила суматоха после ухода императора, я уже собирался уходить, как вдруг раздалось неожиданное объявление:
Уважаемые гости, просим вас не расходиться. Вскоре состоится праздничный ужин и бал.
А? Бал?
Я посмотрел в сторону Яна, посылая ему красноречивый взгляд.
«Эй, ты же говорил, что никакого бала не будет?!»
Сам Ян, утверждавший, что бала не намечается, тоже выглядел крайне растерянным.
Поймав на себе колючий взгляд старшекурсника Ноа, Ян занервничал.
Он отчётливо помнил, как пять лет назад во время аналогичного мероприятия они дошли ровно до этого момента, а затем он вместе с отцом покинул зал вслед за императором.
Поэтому он был уверен, что на этом всё и заканчивается.
«Кто же знал, что будет бал.»
Ян повернулся к стоявшему рядом отцу, Первому принцу Серадину, и спросил:
Отец, неужели в День провозглашения победы всегда устраивают праздничный ужин и бал?
А? Разве? Это было пять лет назад, я уже плохо помню.
Я помню, что пять лет назад мы ушли сразу после этой части.
Хм, правда? Неужели? А ведь и впрямь, кажется, так и было. Что ж, тогда в этом году давай останемся на ужин и бал.
Хорошо...
Его отец Серадин был хорошим человеком, но никогда ничего не помнил с первого раза. Вместо него ответила тётя, принцесса Роузвейл:
Тогда ты был слишком мал, поэтому тебе пришлось уйти раньше. На праздничном ужине подают алкоголь, а в десять лет пить вино тебе было ещё рановато, не находишь?
А-а... вот оно что.
Пять лет назад Яну было всего десять лет, поэтому он не мог остаться на ужин и ушёл раньше.
Из-за этого он и не знал, что у мероприятия есть неофициальная часть.
«Так вот в чём дело...»
Ян мысленно извинился перед старшекурсником Ноа за то, что предоставил ему неверную информацию.
Бросив взгляд в сторону старшекурсника Ноа и Амелии, он увидел, что Ноа вовсю отдувается, выслушивая восторженную болтовню Амелии.
«Простите меня.»
Тем временем в зале начали расставлять столы и подавать блюда.
В этой суматохе Ян огляделся по сторонам, высматривая кое кого.
Его терзали смутные сомнения. Если его догадка верна, этот человек непременно должен был появиться здесь.
Однако тот человек был невысокого роста, и разглядеть его в такой толпе было непросто.
«Хм...»
В конце концов Ян решил попросить о помощи.
В подобных вопросах действительно лучше было обратиться к тёте, принцессе Роузвейл, нежели к отцу.
Ян шёпотом спросил Роузвейл:
Тётя.
Что случилось, мой дорогой племянник? На тебе лица нет от беспокойства.
Вы случайно не знаете кого-нибудь по имени Виера?
...Виера?
Человек, которого искал Ян, был именно Виерой. Его однокурсницей простого происхождения.
Несмотря на простое происхождение, у Виеры имелась привычка говорить со всеми свысока, будто она стояла выше остальных. И эта манера речи очень напоминала ту, которую он привык замечать у своей тёти, принцессы Роузвейл.
Поэтому Ян подозревал, что она может быть внебрачной дочерью нынешнего императора.
Впервые слышу это имя. Кто это?
...Значит, слышите впервые.
Возможно, имя Виера было лишь псевдонимом.
Ян осторожно спросил:
Или, может быть, у меня есть другие родственники моего возраста, о которых я не знаю?
Другие родственники?
Для Яна «родственники» означали других отпрысков императорской династии.
Поняв, на что он намекает, лицо Роузвейл мгновенно исказилось.
(Продолжение в следующей главе)