Том 1 · Глава 56. Наша ночь длиннее моей (2)
Когда поздно вечером Родерик заглянул в комнату И Джэ, она снова была погружена в дневник Хэйли. Несмотря на то, что прежде не раз швыряла его со злостью, в какой-то момент она стала относиться к нему всерьёз.
Именно благодаря дневнику она впервые заподозрила, что герцог мог быть причастен к смерти невест короля.
Возможно, в записях Хэйли скрывалось ещё больше зацепок?
Родерик какое-то время молча смотрел на неё, а потом спросил:
Можно посмотреть вместе с тобой?
Нет.
Ответ прозвучал резко, без колебаний, и лицо Родерика тут же стало немного недовольным.
Какая же ты жадина. Мы ведь муж и жена.
Даже у супругов должно быть личное пространство, разве нет?
Она слышала, что на Западе это ценится куда больше.
А, значит, у нашей королевы такие взгляды на брак. У нас, видимо, разное представление о супружеских отношениях.
…
Просто подумал, что твои детские записи, наверное, милые.
Простите, но там нет ничего милого.
Тем не менее было видно, что король не терял надежды.
На самом деле, если бы захотел — он бы нашёл способ прочитать дневник и без её разрешения. Но он хотел сделать это по-честному — при ней, с её разрешения.
Разве, делясь личным, мы не становимся ближе?
Не уверена. Мне кажется, это только создаст между нами ещё большую дистанцию.
Я и сама каждый раз ощущаю огромную пропасть между собой и Хэйли.
Тогда, пожалуйста, не смейтесь.
И Джэ тихо вздохнула.
Показывать королю записи вроде «Я не хочу, чтобы меня били» или «Я не хочу умирать» она не могла. В конце концов, она открыла дневник на записях трёхлетней давности.
497 год, 5 ноября
Мама снова пошла в кондитерскую.
Я люблю клубничный торт, но мама, наверное, опять купит шоколадный.
Король, перелистывая страницы, в какой-то момент громко рассмеялся.
Это и правда было ужасно мило.
Дневник выглядел так, будто его писала не девятнадцатилетняя девушка, а девочка лет девяти.
Честно говоря, королева, вопреки своей ангельской внешности, никогда не пыталась казаться милой. Иногда она скорее напоминала старца, отрешённого от всех мирских страстей.
А ведь есть такая поговорка: если человек кажется милым, даже не пытаясь — значит, он и вправду милый.
Король был готов умиляться, даже если бы его персиковая лисица исписала целые страницы ругательств в его адрес.
Почему ты так писала?
Разве в ваших глазах это не выглядит странно?
Это потому, что ты была маленькой? У тебя манера письма совсем не такая, как речь.
Родерик умел подмечать суть.
Ты что, боялась, что кто-то подсмотрит? Наша лиса, оказывается, ещё и осторожная.
На его слова И Джэ задумалась.
…Может быть.
Что это вообще за ответ?
Он ласково погладил её по голове.
Значит, в детстве ты действительно любила сладкое?
Похоже, да.
И как же моя лисичка дошла до такого состояния?
Услышав это, И Джэ с удивлением посмотрела на него.
До какого «такого»?
Ну… Как ты умудрилась приобрести такой… старческий вкус?
Она надула губки.
А что не так с моими вкусами? Не стоит всё оценивать по вашим меркам. Просто примите это.
Ладно, ладно. Мне просто любопытно, и всё.
Родерик с лёгким стуком бросил дневник на тумбочку и обнял И Джэ, ложась рядом.
Пришло время спать, и время для вечернего поцелуя.
Хотя она до сих пор не давала прямого ответа на эту тему, но и отторжения в её поведении тоже не было.
Скорее даже наоборот — в последнее время казалось, что ей это начинает нравиться.
Но сегодня Родерик решил зайти чуть дальше.
Его рука скользнула по мягкой линии её спины и начала медленно опускаться ниже.
Когда его большая ладонь нежно провела по округлостям её тела, И Джэ слегка отстранилась и посмотрела на него.
А король, синие глаза которого были устремлены прямо на неё, смотрел так же пристально.
Можно продолжать?
С лёгким напряжением в голосе он задал этот вопрос, и Кан И Джэ, хоть и ощутила, как тело чуть сковало, всё же несколько раз кивнула. Каждый день они делили одну постель, целовались снова и снова — странно было бы теперь вдруг сказать «нет».
Но Родерик, не отрывая от неё взгляда, спросил:
А грудь… всё-таки нельзя, да?
И Джэ с трудом удержалась от смеха. Родерик внимательно наблюдал за её лицом, потом кивнул.
Беру свои слова назад. Буду джентльменом. Очень учтиво.
…
А я, случаем, не слишком похож на зверя?
Теперь она уже не выдержала. Засмеялась, оттолкнула его и уткнулась лицом в подушку. Родерик, ничуть не смутившись, лёгким движением встряхнул её за плечо.
Эй, Хэйли. Ты смеёшься? Или плачешь?
В тот момент из-под подушки вырвался сдержанный смешок.
Эй, ну что такое! Почему смеёшься? Скажи мне «да» или «нет», чтобы я понимал, как действовать дальше.
…
Молчать будешь, да?
…
Если будешь молчать, я сам расплачусь.
И Джэ рассмеялась громче прежнего.
Ваше величество, вы действительно забавный.
Но, несмотря на смех, она не поднимала головы. Тогда Родерик прильнул к ней со спины и уткнулся губами в шею. От щекотливого ощущения она дёрнулась.
Э-э-эй! Что вы творите?! Зачем кусаете шею?!
Но Родерик, будто и не слышал, крепко прижал её к себе и оставил на коже явный след — как зверь, что метит свою территорию.
Ты сама постоянно называешь меня зверем. Я должен соответствовать.
…Будьте аккуратнее. Это странное чувство.
А может, дальше будет ещё страннее.
Он оставил ещё несколько следов — уж слишком усердно — а потом влажно провёл по ним языком. И только когда И Джэ, точно лисица, схваченная за уязвимое место, вся сжалась, он отстранился и повернул её к себе.
Она беззвучно смеялась, прищурив глаза. От этого зрелища у Родерика ёкнуло сердце — она и правда была похожа на лису, которая игриво вильнула пушистым хвостом.
Он уже собрался снова наброситься, с той самой хищной яростью, но И Джэ подняла руку и остановила его.
Ложитесь скорее спать.
Она рассмеялась, оттолкнула его в грудь, потом мягко провела рукой по его лицу. После чего сама завернулась в одеяло с головой.
Спящая персиковая лиса вдруг распахнула глаза. С резкостью и точностью, будто она и правда была не человеком, а духом лисы, И Джэ метнулась взглядом к окну. Без всяких лишних движений. Она уже успела привыкнуть к подобным ситуациям. Хотя тревога никуда не делась, на душе стало спокойнее. Возможно, потому что король дарил ей не только волнение, но и утешение.
Человека спасает человек. И силу даёт… тоже человек.
И Джэ решительно подошла к окну и уставилась на духа-пьяницу. Тот, не в силах постучать, стоял вдали и звал Родерика. И Джэ регулярно чинила и укрепляла защитный барьер, как только выпадала возможность, — потому дух так и не мог проникнуть внутрь.
Честно говоря, сейчас вы вызываете у меня не столько страх, сколько раздражение.
Она покачала головой. Потом вздохнула, развернулась. Хотела успокоить духа, утолить его скорбь и отпустить с миром.
Осторожно приоткрыв дверь, И Джэ выглянула в коридор.
Ваше величество?
Когда лидер прокоролевской фракции показалась в глухую ночь, все, кто был поблизости, уставились на неё с удивлением.
Командир рыцарей склонился перед ней, опустившись на уровень её глаз.
Чем могу быть полезен, ваше величество?
И Джэ оглядела коридор. Той, кого она искала, не было.
Где Дебора?
Только что сдала смену. Позвать?
Она немного подумала, потом покачала головой.
Джейд.
Да, ваше величество.
Принеси мне, пожалуйста, вина. Только вина. Одного бокала хватит.
Командир рыцарей сразу всё понял. Надо было сразу позвать главную горничную.
…И его величество ещё не спит?
Раньше король по ночам часто пил крепкие напитки — только так мог заснуть. Порочный круг. Но странно, что в последнее время этого больше не случалось.
И Джэ покачала головой.
Нет. Он спит.
…
Больше ничего не нужно. Только вино. Один бокал.
Люди долго молчали.
Неужели она собирается пить крепкое вино без закуски?
Молодая жена, недавно вышедшая замуж, ищет выпивку на рассвете — причём хочет крепкий алкоголь... Это серьёзно. Командир рыцарей с жалостливым выражением заглядывал в щель двери.
Король, надо сказать, относился к королеве с большой заботой. И в обычное время держался достойно, но Джейд знал: ради неё король даже временно замял дело с Дунканами, чтобы защитить её.
Но, значит, ночами он изводит её?
Королева, тайком выскользнувшая от мужа на рассвете за вином, вызывала сочувствие.
Когда Джейд в очередной раз украдкой заглянул в дверь, И Джэ обернулась с немым вопросом.
И тут все увидели.
Боже правый. Что это?
На её шее красовались многочисленные следы — настолько откровенные, что даже представить было трудно, как они появились. Казалось, с неё просто сняли кожу.
Почему вы так на меня смотрите?
...
Я ведь правда... Просто хочу немного выпить и лечь. Не спится что-то. Разве нельзя?
Когда окружающие продолжали глядеть на неё с сочувствием, И Джэ оглянулась, слегка смутившись. Джейд, поколебавшись, наконец решился заговорить:
Ваше величество.
Да?
Вы знаете, что я отношусь к вам с особым уважением.
Да, знаю. И очень благодарна.
Её мягкий, добрый тон лишь усилил его душевную боль.
Тогда, прошу, не воспринимайте мои слова с обидой. Прошу прощения за дерзость. Но мы все здесь, чтобы служить вам и его величеству. Мы
Говори уже.
Вам тяжело по ночам?
А? Ну... да, по ночам особенно.
...
Но откуда ты знаешь?
Командир рыцарей посмотрел так, будто всё было очевидно.
Его величество обладает звериной — нет, нечеловеческой выносливостью. Обычный человек после нескольких бессонных ночей даже думать не сможет о вылазках на охоту.
Джейд кивнул:
Если так, позвольте мне снова осторожно высказаться.
...О чём ты вообще?
И Джэ огляделась всех вокруг. Горничные краснели, смущённо опуская глаза, но затем, будто решив, что стыдиться нечего, одобрительно кивнули ей.
Наконец до неё дошло, и она подскочила, ахнув:
Да нет же! Это не то, что вы подумали!
Не волнуйтесь. Это всё нормально. Все молодые пары в начале брака привыкают друг к…
Говорю же
Она даже сама испугалась громкости собственного возгласа и торопливо оглянулась на дверь спальни. Затем, понизив голос, проговорила:
Его величество не такой.
...
Совсем не такой. Он... он обо мне заботится. Во всём.
...
Он очень добрый и внимательный человек. Ты же знаешь.
Тогда откуда эти следы? На вашей шее читается ненасытная жажда и даже… незавершённое желание. Что нужно сделать, чтобы оставить такие отметины?
И Джэ продолжала отрицать, защищая мужа, но подозрения окружающих не рассеялись.