Том 1 · Глава 96. Совместная головоломка (6)
Стрела, выпущенная И Джэ, вонзилась точно в центр мишени. Но она не остановилась, наложила ещё одну стрелу на тетиву.
Почему-то, несмотря на спокойное выражение лица, в её глазах читалась решимость. Остриё стрелы вновь вонзилось в самый центр. И тогда король, с суровым выражением лица, тяжело вздохнул и обернулся к рыцарям.
Если будете стрелять хуже королевы
Рыцари, разинувшие рты от восхищения, пришли в замешательство. Ведь это означало, что если не попадёшь точно в центр — прощайся с должностью.
Их глава, Джейд, не мог не встать на защиту своих людей.
Ваше величество, мы ведь рыцари, а не лучники.
И правда.
Хотя в ордене были рыцари, стреляющие лучше многих профессиональных лучников, все они добились положения не меткостью, а мечом и телом.
Рыцари дружно закивали при словах командира, но в этот момент что-то необъяснимо раздражающее поднялось в короле.
Я разве назвал вас лучниками? Но даже глядя на это, вам всё равно хочется прятаться за отговорками?
…
Вы что, не видите, как человек выкладывается по полной?
…
Вы не лучники. Но и королева ни лучница, ни рыцарь.
Но она не ищет оправданий.
Да, она кусает губы от досады, ей стыдно за свои слабости, и всё без лишних слов.
Родерик холодно посмотрел на рыцарей, а затем перевёл взгляд обратно на И Джэ.
Она уже собиралась выпустить ещё одну стрелу, но тихо опустила лук. Трёх выстрелов для пробного захода было достаточно.
Когда И Джэ опустилась на землю, король тут же подошёл и заговорил:
Всё?
Пока нет.
Наша крошка хоть не улетает вместе со стрелами.
Как бы это ни выглядело, я ведь всё-таки зёрнышко, у которого центр тяжести внизу.
Родерик провёл рукой по её короткой чёлке.
Вот такой у нас меткий стрелок. Если у тебя есть ещё какие-то скрытые таланты, предупреждай заранее.
И Джэ хихикнула:
Да какой уж там стрелок. Просто раньше часто стреляла. Да и мишень уж очень близко, почти смехотворно.
От её скромных слов король снова холодно взглянул на рыцарей. Потом начал перебирать её мягкие руки: красные и натруженные от натяжения тетивы. Ему стало жаль их.
Он выхватил у неё стрелу и швырнул её обратно в колчан. Та, попав прямо внутрь, закрутилась в воздухе.
Король сказал удивлённой И Джэ:
Опусти-ка острое, опасно ведь.
Не так уж и опасно.
Опасно для моего душевного здоровья. Сердце пошаливает.
Оглядевшись, он поднял ветку, валявшуюся неподалёку, и сунул её ей вместо стрелы.
И Джэ хмыкнула и начала рисовать ею на земле. Но почти сразу остановилась. Лицо её помрачнело, она задумалась.
Ваше величество.
А, что?
Как вы думаете, откуда пришла та атака несколько дней назад? Из штаба повстанцев?
Наклонив голову, И Джэ посмотрела на короля. Он не знал, почему она вдруг вспомнила об этом, но вопрос был важный и для него, он тут же начал размышлять.
Скорее всего, да.
Это предположение казалось логичным.
Прорицательница Хэйли, странные события вокруг короля и западной армии, пробуждающаяся сила королевской крови, восстановительная армия Даймон, активизировавшаяся у границы…
Если род Илиаса всё-таки не был истреблён до конца, теория становилась ещё убедительнее.
Но у И Джэ и короля всё ещё оставались нерешённые вопросы. Родерик хранил в сердце последние наставления своих предков. Не доверяй Дунканам.
Что скажет наша мудрая королева о Дунканах?
Вас всё ещё тревожит этот род?
Подозреваю, да. Ты же сама говорила, что кто-то в замке хорошо осведомлён. Сложно поверить, что повстанцы знают наши дела в таких деталях.
Королю также не давало покоя, почему герцог настойчиво пытался отправить Альберта Дункана на западную границу.
И Джэ молча слушала, а затем кивнула:
Надо проверить.
…Как?
Вместо ответа она улыбнулась и стала перебирать принесённые с собой вещи.
Лук — не только оружие для изгнания нечисти, но и инструмент для гадания.
Конечно, предсказания не были её сильной стороной. Теорию она знала отлично, но ведь предсказания не о теории.
Способность считывать потоки зависит от самого шамана или от силы божества, которому он служит.
А И Джэ не была одержима богом и не обладала такой проницательностью.
Но и сидеть сложа руки она не могла.
Она открыла металлическую коробочку, и в воздухе распространился резкий запах. Король, до этого думавший «и в лучники годится», поднял бровь.
Вещица была непростой — это была кровь зверя.
Ваше величество, сейчас мне нельзя мешать.
И что ты опять задумала? И Джэ, ну хоть скажи сначала, ладно?
Сейчас я кое-что покажу.
Нет, я не умею уменьшаться. Даже не мечтайте, что я помещусь в карман.
Но вот это мне по силам.
Ничего особенного. Просто дайте немного времени.
Она обмакнула конец ветки в кровь и начала чертить на белом листе сложный ритуальный знак.
Конечно, лучше всего было бы использовать собственную кровь, но в присутствии короля она не могла пойти так далеко. Когда она просила достать кровь зверя, даже неустрашимая Дебора растерялась. Она несколько раз кивнула встревоженному королю, мол, всё в порядке, не беспокойтесь. Король всё ещё выглядел неуютно, но промолчал. К счастью, как в прошлый раз, дурного предзнаменования не чувствовалось. Когда она повесила новую мишень и вернулась на своё место, все замерли.
Рисунок на мишени был странный, но куда сильнее ощущалась перемена в самой И Джэ. Её взгляд стал холодным и острым. Она вновь наложила стрелу на тетиву и сильно прикусила губу. Ей не хватало способностей. Как бы она ни старалась, ей было не под силу охватить весь поток. Значит, вопрос должен быть исключительно точным и предельно ясным.
«Место, куда направлена стрела,
В этот раз И Джэ вложила в натяжение тетивы и кончик стрелы всю свою энергию, совсем иначе, чем раньше.
«Тщательное ощупывание в темноте. Человек протягивает руки в темноте, лишь чтобы найти ответ».
«Без страха и сомнений. Существо, наблюдающее за всем, даруй людям хоть малую долю уверенности».
И Джэ выпустила несколько стрел в разные места лагеря. Скорость была стремительной, и стрелы точно достигали намеченных целей.
Но вдруг ей стало тяжело дышать, плата за попытку заглянуть в область, которую её силы ещё не могли охватить.
Король — не просто человек, даже малейшие события вокруг него связаны с судьбой страны.
Тем не менее И Джэ считала, что способна справиться с этим испытанием. После сделанного шага отступать было нельзя.
С полуоткрытыми глазами она внимательно следила за лагерем.
И тут в её духовном взоре начало пробиваться нечто — свет исходил от нарисованного на бумаге знака. Если это был искомый ответ, свет должен был разлиться во все стороны.
Но вскоре И Джэ не могла поверить своим глазам: свет стал тускнеть и мерцать.
Что… что это такое? Почему так?
Мерцающий свет быстро угас. Она переводила взгляд с одного места на другое, снова и снова возвращаясь к мишени. В конце концов, она протёрла глаза сжатыми в кулаки руками.
Правильно ли это? Или нет? Почему ответ прерывается?
Наблюдавшие не могли понять, почему королева опять так реагирует — стрелы не попали в самый центр, но все были в пределах мишени.
Однако королева казалась недовольной, морщила лицо, словно не могла принять этот результат. Рыцари от этого чувствовали себя ещё хуже.
Насколько же лучше ей нужно выступить, чтобы остаться довольной?
И Джэ, ты в порядке?
…
Ответь, пожалуйста.
Когда её лицо омрачилось, король заговорил с тревогой. Но она лишь покачала головой и приложила палец к губам.
Проводить ритуал дважды в день было непросто, но это не был ответ, который она хотела получить. Ей нужно было больше уверенности.
И Джэ с серьёзным выражением достала новый лист и развернула его на земле. Снова нарисовала символ кровью зверя.
Поскольку она всё ещё собирала энергию, на этот раз передала бумагу одному из рыцарей, чтобы не нарушить поток.
…
…
Рыцарь, держа бумагу, выглядел растерянным. Дебора с пренебрежением посмотрела на него, явно выражая презрение.
«Неужели вы не понимаете даже такого?»
Её энергия была намного сильнее, чем у большинства рыцарей, и она быстро отняла бумагу.
«Господи, какие же вы глупцы! Королева просит помочь ей, а вы как будто глухие. Стыдно работать с такими бесчувственными лбами».
Дебора ушла к стене, холодный ветер свистел вокруг неё. Без лишней помпезности она сняла мишень и повесила новую.
И Джэ кивнула ей в знак благодарности, а Дебора улыбнулась ей самой доброй улыбкой.
Но сейчас было не до улыбок, ситуация была тяжёлой.
И Джэ снова натянула тетиву, собрала всю оставшуюся энергию и вложила её в стрелу.
«Значит, удары наносит герцог? Духи, когда люди ищут ответы, подайте хотя бы раз голос. Мы ведь не просто так обращаемся к вам».
И Джэ выпустила стрелу и внимательно посмотрела на мишень.
Но на этот раз символ, нарисованный ею небрежно, никак не отреагировал.
Рыцари окончательно растерялись. Стрелы попали точно в те же места, что и раньше, — это было странно, но ещё страннее было видеть на лице королевы выражение разочарования.
Она уронила лук на землю, и её улыбка казалась опустошённой.
И Джэ пошла к мишени, приподняла её и внимательно рассмотрела.
Значит, оба варианта неверны? Или это ответ, что это вне моих сил? В чём проблема?
Она сняла мишень с креплений, и на лице появилась сложная гримаса.
«Нельзя было сомневаться в пятом короле. Настоящий шарлатан здесь я».
«Бабушка, прости. Я опять запятнала твою славу».
С унылым видом она взяла лист и направилась обратно. Но вдруг замерла и несколько раз шагнула назад. Возможно, использовала слишком много энергии сразу, голова резко закружилась.
И Джэ!
Родерик, испуганный, побежал первым, но она потеряла равновесие и с глухим ударом приземлилась на землю.