Том 1. Глава 4
«У Адама была младшая сестра?..»
Я знал, что он потерял родителей в раннем возрасте и рано унаследовал титул
графа, но о существовании сестры не имел ни малейшего понятия.
Если бы она была важным персонажем, то уже не раз упоминалась бы на
форумах.
Новый персонаж Серина находилась в ужасном состоянии — её кожа местами
слезала, как у человека, получившего ожоги по всему телу, включая лицо.
Возможно, чтобы уменьшить боль от соприкосновения с поражёнными
участками, она была одета в лёгкую одежду, оставляющую руки и ноги
открытыми, что делало её состояние ещё более очевидным.
Вряд ли ей было больше 9-10 лет.
Сценарий, уготованный этому ребёнку, был настолько жестоким, что я невольно
сморщился.
Ваше сиятельство, это...
В тот момент, когда я осторожно открыл рот, Адам внезапно спросил, не отводя
взгляда от сестры:
Ты когда-нибудь слышал о болезни, при которой нельзя видеть солнце?
Его тон был таким же невозмутимым, как всегда. Но, возможно, из-за
обстоятельств голос звучал мрачно и приглушённо.
Ощутив невольную торжественность момента, я на мгновение задумался, что
ответить, а затем честно признался:
Нет, не слышал.
Я ожидал, что он упрекнёт меня, мол, как такой аптекарь может не знать этого,
но Адам, к моему удивлению, лишь кивнул, словно ожидал такого ответа.
Это редкое заболевание, причина которого неизвестна даже придворным
лекарям. Основной симптом — ожоги при контакте с солнечным светом.
Солнечным светом?
Я удивлённо взглянул на Серину.
Я думал, её раны — следствие огня, но оказывается, дело в солнечном свете.
Даже в реальном мире я не слышал о такой болезни.
«Как же ей, должно быть, больно...»
До того, как болезнь была выявлена, каждый раз, выходя на улицу, она, не
понимая причины, испытывала мучительную боль, когда её кожа буквально
горела.
Возможно, ей давали обезболивающее — Серина ровно дышала: «Хык... хык...» —
и спокойно спала.
Хотя я видел её впервые, она вызывала у меня больше жалости, чем любой
другой персонаж в этой игре.
Сначала на руках появились пятна, похожие на сыпь. Но со временем
поражённые участки расширялись, кожа слезала, как после ожога, и сочилась
сукровицей.
...
Сколько бы мы ни зашторивали окна, сколько бы ни использовали
всевозможные зелья и снадобья — ничего не помогало. Ожоги лишь становились
хуже, никак не заживая.
Мне вспомнилось, когда я впервые пришёл в особняк.
Несмотря на ясный день, за люстрой висели чёрные шторы.
«Теперь понятно... и кабинет, и здесь...»
Из-за горящих ламп я не сразу заметил, но все окна в особняке были
занавешены.
Пока я внимательно осматривал окна, Адам продолжил, не обращая на это
внимания:
Девочка в её возрасте не вынесла бы такой боли, поэтому пришлось
использовать сильные обезболивающие, а в итоге — усыплять её.
...
По крайней мере, зелья имеют меньше побочных эффектов, чем обычные
лекарства.
Снотворное, которое он собирался принять, в итоге предназначалось для его
сестры.
Поскольку на кону была жизнь его единственной родственницы, он, естественно,
тщательно изучил состав и побочные эффекты.
То, что Адам легко раскусил мою ложь насчёт экономки, было, в общем-то,
закономерно.
Внезапно мне вспомнились его слова, когда мы впервые встретились, и он
проверял мои навыки аптекаря:
Кажется, я точно просил найти аптекаря, который сможет решить проблему
бессонницы.
«Значит, ему действительно нужно было снотворное».
Более того, я самоуверенно заявил, что могу приготовить и его, и зелье от
бессонницы, так что Адам имел все основания нанять меня.
«Как всё продумано...»
Даже то, что я считал просто сюжетными пробелами, на деле имело свою
предысторию, и разработчики внезапно предстали в новом свете.
И в этот момент:
Хык... хык... больно, больно...
Серина!
Услышав всхлипывания с кровати, Адам резко вскочил с места.
Я тоже встревожился и заглянул за занавес — в тот же миг девочка, до этого
спокойно спавшая, открыла глаза, исказив лицо от боли.
Все умрите... Сдохните!.. Больно, хык! Братец... Умри! Умри!
Увидев Адама, Серина вдруг начала биться в конвульсиях, выкручивая
конечности.
«А...»
Я тихо вздохнул, глядя на неё.
В отличие от ледяных голубых глаз Адама, зрачки Серины были неестественно
расширены и черны.
«Пожирающий тьму Светлячок».
Как только я осознал её сущность, загадка странного поведения Адама, которую
я не мог понять, наконец прояснилась.
Всё хорошо, Серина. Всё в порядке...
Адам, привычно придерживая сестру, повернулся ко мне, нерешительно
стоявшему в стороне.
Эй, у тебя есть снотворное?
Э-э? Да, есть!
Мой безлимитный инвентарь наконец-то пригодился.
Я порылся в кармане, достал флакон со снотворным, открыл его и протянул
Адаму.
Благодарю.
Аааа! Больно! Отстаньте! Чтоб вы сдохли... У-у-у!
Адам выхватил флакон и тут же влил содержимое в рот корчащейся девочке.
Довольно варварский, но быстрый метод.
Зелье подействовало мгновенно, и её конвульсии постепенно прекратились.
Серина снова погрузилась в глубокий сон.
Адам с величайшей осторожностью уложил её, поправив скомканное постельное
бельё.
Затем он поднялся и посмотрел на меня — на его лице читалась усталость.
Я в долгу перед тобой.
«[Адам Хейли] испытывает к вам явную благосклонность».
Это было лучшее системное сообщение из всех, что я получал до сих пор.
Неплохая награда за одно зелье, но радоваться было нечему.
«И зачем только эта тварь прицепилась к больному ребёнку...»
Напротив, мне было досадно.
Пожирающего тьму Светлячка можно уничтожить светлым оружием, но Серина
может жить, только избегая солнечного света.
А единственное оружие, которое у меня есть, — это [Зелье с солнечным светом].
О каком долге может идти речь? Я всего лишь выполнял обязанности нанятого
вами аптекаря.
Я задержался с ответом, размышляя, как спасти Серину.
Ты скромнее, чем я ожидал.
В разгар смятения у меня возник вопрос: каким же, чёрт побери, меня
представляли главные герои?
Я не буду спрашивать, почему ты, преступник, решил помочь.
Адам, который на мгновение стал человечнее, глядя на Серину, снова стёр
эмоции с лица и заговорил, как типичный NPC:
Раз уж я в долгу перед тобой, дам совет.
Какой?..
Хватит собирать эссенцию тьмы. Получи сегодня вечером деньги от моего
помощника и тихо убирайся отсюда.
Ваше сиятельство.
Я заплачу за зелье сполна.
Как показало системное сообщение, он, вероятно, говорил это из добрых
побуждений, но мне его слова не понравились.
«Наверное, всё из-за вожака».
Адама, должно быть, шантажируют, используя Серину как рычаг.
Так дело не пойдёт. Я попытался убедить Адама, перечисляя проблемы:
Но что тогда будет с особняком? Если оставить пожирающего тьму Светлячка,
что станет со слугами? Преступник...
...
Зелья
действия сократилась больше чем наполовину, и я вынужден был сторожить
преступника всю ночь...
Меня вдруг посетил вопрос.
Адам молчал, пока я пространно рассуждал о судьбе особняка, но внезапно
прервал меня:
Стоит ли это место того, чтобы жертвовать последним оставшимся у меня
родным человеком?
Казалось, он обращался ко мне, но его взгляд был устремлён в пустоту.
Его обычно ясные голубые глаза на мгновение отразили бездонные руины,
прежде чем снова проясниться.
Это длилось лишь миг, но меня пробрала непонятная дрожь.
Что вы имеете в виду...
Аптекарь, ты больше ничего не сможешь сделать здесь.
К счастью, его блуждающий взгляд быстро обрёл прежнюю ясность.
Так что не лезь не в своё дело и убирайся как можно дальше. Это
единственный совет, который я могу дать.
Ваше сиятельство.
И что бы ни случилось впоследствии в землях Хейли, тебе будет лучше не
обращать на это внимания.
...
Если понял, можешь идти.
Адам отвернулся к кровати и небрежно махнул рукой — знак, что аудиенция
окончена.
В тот же миг меня пронзило леденящее предчувствие.
«Неужели этот парень... собирается навлечь катастрофу?»
Я тут же отбросил эту мысль. Даже мне она казалась бредовой.
Кем был Адам Хейли?
Тем, кто до последнего сражался в одиночку на земле, объятой пламенем после
катастрофы.
Тем самым Адамом Хейли, который покончил с собой из-за того, что не смог
предотвратить катастрофу. Почему же...
«Почему вдруг второстепенный персонаж становится злодеем, а не главный
герой, чёртова игра?»
Не знаю, почему передо мной разворачивается такой провальный сюжет, но моё
чутьё редко меня подводит.
Но если он по какой-то причине решил отказаться от защиты земель Хейли...
Я... я!
Я должен был любым способом разрешить эту ситуацию.
Только так я смогу сбежать из этой чёртовой игры.
Я смогу всё исправить!
Адам, осматривавший Серину, обернулся на мою громкую просьбу — его лицо
по-прежнему оставалось бесстрастным.
Он долго смотрел на меня, словно пытаясь понять мои истинные намерения,
затем наклонил голову и спросил:
И что же ты можешь предложить?
«[Адам Хейли] считает вас частично некомпетентным».
Его тон явно выражал сомнение, а затем, словно добивая, появилось системное
сообщение.
Этот вердикт был даже жёстче, чем у Касселя с его ужасным характером.
Бездушные твари.
Но времени на обиды не было. Нужно было срочно его убедить.
Я уничтожу вожака пожирающего тьму Светлячка и найду способ избавиться
от монстра, не угрожая жизни леди Серины.
Адам выпрямил голову.
Только упомянув его семью, я увидел проблеск интереса в его глазах и поспешно
добавил условие:
Хотя я не смогу полностью вылечить болезнь...
...
А, нет! Я постараюсь найти способ и для этого!
Заметив, как его лицо снова становится холодным, я едва сдержал слёзы и
быстро поправился.
«Вот до чего дошло
Мне самому себя жалко.