Том 1 · Глава 31. Тайная встреча (2)
Первым местом, куда мы заглянули, оказалось уютное маленькое кафе.
Пока Карлайл наслаждался кофе с насыщенным ароматом зерен — впечатляющим для мира в сеттинге средневекового фэнтези, — он разглядывал сидящую напротив Феликс.
На её лице была магитех-маска, скрывающая личность. Если бы кто-то столь известный, как Серый Кардинал, расхаживал в открытую, она бы мгновенно привлекла к себе внимание.
Здесь довольно мило.
Именно эта мысль первой пришла ему в голову.
И что же тут милого?
Ну, я думал, что человек вашего возраста, Кардинал, предпочтёт куда более...
...как бы это сказать?
Я ожидал чего-то более солидного. Удивительно, что она выбрала место, куда обычно приходят простые молодые парочки.
Услышав это, Феликс нахмурилась.
Мне под тридцать.
...
Карлайл непонимающе моргнул, а слова Феликс хлестнули его с явным раздражением в голосе.
Я сказала, мне под тридцать. Выгляжу ровно на свой возраст.
Её тон словно требовал немедленно стереть с лица это недоверчивое выражение, и Карлайл растерянно отозвался:
...Но юная леди называет вас старухой?
Грей, наверное, так и думает. Но на самом деле мне под тридцать.
...
Я намеренно распускаю слухи, что старше, чем кажусь. Если бы люди узнали, что на высоком посту Кардинала сидит девчонка, которой нет и тридцати, нашлись бы те, кто не воспринял бы меня всерьёз.
Дав это объяснение, Кардинал сделала глоток кофе.
...Ох.
Не зная, что ответить, Карлайл невнятно пробормотал что-то себе под нос, и Кардинал со вздохом продолжила:
Начнём с того, что я ни на йоту не владею божественной силой, так как бы я смогла сделать себя моложе своих лет?
...Простите?
Я не могу использовать божественную силу. Те редкие навыки типа чудес, которые я применяю
Теперь всё встало на свои места.
Эта женщина действительно не собиралась ничего скрывать от Карлайла.
「...Герой. То, что мы только что услышали.」
То, что высокопоставленный иерарх Православной Церкви уровня Кардинала совершенно не владеет божественной силой.
Если бы это всплыло наружу, разразился бы грандиозный скандал, который перевернул бы весь мир.
И этот человек только что как ни в чём не бывало раскрыл Карлайлу свою главную слабость.
...Я сделаю вид, что не слышал этого.
Да какая разница. Даже если я начну кричать об этом на каждом углу, вряд ли кто-то поверит.
И всё же, я не понимаю, зачем вы мне это рассказываете.
Ты мне нравишься, вот почему. Я же с самого начала сказала, что пришла соблазнить тебя, разве нет?
Не думаю, что мы общались достаточно долго, чтобы выстроить подобные отношения.
Феликс усмехнулась.
А ты за словом в карман не лезешь. Ты ведь только что увидел, что я за человек и на что способна.
...Мне говорили, что я немного странный.
Карлайл, человек без единой капли страха перед смертью.
По правде говоря, после стольких регрессий одно из первых изменений, которое ты в себе замечаешь — это стальные нервы.
Причина, причина моего интереса...
Феликс достала что-то из кармана.
Ты похож на одного моего знакомого. И внешне, и поведением.
Это был медальон с фотографией внутри.
Она протянула его Карлайлу.
Что скажешь? Разве вы не похожи?
...Полагаю, что да?
Ему пришлось ответить так сразу же, едва взглянув на снимок, потому что сходство и впрямь было поразительным.
Настолько идентичным, что он даже задался вопросом, не его ли это фотография до регрессии. Мужчина выглядел в точности как он сам в зрелом возрасте.
Кто этот человек?
...
Феликс промолчала.
Спустя долгое время Кардинал слабо улыбнулась и произнесла:
Семья.
Ах. Ваш младший брат?
Мой отец.
Должно быть, это старая фотография?
Нет. Последняя фотография.
...
Мужчина на фото в медальоне выглядел моложе нынешней Феликс по всем статьям.
И чтобы такое молодое фото было «последним»...
...Мне жаль.
Не стоит. Это было очень давно.
У этой женщины, похоже, был талант выбирать самые неловкие темы для разговора.
Пока Карлайл бегал глазами, Кардинал отставила чашку, из которой пила.
Хм, кофе отвратительный. Может, пойдём куда-нибудь ещё?
Честно говоря, до этого момента Карлайл всё ещё не верил и половине слов Феликс.
Но, по крайней мере, её заявление о неспособности управлять божественной силой оказалось чистой правдой.
Столкнуться с официантом, идущим позади, и даже не заметить его — такую ошибку никогда бы не совершил тот, кто владеет хоть какими-то особыми способностями.
С тихим вскриком два тела столкнулись.
Что ещё хуже, официант нёс горячие напитки, и обжигающая жидкость выплеснулась прямо на руку Кардинала.
Ай?!
С этим криком Кардинал схватилась за руку.
Любому было ясно, что она получила ожог.
Но по-настоящему поразительной оказалась реакция официанта.
Посмотрев на Феликс и её руку с паническим лицом, он зажмурился и огрызнулся:
...Вам следовало смотреть, куда идёте!
...
...Какого чёрта.
Карлайл напряжённо переводил взгляд с Феликс на официанта.
Очевидно, что вина была обоюдной, но подобные слова лишь разжигали конфликт на пустом месте.
Эта женщина, которая чуть ранее одним телефонным звонком уничтожила кого-то по имени Красный Алекс — как вообще кто-то собирался расхлёбывать последствия такого обращения с ней?
Но.
...
Феликс просто молча смотрела на официанта.
Не произнося ни слова, словно изучая его поведение.
Она окинула его взглядом с ног до головы.
А затем.
...Да. Прошу прощения. Я была неосторожна.
Сказав это, она достала из кармана несколько купюр.
На её лице даже появилась улыбка, как будто извиняться должна была именно она.
Возьмите это на расходы за химчистку.
С этими словами она протянула деньги совершенно сбитому с толку сотруднику, который никак не ожидал столь вежливого отношения.
Официант с купюрами в руках тупо смотрел вслед Карлайлу и Феликс, покидающим заведение.
Эй, поосторожнее с этим
...Хватит устраивать драму из-за какой-то мази.
Сидя на скамейке в парке, Карлайл нанёс мазь на руку Кардинала и обмотал её бинтами.
Что это сейчас было?
Хм?
Почему вы ничего ему не сделали? Вы не похожи на человека, который спустит подобное с рук.
Ну, должно быть, у него были на то свои причины. Ты видел, как он выглядит?
...Простите?
Сухая кожа, лицо осунувшееся от усталости. Это человек, который не может позаботиться о себе, потому что завален работой.
...
Даже его попытка свалить вину на меня, вероятно, была вызвана отчаянием. Если бы вину признали обоюдной, ему бы тоже пришлось что-то заплатить. Должно быть, он оказался в трудном положении.
...
Она увидела и обдумала всё это за такое короткое мгновение?
Нет, дело в другом.
Она была сострадательной.
Даже получив травму, она в первую очередь подумала о других.
Это в корне отличалось от того, как она вела себя с Красным Алексом ранее.
Обычные люди
...
Эти слова сорвались с её губ так легко, словно она прочитала мысли Карлайла.
Я уже слышал это раньше. Грей говорила нечто подобное.
Карлайл тихо усмехнулся и ответил:
К слову, вы и впрямь ничего не можете использовать, Кардинал.
Если бы она владела божественной силой или чем-то ещё, ей бы незачем было получать такую травму.
Феликс пожала плечами и ответила:
Это моя врождённая конституция. Я не могу использовать никакие особые способности.
Магия, чудеса, колдовство...
Кардинал спокойно констатировала, что не родилась со способностью управлять маной — основой всех особых сил.
Ну, в этом нет ничего необычного. Люди, рождённые со способностями, не так уж часто встречаются. Если посмотреть на общее соотношение, таких, как я, гораздо больше.
Впечатляет, что вы дослужились до Кардинала с такими данными.
В мире, где существуют сверхлюди, вполне естественно, что всё вращается вокруг силы, превосходящей боевой дух.
На вершине всех ценностей стоят сверхлюди, способные в одиночку противостоять целым армиям. Это естественное явление.
Сколько бы овец ни собралось вместе, им не одолеть разъярённого льва.
И тут из уст Феликс прозвучали слова, прямо противоречащие этому «закону».
Я зашла так далеко именно потому, что я обычная.
Простите?
Я ничего не умею. И что с того?
Навыки, которых у тебя нет, могут восполнить другие.
Если нужна магия — ты убеждаешь Магическую Башню. Если нужны технологии — привлекаешь учёных. Если нужна грубая сила — вербуешь сверхлюдей.
Если не можешь привлечь — убеждаешь. Если убеждение не работает — угрожаешь. Если угрозы не действуют — идёшь на конфронтацию и ломаешь их.
Вместо того чтобы тратить силы на попытки получить то, чего у тебя нет, ты «владеешь» теми, кто на это способен.
Через силу «создания групп» — то, что под силу даже самым слабым людям.
К счастью, у Феликс явно был к этому природный талант.
Результат воплотился в репутации, о которой знал даже Карлайл.
Человек, которого боится даже Герой. Серый Кардинал.
Бросайте в меня что угодно. Чтобы защитить обычную повседневную жизнь слабых людей, я растопчу всё, что живёт в фантазиях.
Магию, божественность, демонов, героев.
Столкнувшись с тем, что могло бы раздавить её одним ударом, этот обычный человек спокойно заявлял:
До сих пор ради меня пожертвовали собой бесчисленные существа, и я своими собственными руками похоронила в десятки, сотни раз больше врагов.
Похлопав по бинту, который наложил Карлайл, Феликс продолжила.
Человек, у которого не было ничего.
Со слабой и ничтожной силой обычного человека.
Она противостоит тем, кто обладает властью сотрясать мир.
Богомол, пытающийся остановить колесницу. Удар яйцом о скалу.
Можно назвать это безрассудством, безумием или благородной решимостью.
Но в голосе Кардинала не было ничего из этого.
Лишь спокойствие, сродни констатации сухих фактов.
В нём крылась убеждённость, которой мог обладать лишь тот, кто добился бесчисленных результатов.
Я буду защищать людей теми способами, которые мне доступны, Карлайл Белфаст. Даже если в конце концов потерплю поражение
Пока она говорила, Кардинал, сидящая перед ним, казалась...
Возможно, это было лишь его воображение, но она выглядела как гигант.
Он почувствовал харизму, способную подавлять людей.
...
Карлайл мысленно вздохнул.
Скорее...
「Она больше похожа на героя, чем я.」
Даже если ради этого придётся испачкаться и вываляться в грязи.
Она говорила, что будет защищать человечество по-своему, что не отступит, кем бы ни был её противник.
Эта решимость была клятвой стража, высеченной в костях и душе.
Итак, позволь мне кое о чём спросить. Собственно, ради этого я сюда и пришла.
Да?
Давай поработаем над кое-чем вместе. Над защитой людей.
Кардинал широко улыбнулась.
В качестве награды я отдам тебе всю себя.
...
Я пришла соблазнить тебя. Я же сказала это с самого начала.
И Грей, и эта женщина.
У них обеих явно был огромный талант к ужасным объяснениям.