Том 1 · Глава 16. Здесь одни психи
Выйдя из класса, я побежал.
Бежал медленно, потом быстрее.
Мне не хотелось оставлять Арии или кому-нибудь ещё даже малейший повод увязаться за мной, поэтому я всё бежал и бежал, пока наконец не остановился на пустыре посреди Академии.
Краска на скамейке в центре давно облупилась, металл покрылся ржавчиной. За деревьями, за которыми явно никто не ухаживал, тоже уже давно не было видно жизни.
Впрочем, я, молча стоявший посреди всего этого, отлично вписывался в пейзаж.
Увидь меня кто-нибудь сейчас, наверняка назвал бы живым мертвецом — настолько паршиво я выглядел.
До жути захотелось закурить.
Если собрать все мои жизни вместе, почти в каждой я курил. Причём трубку — ту самую, к которой люди обычно относятся либо с восторгом, либо с отвращением.
Когда было тяжело.
Когда накатывала тоска.
Когда мысли никак не удавалось привести в порядок.
Табак всегда помогал мне успокоиться, а причин отказываться от него особо не было.
Я всё равно обычно жил недолго.
«В этой жизни тоже начал, потому что думал, что опять долго не протяну…»
А стоило начать — и вот уже снова не бросить.
Я как раз прикидывал, где бы потом раздобыть табак тайком, когда сзади послышался шорох.
Обернувшись, я сразу заметил человека за деревом. Настолько очевидно, что даже возник вопрос: он вообще пытался спрятаться?
Выходи.
Из-за ствола неловко выбрался студент и виновато усмехнулся.
Жёлтые волосы, будто каждый день намертво уложенные воском. Заметная татуировка в форме якоря, к которой невольно цеплялся взгляд. И крепкое, поджарое тело с хорошо выраженными мышцами.
Я ведь говорил, что прятки тебе не идут.
Ага. Не думал, что ты так быстро меня раскусишь. Ха-ха!
Кто бы с первого взгляда поверил, что этот простодушно хохочущий здоровяк входит в число сильнейших студентов Академии?
Ты выглядел так, словно тебя что-то гложет. Иногда ведь нужно побыть одному, верно?
При своих габаритах он был поразительно внимателен к окружающим и постоянно рассуждал о справедливости.
И ещё…
Он был, пожалуй, единственным человеком, которого я мог назвать другом.
Альберт Айрис — старший сын семьи, владеющей торговой империей с богатством, способным поспорить с казной самого государства.
Так о чём задумался мой дорогой друг?
С чего ты так лыбишься?
Ты ведь никогда никому не показываешь, что у тебя внутри. Для меня такой момент
Ничего хорошего ты там не увидишь.
Это можно понять только после того, как посмотрю!
Вот такой он всегда.
Лезет со своей заботой ко всем подряд и помогает, пока хватает сил.
Почему такой правильный человек вообще захотел дружить со мной — понятия не имею.
Но раз захотел, для меня это только плюс.
Разумеется, рассказывать ему о своих обстоятельствах я всё равно не собирался.
Ничего особенного.
Мне кажется, на этом этапе ты уже мог бы кое-что мне рассказать.
Прости.
После моих извинений Альберт наконец отступил. Напоследок посоветовал не заставлять его слишком волноваться и ушёл.
Но в его спине мелькнуло едва заметное колебание.
Когда пришло время занятий, я вернулся в класс, однако взгляды, прикованные ко мне, никуда не делись.
Единственный плюс — Изабелла больше не сверлила меня глазами.
Зато минусов прибавилось куда больше.
По Академии уже ходили слухи, будто я совершаю всё более безумные выходки.
Будто превратился в психопата, который режет людей ножом.
Будто без малейшего колебания размахиваю топором.
И так далее.
Чем нелепее становились слухи, тем ниже падала моя репутация.
Эй. Это ты, ничтожество, которое посмело проигнорировать леди Изабеллу?
А ещё непонятно каким образом распространилась история о нашем разговоре, и теперь ко мне без конца цеплялись всякие придурки.
С четырьмя герцогскими домами даже в Академии предпочитали не связываться.
Особенно с прекрасной старшей дочерью дома Люниэль — Изабеллой, которая любила магию больше всего на свете и относилась к ней с абсолютной серьёзностью.
О её красоте знали и ровесники, и старшие, и младшие студенты. В Академии её считали недосягаемым цветком на вершине утёса.
И вот пошёл слух, что этот гордый и прекрасный цветок сам заговорил с изгнанным из семьи идиотом-негодяем — а тот её проигнорировал.
К тому же на следующем занятии Изабелла выглядела подавленной.
Этого оказалось достаточно.
Парни, давно втайне влюблённые в неё, и студенты, желавшие воспользоваться случаем и выслужиться перед одним из четырёх великих домов, объединились и начали по очереди докапываться до Дженисона.
Сам Дженисон, ничего об этом не подозревая, решил, что его дурная слава просто стала ещё хуже, и винил только себя.
Цок… Смотри, куда идёшь.
Я проигнорировал уже четвёртую за день откровенную провокацию и продолжил посещать занятия.
Наконец дошло до последней пары.
По расписанию должна была быть теория магии, но преподаватель отпросился по личным делам, поэтому занятие заменили фехтованием.
Вообще-то фехтование мне нравилось.
Предмет был обязательным, прогуливать его нельзя, зато можно было подтянуть слабую физическую форму и набрать хоть какую-то базу владения мечом.
Иногда нас ставили в пары для спарринга, но сегодня-то этого точно не будет.
Урок собрали в последний момент.
Какой сумасшедший преподаватель заставит студентов спарринговаться без всякой подготовки…
Сегодня
«?..»
Нашёлся.
Чтоб тебя.
Ну и день.
Почему именно сегодня им понадобились спарринги?
Раз занятие поставили внезапно, разве не логичнее было начать с теории? Как бывший командир рыцарского ордена вообще додумался до такого?..
Сколько я ни отрицал реальность, она не менялась.
Мне пришлось искать партнёра.
Но…
Ха-ха, давай мы вон туда…
А-ага…
…Хаа.
Разумеется, никто не хотел вставать со мной в пару.
Я всё-таки официально признанный негодяй Академии.
Какой псих добровольно согласится спарринговаться со мной, зная мою репутацию?
А если такой и найдётся, окружающие его наверняка отговорят.
К тому же после сегодняшней встречи с Изабеллой ко мне ещё и пристали её самозваные защитники.
Стоило посмотреть на пустой круг радиусом метра два вокруг меня, и всё становилось понятно.
«Так это они не подпускают ко мне остальных?»
Детский сад, конечно, но метод действенный.
Ни силы, ни прямых угроз — и при этом мне можно изрядно насолить.
Если студентов окажется нечётное число, я автоматически останусь без пары и буду только смотреть чужие спарринги.
«…А, вообще-то звучит неплохо».
Остались только вы?
К сожалению, мир решил мне не подыгрывать.
К счастью или к несчастью, без пары остался ещё один человек.
Кто именно?
Принцесса Киана Фравель — обладательница самой знатной крови во всей империи, которая, глядя на меня, скривила лицо, словно увидела уродливую куклу.
Ваше высочество, вам ведь наверняка предлагали спарринг бесчисленное количество раз…
Если вам захочется достать звезду с неба, вы уверены, что сможете до неё дотянуться?
Простите?
Не знаю, испугались ли они моего положения… но никто так и не решился предложить мне первым.
И правда. Вокруг было полно парней, которые смотрели так, будто готовы сделать это прямо сейчас.
Но стоило им заметить взгляды охраны, наблюдавшей за принцессой издали, как глаза тут же опускались.
Не думаю, что проблема в вас, ваше высочество.
Оставьте лесть. Просто проведём спарринг.
…
Мне не хочется разговаривать с таким человеком, как вы, ни секунды дольше.
Она развернулась и ушла. В её осанке и походке действительно чувствовалось достоинство будущей правительницы.
Проблема лишь в том, что эта правительница явно была настроена против меня.
Я неторопливо наблюдал за остальными поединками.
Альберт буквально задавил соперника дорогими эликсирами и превосходными магическими предметами, купленными благодаря богатству дома Айрис.
Под конец беднягу отбросило ударом его латной перчатки прямо в стену тренировочного зала. Даже мне стало его жалко.
Изабелла, как всегда, выглядела величественно и безупречно.
В одной руке — магия огня.
В другой — магия льда.
Техника, которую обычно называли двойным заклинанием.
Большинство людей не могли даже приблизиться к её освоению, не то что овладеть ею полностью. А Изабелла пользовалась этой техникой ещё студенткой.
Она заливала пол огнём и одновременно посылала в противника ледяные шипы, не особенно его щадя, пока не завершила поединок.
Следующие
Наконец настала моя очередь.
Принцесса посмотрела на меня и сказала:
Наконец-то смогу хоть немного выпустить пар.
Она поправила мантию, взяла посох с явно дорогим магическим камнем и вошла на арену.
Победить её было возможно.
Но если учитывать её статус и все слухи обо мне…
«Здесь, похоже, лучше проиграть».
Какой псих вообще станет всерьёз пытаться победить принцессу?
С этой мыслью я почти одновременно с ней шагнул на арену.