Том 1 · Глава 17. Принцесса и Дженисон
Стоило нам войти на арену, как по её краям поднялась прозрачная перегородка, обозначая границы.
Она должна была защитить наблюдавших студентов от случайных последствий атак и не дать участникам бесконечно затягивать поединок.
Для меня, который даже Леона победил только после долгой возни, новость была так себе.
Принцесса наблюдала, как я ломаю голову над тем, что делать, и вскоре недовольно заговорила:
О чём вы так задумались? Всё равно ведь проиграете мне.
Верно.
Даже если будете отрица… Что?
Похоже, она ожидала, что я хотя бы для приличия возражу.
Я проиграю вам, ваше высочество. Поэтому сейчас думаю, как именно это сделать.
И такой высокомерный человек, как вы, способен представить собственное поражение?
Я прекрасно понимаю пределы своих сил.
Хорошо, что хотя бы своё место наконец осознали. Жаль, при первой нашей встрече этого понимания вам не хватало.
А.
Она об этом.
Нашу первую встречу принцесса вполне могла считать одной из худших в своей жизни.
Принцесса империи Киана была в превосходном настроении.
Она столько раз просила отца, что наконец получила разрешение учиться в Академии, о которой давно мечтала!
Киана с детства росла под строгим надзором. Поэтому сама мысль, что рядом не будет человека, постоянно сковывающего каждый её шаг, приводила её в восторг.
А ещё она наконец покидала дворец, где почти не было ровесников, и могла завести новых друзей.
В Академии, как ей говорили, происхождение не имело значения и все были равны. Значит, друзей она наверняка найдёт очень быстро.
С такими надеждами Киана встретила первый день своей долгожданной академической жизни.
И день оказался отвратительным.
«Что с этим мужчиной? Как же он раздражает».
Киана вышла из дома рано утром, чтобы не опоздать, и теперь теряла время из-за какого-то пьяницы.
Ну дава-ай, выпей со мно-ой… ик.
Отпустите меня. Судя по форме, вы студент Академии? Употребление алкоголя нарушает правила.
А ты-ы кто такая, чтобы мне указывать? Ты хоть зна-аешь, кто я?!
И кто же?
Я-а второй сын зна-аменитого герцогского дома Райнхардт.
Раздражение только усилилось.
Первый день в Академии, которого она так ждала, испортил какой-то пьяный идиот.
Дом Райнхардт — один из самых прославленных в империи. И их второй сын напивается средь бела дня?
Похоже, он не понимал, кто перед ним.
Но неужели он всегда игнорировал чужое мнение и только навязывал своё?
Киана уже начинала по-настоящему злиться.
Дженисон это заметил — и всё равно продолжил действовать ей на нервы.
На самом деле он вовсе не был пьян.
И уж тем более прекрасно знал, кто стоит перед ним.
Он специально устраивал этот спектакль, чтобы ещё сильнее испортить собственную репутацию и через связи принцессы разнести дурную славу как можно шире.
Но Киана, не знавшая его обстоятельств, видела лишь пьяного придурка.
Вы… понимаете, с кем так разговариваете?
Ик… Чего-о? А ты кто-о такая?
Я понимаю, что второй сын дома Райнхардт редко бывает в свете, но не ожидала, что вы не узнаете принцессу империи.
Дженисон изобразил потрясение.
П-принцесса?.. Ик.
Теперь мне не нужны ваши приветствия. Разойдёмся каждый своей дорогой. И в следующий раз ко мне тоже не подходите.
Киана даже не оглянулась и направилась прямиком в Академию.
Дженисон дождался, пока она уйдёт, тут же расслабил лицо и тяжело выдохнул.
С тех пор мнение принцессы о Дженисоне становилось всё хуже.
Первую встречу ещё можно было списать на ошибку: мол, он просто не узнал её.
Но потом до неё дошли слухи.
Будто он издевается над девочкой младше себя.
Будто меняет женщин каждую ночь.
Будто настолько жестоко обращается со слугами, что те не выдерживают и покидают герцогский дом.
Один отвратительный слух сменял другой.
А издевательства над девушкой Киана видела собственными глазами.
В её сознании Дженисон окончательно стал злодеем.
Можно ли спасти девочку, над которой он издевается?
Как заставить его наконец расплатиться за содеянное?
Киана размышляла об этом, когда услышала новость: Дженисона выгнали из семьи.
Некоторые говорили, что он ушёл сам.
Но Киана, помнившая, насколько самоуверенно он вёл себя под защитой своего рода, в это не поверила.
А узнав, что после случившегося он перестал появляться в Академии, она немедленно разыскала студентку, которую он постоянно травил.
Киана собиралась выяснить её обстоятельства, помочь всем, чем могла, и наконец вырвать из рук Дженисона.
Как она и предполагала, Рианна оказалась простолюдинкой.
Принцесса решила, что Дженисон издевался над ней именно из-за происхождения.
Другого объяснения она не видела.
Наверное, ему было всё равно, над каким простолюдином издеваться.
Уверенная, что поняла всю картину, Киана предложила Рианне присоединиться к её фракции.
Даже полный безумец должен понимать, что значит тронуть простолюдинку, находящуюся под покровительством принцессы.
Вот только сама Рианна изначально добровольно согласилась на эту работу, а вступать в окружение принцессы ей было слишком тяжело. Она пыталась мягко отказаться.
Киана не могла просто закрыть на это глаза.
Она хотела спасти Рианну и наказать Дженисона за всё, что тот сделал.
Поэтому почти силой втянула девушку в свою фракцию.
И пока принцесса размышляла, какое наказание будет справедливым, пришли новые вести.
Дженисон вернулся в Академию — и едва вернувшись, вызвал Леона Бенила на дуэль чести.
Более того, он попытался его убить.
Да, правила дуэли допускали смерть.
Но Киана не ожидала, что Дженисон решится на это без малейшего колебания.
Недоразумения наслаивались одно на другое, и Дженисон уже почти превратился в её глазах в воплощение зла.
И тут по какой-то причине никто не решился предложить Киане спарринг, так что её автоматически поставили в пару с Дженисоном.
«Даже лучше. На этот раз я всё ему покажу».
Покажу, что он злодей.
А злодей должен понести наказание.
С этой мыслью принцесса уверенно вошла на арену.
Вообще-то, ваше высочество, я не могу сказать, что особенно вас ненавижу.
А я вас ненавижу. Ваше поведение настолько недостойно, что я порой сомневаюсь, действительно ли в вас течёт кровь одного из четырёх великих домов.
…И что же вы считаете достойным поведением аристократа?
Служить империи. Посвящать себя ей.
А вы, вместо того чтобы приносить пользу, однажды станете для неё угрозой.
От последних слов у меня снова подскочило давление.
Служить?
Посвящать себя?
С какой стати?
Я знаю, что веду себя мелочно.
Знаю, что в моём возрасте так поступать смешно.
Знаю и то, что к нынешнему результату меня привёл мой собственный до смешного простой выбор.
Мне не нужно, чтобы меня кто-то понимал.
И вообще никто не обязан понимать.
Я просто срываюсь.
Срываюсь из-за того, что впервые за все жизни обрёл семью — и не смог её защитить.
Даже тот прославленный бог отвернулся от меня.
Чего мне теперь бояться?
Что империя сделала для меня такого, чтобы требовать преданности?
Что вы сказали?
Я спросил: что именно империя дала мне, если теперь требует от меня служения?
Принцесса недоверчиво усмехнулась.
Когда вы были дворянином
…
Неужели вы правда не понимаете, что всем этим обязаны империи?
Я несколько секунд молчал, глядя на неё всё тем же взглядом, будто она смотрела на грязь, а потом заговорил.
Знаете что, ваше высочество?
?..
С одиннадцати лет я почти не получал поддержки семьи. Потому что у меня не оказалось таланта.
Что за нелепость? Тогда откуда все эти годы роскоши?
Это были расходы на поддержание внешнего образа. И даже их в основном покрывали из доли моей матери.
Принцесса замолчала.
Я рассказал ей, как жил за счёт матери.
Как не замечал её боли.
Как стоял на её жертве, будто на собственном основании.
Мать становилась всё слабее. А потом почти перестала вставать с постели.
Зачем вы мне это рассказываете?..
Замолчите и слушайте.
Киана застыла от неожиданности.
Я продолжил:
Она держалась и держалась, пока однажды не умерла. А в тот день от империи пришла небольшая сумма
…
Так в чём же состоит эта великая милость империи?
…
По крайней мере, я её на себе не почувствовал.
…
Вот если бы благодаря той самой имперской милости моя мать выжила
…
Так не напомните ещё раз, чем именно я обязан империи?
Киана встряхнула головой, будто приходя в себя.
Когда она заговорила, выражение лица уже заметно смягчилось.
Но это всё равно не оправдывает ваших злодеяний.
Вы всё равно не поймёте моих поступков. Вы ведь принадлежите к самой благородной крови империи.
В моём голосе прозвучала откровенная насмешка.
Киана сердито ударила посохом по земле и приняла боевую стойку.
На мгновение вы заставили меня усомниться, но нет. Вы всё-таки злодей.
Прекрасно, что вы так уверенно держитесь собственного мнения.
Я постарался улыбнуться как можно шире.
Принцесса посмотрела на мою улыбку так, будто увидела призрака.
Мы встали друг напротив друга.
И прозвучал сигнал начала спарринга.
Пиииип—