Том 1 · Глава 28. Промежуточная аттестация (1)
После того ужина у нас с Рианной установился один и тот же распорядок.
После занятий мы шли в тренировочный зал, разбирали слабые места друг друга, я объяснял ей, как эффективнее использовать магию, отвечал на вопросы о том, что ещё ей стоит подготовить, а под конец мы вместе ужинали.
Похоже, окружающие, видя нас вдвоём, сделали совершенно другой вывод.
Всё больше студентов подходили к Рианне и спрашивали, всё ли у неё в порядке.
И вскоре я понял почему.
Они считали, что я по-прежнему над ней издеваюсь.
Рианна, конечно, пыталась объяснять, что это не так, что всё было недоразумением, но ей не верили.
Вместо этого по Академии пополз новый слух: бедняжку Рианну, видимо, так основательно промыли мозги, что она теперь сама защищает своего мучителя.
Из-за этого Рианна снова начинала винить себя, а мне каждый раз приходилось её успокаивать.
На нас косились со всех сторон.
Ну и что?
После дуэли чести разошёлся слух, что я действительно пытался убить противника, так что теперь только редкий идиот решался донимать меня в лицо.
«Жаль только, того ублюдка я всё-таки не прикончил…»
Как его там звали?
Леон.
Точно, Леон.
Мысленно поблагодарив его за неожиданно полезный вклад в мою репутацию, я продолжил тренироваться с Рианной.
И наконец наступил день промежуточной аттестации.
В то же время был ещё один человек, который ждал этого дня едва ли не больше всех.
Промежуточная аттестация — ежегодное мероприятие Академии, заставляющее нервничать каждого студента.
Но для него это был не экзамен.
Обязательно… убью…
Внешне — самый обычный юноша, почти не изменившийся с прошлого раза.
Но ни исходившая от него мрачная аура, ни слова не позволяли принять его за нормального человека.
В каждом шёпоте звучала ненависть к кому-то.
А в голове снова и снова всплывали слова отца, унижавшего и проклинавшего его.
Он ждал этого дня, стараясь вытеснить те воспоминания одной-единственной мыслью.
Местью.
Бесполезный ублюдок!
Кха!..
Мужчина средних лет, увешанный золотыми украшениями, с размаху пнул стоявшего перед ним юношу по голени.
Тот не удержался на ногах и рухнул вперёд.
Мужчина раздражённо цокнул языком.
Из-за тебя! Из-за тебя весь мой план пошёл прахом!
О-отец… почему?..
Юноша не понимал, за что отец так с ним обращается, и мог лишь терпеть удары.
Особенно унизительно после того, что произошло сегодня в Академии.
Комнату ещё несколько раз наполнил мерзкий глухой звук побоев.
Наконец мужчина устало выдохнул:
Ты хоть понимаешь, что натворил?
Кхе… Ч-что я?..
Знаешь, почему сегодня ректор спасла тебя?
И правда.
Ректор, которая славилась тем, что одинаково относилась ко всем студентам, лично вмешалась в дуэль чести ради него.
Сначала Леон решил, что дело в пожертвованиях дома Бенил Академии.
Но ректор не нуждалась в деньгах.
Маги девятого круга были слишком редки, а её имя гремело по всей империи.
Чем больше Леон об этом думал, тем меньше понимал.
Отец выпустил облако табачного дыма и, всё ещё кипя от злости, заговорил:
Началось всё случайно…
Он скривился.
Мне с самого начала не нравилась эта жалкая девка, купающаяся в славе лишь потому, что она сильный маг.
Леон замер.
Поэтому я заплатил информационной гильдии и велел разузнать о ней всё.
Безумие.
Одного факта, что кто-то копался в её прошлом, хватило бы, чтобы всерьёз разозлить Луине.
А люди, которых она действительно ненавидела, потом жили в постоянном страхе, не зная, когда она решит их наказать.
Ни один дворянский дом не мог просто игнорировать её влияние.
А отец Леона только что совершенно спокойно признался, что сделал именно это.
Либо он не понимал, с кем имеет дело, либо считал её настолько ничтожной, что не видел в этом проблемы.
И тогда мне попалась одна информация.
Уголки его губ начали подниматься.
Информация, способная нанести ректору чудовищный удар.
Один лишь воспоминание об этом, похоже, веселило его.
Как только я всё узнал, то сразу пригрозил ей.
Она, разумеется, попробовала угрожать мне в ответ. Но что могла сделать эта сучка?
Он усмехнулся.
Нож был у меня в руках.
Её реакция только убедила его в том, что тайна действительно крайне важна.
Поэтому я предложил ей сделку. Я храню молчание, а она один раз одалживает нашему дому свою силу, если мы попадём в опасность или попросим помощи.
Он говорил о шантаже так буднично, словно для дворянина это было чем-то само собой разумеющимся.
Но кто поверит одному слову?
Мужчина постучал пальцем по столу.
Поэтому мы заключили контракт, скреплённый маной. Условия
Он закончил и с раздражением посмотрел на всё ещё стонущего сына, державшегося за ушибленный бок.
И знаешь, что эта сука сказала мне сегодня?
Сначала я решил, что она несёт бред! Я ведь не просил её о помощи!
Лицо мужчины снова исказилось.
А потом она сказала вот что.
Странно. Насколько я помню, в нашем договоре было ещё одно условие.
О чём вы?!
Разве там не было сказано: «помочь, если ваш дом окажется в опасности»?
И где вы увидели опасность для моего дома?!
Ректор тихо рассмеялась, словно сам его крик был смешон, и небрежно убрала волосы за плечо.
У тебя есть сын, верно?
Есть. И при чём здесь это?
Сегодня твой сын едва не погиб. Я ему помешала умереть.
Ч-что?..
Если он погибнет, твой дом лишится законного наследника и продолжателя крови. Разве это не «кризис дома»?
Она улыбнулась, явно наслаждаясь ситуацией.
Мужчина же лишь сильнее покраснел от ярости.
Э-это софистика!
Улыбка исчезла с лица Луине.
Её взгляд мгновенно стал холодным.
Какая именно часть?
Воздух вокруг словно похолодел.
Я не вмешивалась ни в какое постороннее дело. Я помогла твоему дому избежать угрозы.
Она постучала пальцем по лежавшему между ними контракту.
И доказательство перед тобой. Контракт не уничтожен.
Моя мана тоже на месте.
Контракт, скреплённый маной, позволял легко проверить нарушение условий.
Если подписавший нарушал договор, он немедленно терял всю ману.
Ректор наклонилась чуть ближе.
Я своё обещание выполнила.
Теперь выполни своё.
Её голос стал ещё тише.
Иначе одной потерей маны дело не закончится.
Давление, заполнившее комнату, заставило мужчину замолчать.
Как бы сильно он ни бесился, в итоге ему оставалось только кивнуть.
Вспомнив тот разговор, отец Леона вновь сорвался.
Он схватил стул и обрушил его на сына.
БАХ!
Кх… а-а…
Обломки стула разлетелись по полу.
Теперь понимаешь, что ты сделал?!
Кха… кхе…
Мужчина отшвырнул сломанную мебель и навалился на стол.
С её силой я мог стать императором.
Леон молчал.
Вся империя могла оказаться у моих ног.
…
А ты! Ты всё уничтожил!
В голову Леона полетела книга.
Тот лишь стиснул зубы от новой вспышки боли.
Ты хоть представляешь, сколько я заплатил информационной гильдии, чтобы достать сведения о ней?!
Удар.
А пожертвования Академии?!
Удар.
А деньги, которыми я затыкал рты, чтобы эта информация не попала к другим дворянам?!
Ещё удар.
Пять тысяч золотых! Пять тысяч!
Даже сквозь боль Леон распахнул рот.
Сумма была чудовищной.
Копаться в тайнах Луине было не только сложно, но и смертельно опасно, поэтому цена подобных сведений взлетала до безумия — от самой работы информаторов до платы за молчание.
Но Леона мучил другой вопрос.
Даже герцогские дома редко могли свободно распоряжаться такой суммой.
Откуда столько денег у их семьи?
Ответ знал лишь его отец.
Многолетнее уклонение от налогов и кровь, выжатая из крестьян до последней монеты.
Попадись это властям — тяжёлого наказания было бы не избежать.
Но мужчина был уверен: раз однажды императором станет он сам, значит, может позволить себе и не такое.
И сегодня эта мечта рухнула за считаные часы.
Из-за сына, которого он прежде так любил.
Лучше бы ты там сдох! Почему сам себе клинок в горло не вогнал?!
О-отец…
Заткнись! С этого дня ты мне не сын.
Ч-что?!
Вон из моего дома, безмозглый кусок дерьма!
П-простите! Я виноват! Отец!
Эй! Выбросьте это отсюда!
Слуги схватили Леона за руки и ноги и поволокли прочь.
Он кричал отцу, плакал, умолял, но ответа так и не дождался.
Отпустите! Вы знаете, кто я такой?!
Простите, молодой господин.
Свист воздуха — и Леона вышвырнули за ворота.
Тяжёлые створки захлопнулись у него за спиной.
Сначала он не верил.
Потом пришла ярость.
А под конец — покорность.
Его действительно бросили.
Он шёл куда глаза глядят, и слёзы никак не высыхали.
Несправедливость душила, но даже ненависть не находила настоящей цели.
Он ведь всего лишь хотел проучить парня, который раздражал его.
Как всё могло зайти настолько далеко?
Проклятия и жалобы путались между собой, пока Леон не свернул в один из переулков.
И только там заметил странность.
Городских звуков больше не было.
Вообще.
Леон насторожился.
Он долго стоял, ожидая нападения, но ничего не происходило.
Уже решив, что ему показалось, он собрался выйти обратно на улицу.
Ш-шух…
Пространство у него за спиной исказилось.
Из пустоты появился мужчина.
На лице — белая улыбающаяся маска шута.
Тело целиком скрывал длинный чёрный балахон.
Кем бы он ни был, выглядел он настолько подозрительно, насколько вообще возможно.
Леон мгновенно напрягся.
И тогда из-под маски раздался голос.
Неправильный.
Чуждый.
Так не мог звучать человеческий голос.
Вы ведь хотите отомстить?
Леон нахмурился.
Что за бред?
Он не знал даже имени этого человека.
Откуда тот мог знать о его желании мести?
Леон молчал.
Улыбка на маске будто стала шире.
Кто ты?
Ах-ха-ха! И правда, я ведь не представился.
Я спросил, кто ты!
Моё имя
Кунбель? Никогда о таком не слышал.
Потому что я фея. Фея, исполняющая желания.
Леон решил, что перед ним сумасшедший.
С таким видом — и «фея»?
Скорее демон или одержимый тёмной магией безумец.
Он уже хотел просто уйти.
Но вдруг в груди возникло желание.
Чтобы хоть кто-нибудь услышал, насколько несправедливо с ним обошлись.
Слишком многое произошло за один день.
И Леон сам не заметил, как начал рассказывать незнакомцу обо всём.
Когда он закончил, казалось, улыбка на маске Кунбеля растянулась ещё сильнее.
Вот как?! Какая ужасная несправедливость!
Именно… Я ничего не сделал! Почему со мной обращаются так?!
Не хотите отомстить?
Конечно хочу!
Но почти сразу Леон опустил голову.
Он слишком хорошо понимал собственную беспомощность.
Он не сумел победить даже Дженисона, которого считал ничтожеством.
Что уж говорить о ректоре?
Как ни думай, средств для мести у него не было.
Кунбель приблизился.
Я дам вам силу.
Силу?..
Силу, которой хватит для мести!
Каким образом?
Из-под мантии — или вообще неизвестно откуда — Кунбель достал фиолетовый кристалл и вложил Леону в ладонь.
Вставьте его в своё тело.
Леон уставился на кристалл.
С чего мне тебе верить?
Можете и не вставлять. Мне безразлично.
Маска наклонилась набок.
Разве не вам нужна сила?
Возразить было нечего.
Леон так сильно стиснул зубы, что они скрипнули, и забрал кристалл.
Чего ты хочешь взамен?
М-м… Просто хочу увидеть вашу месть!
И всё?..
А что ещё мне нужно? Кхе-хе.
Леон отвернулся, собираясь уйти, но Кунбель снова его остановил и протянул лист бумаги.
А это ещё что?
Используйте, когда захотите кого-нибудь убить.
…
В Академии вы не сможете полностью скрыться от глаз ректора… но ненадолго ослепить её всё же можно.
Как этим пользоваться?
Думая о человеке, которого хотите убить, перепишите сюда эти знаки и вложите в них всю свою жажду убийства.
Он подал второй лист.
Тот был сплошь исписан незнакомыми символами.
А затем, стоя перед своей целью, разорвите первый лист!
И что произойдёт?
Кунбель развёл руки.
Вы перенесётесь в пространство, где будете только вы и тот человек.
Кх… кхе-хе. Хорошо. Сделаю, как ты сказал.
Желаю удачи.
Кунбель исчез так же внезапно, как появился.
И в тот же миг в переулок вернулись все звуки города.
Остались лишь листья, уносимые ветром, и одинокая фигура, медленно уходившая прочь.
А вместе с ней — тихий, непонятно кому адресованный шёпот:
Я обязательно… убью тебя…