Том 1 · Глава 36. Промежуточная аттестация (9)
Но ликование студентов быстро стихло.
На смену ему пришёл шумный спор.
Н-но как?..
Вы правда думаете, что мы сможем убить эту тварь?
Я… я лучше не буду…
М-может, просто спрячемся где-нибудь своей группой…
Среди студентов всё шире распространялась мысль: а зачем вообще охотиться на неё, если можно просто скрываться и продержаться до конца?
Сторонников такого варианта становилось всё больше.
Несколько дворян, для которых честь была важнее всего, возражали: мол, как можно бежать от магической твари?
Но те, кому важнее был результат испытания, уже понемногу отступали назад.
Пока все делились на два лагеря — сражаться или уходить — с другой стороны раздалось:
…А о чём вообще речь? Разве мы не собирались охотиться на тварей низкого ранга?
Если бы это были они… пострадавших не было бы столько…
Компания принцессы всё ещё до конца не понимала, что произошло.
Ч-что?! Тварь среднего ранга?!
Услышав всю историю, принцесса от неожиданности даже забыла держать дистанцию и шагнула вперёд.
Это… трудно поверить.
Изабелла опустила голову и что-то пробормотала себе под нос, явно пытаясь найти решение.
…
Святую же куда больше занимало состояние раненых.
Вскоре спор остальных закончился.
Примерно две трети студентов уже готовились уходить.
И всё же мне казалось удивительным, что осталось так много.
Если даже с тварью низкого ранга мы порой едва справляемся, охота на существо среднего ранга граничит с невозможным.
Значит, Альберт сумел убедить немало людей.
Конечно, его происхождение тоже сыграло роль.
Но наверняка хватало и тех, кого действительно увлёк его лидерский характер.
Пока я заново оценивал этого парня, Альберт подошёл ближе.
Точнее, не ко мне, а к группе за моей спиной.
Принцесса и Изабелла настороженно посмотрели на него.
Святая, уже закончившая лечить раненых, держала розарий и читала молитву — вероятно, восстанавливая святую силу.
Подойдя к ним, Альберт произнёс то, чего никто не ожидал.
Ваше высочество, не могли бы вы нам помочь?
Принцесса слегка нахмурилась.
Кажется, моё лицо выглядело примерно так же.
Но причины были разными.
Она явно не хотела участвовать.
А я был недоволен выбором Альберта.
Просить помощи здесь означало прямо признать: оставшихся сил недостаточно.
Вон они.
Уже зашептались.
Те, кто быстро соображает, уйдут под каким-нибудь предлогом в ту же секунду, когда принцесса откажет.
Людей станет ещё меньше.
И его громкое заявление рассыплется прежде, чем успеет воплотиться.
Я уже мысленно обозвал его идиотом и начал прикидывать, как самому отсюда уйти, когда Альберт неожиданно спросил:
Ваше высочество, почему вы путешествуете вместе со Святой и леди Изабеллой?
Разумеется, потому что мы в одной…
Но изначально в вашей группе были другие люди.
…И почему я обязана объяснять это вам?
Откуда Альберт знал состав группы принцессы — отдельный вопрос.
Но чем ему вообще поможет эта тема?
Я ещё не успел найти ответ, как он подошёл к Святой, которая продолжала перебирать молитву за молитвой.
Святая, не могли бы вы помочь нам?
Я…
Если вы откажетесь, мы не вправе вас заставлять. Но тогда, возможно, появится ещё множество пострадавших.
…
Прошу вас. Святая, помогите нам.
Подождите, вы!
Принцесса торопливо подскочила и попыталась остановить склонившего голову Альберта.
Но Святая уже задумалась.
Зачем вы её останавливаете, ваше высочество?
Вы… уже всё поняли, да?
Боюсь, я не понимаю, о чём вы.
Что именно он понял?
Почему принцесса пытается остановить Святую?
И почему эти трое вообще ходят вместе?
Причём и принцесса, собравшая собственную группу, и Изабелла, которая терпеть не может ходить с кем-то ещё.
Святая.
Представительница божества.
Женщина, которую внутри Церкви почитают почти все.
Она дарует благословения и милость через божественные чудеса.
Поэтому её положение внутри Церкви уступает разве что Папе.
А значит, одно слово Святой способно стать позицией всей Церкви.
Стоило дойти до этой мысли — и всё встало на свои места.
Церковь и императорская власть издавна находились в напряжённых отношениях.
Церковь утверждает, что божество — создатель мира и ему следует поклоняться.
Императорский двор считает, что людьми должны править люди.
Столкновение почти неизбежно.
Для власти само существование божества, способного влиять на людей, является угрозой престолу.
Поэтому действия Церкви постоянно действуют двору на нервы.
У этих людей нет положения, при котором они могли бы просто весело гулять вместе.
Но что, если по какой-то причине императорский двор и Церковь решили наладить отношения?
Для тех, кто внутри обеих сторон борется за влияние, это отличная новость.
И самим институтам тоже выгодно.
Церкви станет проще заключать сделки с империей.
Империя сможет привлекать больше целителей.
Вероятно, нынешний правитель выбрал именно этот путь.
Не знаю, принял ли его Папа.
Но что случится, если Святая получит тяжёлую травму внутри империи?
Церковь, естественно, придёт в ярость.
Попытка сближения развалится моментально.
Империи это тоже не нужно.
Вот почему к ней так открыто приставили принцессу.
Принцесса сильна в магии.
Наверное, все решили, что на испытании Академии рядом с ней Святая точно будет в безопасности.
Для самой Кианы предложение тоже выгодно.
Она укрепляет положение как возможная наследница.
А если все увидят, что она близка со Святой, появится и личная связь с Церковью.
Поэтому она наверняка привлекла и Изабеллу.
С ней защита станет ещё надёжнее.
Однако одного они явно не учли.
На испытании появилась тварь среднего ранга.
Теперь даже принцесса не могла гарантировать безопасность Святой.
А если та пострадает?
Даже без злого умысла начнётся скандал.
Именно поэтому они хотели уйти.
Альберт каким-то образом это понял.
И воспользовался сочувствием Святой: если она не поможет, будут новые пострадавшие.
Почему принцесса до сих пор не запретила ей прямо?
Потому что сама Святая, похоже, не знает о политической подоплёке.
Даже ей будет неприятно узнать, что её используют как политический материал.
Вот принцесса и молчит.
В итоге решение полностью оставалось за Святой.
Но в тот момент, когда она услышала просьбу Альберта, ответ уже был почти предрешён.
…Я помогу, брат Альберт.
Благодарю вас, Святая!!
Ну конечно.
Она ведь Святая.
С её характером невозможно услышать, что будут раненые, и отойти в сторону ради собственного результата на экзамене.
А если Святая участвует, принцесса, обязанная её защищать, автоматически идёт следом.
Не знаю, просчитал ли Альберт всё настолько точно, но на его лице уже сияла победная улыбка.
Принцесса, напротив, схватилась за лоб и чуть ли не села на землю от досады.
Альберт не остановился и предложил присоединиться Изабелле.
Она тоже согласилась.
Раз уж даже Изабелла решила участвовать, принцессе окончательно некуда было деваться.
Оставалось скрепя сердце защищать Святую.
Ха-а… План-то у вас есть? Мы вообще способны её убить?
Разумеется.
Если провалитесь, я вам этого не прощу.
На этом их своеобразные переговоры закончились.
Я спокойно наблюдал со стороны, когда кто-то потянул меня за одежду.
Эм… Дженисон.
Что такое, Рианна?
Она всё это время стояла сзади и смотрела вместе со мной.
Почему-то выглядела тревожно и всё продолжала сжимать мой рукав.
А… мы тоже будем… с ней драться?..
А.
Вот в чём дело.
Могла бы не переживать.
Я совершенно не собирался охотиться на эту тварь.
Мне нужен высокий результат, а подобная авантюра слишком рискованна.
Не переживай, Рианна.
У… угу…
Мы не обязаны с ней сражаться.
Я погладил её по голове, пытаясь успокоить, но почему-то это не помогло.
Наоборот, лицо у неё начало краснеть.
Я уже хотел проверить, не поднялась ли температура, когда услышал приближающиеся шаги.
Обернувшись, увидел человека, которого совсем не ожидал.
Вы тоже пойдёте с нами.
…Святая?
Она.
Не знаю, почему вдруг подошла именно ко мне, но Альберт, принцесса, Рианна и почти все вокруг тут же повернули головы в нашу сторону.
…Почему именно я?
С вами будет проще.
…Вы в курсе, что я слаб?
Этого я не знаю. Но так сказало божество.
Вы нам понадобитесь.
Услышав это, я едва не метнул в неё кинжал.
…Повторите.
Вы не расслышали?.. Почему у вас такое лицо?..
Повторите. Ещё раз.
«Божество».
Кого ещё Святая могла так назвать?
Кроме императора, в её мире существовал только один ответ.
На всякий случай уточню, Святая.
…Да.
Под «божеством» вы имеете в виду… того, кому поклоняетесь?
Именно эту тварь.