Том 1 · Глава 79. Дела будущего

Гибель всех демонических гончих спутала Акану планы.

Пришлось откладывать поиски.

—Сестра, ты сможешь сделать новых?

—Нужно время.

—Сколько?

Лавиния растопырила обе ладони. Кайн уже решил, что речь о десяти днях, и обрадовался. Зря.

—Нет.

—А... Нам сначала нужны волки?

—Угу.

—А части демонических зверей остались?

—Ничего.

—Тогда я немедленно отправлю в королевство запрос и велю доставить всё необходимое.

Название «демонические гончие» было условным. Основой служили обычные волки: Лавиния пропитывала их тела демонической энергией, добиваясь исключительной чувствительности к её следам.

В бою такие химеры мало на что годились, зато демоническую энергию выслеживали лучше большинства героев и магов.

В итоге поиски пришлось отложить ещё на две-три недели.

Кайн не собирался терять их впустую.

—Через Гильдию наёмников и Гильдию информаторов найдите проводников, которые знают Эрджест.

—Обещайте крупную награду каждому, кто хоть что-то знает о местных чудовищах, условиях в горах или рельефе.

Денег он не жалел.

Королевство Акан возлагало на эту экспедицию большие надежды. Если дополнительные расходы хоть немного повышали шансы на успех, платить были готовы без колебаний.

Но Кайн никак не ожидал, что в расставленные сети попадётся такой человек.

—Ваше Высочество, к вам посетитель.

—Посетитель?

—Да. Утверждает, что хорошо знает Эрджест. Только вот...

—Что?

—Это эльф по имени Гранада.

—Из «Красного Ястреба»?

Никто не ожидал, что на обычные поиски проводника откликнутся сам Гранада и весь «Красный Ястреб».

А если они пришли не случайно?

—Меня направил к вам герой Хиллун Кагиль.

Тогда всё становилось ещё интереснее.

Появлению Гранады и «Красного Ястреба» Кайн поначалу искренне обрадовался.

—Гранада и «Красный Ястреб»...

—Отряд Хиллуна Кагиля, Ваше Высочество.

—Хиллун Кагиль...

Герой прославился убийством Королевы демонов Похоти, а затем окончательно доказал свою силу, расправившись с Королём демонов Зверей.

Теперь он стал Арганом Гильдии и к личной мощи начал прибавлять ещё и влияние.

Одного этого хватало, чтобы с ним считался весь континент. А недавно Хиллун снова оказался в центре событий.

—Я слышал, он спас принцессу дворфов, когда Королева демонов Похоти попыталась её похитить.

—Да.

—Это правда? Не верится, что можно заранее узнать о намерении Короля демонов похитить кого-то.

—Насколько известно, всё произошло случайно. Хиллун Кагиль прибыл в Верфт как посланник Гильдии героев.

—То есть приехал с дипломатической миссией, оказался рядом с принцессой, и ровно в этот момент Королева демонов решила её похитить?

—Да.

—Повезло.

—Одной удачей такое всё же не объяснить. Даже герою непросто обнаружить Короля демонов, который всерьёз скрывает своё присутствие. Значит...

—Значит, Хиллун Кагиль действительно хорош.

Впрочем, куда страннее было бы, окажись посредственностью герой, уже убивший двух Королей демонов.

—Но заранее о похищении он всё-таки не знал?

—Это невозможно.

—Согласен. Тогда почему его правая рука внезапно появилась в Хортноворхе?

—Гранада сказал, что объяснит это только лично.

—Ну так примем его. Пусть войдёт.

Вскоре в комнату провели эльфа.

—Приветствую принца Акана. Я Гранада, воин племени Клёна.

—Кайн Акан.

У Гранады были зелёные волосы и тёмно-зелёные глаза. Под лёгкой кожаной бронёй угадывались крепкие мышцы – для эльфа он выглядел весьма внушительно.

—Садитесь. Кофе? Чай?

—Чай, если можно.

По знаку Кайна рыцарь, сопровождавший гостя, вышел. Через несколько минут слуга принёс чай и сладости.

—Это чай из сушёных листьев джарбина. У него приятный аромат.

—Благодарю.

Гранада вдохнул запах настоя. Кайн тем временем с хрустом откусил мягкое печенье.

—Я слышал, вы ищете проводника, знакомого с Эрджестом, — первым начал эльф.

—Верно.

—Думаю, я могу вам помочь.

—В чём именно?

—Я и остальные бойцы «Красного Ястреба» участвовали в походе Хиллуна на Эрджест. Башню мы так и не нашли, но больше месяца блуждали по горам. Этот опыт может оказаться полезен Вашему Высочеству.

—Безусловно.

Кайн не стал спорить.

—Но подозрения у меня тоже есть.

Слишком уж вовремя появился человек такого масштаба. Принимать подарок судьбы без единого вопроса было бы глупо.

—Что именно вас смущает?

—Насколько я знаю, Хиллун Кагиль сейчас в Верфте.

—Был там. Теперь он возвращается в Гильдию героев. Я же вместе с «Красным Ястребом» отделился от него и приехал сюда.

—Зачем?

—Возможно, вы не знаете, но раньше «Красный Ястреб» был отрядом наёмников. Несколько лет мы провели в Хортноворхе и до сих пор считаем его вторым домом. Нам выдался короткий отпуск, и мы решили отдохнуть там, где когда-то жили.

То есть...

—Звучит натянуто, да? — спросил Гранада.

—Очень.

—Тогда скажу прямо. Нас отправил Хиллун Кагиль.

—Вот это уже правдоподобнее.

Правдоподобнее – не значит убедительно. Главный вопрос никуда не делся.

—Почему он решил помочь именно нам? И откуда вообще узнал, что силы Акана находятся здесь?

—Знаете, чем закончился наш поход на Эрджест? Мы даже башню не нашли.

—Об этом знает весь континент.

—А вот о том, что было внутри той экспедиции, почти никто не знает. Сколько людей сожрали чудовища. Сколько замёрзло насмерть в снегу. Каково было смотреть на всё это и понимать, что мы ничего не можем сделать.

—...Я понимаю.

—Хиллун до сих пор видит тот поход во сне. И мы тоже. Мы не забыли поражение и всё это время ждали возможности отплатить.

—Так ведь каждый...

Никто не любит проигрывать. Никто не хочет снова переживать то же поражение. Желание вернуть обидчику всё с процентами вообще свойственно людям.

—Только далеко не каждый что-то для этого делает.

—И что же сделали вы?

—Оставили своего человека в Хортноворхе. Ближайшем городе к Эрджесту. Последнем городе на пути прежнего похода. И том самом месте, откуда Король демонов похитил принцессу Джесфайн.

—Зачем?

—Чтобы следить за Королём демонов и его людьми.

—Вы всерьёз ожидали, что он снова придёт в Хортноворх?

—Однажды он уже пришёл сюда за имперской принцессой. Почему бы ему не сделать это снова?

—Слишком уж оптимистично.

Кайн не скрывал скепсиса. Эрджест был огромен. Хребет граничил сразу с тремя королевствами и спуститься с него можно было десятками путей.

Хортноворх просто был ближайшим и самым известным городом. Никакой гарантии, что Король демонов вообще станет выходить к населённым местам, не существовало.

—И всё же этот «оптимизм» принёс результат.

—Какой?

—Как, по-вашему, нам удалось спасти принцессу Верфта?

—Хиллун случайно приехал туда по поручению Гильдии...

Кайн осёкся. Глаза его расширились.

—Это официальная версия для публики, — спокойно сказал Гранада.

—Подождите. Даже если у вас был человек в Хортноворхе, Пылающий Король демонов и Королева демонов Похоти — разные существа.

—Короли демонов ведь встречаются между собой.

Секретом это считалось разве что формально. При дворах крупных государств о таких встречах давно знали.

—Ха.

Кайн коротко усмехнулся.

—И кто же прошёл через Хортноворх?

—Суккуб. Мы проследили за ней, и след привёл в Верфт. Если сомневаетесь, можете спросить у принцессы Луиже Верфт.

—Я к ней с таким вопросом не полезу.

Слухи о характере Луиже доходили и до Акана. Проверять их на себе Кайн не собирался.

Гранада продолжил:

—Мы немного ушли в сторону. Главное другое: благодаря наблюдателю мы узнали, что Акан затевает в Хортноворхе. И Хиллун — как и мы — не захотел упускать такую возможность.

—...Чего вы хотите?

—Найдите башню. Только это. А мы поможем всем, чем сможем!

Гранада почти выкрикнул последние слова.

«Похоже, пока я хожу за Хиллуном, актёр из меня и правда получается всё лучше».

По его щеке скатилась одинокая слеза.

Кайн всё ещё держался настороженно, но в целом поверил рассказу. Для Гранады и «Красного Ястреба» выделили целый флигель в резиденции правителя.

—Не думал, что когда-нибудь поселюсь в замке местного правителя, — бывший капитан наёмников Барк с любопытством озирался по сторонам.

—Не верти головой, как деревенщина.

—Вот именно. Мы теперь элитный отряд, а не шайка наёмников из захолустья...

—Вы все и были наёмниками из захолустья.

Не обращая внимания на перебранку товарищей, Гранада присмотрелся к рыцарю, который их сопровождал.

«На местного не похож».

Он и сам когда-то недолго работал наёмником в Хортноворхе, поэтому хорошо помнил местных солдат и рыцарей. Манера держаться у этого человека была другой.

«Значит, он из Акана...»

Но тогда выходило странно: у резиденции есть собственный хозяин, а приехавшие гости уже сами принимают здесь других гостей.

—Мы официально арендовали десять отдельных флигелей на территории резиденции, — будто прочитав его мысли, пояснил рыцарь. — Вы приглашены не хозяином Хортноворха, а Аканом. Прошу это учитывать.

—Понял. А это что?.. — Гранада остановился.

—Чудовище?!

—К оружию!

Бойцы «Красного Ястреба» разом потянулись к мечам. Рыцарь поспешно встал перед ними.

—Уберите оружие! Это не чудовище!

—Химера?

В дальнем углу сада сидел на корточках великан ростом больше пяти метров. Он молча разглядывал гостей.

От его тела едва заметно тянуло демонической энергией.

Бойцы нехотя убрали оружие.

—Да. Химера, созданная принцессой. Первой она не нападает, так что и вы не проявляйте враждебности.

—Хорошо.

О химерах им уже рассказал Король демонов. Но знать о них по чужим словам и увидеть такую тварь своими глазами – разные вещи. Гранаде всё равно было не по себе.

В этот момент великан поднялся.

Тяжёлые шаги загрохотали по двору. Он двинулся прямо к ним.

—Эй-эй...

—Это точно безопасно?

Но суетились они зря. Великан остановился в нескольких шагах.

—Эльф.

Высокий чистый голос совершенно не вязался с огромным телом. Гранада поднял взгляд.

На плече химеры сидела женщина.

—Ваше Высочество.

Рыцарь поклонился. Принцесса легко спрыгнула на землю.

Она медленно осмотрела Гранаду с головы до ног. Больше всего в ней запоминались красные глаза, почти такие же, как у химеры.

—Ваше Высочество, я Гранада, заместитель командира «Красного Ястреба».

—Лавиния.

—Мне сказали, эту химеру создали вы.

—Чер.

—Его зовут Чер?

—Друг.

—Чер ваш друг?

—Угу.

Лавиния шевельнула губами, словно собиралась добавить что-то ещё.

Гранада терпеливо ждал.

—...

—...

Молчание затянулось настолько, что бойцы начали неловко переглядываться.

—Сердце эльфа.

Лавиния внезапно протянула руку и ткнула Гранаду пальцем в грудь.

—Горячее.

—Простите?

—Дай.

—...Что?

—Нельзя, Ваше Высочество.

По спине Гранады пробежал холодок, и он машинально отвёл её руку. Ответил за него рыцарь.

—Нельзя?

—Господин Гранада прибыл помочь нам. Его трогать нельзя.

—А. Прости. Ошиблась.

Лавиния коротко поклонилась, снова забралась на плечо Чера, и тот тяжело зашагал обратно к своему месту.

—...Прошу прощения, — сказал рыцарь.

—Что это сейчас было?.. — выдавил Гранада.

—Принцесса выросла при дворце и не слишком хорошо ладит с людьми. От её имени приношу извинения. Больше такого не повторится.

—...А. Хорошо.

После столь вежливого объяснения Гранаде оставалось только растерянно кивнуть.

Бердже как раз прикидывал, каким способом посильнее испортить жизнь отряду Акана, когда с ним связалась Рейна Сордейн.

Рейна заговорила о неудачном похищении.

—Слышал. Хиллун Кагиль остановил Вивиан.

—Жаль. Могли бы наконец выяснить, кто за всем стоит.

Уголки губ Бердже уже тянулись вверх, и лишь нечеловеческая выдержка помогла ему не улыбнуться в открытую.

Откуда ей было знать, что он окажется прямо у дверей принцессы.

Бердже, настоящий виновник происходящего, прекрасно представлял лицо Вивиан в тот момент.

—И что ты собираешься делать теперь?

—...Что?

Нет.

Такого допустить нельзя.

Луиже Верфт не должна была быть похищена.

—Не надо.

Бердже лихорадочно искал подходящую причину, стараясь не выдавать волнения.

—Луиже Верфт никуда не денется. Незачем торопиться.

—Мне нужна твоя помощь. Оставь Луиже Угару и помоги мне.

Бердже и сам это прекрасно знал. Подземные города Верфта строились под дворфов. Для титана уже сам вход туда был бы проблемой.

Именно поэтому Бердже и назвал Угара: заведомо неудобный кандидат звучал менее подозрительно.

«И на хрена я вообще это ляпнул?»

Звать Рейну к себе в башню было нельзя.

Стоило ей увидеть, что внутри нет ни одного демонического зверя, зато живут дворф-герой и две принцессы, как даже она взорвётся от ярости.

Она до занудства держалась правил и вполне могла ещё и доложить Архигерцогу Алкайну.

«Нужно что-то другое. Что угодно, лишь бы переключить её внимание».

Чёрт. Сам загнал себя в угол.

Была не была.

—...Не так выразился. На самом деле проблема не у меня, а у тебя.

—Гиллиан Айнт.

Один из великих героев.

—«Белый сокол» уже приходил к твоей башне, верно? Если будешь и дальше относиться к ним легкомысленно, сильно пожалеешь.

Этого ещё не случилось в нынешней истории.

Зато Бердже слишком хорошо помнил, чем всё закончилось в мире до его возвращения в прошлое.