Том 1. Глава 131

Как бы то ни было, тело всё ломило, похоже, я проспал довольно долго....

Я спросил у Эстель:

"Сколько я проспал?"

"...Ты был без сознания больше недели."

"Ох...."

...Значит, у неё был весомый повод так сильно переживать?

Я осмотрелся по сторонам. Какое-то знакомое место....

Эстель сказала всё ещё грустным голосом:

"Я пойду к Селин. Селин тоже должна знать...."

"Но где мы?"

"...В герцогстве Батори."

Так это было герцогство Батори. Вот почему оно показалось мне знакомым.

...Но тогда почему Селин здесь?

"Постой, а как же Алисия?"

"Что касается Алисии... думаю, тебе позже придётся самому объяснить всю ситуацию Герою Эльфриде."

"Что?"

Неужели они привели Алисию сюда?!

"Все были сами не свои, так что иначе поступить не получилось. Абель, ты был ранен, не могли же мы заставить Селин приглядывать за Алисией."

"...М-да."

И то верно. Но тогда... как мне всё объяснить?

"Хочешь сказать, мне нужно признаться Эльфриде, что на меня ведут охоту?"

"...Из-за Святого меча Героя Эльфриде мы не могли солгать. Сейчас Алисия заперта в подвале особняка Батори, так что, если хочешь вызволить её, остаётся только убедить Героя Эльфриде."

"...Она заперта?"

"Мать ведь в конце концов монстр. С точки зрения Героя Эльфриде, она не может позволить монстру свободно разгуливать по особняку."

...Сразу после встречи с Селин нужно будет повидаться с Эльфриде.

"Я приведу Селин. Пожалуйста, подожди немного."

"Хорошо."

После того как Эстель ненадолго ушла, я погрузился в размышления. Вот почему я намеренно оставил Алисию жить отдельно в гостинице, но из-за моего ранения все, похоже, потеряли голову.

Если бы они рассуждали здраво, то ни за что не привели бы Алисию в особняк. Должно быть, это означает, что моё состояние было настолько тяжёлым.

"...Впрочем, неудивительно."

Ведь шип, пронзивший живот, прошёл насквозь и вылез из спины. Ух, стоит вспомнить, и по коже пробегают мурашки, будто я снова чувствую ту боль.

Этот ублюдок Левиус так и ушёл? Ну, от такого типа этого и следовало ожидать....

"И как мне ей сказать...."

"...Герой!"

В этот момент дверь с грохотом распахнулась, и вошли Селин вместе с Эстель. Селин с встревоженным лицом бросилась ко мне, а я раскрыл объятия навстречу бегущей девушке. Селин так и прижалась к моей груди, всхлипывая и без конца повторяя, как она рада, что всё обошлось.

Похоже, она и правда безумно сильно переживала....

"Теперь я в порядке, Селин."

"Правда, не заставляй меня так волноваться!... Если бы ты умер, я...!"

"Я не умру...."

"Но ты же чуть не умер!? Даже Святая Эстель говорила, что ситуация опасная!"

"...Вот как?"

Когда я спросил Эстель, она честно кивнула:

"Шип монстра пронзил жизненно важные органы. По сути, пострадало всё, кроме сердца. Если бы я опоздала хотя бы на самую малость, всё могло закончиться плачевно."

Я посмотрел на Эстель и Селин. Обе выглядели довольно изнурёнными. Должно быть, это из-за того, что они выхаживали меня, пока я лежал без чувств.

Чувствуя вину, я извинился перед ними:

"...Простите. В следующий раз я буду осторожнее, чтобы не заставлять вас волноваться."

"...Всё в порядке. Ты ведь не сделал ничего плохого, Герой. Но впредь, пожалуйста, береги себя... я правда едва с ума не сошла от беспокойства."

"Я буду осторожнее, чтобы не пораниться."

Не только Селин, но и Эстель наверняка переживала не меньше. Видимо, мне и правда не стоит так изматывать своё тело....

"Я говорю это не к тому, чтобы ты перестал исполнять свой долг Героя. Просто будь осмотрительнее..."

"Я знаю."

Я пару раз погладил Селин по голове и спросил Эстель:

"Теперь мне нужно идти к Эльфриде, верно?"

"Только так можно будет освободить Алисию. И к тому же, это поможет рассеять подозрения в твой адрес, Абель. Мы кое-что ей уже рассказали, но она заявила, что хочет услышать всё лично от тебя.... Какая надоедливая."

...Последние слова ведь и были её истинными мыслями? Заметив, как Эстель даже цыкнула языком, я понял, что действия Эльфриде пришлись ей не по душе.

Однако, на мой взгляд, действия Эльфриде были как раз таки самыми правильными и стандартными. Обнаружить монстра, который разгуливает, притворяясь человеком, да ещё и выяснить, что этого монстра водит за собой другой Герой....

Будь я на её месте, у меня тоже возникли бы странные мысли.

"Тогда мне стоит пойти прямо сейчас."

"Пойти с тобой?"

"Я схожу один. Думаю, так будет лучше."

Эстель какое-то время смотрела на меня, а затем, кивнув, произнесла:

"Хорошо. Теперь ведь Абель не жалкий, так что справишься один♡"

"...Да."

"Да, Абель."

Кабинет главы, где располагалась Эльфриде. Исполняющая обязанности главы Эльфриде с тихим стуком отложила документы и спросила меня:

"Не мог бы ты объяснить мне, что это за монстр и почему ты водил её с собой. Надеюсь, твоя причина окажется достаточно убедительной, чтобы я смогла её принять."

Её взгляд был невероятно пронзительным. Лицо выглядело немного осунувшимся, возможно, из-за навалившейся работы, но из-за этого грозного взгляда всё её выражение стало суровым. Кажется, я впервые вижу Эльфриде такой....

Из-за этого я присел перед ней, испытывая лёгкое напряжение. Но если из-за волнения я не смогу толком ничего объяснить, то не смогу и убедить её.

Нужно разложить всё по полочкам.

"Я всё подробно вам объясню."

"Хорошо."

"Во-первых, Алисия, как вы знаете, это Мать. До того как я вернулся в королевство Веста, она свила гнездо и обосновалась в лесной чаще Миланского леса."

"...Вот как."

"А причина, по которой я вожу Мать с собой, вместо того чтобы убить её, заключается в том, что...."

Я открыл Эльфриде факт, о котором до сих пор знали всего три человека.

"Король демонов охотится за мной."

"...Что?"

Эльфриде посмотрела на меня так, словно сомневалась, не послышалось ли ей. Я кивнул, подтверждая, что она всё расслышала правильно, и продолжил:

"Причина мне неизвестна, но Король демонов отдаёт приказы своим прихвостням, Матерям, взять меня живым. Именно благодаря этому я остался жив, когда меня утащили в гнездо Нос Квин."

"...Тебя хватала Королева Севера?"

"Да. Я попал под действие магии телепортации... и оказался в горном хребте Глейшер. Тогда на меня напали монстры и утащили к себе, и именно там я об этом услышал. О том, что Король демонов приказал схватить меня и доставить живым."

Похоже, Эльфриде было трудно в это поверить. Я понимаю, что подобная история звучит малоубедительно.

"Если вы сомневаетесь в моих словах, можете спросить у главы церкви Солярии, Его Святейшества Папы Фабиано."

"...Святой Папа Солярии знает об этом?"

Он ведь и был первым, кто узнал эту правду.

"...Поэтому я хотел выяснить хотя бы причину и совершал налёты на гнёзда Матерей, которые получают приказы напрямую от Короля демонов. Ведь так я мог добыть нужную информацию и заодно истребить монстров. В лесную чащу Милана я отправился с тем же намерением. Но тогда Алисия сделала мне предложение."

"Какое?"

"Она пообещала, что если я сохраню ей жизнь, то она будет сообщать мне, когда поступит угрожающий мне приказ. Проще говоря, вызовется исполнять роль своего рода сигнализации."

"...Сигнализации?"

Ах, в эту эпоху ведь нет такого понятия, как сигнализация.

"Это значит, что она будет передавать мне приказы, идущие от Короля демонов, чтобы я мог заранее скрыться или подготовиться. Для меня это было неплохое предложение, поэтому я и вожу её с собой. Это вовсе не значит, что я переметнулся на сторону монстров или что-то в этом роде."

"......И всё же, водить за собой Мать...."

"Как я слышал, Алисия ни разу не выпускала свои силы за пределы лесной чащи Милана. А значит, она не причиняла вреда людям. Да и в эту густую чащу всё равно никто не ходит."

"И ты веришь в это?"

"У меня не оставалось выбора. Та, что пообещала предать Короля демонов ради спасения собственной жизни, подтвердила свои слова, даже когда к ней приставили Святой меч."

Выслушав рассказ, Эльфриде тяжело вздохнула.

"Значит... Король демонов охотится за тобой."

"Весьма вероятно, что и монстр, появившийся в этот раз, пришёл именно за мной. Алисия как раз предупреждала, что поступил новый приказ."

"...Тогда получается, что монстры будут атаковать любое место, где ты находишься?"

"Скорее всего."

"Ха...."

На лице Эльфриде было написано, что она услышала какую-то нелепицу, но у меня не возникло ощущения, будто она мне не верит.

"Вы верите мне?"

"...Да, верю. Стал бы ты лгать и прикрываться именем нынешнего Папы Священной Церкви Солярии."

"У меня бы точно не хватило на такое дерзости."

"...И что, ты планируешь и дальше водить этого монстра с собой?"

"Пока что она безвредна... и слушается куда лучше, чем я ожидал. Думаю, ничего страшного, если она побудет со мной."

"...Ха-а, раз уж от этого зависит твоя безопасность, я не могу возражать."

"Что?"

...Какая-то двусмысленная фраза. По её интонации показалось, будто моя безопасность для неё важнее, чем истребление монстров.

"Как бы то ни было, если это правда, что монстры будут нападать туда, где ты находишься...."

"Да, мне не стоит подолгу оставаться на одном месте. Поэтому я планирую продолжить путешествие. Буду зачищать гнёзда Матерей и заодно искать условия для снятия ограничений со Святого меча."

"...Вот как."

Эльфриде бросила мне ключ.

"Это ключ от камеры, где заперта Мать. Будет лучше, если ты сам её выпустишь."

"...Да, так и сделаю. Спасибо, что поверили мне, Эльфриде."

"...Что ж, раз с этим разговором покончено, теперь я могу спросить то, что хотела."

"Да?"

Эльфриде поднялась со своего места. Затем она медленно подошла ко мне и, слегка нахмурившись, взяла меня за руку. А после низко опустила голову.

"...Эльфриде?"

"Прости меня, Абель. Я должна была пойти с тобой."

"Что?"

"Если бы я так и сделала, ты бы не пострадал так сильно...."

"А, нет. Вовсе нет. С чего бы вам из-за этого извиняться, Эльфриде."

"Я прикрылась делами и пренебрегла своим долгом, из-за чего и случилось это несчастье, в котором ты был ранен. Это полностью моя ошибка. Мне следовало отложить работу и пойти с тобой."

Эльфриде искренне, со всей душой, приносила мне свои извинения. Но я сам так совершенно не считал. Человек ведь может быть занят, подумаешь....

"...Конечно, если бы вы помогли мне, Эльфриде, мы бы расправились со всем гораздо быстрее."

"Вот именно, поэтому...."

"Но мы точно так же могли не заметить оружие, которое спрятал монстр. Даже если бы монстр пал раньше, я бы всё равно пострадал от оружия, выпущенного им в предсмертной агонии. Ведь я в любом случае этого не заметил. К тому же, я выжил только потому, что на мне было покровительство, а если бы удар пришёлся по вам, Эльфриде, получившей другое благословение... вы могли бы погибнуть."

Я действительно так думал. Ведь даже моё тело, укреплённое защитой, которую наложила Эстель, было пробито словно бумажный лист, из-за чего я целую неделю пролежал пластом.

Святая Синтия вряд ли превосходит Эстель, которая является истинной Святой, так что, прими Эльфриде тот удар на себя, она бы точно умерла.

"Так что не извиняйтесь. И не вините себя. Я прямо не знаю, почему все вокруг извиняются передо мной, хотя ранен был я. Это ведь я должен ходить и просить прощения за то, что заставил всех переживать."

Эльфриде медленно подняла голову. В её голубых глазах блестели едва заметные слёзы.

...Она что, плачет? Когда я в изумлении уставился на неё, Эльфриде забормотала, словно оправдываясь:

"...С тех пор как я услышала, что ты не приходишь в себя, всё валилось у меня из рук. Я так сильно переживала... но теперь, когда я вижу тебя в здравии, у меня отлегло от сердца, вот и...."

Эльфриде говорила, самостоятельно утирая слёзы.

"...Прости, я выставила себя в неприглядном свете."

"Нет... вам не нужно извиняться за подобное. Вы правда так сильно за меня волновались?"

"...Да. Я уже говорила тебе в прошлый раз, но ты для меня особенный человек. Если бы ты вот так погиб, я, наверное, действительно сошла бы с ума."

Эльфриде произнесла это, отпуская мою руку.

"Я рада, что у тебя ничего не болит. И счастлива, что мы снова можем вот так нормально поговорить."

Честно говоря, я немного... растерялся. Не то чтобы я не знал об этом. Ведь Эльфриде уже признавалась мне в своих чувствах до этого.

Но сейчас в каждом её слове чувствовалась такая огромная, неподдельная искренность... что я невольно ощутил весь вес её чувств. Искренность, которая ничуть не уступала чувствам Эстель или Селин....

"...Эльфриде, а почему я для вас особенный?"

"Я никогда не задумывалась о причине, но, должно быть, дело в том, что ты справедливый, сильный и добрый. По крайней мере, я так считаю."

"...В таком случае, Эльфриде."

"А?"

Я собирался сделать Эльфриде одно предложение. Прямо сейчас мне было трудно осознать в себе чувства к ней, но это был шанс дать ей возможность исполнить её обещание. А также шанс получить разрешение от Эстель.

"Давайте какое-то время попутешествуем вместе."