Том 1. Глава 175

Что же именно произошло? Когда я спросил об этом Жозефа, он ответил:

"Месторождений орихалка много, но первосортный орихалк, который поставляют нам, добывается исключительно в королевстве Меркурий. Раньше с поставками проблем не возникало, но в последнее время там то ли что-то случилось, то ли ещё что — снабжение резко прекратилось."

"Без всякой причины?"

"Мы пытались выяснить, в чём дело, но получили лишь ответ, что причина деликатная и её трудно озвучить. Похоже, это информация, которую не продали бы чужеземцам. Нас просто попросили войти в положение. И пообещали восстановить поставки в кратчайшие сроки."

Определённо, у них там какие-то обстоятельства. Но королевство Меркурий? Я ведь совсем недавно слышал это название....

"О, Селин. Королевство Меркурий — это ведь та страна, где находится Священная курия церкви Лудрии?"

"Да, всё верно."

"Охо, так ты была Святой церкви Лудрии? Как удачно совпало."

Глаза Жозефа начали азартно поблёскивать, что было совсем нетипично для дворфа.

"Отправляйся в королевство Меркурий и разузнай, что там стряслось. А если уладишь ситуацию, будет вообще замечательно."

"...Просто разузнать — этого достаточно?"

"Если честно, в таком случае доспех выковать не удастся. Вот если всё разведаешь да ещё и раздобудешь орихалковую руду, тогда я сделаю тебе доспех. И отдам бесплатно."

Слово "бесплатно" звучало заманчиво, но, как и говорила Эльфриде, добыть орихалк своими силами нам вряд ли удастся. А это значит, в конечном счёте....

"То есть вы хотите, чтобы я решил эту проблему."

"Поступай как знаешь. Я дал тебе выбор."

Да потому что один из вариантов практически невыполним! Что же делать. Стоит ли соглашаться?

"Абель, доспехи работы мастеров дворфов на дороге не валяются. К тому же, если они из орихалка... Ради такого дела вполне можно приложить немного усилий."

Эстель неожиданно высказалась в позитивном ключе. Неужели ценность этих доспехов настолько высока?

"Они лучше, чем Святой доспех?"

"До полноценного Святого доспеха, который относится к категории реликвий, они, может, и не дотягивают, но они значительно превосходят те Святые доспехи, что создаются жрецами и обычно выдаются Героям."

"Охо...."

Я немного поразмыслил, а затем кивнул и обратился к Жозефу:

"Для начала, у нас завтра Регулярное отчётное собрание, так что прямо сейчас мы не сможем отправиться. Ничего, если мы займёмся этим делом сразу после собрания?"

"Да-да, конечно, без проблем. Главное — реши вопрос."

"Тогда, как только всё уладится, я свяжусь с вами через фамильяра."

"Фамильяр? Ты что, маг?"

Когда Жозеф с удивлением спросил об этом, я покачал головой.

"Нет. Мне его подарили."

"Чего? Дарить фамильяра? Что за человек на такое способен?"

"Ха-ха... В общем, прилетит этот парень."

Я призвал Бёрди и показал его Жозефу. Жозеф посмотрел на Бёрди, хлопающего крыльями на моей ладони, и с интересом произнёс:

"...А он хорош."

"Что?"

"Сложность контуров — явно не любительская работа. К тому же, похоже, он способен на автономное выполнение команд... У кого, чёрт возьми, ты отхватил такую вещь?"

Ого, и как только дворф смог это разглядеть?

"Жозеф, вы тоже маг?"

"Какого чёрта, парень. Был бы я магом, стал бы в такой жарище в кузнице корячиться? Просто мы, дворфы, все способны видеть ману."

А вот это любопытно.

"О, так у вас есть такие способности."

"Да какие там способности. Лучше скажи, ты серьёзно не купил эту штуку, а получил в подарок?"

"Да, от моей девушки...."

Стоило мне это сказать, как Жозеф резко насупился.

"...Девушки?"

"...Что? Да. От девушки."

Хлоя ведь тоже моя возлюбленная. Так что всё верно, от девушки.

Однако взгляд Жозефа мрачно погас, и он перевёл глаза с меня на стоявшую рядом Эльфриде.

"...Эльфриде Батори, у тебя, случайно, нет парня...?"

"О чём ты говоришь, сэр Жозеф."

"Да не зови ты меня сэр!... Ладно, значит, нет. Отлично, ты меня не предала."

Что-то в его интонации звучит странно...?

Мне вспомнились времена до того, как я вселился в новеллу. Тогда мои друзья, стоило кому-то завести отношения, сразу кричали: "Чтоб ты сквозь землю провалился!" И среди них были те, кто орал это абсолютно искренне.

...Жозеф, неужели ты из этих?

Как бы то ни было, мы пообещали Жозефу, что известим его через фамильяра, когда всё уладится, и покинули кузницу, направляясь обратно в императорский дворец.

"Абель, может, перекусим вон в том ресторане...?"

"О, почему бы и нет."

"Нельзя! Возвращаемся."

...Она с самого начала твердит "нельзя". Стоит Эльфриде предложить что-нибудь сделать по дороге, как Эстель тут же вставляет свои пять копеек и всё портит. И это уже какой по счёту раз....

"Эстель, я тоже проголодался."

"...Обжора."

'Обжора' — какое милое оскорбление. Я усмехнулся и жалобно протянул, обращаясь к Эстель:

"Я кушать хочу-у-у~."

"Ах, ладно, хорошо! Только не надо так канючить... "

Хоть она и говорила с напускным недовольством, уголки губ честной Эстель слегка приподнялись. Всё-таки она слаба перед моим нытьём.

"Тогда пойдём туда?"

"Да, пойдём, куда ты хочешь."

Мы зашли в ресторан, на который указала Эльфриде. Заведение было не очень большим, но людей внутри оказалось довольно много.

"Добро пожаловать, гости! Подскажите, сколько вас человек?"

...Ой?

"Уши...."

"Ах, извините! Я вас напугала?"

В империи Юпитер встречаешь много удивительных людей. На голове у поприветствовавшей нас официантки подрагивали ушки — то ли собачьи, то ли лисьи.

"Я из зверолюдей, из племени лисиц. Иногда люди пугаются, когда видят мои уши!"

Ушки выглядели такими пушистыми. Если присмотреться, сзади у неё ещё и хвост торчал. Хвост был такой, что невольно возникало желание его потрогать.

"О... Это вы меня извините. Я просто впервые вижу зверолюда."

"Ничего страшного! Вас всего шестеро?"

"Да."

"Вас не затруднит сесть раздельно? Сейчас свободны два стола: один на четверых, другой на двоих."

Хм? Число получается немного неловким.

"Как поступим?"

"Ты же говорил, что голоден. Мне всё равно."

С этими словами Эстель внезапно крепко прижалась ко мне. Почувствовав локтем мягкое прикосновение, я аж вздрогнул.

"Эстель...?"

"Мы с Абелем сядем вдвоём~ "

Эстель сощурила глаза в улыбке и, слегка наклонив голову, посмотрела на меня.

...Ну и почему ты так мило на меня смотришь? Если думаешь, что я сразу растаю, скажу: "Пошли!" и сяду с тобой, то ты ошибаешься....

"Что? Подождите-ка, я тоже сяду с вами!"

Однако Селин не собиралась спокойно на это смотреть. Она тоже заявила, что сядет со мной, на что Эстель надула щёки и ответила:

"Селин, ты садись вон туда, вместе с Героем Эльфриде."

"Я же сказала, что тоже хочу сесть с Героем!"

"Но мест ведь не хватает~ Ничего не поделаешь."

"Тогда пусть Святая садится с Героем Эльфриде."

"Так нельзя. Абель мой "

Перепалка этих двоих и не думала заканчиваться. Официантка хоть и посмеивалась "ахаха", но то и дело бросала на меня многозначительные взгляды, умоляя поскорее определиться.

"...Давайте сделаем так."

"А?"

Я слегка поклонился Святой Синтии и произнёс:

"Святая Синтия, могу я попросить вас об услуге?"

"Да?"

План был в том, чтобы поручить Алисию заботам Святой Синтии. А сам я забрал Селин, Эстель и Эльфриде, усадив их за один стол.

"...И почему мы сели именно так?"

"Вы вдвоём без конца спорите, так что другого выбора не было."

Я подумал, что если с нами будет Эльфриде, они станут меньше препираться. Эстель недовольно пробормотала:

"Мог бы просто сесть вдвоём со мной...."

Похоже, она немного обиделась и надула губы. Даже когда дуется, она милашка.

В этот момент Селин аккуратно потянула меня за рукав и, придвинувшись ближе с меню в руках, спросила:

"Герой, ты что будешь заказывать?"

"Хм, даже не знаю. А ты что будешь, Селин?"

"Ты сначала выбери."

После слов Селин я принялся изучать меню. Судя по всему, здесь подавали блюда из лапши.

"Тогда я, пожалуй, возьму эту пасту болоньезе."

"Ах, тогда я закажу что-нибудь другое."

Зачем это?

"Селин, если ты тоже хочешь её, то заказывай."

"Нет. Нужно заказать разные блюда, чтобы потом делиться друг с другом и пробовать, разве нет?"

На эти слова Селин я понимающе кивнул.

"Чтобы оценить несколько вкусов? Отличная идея."

"...Абель, а какое ещё блюдо ты хотел бы попробовать?"

"Я? Ну... Мне ещё интересен вкус вот этого."

"Тогда я возьму томатную пасту~ "

После того как Эстель и Эльфриде тоже определились с выбором, мы сделали заказ. Официантка, по-прежнему демонстрируя свои пушистые ушки и хвост, вежливо записала выбранные блюда и удалилась, попросив немного подождать.

Кстати, а шерсть от них не летит? Обычно ведь в ресторанах не держат домашних собак или кошек именно по этой причине. Мне стало любопытно, и я спросил у сидевшей рядом Эстель:

"У зверолюдей тоже сильно лезет шерсть?"

"Что? Волосы выпадают примерно так же, как у обычных людей."

"О, правда? Неожиданно."

"Зверолюди — это не животные, а полноценная человеческая раса. Хоть у них и есть похожие органы, они не линяют, как звери."

Вот оно как. Запишем ещё одно полезное знание в копилку.

"Кстати, Абель, тебя так интересуют зверолюди? Ты с самого начала глаз не сводишь с её ушей и хвоста."

"А, просто в диковинку."

"Хм-м, вот как...."

Неужели я смотрел слишком открыто? Но тут уж ничего не поделаешь. Я своими глазами увидел зверолюда, которых раньше встречал только в новеллах и манге, так что взгляд сам собой туда тянулся.

Как оказалось, далеко не все сотрудники были зверолюдьми, но их среди персонала было действительно много. Насколько я успел заметить, в зале работало около пяти официантов, и четверо из них были зверолюдьми.

"Ваш заказ готов!"

Пока официантка расставляла перед нами тарелки, я невзначай поинтересовался:

"Ваш владелец нанял так много зверолюдей. Для этого есть какая-то причина?"

"Ах, владелец тоже из зверолюдей. Я не знаю точной причины, но, скорее всего, именно поэтому!"

"А-а-а." Так вот в чём дело. Заведение, которым управляет зверолюд, — как интересно. Значит, империя Юпитер — это страна, где другие расы вот так запросто живут бок о бок с людьми.

"Приятного аппетита!"

Проводив взглядом жизнерадостную официантку, я взялся за приборы. Намотал пасту на вилку и отправил в рот приличную порцию.

"...О!"

Из груди невольно вырвался вздох восхищения. Похоже, здешний шеф-повар — настоящий мастер своего дела? И ладно бы только я, но и Эстель, Селин и Эльфриде, попробовав еду, засияли от удовлетворения.

"Герой, это тоже очень вкусно. Попробуй."

"О, ну-ка...."

"Вот, прошу~"

"...Что?"

Селин намотала пасту на вилку и, придерживая её снизу ладонью, чтобы не капнуть соусом, протянула мне.

Постой, Селин, а это случайно не та самая вилка, которой ты только что ела...?

Увидев эту картину, Эстель резко нахмурилась, тут же накрутила лапшу на свою вилку и решительно ткнула ею мне в лицо:

"Сначала съешь это!"

"Святая, у Героя всего один рот, а не два. Может, уступишь и подождёшь своей очереди?"

"Абель, ешь моё!"

"Нет, Герой. Я предложила первой, так что сначала попробуй моё! Ну же, скорее~ А то соус сейчас капнет!"

"Абель, моё первым...!"

...Ох, ну и суматоха. Мне ничего не оставалось, кроме как резко перехватить вилки из рук обеих девушек. От неожиданности Эстель и Селин одновременно издали удивлённый возглас.

Я разом отправил обе вилки себе в рот и мгновенно их вытащил. После чего подозвал официантку и попросил принести два новых прибора.

"Ах...."

"Абель, моя вилка...!"

"Оба блюда очень вкусные."

Я просто проигнорировал их возмущения по поводу вилок и высказал своё экспертное мнение. На самом деле всё смешалось, и я так и не понял, какое из них лучше, но раз это было вкусно даже вперемешку, значит, оба хороши.

"...Фу-фу."

Эльфриде, наблюдая за этой сценой, весело рассмеялась. Для неё, как для стороннего зрителя, это зрелище явно показалось забавным.

...Да уж, со стороны это наверняка выглядело комично.

Закончив обед, мы вернулись во дворец с мыслью хорошенько отдохнуть перед завтрашним Регулярным отчётным собранием. Однако прямо у входа мы наткнулись на до боли знакомую фигуру.

"О, Левиус?"

Левиус Гросфел. Из-за того, что он устроил заварушку в королевстве Вулканус, его временно задержали для проведения расследования, но теперь он вернулся. Похоже, его отпустили как раз вовремя, ведь завтра отчётное собрание.

Заметив меня, Левиус недовольно скривился:

"...Ты где вообще шлялся?"

"Да так, вышел ненадолго. Смотрю, ты успешно прошёл проверку и вернулся."

"Я как раз искал тебя из-за этого чёртова расследования."

С чего бы вдруг меня?

"Те типы с татуировками скорпионов — где именно ты с ними сталкивался?"

"А? Зачем тебе это...."

"Отвечай быстрее."

Не знаю, к чему такая спешка, но я честно ответил:

"Впервые я встретил их в Афинах. Потом мы пересеклись в городе Бонапарт, а после этого — в Эфесосе...."

"...Тц, дело принимает скверный оборот."

"Да в чём проблема-то?"

Левиус цокнул языком и, уставившись на меня, произнёс:

"Из-за того, что ты без разбору лез к этим ублюдкам и ворошил их гнездо, они, похоже, сделали тебя своей мишенью."

"Что?"

Блэк Пандинус нацелились на меня?