Том 1. Глава 194

Северный фронт Империи Юпитер. Этим термином называют сразу три фронта, включая северо-восточный и северо-западный, но обычно под ним подразумевают передовую, которая сталкивается лицом к лицу с Альпийскими горами, за исключением северо-востока и северо-запада.

Из-за характерных для севера низких температур и сильных ветров, дующих с гор, там всегда стояла холодная и суровая погода, поэтому туда направляли только элитных солдат с исключительно развитой силой духа и физическими способностями даже по меркам имперской армии. И даже они с трудом выдерживали это место.

Именно туда был направлен один Герой.

"Ну и лютая же погода."

Это была Эльфриде Батори — Герой, которая оставалась в Империи Юпитер вместе с Абелем и помогала им. Как только Эльфриде прибыла через Врата, её встретил сильный пронизывающий ветер, дующий со стороны Альпийских гор.

"Синтия, ты как, держишься?"

"Я тепло укуталась, так что всё в порядке."

До того как пройти через Врата, Синтия сомневалась, стоит ли так сильно наряжаться, но, оказавшись здесь, сразу всё поняла. Если так не одеться, то наверняка замёрзнешь насмерть.

В этот момент послышался звук шагов по сухой траве на поле, куда их доставили Врата. Повернув голову, они увидели человека, который пришёл встретить Эльфриде.

"Вы прибыли, Герой."

Мужчина, за которым следовали лучшие элитные солдаты, выживающие в такую суровую погоду и охраняющие границу. Это был Давид Райнхарц, один из десяти сильнейших континента Урос, находящийся в Империи Юпитер.

"Рыцарь Давид?"

"Да. Меня зовут Давид Райнхарц."

Человек, который сейчас вышел встретить Эльфриде, был родным старшим братом Терезы Райнхарц, ещё одной из десяти сильнейших континента. Однако из-за того, что разница в возрасте между ними составляла более десяти лет, Давид выглядел довольно зрелым.

Давид посмотрел на Эльфриде и спросил:

"Вам не холодно?"

"У меня есть благословение, так что всё в порядке."

"Благословение Святой — это потрясающе. Следуйте за мной. Я провожу вас в штаб операции."

"Хорошо."

Под руководством Давида Эльфриде направилась в штаб операции, который руководил всем Северным фронтом. Давид провёл её в зал заседаний, подготовленный для этой битвы.

"Входите."

Когда они вошли вслед за Давидом, опытные офицеры и штабисты тут же одновременно повернули головы. Эльфриде тоже была довольно опытной, ведь она являлась Героем уже восьмой год, но здесь собрались исключительно те, у кого опыта было гораздо больше, чем у неё.

Однако они не проявляли высокомерия. Перед лицом великой природы и мощи Альпийских гор, каким бы богатым ни был накопленный опыт, в любой момент можно было превратиться в ничтожного и бессильного человека.

Это было поле боя, где выжить можно было, только запечатлев этот факт в своей голове. Поэтому они, естественно, вели себя скромно.

Ветераны, у которых было гораздо больше опыта, чем у Эльфриде, все как один встали со своих мест и поприветствовали её.

"Спасибо, что пришли, Герой."

"Рад нашей первой встрече, Герой."

"Добро пожаловать, Герой."

Каждый из них приветствовал Эльфриде по-своему. Эльфриде тоже уважала их, поэтому склонила голову в знак приветствия.

"Надеюсь на плодотворное сотрудничество."

Давид жестом пригласил Эльфриде сесть на место рядом с собой. Размещение её подле себя как командующего означало, что после его собственного мнения, обладающего правом окончательного решения, он будет придавать наибольшее значение её мнению.

Эльфриде села на своё место, а Синтия села рядом с ней. Тогда один высокопоставленный офицер протянул Синтии кое-что.

"Холодно, верно? Возьмите хотя бы это, Святая."

"А, спасибо..."

То, что он передал, проще говоря, было портативной грелкой. Это был мешочек из плотной ткани, внутрь которого положили несколько раскалённых на огне камней, чтобы чувствовать тепло, проходящее сквозь ткань.

Синтия, у которой и без того замёрзли руки, была искренне благодарна и склонила голову.

'Все они выглядят сурово, но в душе они тёплые люди.'

Похоже, они стали такими с виду просто потому, что слишком долго пробыли на этом невероятно суровом фронте.

Когда Давид подал знак, один из офицеров, судя по всему, штабист, взял слово:

"Сначала я объясню военную обстановку."

По словам штабиста, группа монстров растянулась длинной линией от первого до третьего блокпоста северной границы. Причина была неизвестна, но прослеживалось намерение нанести удар по трём точкам одновременно.

Этот момент показался Эльфриде странным.

"Монстры обычно пытаются прорваться в одной точке."

"Похоже, среди них есть особь с необычными командными способностями. Вероятно, это один из замеченных монстров рыцарского типа ранга Бальбатос."

"Хм..."

Выслушав объяснение, Эльфриде всё же недоуменно наклонила голову. До сих пор она сталкивалась со множеством монстров рыцарского типа ранга Бальбатос, но ни разу не видела, чтобы они вели себя подобным образом.

Давид заметил реакцию Эльфриде и спросил:

"Вам это кажется подозрительным, Герой?"

"Появившийся здесь монстр, возможно, немного необычен, но среди монстров рыцарского типа ранга Бальбатос, с которыми я сражалась до сих пор, не было ни одного, кто руководил бы своими подчинёнными таким образом."

"Учитывая количество монстров ранга Бальбатос, которых вы уничтожили, этого вполне достаточно для сомнений. Возможно, там есть особь, которую мы ещё не заметили."

Давид активно принял во внимание мнение Эльфриде. Это немного удивило её.

"Стоит ли так сразу принимать моё мнение? Вы ведь знаете это поле боя лучше меня."

"Это верно. Однако я считаю, что Герои лучше всех знают монстров высокой опасности. Тот факт, что у вас меньше стажа, чем у меня, не означает, что вы сталкивались с монстрами высокой опасности реже моего. Из всех присутствующих здесь вы, Герой, наверняка сражались с наибольшим количеством монстров высокой опасности."

Слова Давида немного удивили Эльфриде. Человек, занимающий такую высокую должность, обычно имеет чёткие ориентиры и бывает упрям, но то, как он без колебаний принял мнение чужестранца, казалось удивительным.

"Я направлю дополнительные поисковые отряды. Изначально мы планировали начать операцию завтра, но отложим её до получения результатов разведки. И, Отто."

"Да, генерал."

Один мужчина с длинными тёмно-серыми волосами, свисающими подобно морской капусте, встал и ответил. Давид отдал ему приказ:

"Как только собрание закончится, усиль оборону блокпостов. Ещё сильнее, чем сейчас."

"Понял, генерал."

В его поведении прослеживалась готовность в случае чего не избегать и оборонительного сражения. Эльфриде спросила Давида:

"Как вы планируете вести бой?"

"В основном мы намерены наступать. Думаю, мы сможем выступить сразу после получения отчёта о результатах разведки. Вы, Герой, возьмите на себя зону первого блокпоста."

"А кто займётся остальными?"

"Зону второго блокпоста возьму я, а последнюю — присутствующий здесь Гелрод."

Мужчина, которого Давид назвал Гелродом, был воином весьма внушительного телосложения. Его рост на вид явно превышал два метра, поэтому Эльфриде спросила его:

"Вы из чужеземцев?"

"Да, Герой. Но моя семья натурализовалась в империи ещё со времён моего прапрадеда, так что я имперец до мозга костей."

"Вот как."

Давид и дальше делился подробной информацией, стараясь, чтобы Эльфриде узнала как можно больше. Передав все данные, что удалось собрать, Давид сказал ей:

"На этом всё. Если вам нужна дополнительная информация, спрашивайте."

"Нет, не нужно. Этого уже достаточно."

"Хорошо. Тогда на этом собрание окончено... Гелрод, отправляй поисковые отряды."

"Да, генерал."

Офицеры покинули зал заседаний и вернулись на свои позиции. Давид тоже поднялся со своего места, а Эльфриде и Синтия встали, собираясь выйти из комнаты.

Однако Давид задал один вопрос:

"Герой, почему вы остаётесь в империи?"

"Что?"

"Мне давно было любопытно. Я знаю, что Герой Абель остаётся потому, что Святая потеряла сознание, но у вас ведь нет причин для этого, Герой Эльфриде? Для меня, как для верного слуги империи, это радостное событие, но всё же."

"Мне трудно ответить."

Поведение Эльфриде немного озадачило Давида.

"Вам трудно говорить об этом?"

"Это личная причина. Пожалуйста, не обращайте внимания."

Ответ Эльфриде не удовлетворил любопытство Давида, но он пока просто кивнул. Ведь он понял, что она всё равно не ответит.

"Отдыхайте сегодня как следует. Если поисковые отряды вернутся завтра утром, бой начнётся незамедлительно. Солдат проводит вас до жилья."

"Хорошо."

Войдя в жилое помещение на передовой, я почувствовала сильный запах крови. Судя по всему, до моего прибытия здесь уже произошло несколько небольших стычек.

Пятна крови, видневшиеся то тут, то там, и копоть от выстрелов артиллерии были тому подтверждением. Войдя в палатку, я сказала Синтии:

"Синтия, можешь снимать благословение."

"Тебе не будет холодно?"

"Внутри можно разжечь огонь, так что всё в порядке. К тому же тебе ведь тоже тяжело постоянно поддерживать благословение."

"Ладно, тогда хорошо."

Разведя огонь в портативной печке, установленной внутри палатки, Синтия сняла благословение. Из-за этого стало слегка прохладно, но тепло от огня делало это вполне терпимым.

Я рассеянно смотрела на пламя в печи, когда Синтия обратилась ко мне:

"Эльфриде."

"Что такое?"

"До каких пор ты собираешься это продолжать?"

Услышав вопрос Синтии, я слегка подняла голову. Она сказала мне довольно решительно:

"Конечно, это тоже дело по спасению людей, но оставаться в одной стране так долго — не лучшая идея. Более того, если причина этого не ради тебя самой..."

"Синтия, это мой собственный выбор."

"Даже если это твой собственный выбор, в конечном счёте это ведь ради Героя Абеля."

"Благодаря этому мои навыки тоже сильно улучшились, как мне кажется."

"Это... неоспоримый факт, но сейчас даже в нашей церкви поговаривают, почему ты продолжаешь оставаться только в Империи Юпитер. В последнее время ты заезжала в другие страны только тогда, когда посещала регулярное отчётное собрание, а потом снова возвращалась, верно? Постоянно поднимается вопрос справедливости."

"Справедливости, значит."

Смехотворно. Они что, думают, будто Герой — это их ездовое животное? Конечно, доля правды в том, что я задерживаюсь в одной стране, была, и если бы из-за этого другие государства сильно пострадали, мне нечего было бы сказать.

Однако...

"Синтия, разве ты ничего не заметила?"

"Что?"

"То, что сильные монстры появляются именно там, где находится Абель."

"Это ведь потому, что Король демонов охотится за Героем Абелем, разве нет?"

"Да, а это значит, что страна, где находится Абель, чаще подвергается угрозе. Вспомни частоту появления монстров высокой опасности, когда Абель находился в нашем королевстве. На границу вторгались монстры от ранга Бальбатос до ранга Амон, которые раньше почти не появлялись."

Я продолжила говорить Синтии:

"Произошло ли за последние полгода что-то серьёзное на континенте Гайя, где нет Абеля? Появлялись ли монстры ранга Агарес или именованные монстры прямо посреди столицы какой-нибудь страны, как это было полгода назад на континенте Гайя?"

"Это..."

"Ничего подобного не было. Ты ведь знаешь, что мне, как и тебе, несколько раз приходили письма из королевства. В этих письмах тоже не упоминалось о каких-либо происшествиях."

"..."

"Может, это и прозвучит странно, но место, где находится Абель — это место, где появляется больше всего монстров. Это очевидный факт. То, что Герой притягивает монстров, конечно, забавная ситуация, но..."

...Именно поэтому нужно было оставаться вместе. Иначе Абелю пришлось бы справляться со всем этим в одиночку.

Но выражение лица Синтии, выслушавшей мой рассказ, было каким-то двусмысленным.

"Почему ты так смотришь?"

"Если бы ты просто ответила честно, я бы тоже всё поняла."

"Что ты имеешь в виду?"

"Причина, о которой ты только что сказала, Эльфриде, возможно, тоже верна, но ведь на самом деле всё не из-за этого?"

"Что... что за глупости."

В этот момент в моей голове раздался шумный голос Луны.

"За... замолчи!!"

Я ведь только что объяснила, что это вовсе не из-за такой эгоистичной причины! Я действительно просто волновалась, что моему младшему коллеге-Герою придётся слишком тяжело в одиночку.

...Правда.

"Ты до сих пор не можешь быть честной."

"Синтия..."

"Ладно, ладно, не буду больше дразнить. Только вот не знаю, почему Герой Абель не замечает, как сильно ты стараешься, Эльфриде."

К словам Синтии Луна добавила ещё кое-что:

Изначально я собиралась отчитать её за то, что она снова встревает. Но поскольку слова Луны казались долей правды, я так и не смогла ничего сказать.

"Давай закончим этот разговор. Эльфриде, на самом деле я хотела спросить о другом."

"О чём?"

"Эта битва... у меня нехорошее предчувствие, так что будь осторожна."

Синтия иногда говорила подобные вещи. Хотя она и не была избранной представительницей Богини, как Святая Эстель, но у неё, похоже, были небольшие пророческие способности, и когда она так говорила, всегда происходило что-то крупное или мелкое.

Поэтому, когда Синтия говорила такое, я никогда не игнорировала её слова.

"Я буду настороже."

На следующий день поисковый отряд, отправившийся по приказу Давида Райнхарца, вернулся рано утром. Давид спросил их:

"Что вы обнаружили?"

"Да, командующий. Мы увидели нечто странное."

"Странное?"

"Учитывая ситуацию, это никак не мог быть человек, но там был некто, чей внешний вид ничем не отличался от нашего. Было видно, что он находился среди монстров и будто бы разговаривал с ними."

"Что?!"

Услышав слова солдата из поискового отряда, Давид засомневался в собственных ушах. Они видели 'человека', который спокойно находился среди монстров. Услышав это, Давид поспешно приказал находившемуся поблизости командиру обороны Отто:

"Отто! Немедленно переведи все силы на оборону крепости!"

"Есть!"

Никаких возражений вроде "почему" не последовало. На этом суровом поле боя было жаль тратить время даже на вопросы к приказам командующего. Пока Отто двигался, чтобы возглавить войска, Давид приказал вестнику:

"Немедленно запрашивай подкрепление из столицы! Напиши, что появился Сура!"