Глава 207. (138)

Каждая струна могла нанести смертельный удар. Если бы на месте жертвы был обычный человек, то он бы уже четыре раза погиб. Однако Хуанфу У Шуан легко уклонился от первых трех. Что касалось последней струны, то хотя он и не смог ее избежать, ему удалось отделаться лишь незначительной травмой.

Попытка убийства, предпринятая Хуа Чжу Юй, уклонение Хуанфу У Шуана - все произошло так быстро, буквально в мгновение ока, что не все даже успели понять, что именно только что предстало перед их глазами. Не веря в происходящее, многие гости ошарашено воскликнули.

Один банкет, два покушения.

Но что изумило их больше всего, так это то, что новый Император, которого они привыкли воспринимать как некомпетентного, недозрелого юношу, на самом деле обладал такими высокими боевыми навыками.

—Защитите Его Величество! Поймайте убийцу! — императорские гвардейцы окружили Хуанфу У Шуана защитным кругом, некоторые из них тут же бросились к Хуа Чжу Юй.

—Стоять! — холодно закричал Император, и его взгляд упал на девушку, стоявшую в центре зала. Его губы растянулись в лучезарной улыбке. — Подойди сюда, моя Императрица!

Уже и без того сбитая с толку, толпа растерялась еще больше. Никто не возразил против такого странного наименования. Танцовщица – Императрица?... Но как возможно, чтобы в Южном Королевстве было сразу две правительницы?

Даже услышав эти слова, Чжу Юй продолжала спокойно улыбаться. Ее улыбка была неописуемо красивой, но все же невероятно холодной, как священный, неприкосновенный нефрит.

—Императрица? Хуанфу У Шуан, тебе бы стоило взглянуть на свою рану! — отозвалась она.

Мужчина опустил голову и резким рывком выдернул струну, все еще торчавшую между его ребер.

Хоть и тонкая, словно серебряная игла, эта струна забрала бы его жизнь, если бы проткнула голову или горло. Но она попала между ребрами, довольно далеко от сердца, так что теперь он был в безопасности. Лишь тоненькая струйка крови пропитывала и без того алый наряд.

Впрочем, когда Хуанфу У Шуан выдергивал эту струну, его зрачки внезапно сузились. Металл был залит черной кровью!

Пальцы юноши, крепко сжимавшие струну, задрожали. В шоке он уставился на свою собеседницу. Он вспомнил, что она утратила внутреннюю силу, так как же ей удалось внезапно выздороветь? Более того, его невероятно шокировало то, что она осмелилась использовать на нем яд!

—Ты… Ты и вправду отравила меня? — подняв струну, покрытую черной кровью, Хуанфу У Шуан недоверчиво посмотрел на девушку.

Стоя посреди зала с пипой в руках, Хуа Чжу Юй слегка прищурила глаза и со слабой улыбкой отозвалась:

—Зная, что тебя будет очень трудно убить, я отравила струны, когда играла на пипе. Ты только что воспользовался своей внутренней силой, а значит яд, должно быть, уже проник в твою кровь. Если продолжишь двигаться, боюсь, он пропитает и твои внутренние органы.

Стоявшие позади Императора телохранители потрясенно кинулись к нему, чтобы подхватить Хуанфу У Шуана, у которого началось головокружение. Повиснув на их руках, нахмурившись, он приказал:

—Отвести ее во Дворец Чжэня и немедленно доставить туда императорского врача Е!

Дань Хун кинулась им наперерез, холодно воскликнув:

—Вы не можете ее арестовать!

Хуа Чжу Юй улыбнулась Дань Хун.

—Со мной все будет в порядке. Тебе следует скорее уйти отсюда со своим старшим братом, — затем она повернулась к Сяо Иню и мягко добавила. — Доверяю ее тебе.

Брат и сестра, наконец, воссоединились, ее желание исполнилось. Она попросила Дань Хун заменить ее на этой церемонии, чтобы позволить Сяо Иню публично признать ее своей семьей перед всеми официальными лицами. К тому же это помогло бы вернуть невиновность Цзи Фэн Ли. Теперь, когда все закончилось, Северный Император имел полное право забрать Дань Хун и отвести ее в безопасное место.

—Я не уйду! — твердо отозвалась женщина.

Чжу Юй посерьезнела, но все равно продолжила говорить с ней мягким тоном.

—Ты разве не слышала, что сказал Император? Меня сопровождают в его Дворец, а не в тюрьму. Со мной все будет в порядке.

Один из старших евнухов подошел к девушке, и Хуа Чжу Юй тут же последовала за ним, решительным шагом покинув праздничный зал.

Этим вечером луна сияла на удивление мягким светом, не загораживаемая белесыми облаками. Хуа Чжу Юй шла ровным шагом, и подол ее платья развевался на ветру, придавая ее решительности некоторого высокомерия.

Внезапно в зале за ее спиной раздался легкий смех. Вперед медленно шагнула фигура.

—Этот принц не знаком с законами Южного Королевства, но разве не следует заключить убийцу в тюрьму? Почему ее сопровождают во дворец Императора? — поинтересовался он равнодушным голосом, сопровождаемым холодным подтекстом.

Хуа Чжу Юй обернулась, чтобы обнаружить, что говорящим был молодой принц Юй Чжи. Он редко подавал голос вслух, но когда девушка услышала эти звуки, их тон показался ей до странности знакомым, хотя и исходил от незнакомца.

Она отвернулась, быстро последовав дальше и не заметив следы бурлящих эмоций, вспыхнувших под золотой маской в его темных глазах.

Хуанфу У Шуан слабо махнул рукой. Задыхаясь, он сказал:

—Принц На Лань, вы, вероятно, просто не в курсе. Она не убийца. Эта женщина — моя Императрица. Она озорная по своей природе. В день, когда она что-нибудь не выкинет, Чжэнь начинает чувствовать себя странно и не в своей тарелке. Поэтому она позволила принцессе Северного Королевства заменить ее на церемонии. Все это было просто шуткой, так как я могу заключить в тюрьму свою Императрицу?

—Вот значит как! — принц Юй Чжи спокойно взглянул на Хуанфу У Шуана, но смертоносная аура в глубине его глаз то и дело грозила всплыть на поверхность. — Император очень любит Императрицу. На Лань Сюэ произнесет тост за глубокую супружескую любовь императорской четы!

Затем он осторожно приподнял край плаща и медленно, грациозно уселся на свое место. Улыбнувшись, мужчина поднял чашу с вином и отсалютовал Императору, предлагая тост в его честь. Одним глотком ее опустошил. Каждое его движение было полно элегантности и грации.

—Продолжайте банкет! Чжэнь излечится от яда и вернется к вам! — медленно приказал Хуанфу У Шуан и, ведомый под руки телохранителями, покинул зал Кан Нин. Вскоре музыка и танцы возобновились.

Наблюдая за тем, как раненный юноша медленно исчезает из поля зрения, Цзи Фэн Ли крепче сжал чашу с вином, и та мгновенно разлетелась на куски, едва слышно хрустнув.

—Ло… Что с тобой? — тихо поинтересовался На Лань Сюэ.

—На Лань, это действительно было похоже на шутку, обычную шалость? — прищурившись, тихим голосом спросил Левый Канцлер.

Принц покачал головой.

—Нет, не похоже. Но почему тогда ее не арестовали? Почему она ушла добровольно? Я не могу понять…

—Я тоже не могу, — Цзи Фэн Ли медленно разжал руку и только сейчас обнаружил, что его ладонь залита кровью. Но боль в руке не могла бы даже приблизительно сравниться с болью, пронзившей его сердце. Он не мог перестать задаваться вопросом о том, кем же была эта женщина? Почему она так ненавидела его?

—На Лань, нам нужно поспешить с реализацией нашего плана, — наконец, спокойно заявил он, и в его глазах вспыхнуло мрачное, зловещее пламя.

Дворец Хуанфу У Шуана был Хуа Чжу Юй давно хорошо знаком. Евнух привел ее в один из покоев, затем поклонился и ушел. Несколько мгновений спустя телохранители внесли уже потерявшего сознание Хуанфу У Шуана. Его положили на кровать, а через пару секунд в дверь быстро вошел императорский лекарь Е.

У императорского врача Е, носившего имя Е Жун Хуа, был младший брат - Е Фу Гуй. Оба брата долгие годы служили лекарями при императорском Дворе. Однако какое-то время назад Е Фу Гуй просто исчез. Покинул свой пост и ушел из Дворца, никому ничего не сказав. Е Жун Хуа, с другой стороны, остался, умудрившись завоевать расположение императора Яня. После того, как старый правитель заболел, Е Жун Хуа полностью посвятил себя его и лишь его лечению. Кто бы не заболевал во Дворце, к нему присылали других врачей.

Так что после предыдущей встречи с императорским врачом Е, Чжу Юй тут же заинтересовалась этой несостыковкой и велела свои людям провести расследование.

Прямо сейчас она наблюдала за тем, как лекарь Е молча измерял пульс Хуанфу У Шуана. Держась в стороне, она смотрела на то, как именно он излечивает яд. В какой-то момент мужчина медленно повернулся, чтобы посмотреть на нее практически в упор.

Его лицо было покрыто морщинами и складками - естественное явление старости. И все же глаза мужчины сияли ясностью и остротой, не особенно свойственной настолько глубоким старикам.

Уголки ее губ приподнялись в ухмылке.

В прошлый раз она отправила Кана в Лянь Чжоу, чтобы проверить могилу, и подтвердила, что этот человек не мертв. Логично было заподозрить, что он прячется во дворце. Но это случилось слишком давно, так что девушке не удалось обнаружить его следов.

Так что она решила совершить покушение на Хуанфу У Шуана, придя к выводу, что именно он стоит за молодым Императором. Это должен был быть он. И как только Хуанфу У Шуан оказался бы в настоящей опасности, он наверняка обязательно бы объявился. Кто бы мог подумать, что он будет скрываться под личиной Императорского лекаря Е.

Когда Чжу Юй служила в армии, всякий раз, когда она получала серьезную травму, требующую основательного лечения, этим занимался не Тай, а назначенный военный лекарь. Но в тот день, когда она получила настолько серьезную рану, что на несколько суток потеряла сознание, ее лечением занялся не военный врач Нин, как она прежде думала, иначе он был не оставался в неведении относительно ее реального пола! Выходит, тогда ее ранами занимался именно этот человек!

Оказывается, он обладал настолько высокими медицинскими навыками, что вполне смог притвориться Императорским лекарем…

—Юэ Эр! — произнес Хуа Му, снимая свою маскировку. Несколько мгновений, и перед девушкой появилось красивое и куда менее морщинистое лицо. Возможно, из-за того, что он так долго красил кожу, теперь его лицо больше не было огрубевшим и загоревшим, как прежде.

По правде говоря, превратиться в Е Жун Хуа было несложно. По натуре этот человек был затворником, а избыток морщин превращал его лицо в нечто сложно опознаваемое. Кроме того из-за сильной сутулости он редко смотрел людям в глаза. Так что шанс быть разоблаченным действительно оказался минимален. К сожалению, Хуа Чжу Юй была почти уверена, что настоящего Е Жун Хуа, скорее всего, больше нет на этой земле.

Увидев отца, которого она давно считала мертвым, девушка поняла, что ощущает холод вместо счастья. Она не могла поверить, что этот человек, известный своей преданной и честностью, затаил в своем сердце столько коварных планов.

Хотя она и стала подозревать его, Чжу Юй до последнего надеялась, что это лишь сомнения, какая-то злая шутка, далекая от реальности, а не истинное положение вещей. Но теперь, увидев все своими глазами, смогла лишь потрясенно замереть.

Чего именно он добивался? Южного Королевства? Власти над всем миром?

—Если тебе есть что спросить, просто спроси, — медленно сказал Хуа Му, глядя на Хуа Чжу Юй. В его глазах сверкнула неожиданная нежность.

—Цзинь Сэ была пешкой, которую ты установил подле меня десять лет назад, не так ли? В день моей свадьбы ты знал, что это ловушка, или, возможно, все произошло именно потому, что Хуанфу У Шуан умолял императора Яня послать меня вместо Вэнь Вань? Боясь, что я смогу сбежать, ты запечатал мою внутреннюю силу… Та чаша отравленного вина была подготовлена с твоей подачи, верно?

Девушка ненадолго притихла, но затем все же продолжила.

—Тогда, на горе Лянь Юй… Ты знал, что Император Янь пошлет убийц, поэтому Цзинь Сэ снова оказалась возле меня. Но нельзя было допустить, чтобы она умерла вместо меня, поскольку Цзи Фэн Ли должен был спасти ее, перепутав с дочерью великого генерала Хуа. Более того, ты заставил меня поверить, что именно Цзинь Сэ была принцессой Северного Королевства, и все только для того, чтобы свергнуть Цзи Фэн Ли?

Она хмыкнула и зловеще прищурилась.

—Но на самом деле настоящей принцессой Северного Королевства была Дань Хун. Она должна была занять место Цзинь Сэ, но оказалось, что она влюбилась в меня, а значит могла спутать твои планы. Поэтому ты их и поменял. Воспользовавшись ее любовью ко мне, ты заставил ее войти во Дворец и стать наложницей Императора Кана. Это секретное письмо, которое Дань Хун тогда украла, и в котором говорится, что Цзи Фэн Ли подставил тебя, было сфабриковано тобой, не так ли?

—Ты права. Это все правда, — спокойно подтвердил Хуа Му, беря со столика чашу с чаем и медленно делая глоток.

—Я просто хочу узнать, почему ты помогаешь именно Хуанфу У Шуану? — холодно спросила Хуа Чжу Юй, указывая рукой на лежащего на кровати человека.

Он тайно помогал Хуанфу У Шуану из тени, пока она делала это при свете дня. Отец и дочь позволили этому человеку в итоге взойти на трон, но какова была истинная цель всего этого?

—Потому что того достоин только он! — ледяным голосом отозвался Хуа Му.

—Только он? И почему же? — с усмешкой переспросила Чжу Юй.

—Потому что он не носит фамилию Хуанфу! — резко ответил мужчина, с раздраженным стуком ставя чашу с чаем на столик.

—Не носит фамилию Хуанфу? — с некоторой растерянностью переспросила девушка. Ее взгляд упал на Хуанфу У Шуана, который все еще лежал без сознания. Его алый с золотом наряд был в беспорядке раскидан по кровати, волосы растрепались и прилипли к вискам. Почерневшие губы уже стали светлее, кожа выглядела менее болезненной, но он все еще не проснулся. — И какова же… его истинная фамилия?

—Об этом я расскажу тебе позже. Юэ Эр, сейчас ты должна успокоиться и стать его Императрицей, — медленно произнес Хуа Му.