Том 1 · Глава 27. Хозяин Уайтфилда (2)
Оглядываясь назад, Иан ясно осознавал: Лора Пендлтон была женщиной редкого разума. Она высоко ценила доверие и гармонию между мужчиной и женщиной, но не возлагала надежд на одну лишь силу чувств. Во время прогулки по лесу она прямо сказала: союз, заключённый без прочной основы, не принесёт счастья.
Она сознательно решила отвергнуть его — ещё до того, как он успел по-настоящему объясниться, — потому что не хотела связывать его с собой. Ни отсутствие приданого, ни скандальная история её родителей не давали ей морального права на этот брак.
С его точки зрения, всё это казалось надуманным. Да разве это важно? У неё нет денег — так у него их с избытком. Он и сам не женился бы ради денег. Его доходы от шахт, земли и недвижимости более чем достаточны.
Что до её происхождения, он вовсе не считал его пороком. Даже если её отец был простолюдином, а родители соединились вопреки общественным нормам — ему-то что за дело? Неужели она думала, будто общественное мнение настолько его тревожит?
В конце концов, о нём и без того говорили всякое. В Йоркшире все знали: хозяин Уайтфилда — человек нелюдимый, суровый и по-своему странный. Ну добавят к этому, что у него жена из простой семьи — и что? Он не пострадает.
Он представлял, как говорит ей всё это. Она выслушает, не перебивая, с привычной серьёзностью в серых глазах. Когда он станет принижать себя — покачает головой. Когда аргументы покажутся ей справедливыми — кивнёт. Она всегда была внимательной, рассудительной — именно это в ней и восхищало его.
Но если в конце он вновь предложит ей руку и сердце…
Она всё равно покачает головой.
Чёрт побери.
Он глубоко затянулся, надеясь дымом заглушить это чувство беспомощности.
Она могла быть доброй и чуткой, но не шла против собственных убеждений. Уговорами её не проймёшь. И если он даже сорвётся и станет говорить с ней не как джентльмен, она всё равно останется спокойной. Лора Пендлтон — не из тех, кто колеблется. Она держится разума, а не эмоций.
Но отказаться от неё он всё равно не мог.
За все тридцать лет он не испытывал настоящего желания жениться. Только сейчас. И если он упустит её — вряд ли такое чувство повторится. Он станет одним из тех холостяков, которые остаются без наследников, потому что не пожелали вступать в компромисс.
А на компромисс с женщиной, которую он не любит, он пойти не мог. Даже ради потомства.
Он затушил сигару, и в голове всплыло только одно имя:
Лора Пендлтон.
Во что бы то ни стало, он должен привезти её в Уайтфилд. Как угодно. Лишь бы уговорить.
Нужно как можно скорее закончить с делами, найти достойного управляющего и снова ехать в Лондон.
Но прежде — найти надёжного человека. Потому что, пока он не решит вопрос с ней, он не вернётся. А если и вернётся — то с ней.
Если она вновь откажет, он будет уговаривать. Не поможет — будет умолять. А если и это не даст плодов — пригрозит застрелиться. Она слишком добрая, чтобы допустить его гибель. Значит, выйдет замуж. Просто ради того, чтобы его спасти.
Пожалуй, стоит найти тот старый пистолет, что годами пылится без дела,
Он понимал, как это нелепо звучит. Но ему было всё равно. Это был его первый и настоящий порыв — и он не собирался его душить. Ум знал, что это глупо, но сердце уже сделало выбор.
Вечер он провёл в раздумьях о том, как, без стеснения, проявить свой упрямый, настоящий характер.
Повседневная жизнь Иана Далтона после возвращения в Уайтфилд была вполне обыденной. Утром он работал с бумагами, днём — встречался с арендаторами и адвокатами. Иногда навещал молодого пастора с супругой, изредка ездил в гости к соседним фермерам.
Для постороннего всё казалось как прежде. И только Рэмзвик — старый дворецкий, служивший дому с тех пор, как Иан тянулся к игрушкам в колыбели, — сразу уловил перемену.
Работа шла как всегда, голос и манеры остались те же. Но во взгляде поселилось что-то тяжёлое. Порой он надолго замолкал, сидя с потухшим взглядом. Что-то изменилось — и Рэмзвик чувствовал это нутром.
Рэмзвик всерьёз забеспокоился: вдруг его дорогой молодой господин Иан Далтон, с недавних пор — полноценный хозяин Уайтфилда, чем-то обеспокоен?.. Ложась ночью в свою тесную спальню, он не мог сомкнуть глаз, ворочался, вздыхал, думая об Иане, которого знал ещё младенцем.
На четвёртый день после возвращения Иана Рэмзвик постучал в кабинет, чтобы получить подпись под ведомостью за прошедший месяц и бумагами о выплате жалования. Ответа не последовало. Подумав, что хозяин, вероятно, вышел, он осторожно открыл дверь — и увидел Иана у окна. Тот сидел неподвижно, с альбомом на коленях, уставившись куда-то вдаль.
Рэмзвик окликнул его, но Иан не отреагировал. Он словно не замечал ничего вокруг. Слуга задумался — оставить бумаги и уйти? Но среди них были документы, касающиеся пенсионных выплат уходящим на покой слугам, и с этим тянуть не стоило. Поэтому он подошёл ближе и повторил обращение.
Лишь тогда Иан медленно повернул голову. Было видно, что он даже не заметил, как Рэмзвик вошёл. Извинившись, тот подал документы. Иан кивнул, взял бумаги и начал внимательно их просматривать.
Пока он читал, Рэмзвик не сводил с него глаз. Господин выглядел утомлённым, как человек, который много ночей провёл без сна. Тревога Рэмзвика лишь усилилась. Но Иан, похоже, ничего не замечал — полностью сосредоточенный на деле.
Он молча протянул руку, и Рэмзвик, будто по команде, достал перо из внутреннего кармана и вложил в его пальцы. Иан быстро подписал всё и вернул бумаги обратно.
Убедись, что все выплаты произведены точно,
Разумеется, господин.
Рэмзвик уже собирался уходить, как его взгляд случайно упал на раскрытый альбом. На листе был изображён портрет молодой женщины — изящный, живой, написанный с тонким вкусом.
Понимая, что поступил некорректно, он тут же отвёл взгляд. К счастью, Иан вновь уставился в окно, задумавшись, и не заметил, что его рисунок попал на глаза слуге.
Выйдя за дверь, Рэмзвик невольно улыбнулся. Он понял, что мучает его господина: любовная тоска.
Весь оставшийся день он сохранял привычную суровость, но в душе напевал себе под нос. Тот самый Иан Далтон, который раньше даже слышать не хотел о женитьбе, похоже, нашёл в Лондоне ту, что стала ему близка.
Теперь он понимал, почему тот задержался в столице на целый месяц, несмотря на обещания вернуться через десять дней. «Вот так-так, наш господин влюбился!..»
С тех пор он стал незаметно наблюдать за ним. Иан по-прежнему сосредоточенно вёл дела, но стоило какому-то вопросу затянуться, как он начинал нервничать и подгонять слуг. Сигары заканчивались в два раза быстрее, а по вечерам он нередко подолгу сидел у камина, вглядываясь в тот самый портрет в альбоме.
Рэмзвик понял: хозяин торопится снова уехать в Лондон. Он стал делать всё, чтобы как можно быстрее помочь ему завершить дела. Пусть Иан и отсутствовал бы дольше обычного, пусть ему, Рэмзвику, пришлось бы работать вдвое больше — он искренне желал, чтобы его господин вернулся не один, а с будущей хозяйкой.
Он слишком хорошо понимал: без наследника Уайтфилд может со временем перейти к дальним родственникам. А потому — хорошая жена Иану была жизненно необходима.
И вот, спустя неделю после возвращения, все важнейшие дела были завершены. Вдохнув свободнее, Иан отдал распоряжение:
Мне нужно навестить сестру в Данвилл-Парке. Оседлай коня.
Как прикажете, господин.
Через несколько минут во дворе уже стоял его вороной жеребец. Иан вышел в аккуратном тёмно-коричневом костюме для верховой езды, надел перчатки, взял поводья и, прежде чем сесть в седло, обратился к Рэмзвику:
Боюсь, снова тебя расстрою. Мне вновь нужно будет поехать в Лондон. Насколько
Больше не доверите это господину Роберту Фэрфаксу?
Иан коротко кивнул, сжато сжав губы.
Я понял. Объявление дам сегодня же.
Иан пришпорил коня, и тот, грациозно подчиняясь, понёсся прочь по дорожке. Рэмзвик смотрел ему вслед с тихой улыбкой.
«Наш господин едет за своей будущей женой…»
Он сдержал порыв напеть и неспешно вернулся в дом.