Том 1 · Глава 29. Данвилл-парк (2)

—Кажется, я зря сюда пришёл.

Мистер Далтон уже было повернулся к выходу, но леди Фэрфакс — несмотря на ослабленное здоровье и стойкое отвращение к лишним движениям — в такие моменты могла двигаться с поразительной стремительностью. Она моментально перехватила брата и, опираясь на своё положение старшей сестры, усадила его рядом с собой. Мистер Далтон не стал сопротивляться — вдруг она, вспылив, потеряет равновесие. В глубине души он проклинал болтливого Уильяма.

Леди Фэрфакс вцепилась в ворот его пиджака с видом опытного следователя.

—Это точно та девушка. Я же говорила! Иан Далтон, у тебя даже взгляд другой стал. Мужчину, влюблённого по-настоящему, невозможно не узнать. Я сразу почувствовала.

—Узнала, конечно… Отпусти, мять начнёшь.

—Тсс, не дёргайся. У сестры уже не те силы. Ну, рассказывай. Какая она, эта мисс Пендлтон? Уильям писал, что она воспитанная и добрая. Но наверняка и красивая, и умна? Сколько ей? Двадцать один? Двадцать два?

—Не стоит вытаскивать из неё биографию. Мы с ней просто друзья.

—Просто друзья?

—Да.

—Ну хорошо. Тогда я могу прямо сейчас отправить ей письмо, которое ты мне написал накануне моей свадьбы?

—Что?..

—То самое. Помнишь? Когда ты пришёл ночью, весь в слезах, и оставил у меня на подушке записку: «Даже если ты выйдешь замуж и уедешь, Иан всё равно будет тебя любить» — и так далее. Всё было исписано криво, с ошибками, да ещё и слезами размазано. Я тогда проплакала всю ночь. На церемонию еле глаза раскрыла. С тех пор храню это письмо в коробке с самыми дорогими воспоминаниями. Вот возьму, да и передам его Уильяму — он уж точно решит показать его мисс Пендлтон.

Иан побледнел. Для кого-то это был бы всего лишь шутливый приём, но он знал: его сестра вполне способна осуществить задуманное.

Леди Фэрфакс, увидев, как напряглось его лицо, поняла, что угадала. Она довольно улыбнулась и ещё крепче вцепилась в воротник брата.

—Ну, братец, рассказывай. Кто она такая, эта мисс Пендлтон? Из какой семьи?

Иан молчал, не поднимая глаз. Но когда сестра вновь пригрозила своим «сокровенным» письмом, он всё же заговорил:

—Я не могу об этом говорить. Ради неё.

—Почему?

—Потому что… я ещё не добился её расположения. И, признаться, шансов немного.

—Она тебя не любит?

—……

—Так?

—Мы просто друзья.

—О-о, так ты влюблён в неё один? Наш Иан — и вдруг безответная любовь?.. Правда?

—Тебе смешно, да?

—Ну что ты, как я могу смеяться над бедным Ианом, своим младшим братом? Я совсем не жестокая.

—Очень похоже, что именно этим ты и занимаешься.

—Просто ты стал чересчур чувствителен. Хотя… ничего удивительного. Безответное чувство всегда делает мужчину особенно ранимым. Ах, бедный мой Иан. Несчастный Иан…

Иан вздохнул и отвернулся.

Иан с досадой посмотрел на сестру, которая, сияя от удовольствия, дразнила его с видом человека, получающего истинное наслаждение. Он уже жалел, что признался. Лучше бы сразу нашёл её коробку с письмами и сжёг то постыдное детское послание — тогда и разговор бы не зашёл так далеко.

Леди Фэрфакс повеселилась ещё немного, но, заметив, что брат вот-вот сорвётся и покинет комнату, прекратила шутки и заговорила серьёзно:

—Завоюй её сердце, Иан. Добейся этого и женись до конца года. Я тебе помогу.

—Одного желания мало, сестра. Здесь не всё зависит от поддержки.

—Почему?

Иан промолчал. Объяснять — значит влезать в личную жизнь мисс Пендлтон, раскрывать её прошлое, делиться подробностями, которые нельзя доверять даже семье. Он не мог нарушить её границ. Это было бы предельно непорядочно.

Он объяснил это сестре. К счастью, леди Фэрфакс умела уважать чужую частную жизнь и не стала настаивать. Но намерения помочь брату отнюдь не исчезли.

Она, не убирая руки с его плеча, погрузилась в размышления. Спустя несколько мгновений спросила:

—Но ты ей хоть немного нравишься?

—Как человек — да.

—Но как мужчина — нет?.. По какой-то причине?

Он кивнул.

—Тогда оставайся рядом просто как друг. Не лезь в душу, жди, пока она сама раскроется. Помни, как твой шурин охотится? Лежит часами в траве, едва дыша. Вот и ты — так же. Потерпи.

—Ты только что сравнила даму с добычей.

—Знаю. Невежливо. Но ведь ты не собираешься её стрелять. Так вот, оставайся рядом, веди себя по-дружески. Стань тем, кто вызывает доверие. И, что важно… пообщайся с другими дамами.

—Что, прости?

—Ну ты же не должен всё время быть только возле неё. Тогда она начнёт напрягаться. А если увидит, что ты интересуешься и другими — может, и сама встрепенётся.

—Чему ты меня учишь вообще?

—Как влюбить в себя женщину. Это классика. Постепенно она привыкнет к тебе, привяжется. А как только поймёшь, что ты стал ей дорог — изобрази интерес к другой. Пусть почувствует, что теряет тебя. Вот тогда и поймёт, что ты ей небезразличен. Женщины — существа, подверженные чувству привязанности. Это их слабое место.

—…

—Пусть увидит, что ты можешь быть с другой. Попроси у неё совета в любовных делах. Сделай вид, что всё легко и просто, а на самом деле — дай ей возможность испытать ревность. Тогда она поймёт, насколько ты ей нужен. И заболеет тобой, как ты — ею.

—Не смешно, сестра.

—Я вовсе не шучу, Иан.

—Тогда мне жаль. Совет играть чувствами женщины, которую я люблю, — это последнее, что я хочу слышать. Извини, но я ухожу. Отдохни.

Он освободился от её руки и направился к двери.

—Иан! Подожди!

Он не обернулся.

Леди Фэрфакс, оставшись одна, цокнула языком и снова взглянула на разложенные на столе карты.

Ну и ладно. Всё равно расклад говорит: будет свадьба.

С этими мыслями она довольно улыбнулась, представляя, какой будет новая хозяйка Уайтфилда.

Тем временем в Лондоне сильнее всех была потрясена отъездом мистера Далтона мисс Лэнс. Она направила ему приглашение на званый обед, но получила ответ от мистера Уильяма Фэрфакса — вежливое письмо, в котором сообщалось, что мистер Далтон уехал в Уайтфилд и не сможет принять приглашение.

Мисс Лэнс перечитала письмо несколько раз. Причина отъезда была указана туманно, и потому она решила узнать больше, пригласив к себе Дженнет Фэрфакс.

Молодая мисс Фэрфакс, давно восхищавшаяся элегантной и утончённой мисс Лэнс, была польщена. С раннего утра она принялась за причёску, выбрала лучшее платье и прибыла в дом Лэнсов.

Во время беседы мисс Лэнс, как бы между прочим, поинтересовалась, почему мистер Далтон уехал. Дженнет, откусывая печенье, ответила:

—В Уайтфилде скончался пастор. Он поехал назначить нового.

—Ах, как жаль… А он там останется?

—Думаю, да.

—Но ведь Лондон — место, которое легко полюбить. Он не станет скучать?

—Едва ли. Иан говорил, что Лондон ему неприятен. По его словам, это не место для жизни.

Мисс Лэнс внимательно всматривалась в лицо гостьи.

—Вам, наверное, это кажется странным, да? Что в Лондоне нельзя жить. Но он, я уверена, теперь надолго уехал. Несколько лет — точно.

—Он сам так сказал?

—Нет. Это моё предположение, мисс Лэнс.

Та с облегчением выдохнула. Раз это только мнение юной Дженнет, то не стоит тревожиться. Мисс Лэнс считала её наблюдательность наивной и не придавала ей значения. Она была уверена: мистер Далтон вернётся в Лондон — вопрос лишь времени. Но дни шли, а известий всё не было.

В душе начинала расти тревога. А вдруг он влюбится в кого-то на родине? Кто-то из провинциальных дам может увлечь его. Ведь так говорят: с глаз долой — из сердца вон.

Чтобы держать связь, мисс Лэнс стала чаще приглашать Дженнет на чай и светские собрания. Она уверяла, что хочет с ней подружиться, но в действительности надеялась получать свежие вести из Уайтфилда.

Однако Дженнет её разочаровала. Она почти не общалась с Ианом. Родившись поздним ребёнком, после смерти родителей она воспитывалась у дальних родственников, а с Ианом познакомилась совсем недавно. И хотя питала к нему невысказанную симпатию, он был сдержан и не проявлял особого интереса к ней.

Так рухнула надежда мисс Лэнс вставлять в письма Дженнет вежливые напоминания о себе. Мысль написать самой тоже не подходила — в высшем обществе неприлично, если незамужняя леди ведёт переписку с джентльменом без официального помолвочного статуса.

Да, некоторые осмеливались нарушать это правило, но она и мистер Далтон пока к таковым не относились.

Мисс Лэнс разочаровалась — но не пала духом. У неё оставался последний козырь — Уильям Фэрфакс.