Том 1 · Глава 26. Парфянский выстрел
Калликс и Зарха вышли после встречи, а «Чёрные Маски»... Нет, представители Племени Крови наблюдали за ними издалека.
Они смотрели на Калликса, и в глазах, скрытых за масками, читалась ненависть.
Это тот ублюдок Калликс?
Да, лорд Кир. Это тот лорд, который убил наших сородичей.
Кир был главой «Балхарима» — отряда Племени Крови, отправленного в южный регион для выполнения Священной миссии.
Их задачей было разделить и ослабить Империю, а выполняли они её, помогая рабскому восстанию и увеличивая потери войск подавления.
В эту миссию входило и убийство лорда Калликса, который в последнее время стремительно набирал влияние.
Говорят, этот ублюдок жестоко убил троих наших сородичей ножом для фруктов.
Чушь!
Кир рявкнул на слова подчинённого по имени Ян.
Ян вздрогнул от слов Кира и опустил голову.
Слухи всегда преувеличены, Ян. Не верь подобной ерунде.
Я... Я прошу прощения, лорд Кир.
Кир хорошо знал способности своих сородичей.
Он не верил, что они могли погибнуть от обычного ножа для фруктов.
Это наверняка были бредни тех проклятых менестрелей.
Он, должно быть, одолел наших сородичей после ожесточённой кровавой схватки, воспользовавшись драгоценным тайным клинком. Разве ты тоже этого не чувствуешь? Ауру этого человека...
Да... Чувствую, лорд Кир.
Они ощущали ауру Калликса.
Точнее, они ощущали магическую силу Калликса.
С того мгновения, как они впервые увидели Калликса, и до сих пор они ни разу не почувствовали от него ни капли магической силы.
Это означало одно из двух:
Либо он был обычным человеком, вовсе не владевшим магией.
Либо, как и они сами, прошёл особую подготовку убийцы.
Разумеется, учитывая его славу и способности, верным был второй вариант.
Мы непременно отомстим за унижение наших сородичей, Ян.
Да, лорд Кир.
Все члены Балхарима из Племени Крови смотрели на Калликса.
Словно стараясь навсегда запомнить его лицо, они не сводили с него глаз, пока Калликс не исчез из виду.
«Чёрт, я чуть не обмочился».
Во время встречи с Зарха я и правда думал, что сейчас потеряю сознание.
Вблизи Зарха обладал поистине чудовищным присутствием.
Он был как минимум в полтора раза крупнее меня, синие чешуйки покрывали тело, мышцы бугрились, а из головы росли синие рога.
Его лицо пересекали многочисленные шрамы, делая и без того грозный облик вдвое страшнее.
Если бы Халк существовал в реальности, он, наверное, выглядел бы примерно так...
В конце, когда он предложил устроить бой, я подумал, что мы прямо там перейдём к кулакам.
Но как лорд я не мог показать, что запуган. Я выдержал его присутствие, применив высшее умение — «расфокусировать взгляд», чтобы не смотреть на Зарху прямо.
В прошлой жизни я часто пользовался этим приёмом во время фильмов ужасов: специально размывал взгляд, чтобы вроде бы смотреть, но ничего толком не видеть.
Подумать только, что этот навык пригодится в таком месте... Мир и правда непостижим.
Особенно когда я покидал лагерь, по всему телу пробежали мурашки.
Я ощущал колющее чувство по всему телу, но я не был ни мастером боевых искусств, ни каким-то знатоком, поэтому не мог понять, кто испускает такую жажду убийства.
Вероятно, это была жажда убийства рабов-солдат.
Ну, если бы меня сотни лет истязали как раба, я, наверное, чувствовал бы то же самое.
Закончив встречу и вернувшись в наш лагерь, я сразу направился к главному шатру, где собрались все.
Едва я вошёл, Ноа первой подбежала ко мне и заговорила.
Лорд! Встреча прошла хорошо? Вы в порядке?
Да, ничего особенного. И всё прошло по плану, Ноа.
Вот как! Какое облегчение...
Ноа успокоилась, узнав, что я вернулся невредимым и всё прошло по плану, который она предложила.
В нашем лагере уже вовсю готовились к завтрашней битве.
План уже передали Рыцарям Крома, и они готовились.
Мне, если честно, было жаль тех, кому предстояло исполнить самые тяжёлые роли в этом плане.
С их точки зрения, из-за моего упрямства они могли бессмысленно погибнуть.
Я обратился к стоявшему рядом Рикейну.
Рикейн, возможно, я прошу слишком многого от тебя и Рыцарей Крома. Простите меня...
После моих слов Рикейн улыбнулся надёжнее, чем когда-либо.
Его улыбка была похожа на улыбку дяди, на которого всегда можно положиться.
Благородная битва
Он опустился передо мной на колени.
Следом за ним на колени встали все рыцари в шатре.
Мы готовы. Пожалуйста, отдайте приказ, лорд.
Их слова были одновременно приятны и тяжелы.
После моего приказа завтра начнётся сражение, в котором могут погибнуть тысячи людей.
С тех пор как я оказался здесь, я понял, насколько тяжела ответственность.
Тогда я и осознал. Наверное, многие великие люди в истории мучились, когда отдавали приказы.
Чувствуя этот груз, я отдал Рыцарям Крома приказ.
Рыцари Крома! В завтрашней битве усмирите этих рабов, но постарайтесь по возможности никого не убивать!!
Жребий был брошен.
Пути назад больше не было.
На следующий день Зарха вышел из замка раньше всех и приготовился к битве.
После встречи накануне он вернулся в Дрейхарт вместе с пленными и продовольствием.
Едой от лорда Крома была «западная пшеница» — сорт муки, которого он прежде не видел, но Чёрные Маски всё проверили и подтвердили, что в ней нет ни яда, ни следов магии, поэтому впервые за долгое время все в Дрейхарте смогли досыта поесть хлеба.
А ещё он воссоединился с сыном, Раканом.
Ракан! Ты в порядке!? Тебя нигде не ранили!?
Да! Отец! Я в порядке! Лорд Калликс хорошо обо мне позаботился!
Лорд?
Сын Ракан вернулся заметно округлившимся, потому что всего за несколько дней успел очень хорошо поесть.
Он слышал, что лорд Калликс сам делился едой с пленными и заботился о них.
Отец! Я впервые попробовал виноград! Он был очень сладким!
Вот как... Это хорошо.
Глядя на сына, в котором, кажется, начала исчезать обида, Зарха испытывал смятение.
Он был рад, что сын благополучно вернулся, но всё чаще чувствовал человечность этого лорда.
В конце концов Ракан сказал это.
Отец... Тот лорд кажется хорошим человеком. Может, этот лорд и есть... легендарный «Тот Человек»?
Не говори глупостей, Ракан!!
П-прости, отец...
В Дрейхарте существовала легенда.
Легенда о том, что однажды с небес в голубом свете спустится «Тот Человек», который освободит рабов.
Но легенда оставалась лишь легендой.
Когда его родители умерли, не получив лечения, Тот Человек не пришёл.
Когда его жена умерла, рожая Ракана, он тоже не пришёл.
В день смерти жены Зарха дал себе клятву.
Он освободит своих братьев собственными руками.
Ему не был неприятен этот лорд, проявивший к ним сострадание, но одно было одним, а другое — другим.
Зарха укрепил сердце.
«Лорд Крома, я не стану убивать вас. Но у нас тоже нет выбора, если мы хотим жить. Прошу, поймите это».
Время шло, и все собрались на равнине.
Их численность на самом деле была меньше, чем в прошлой битве, но Зарха не ослаблял бдительности.
По словам Чёрных Масок, у противника была невероятная волшебница, и это было видно даже издалека.
Безупречно согласованные движения, решительный дух в глазах каждого рыцаря — всё говорило само за себя.
Шестое чувство, отточенное бесчисленными битвами, предупреждало Зарху: это далеко не простой противник.
Тем временем наступило назначенное полуденное время.
Когда солнце поднялось в зенит, Зарха крикнул.
Братья! В атаку!!
Не имело значения, какую тактику подготовил противник.
Нужно было просто сокрушить их силой.
Вслед за бросившимся вперёд Зарха рабы-солдаты тоже поскакали в атаку.
В ответ Рыцари Крома также начали наступление.
Рыцари Крома!! Пусть начнётся благородная битва!!
Адъютант Брок возглавил конницу и бросился вперёд.
Рабы-солдаты и Рыцари Крома приближались всё ближе.
Если так продолжится, произойдёт такое же огромное столкновение, как в прошлый раз, и обе стороны понесут чудовищные потери.
В тот миг, когда столкновение казалось неизбежным, Брок крикнул.
Всем... Рассеяться!!!
Несущаяся конница одновременно начала расходиться влево и вправо.
Рабы-солдаты, ожидавшие столкновения, растерялись, когда конница внезапно разошлась в стороны.
Но дальше их ждало ещё большее потрясение.
Всем, стреляйте!!
Свист! Свист-свист!! Свист!
По сигналу Брока рыцари одновременно начали стрелять из луков и арбалетов.
Рабы-солдаты, ожидавшие конной атаки, не могли прийти в себя: конница внезапно рассеялась и начала осыпать их стрелами.
Стрелы! Уклоняйтесь!!
Щиты! Поднимайте щиты!!
Это была фирменная тактика Рыцарей Крома — «Парфянский выстрел».
Рыцарям Крома сильно не хватало силы, чтобы сражаться с подобным зверям родом Лев.
Чтобы восполнить этот недостаток, они освоили «Парфянский выстрел» — приём, который максимально использовал подвижность конницы и позволял изматывать врага вместо лобовой атаки. Благодаря этому они приобрели известное даже в Империи мастерство стрельбы из лука.
Для рабов-солдат Дрейхарта, ожидавших лобового наступления вроде атаки Рыцарей Льва, внезапное появление конных лучников стало настоящим кошмаром.
Но кошмар на этом не закончился.
Хлюп—!
А-а-а! В меня попала стрела!
Ты в порядке!?
Да, она попала в руку, так что я в порядке... Кхе-ох!!
Что!? Эй! Шаран!! Эй! Очнись!!
Стрелы были покрыты усыпляющим ядом, чтобы усмирить их.
Хотя он не был смертельным, видя, как товарищи сразу падают, рабы-солдаты могли решить, что это смертельный яд, и этого было достаточно, чтобы пошатнуть их боевой дух.
Зарха! Разве это не опасно!?
Как и ожидалось... Они прибегли к трусливой хитрости.
Он ожидал, что противник может использовать какой-то обман, но не думал, что это будет яд...
Зарха был разочарован тем, что этот лорд применил тактику, которую нельзя назвать воинской.
Но, если честно, он чувствовал и облегчение.
Теперь он мог сражаться с этим лордом, не испытывая лишних сомнений.
Зарха немедленно принял облик драконорождённого и крикнул.
Братья, не бойтесь!! Битва закончится в тот миг, когда мы сразим того лорда!!
Д-да!!!
С нами Зарха!!
Рабы-солдаты, положившись на Зарху и снова взяв себя в руки, проигнорировали конных лучников и устремились прямо к главному лагерю, где находился лорд Калликс.
Конные лучники были неприятны, но в конечном счёте ключом к этой битве был захват того лорда.
Зарха решил, что там не будет такого воина, как Хадем, который сможет его остановить, и помчался прямо к главному лагерю.
Перед лордом Калликсом он видел рыцарей в тяжёлых доспехах, но в облике драконорождённого мог легко их сокрушить.
Рыцари Крома!! Приготовить щитовой строй!!
Да!!
Лязг! Лязг! Лязг!
Увидев его бросок, командир рыцарей впереди поднял щит и приготовился встретить удар.
Зарха бросился на них, решив разбить эти щиты.
ГРООООХ—!!!
Что!?
В миг столкновения Зарха удивился.
Рыцари, собравшись вокруг командира, стали единым целым и остановили его натиск.
Потрясённый тем, что его бросок впервые в жизни остановили, Зарха увидел, как Рикейн отодвинул щит и показал лицо.
Из его головы текла кровь, вероятно, от удара при столкновении, но он не обратил на это никакого внимания и сказал Зарха — просто как рыцарь, защищающий своего господина.
Ты не сделаешь в сторону лорда и единого шага!
Почувствовав силу непоколебимого рыцаря, совсем не похожего на безумного зверя Хадема, Зарха впервые за всю эту войну покрылся холодным потом.
Он чувствовал, как война постепенно ускользает из его рук.