Том 1 · Глава 37. Честь рыцарей
После случая со злым духом, чтобы стать «Любимым союзником», я стал уделять дипломатии ещё больше внимания.
Пусть прибыль немного снизилась, но ради улучшения отношений с Имперской Принцессой и соседними землями я заключил договор о торговле пряностями с лордом Зерасом, а в знак благодарности Имперскому Принцу, отправившему Азель, послал ему щедрые дары, включая пряности и соль.
Однако, несмотря на все усилия, отношения с одним родом так и не улучшились: с родом Лев.
Эти ублюдки, чем бы они ни были недовольны, вернули компенсационные деньги, которые я отправил им из доходов Дрейхарта, и, как прежде... Нет, ещё решительнее, чем прежде, провели между нами черту.
Если бы они просто держались от нас в стороне, я ещё мог бы хоть немного их понять.
Род Лев безжалостно преследовал не только рабов, бежавших в наши земли, но и свободных людей, и, если бы Рыцари Крома не были отправлены на границу владений, чтобы защищать их, поля уже были бы усеяны телами.
Вообще-то я уже давно знал через торговых осведомителей, которых развернула Ноа, что земли Льва постепенно сходят с ума.
Однако я не предполагал, что они дойдут до безумства публично убить даже управляющего, который среди свободных людей стоял ближе всего к дворянству, не по «суду закона», а по «суду богов» — по архаичному судилищу.
Через несколько дней после того случая пришло письмо.
Оно было от Бары, сына Хадема, с которым я лишь раз встречался в прошлом.
В письме он отчаянно просил прийти в тайно назначенное место, говоря, что должен непременно сообщить мне нечто важное.
Это вполне могло оказаться ловушкой, но, почувствовав отчаяние, сквозившее в письме, я прибыл в назначенное место вместе с Азель, и так возникла нынешняя ситуация.
Прежде чем удивляться потрясающей просьбе сына, желавшего смерти отца, я ответил как лорд.
Ты понимаешь, что значит просить меня использовать мою силу, чтобы убить твоего отца?
Да! Я понимаю. Понимаю лучше всех!
Какими бы безумными ни были его поступки, Хадем оставался лордом и отцом.
Для его сына просить меня, особенно меня — лорда соседней территории, — убить такого человека было тяжким отцеубийством даже по нравственным меркам этого мира, где не существовало конфуцианства.[1]
Но это единственный способ! Если оставить его в покое, этот безумный лев продолжит творить безумства, пока мы все не умрём!!
Бара, каким я его помнил, был худощавым, но жизнерадостным и часто улыбался.
Что произошло с таким ребёнком за десять лет? Его лицо покрылось морщинами, а волосы местами заметно поредели.
Одного его вида было достаточно, чтобы понять, насколько болезненными оказались для него последние десять лет.
Ты не просил помощи у Его Высочества Имперского Принца?
Ха! Брат! Неужели вы думаете, что Его Высочество Имперский Принц, который хочет использовать моего отца, отбросит свой топор из-за подобного!? Он ни за что не вмешается в такие дела!
Вот как... Имперский Принц, с которым я сталкивался в игре, не был злым человеком, но и справедливым его назвать было трудно: он был прагматиком.
Убийство свободных людей по «суду богов» было безумным поступком, и Имперский Принц наверняка не смотрел бы на это благосклонно.
Однако, в зависимости от толкования, этот поступок всё ещё едва укладывался в право лорда управлять собственными землями.
Откажется ли Имперский Принц от одной из своих военных карт, Хадема, из-за этого случая и предпримет ли действия, которые ослабят его влияние на юге?
Как и сказал Бара, вероятность, что он не вмешается, была высокой.
Тогда как насчёт просьбы к Её Высочеству Имперской Принцессе?
Я косвенно просил помощи! В ответ мне сказали, что семейные дела следует решать внутри семьи!!
Одних сил лорда Зераса, принадлежавшего к фракции Принцессы, не хватило бы, чтобы легко одолеть лорда Хадема.
В конце концов, для удара по Хадему потребовалась бы сила других лордов фракции Принцессы, а тогда всё неизбежно превратилось бы в войну чужими руками между Имперским Принцем и Имперской Принцессой.
В таком случае Имперский Принц, даже если бы Хадем был неправ, не мог бы позволить себе проиграть и оказал бы поддержку, а это привело бы к войне за судьбу всего южного региона.
Вероятно, именно потому Имперская Принцесса и лорд Зерас отказались: ноша была слишком тяжёлой.
Брат! Кроме вас никого нет. Единственный, кто может спасти людей наших земель Льва,
.........
У меня болела голова.
Я жалел жителей земель Льва и тоже хотел им помочь.
Но безрассудно начинать полномасштабную войну с Хадемом было бы настоящей головной болью.
Победить Хадема не являлось проблемой.
Если его преступления станут известны, это превратится в политическую атаку на Имперского Принца, который сознательно закрывал на них глаза.
Тогда фракция Принцессы с радостью нападёт на фракцию Принца, а на мне поставят клеймо человека из фракции Принцессы, и пути назад уже не будет.
Это противоречило моей цели стать «Любимым союзником» для всех фракций.
Я хорошо понимаю твою боль и боль жителей ваших земель.
Брат!!
Однако этот вопрос слишком важен, чтобы решать его здесь. Я свяжусь с тобой позже, а пока жди.
Я буду ждать! Пожалуйста... спасите людей наших земель Льва.
Бара склонил голову передо мной, отчаянно умоляя.
Было больно видеть, что наследник земель дошёл до того, что у него начали выпадать волосы, а он сам отбросил гордость и склонился передо мной.
С таким тяжёлым грузом я вернулся в свои земли.
Вернувшись, я прежде всего попросил Азель сохранить это дело между нами.
Азель решительно кивнула, сказав, что понимает: это нужно ради справедливого выбора.
Я не рассказал о случившемся вассалам сразу, потому что мне требовалось время.
До сих пор многие события были неизбежны.
На земли нападали чудовища, восстание уже начиналось из-за чьего-то заговора.
Я не начинал этого сам; я лишь разбирался с тем, что уже произошло.
Но на этот раз всё было иначе.
Какими бы безумными ни были поступки Хадема,
и даже если это было необходимо, чтобы выполнить просьбу Бары и спасти жителей земель Льва,
если я выступлю против Хадема сейчас, это станет «тем, что начал я».
Это не будет чужим приказом или чем-то неизбежным.
Это станет событием, рождённым моими мыслями, моим решением и моим приказом.
Какой бы малой ни была битва, в ней погибнут люди.
Сколько бы я ни пытался уменьшить ущерб, на войне кто-то обязательно умрёт.
Ответственность за приказ одним людям умереть, чтобы спасти других... казалась невероятно тяжёлой.
По сравнению с этим политические проблемы между Имперским Принцем и Принцессой действительно были мелочью.
Пока я размышлял, я увидел людей, собравшихся на центральной площади.
Собравшиеся на площади жители были покрыты ранами, опустились на колени и начали кричать.
Лорд! Пожалуйста, спасите моего отца!!
Мой сын всё ещё там! Лорд! Пожалуйста, спасите моего сына!!
Их голоса доносились даже до моего кабинета.
Я не мог не спросить, что происходит.
На площади собрались жители земель... Что случилось?
После моих слов Харт с мрачным выражением ответил:
Это переселенцы, сумевшие сбежать с земель Льва. Они умоляют вашу милость спасти семьи, которые не смогли бежать вместе с ними.
Сбежавшие переселенцы? Разве семьи обычно не убегают вместе?
После моих слов Ноа посмотрела на них с жалостью и сказала:
В последнее время наблюдение на землях Льва стало чрезвычайно строгим. Поэтому семьи, как говорят, бегут по отдельности, надеясь, что хотя бы ещё один человек сможет добраться до наших земель.
В результате одни действительно доходят до нас, но многих убивают или ловят на землях Льва ещё до того, как они успевают сюда добраться.
Услышав это, я лишился дара речи.
Я и представить не мог, что увижу здесь семьи, разделённые друг с другом, — зрелище, которое видел лишь в прошлой жизни.
Я смотрел на них из кабинета.
Все они были покрыты ранами.
На их телах виднелись небольшие повреждения, а одежда превратилась в лохмотья.
Наши земли, как бы ни были напряжены из-за притока переселенцев, не являлись настолько бедными, чтобы не выдать раненым лечение и одежду.
И всё же, если они стояли там в лохмотьях и с ранами, это означало лишь одно.
Они собрались там потому, что тревожились за семьи сильнее, чем нуждались в лечении и одежде.
Разлучённые семьи с земель Льва продолжали кричать.
Даже не получая ответа, они изо всех сил продолжали молить.
Пожалуйста, спасите наши семьи от зла!
Лорд! Простите! Простите, что я могу лишь умолять вот так! Если только мне удастся безопасно воссоединиться с семьёй, я отдам всё своё имущество. Стану рабом. Поэтому... поэтому, пожалуйста, спасите мою семью... Прошу...
Пожилой мужчина кричал, плача.
Он плакал совсем как тот человек, которого я видел в передаче о разлучённых семьях в прошлой жизни.
Когда этот образ всплыл в памяти, я больше не мог на это смотреть.
Казалось, внутри меня всё кипит.
Хадем, создавший эту ситуацию, Имперский Принц, закрывавший на неё глаза, и я, не способный немедленно действовать даже после увиденного, — всё раздражало.
Тем вечером я долго не мог уснуть.
Пока я ходил по стене замка, смотрел на тёмный горизонт и размышлял, ко мне подошла чья-то тень.
Лорд, вы здесь?
Это был Рикейн, командир Рыцарей Крома и человек, служивший дому Кром ещё с прошлого поколения.
Охваченный смятением, я сказал Рикейну:
Я хочу побыть один... Рикейн.
После моих слов Рикейн не ушёл.
Напротив, он приблизился и заговорил так, словно знал, что у меня на душе.
Почему вы так сильно тревожитесь? Лорд, отдайте приказ. Как в Дрейхарте, прикажите нам спасти их.
Ты лучше всех знаешь, что тогда и сейчас
Я посмотрел в сторону Дрейхарта.
За горизонтом всё ещё ярко стояла в памяти битва в той пустыне.
Битва за Дрейхарт была неизбежной. Но сражение с Хадемом
Но тогда жители земель Льва продолжат умирать.
Сколько наших солдат погибло во время происшествия в Глубокой Скале! Сколько рыцарей погибло во время событий в Дрейхарте!! Если мы вступим в бой с Хадемом, сколько ещё погибнет!!!
После каждого сражения мне неизменно приносили отчёт о павших воинах.
До сих пор не было ни одной битвы без потерь.
И все эти смерти казались моей ответственностью.
Это будет почётная смерть.
Не существует почётной смерти!
Нет! Существует!!
Рикейн закричал.
Даже в воспоминаниях Калликса Рикейн никогда не повышал голоса.
Но сейчас он кричал так, словно впервые пытался чему-то его научить.
Сколько раз, разгребая дворянское дерьмо, я думал, что могу погибнуть? Я знал, что это не правое дело, но, раз все считали подобное естественным, я тоже подчинялся.
В эту эпоху было обычным делом, что рыцари мучили людей во имя справедливости.
Рикейн тоже получал такие грязные приказы от прежнего лорда дома Кром.
Именно вы, лорд, дали нам справедливый приказ спасти людей и принести освобождение рабам. Как смерть в бою ради этого может быть не почётной?
Рикейн вспомнил тот день.
Он вспомнил рабов, которые радовались, становясь свободными людьми, держали в руках цветы дельфиниума, и своего господина, стоявшего среди них.[2]
Это была давняя мечта Рикейна — нечто, чего он считал невозможным достичь.
Его мечта сражаться в почётной битве под приказом справедливого господина и приносить людям спасение тогда начала становиться явью.
Не только я. Все Рыцари Крома будут гордиться тем, что сражаются за вашу милость.
......
Рикейн подошёл к Калликсу и опустился перед ним на колени.
А затем искренне обратился к Калликсу, своему господину.
Поэтому, пожалуйста, думайте о нашей чести, а не о наших жизнях. Быть силой вашей милости и участвовать в почётной битве, чтобы спасти людей от зла,
Калликс ничего не смог ответить на слова Рикейна.
Он молчал, словно Рикейн укорял его за попытку сбежать от ответственности, прикрываясь их жизнями.
А на следующий день Калликс решил нанести удар по Хадему.