Том 1 · Глава 36. Безумный Лев

Инцидент с Чёрной магией, когда Отверженные попытались убить лорда Калликса, завершился смертью зачинщика.

Они не смогли выяснить, как Жетон, последний выживший из падших дворян, получил свиток Чёрной магии.

Потому что в тот миг, когда Калликс уничтожил последнего злого духа, Жетон тоже умер, харкая кровью как плату за Чёрную магию.

Новость о том, что впервые за несколько десятилетий произошёл инцидент с Чёрной магией, передали в Магические башни, а дело завершилось слухом, будто Калликс Кром может обладать силой изгнания, способной одолевать демонических чудовищ.

Проблема Дрейхарта полностью разрешилась, когда Отверженные сами себя уничтожили.

Земли Дрейхарта окончательно стабилизировались и благодаря связи с землями Крома начали расти ещё быстрее.

В Дрейхарте имелись пряности и редкие магические ингредиенты, а в землях Крома — соль и продовольствие.

В других землях цены неизбежно выросли бы из-за промежуточных расходов вроде таможенных пошлин, взяток и прочего, но, поскольку обе территории принадлежали дому Кром, они могли торговать без таких затрат.

Благодаря этому обе территории могли дёшево получать недостающие им ресурсы.

Обычно прибыль от подобного дела монополизировали бы несколько влиятельных людей, но в землях Крома это было невозможно: сам лорд раздавал деньги жителям, а казначей из торговой гильдии, обладавшая Оком Правды и Лжи, лично ловила нескольких подобных коррумпированных богачей и отправляла их в Комнату Истины.

Разумеется, средний класс на обеих территориях начал быстро крепнуть, а уровень счастья жителей стал стремительно расти.

Это зрелище естественным образом начало влиять на соседние земли.

Число свободных людей, желавших переселиться в земли Крома, стало увеличиваться с опасной скоростью.

Разумеется, не все территории реагировали одинаково.

Например, род Силла сумел использовать эту ситуацию как возможность.

Пусть не настолько масштабно, как дом Кром, Зерас повысил дневную оплату рабочим настолько, насколько позволяли средства, а рабам, проработавшим больше десяти лет, дал надежду на свободу, предоставляя статус свободных людей.

Кроме того, используя связь, возникшую из-за того, что они оба получили «подарок» от одной Принцессы, он получил долю в торговле пряностями Дрейхарта.

—Разве мы не коллеги, лорд Калликс? Хо-хо-хо!

Род Силла хотел получить исключительные права на продажу пряностей в западном регионе в обмен на покрытие всех расходов по перевозке товаров Дрейхарта на запад.

Два дома заключили договор на условиях, при которых дом Кром мог получать прибыль, а род Силла также оставался в выигрыше.

Так жители земель рода Силла, пусть и не в той мере, как жители Крома, ощутили заметное улучшение качества жизни и начали жить с удовлетворением.

Однако не каждая территория могла превратить кризис в возможность подобным образом.

Ярким примером был род Лев, располагавшийся к востоку от земель Крома.

Бах!

—Сколько сбежало!?

В мрачном замке рода Лев.

Хадем не мог скрыть гнева, получив доклад секретаря.

Секретарь дрожащими руками зачитал документ.

—Итак... На этой неделе сбежали сто тридцать два свободных человека.

—Сто тридцать два человека сбежали! А чем занимались наши солдаты!!

—Ну... Солдаты сбежали вместе с ними. Поэтому сбежали ещё двенадцать человек.

—Вы проклятые ублюдки!!!

Лязг!

—Иик!!

Хадем в ярости бросил чашу, и секретарь в ужасе смотрел, как та разлетелась в порошок.

—Хмф... Проваливай!!!

—Д-да! Да!!!

Секретарь поспешно сбежал, опасаясь, что, останься он здесь ещё немного, его шея может исчезнуть.

Хадему казалось, что от стресса у него вот-вот выпадут волосы.

С тех пор как Калликс, которого он считал сопляком, стал лордом, род Лев непрерывно страдал.

Сначала Хадем решил, что это лишь мелкие уловки слабаков.

Какая польза в том, чтобы улучшать жизнь жителей земель налоговыми реформами и прочими подобными вещами?

Пока у сильного есть сила, слабым суждено быть использованными.

Считая так, Хадем попытался превратить земли рода Лев в могущественный военный город, и этот замысел отчасти удался.

Однако со временем их положение становилось всё хуже.

Мало того, что к Крому присоединилась Шарен, волшебница, с которой даже Хадему было трудно справиться, так они ещё и получили земли Дрейхарта и сделали своим вассалом бывшего соперника Хадема, воина Зарху.

Хадем признавал дух Калликса.

Видя, как тот уверенно выдвигает требования, не робея перед ним, Хадем искренне желал, чтобы его сын обладал таким же стержнем.

Но нынешнее положение раздражало его до крайности.

Калликс действовал ровно в пределах той границы, которую Хадем не мог пересечь.

Словно зная, что Имперский Принц вмешается, если эта граница будет перейдена, Калликс продолжал донимать Хадема, не прибегая к войне — единственному, в чём Хадем был особенно силён.

Вдобавок число сбегающих свободных людей и рабов росло день ото дня, уже создавая проблемы с управлением фермами.

В последнее время Хадем десятки раз в день думал о том, чтобы послать всё к чёрту, не считаться с Имперским Принцем и просто ворваться в земли Крома.

Пока он размышлял об этом, дверь открылась, и внутрь вошёл его адъютант Лагос.

—Что такое, Лагос!!

—Управляющий хозяйством пытался сбежать, лорд.

—Что!? Управляющий хозяйством!!!

Управляющий хозяйством был высокопоставленным чиновником рода Лев.

Услышав, что даже такой человек пытался сбежать, Хадем почувствовал, как лопается его терпение.

—Да, я пришёл сообщить об этом, поскольку ваша милость должна была узнать. Как с ним поступить?

—Хмф... Я сам с ним разберусь.

Хадем схватил топор.

Он долго терпел, уважая положение Имперского Принца, но больше не мог этого выносить.

Хадем считал, что жителям земель, превратившимся в беззубых львов, нужна хорошая встряска.

Центральная площадь земель рода Лев.

Там Хадем стоял на высоком помосте, который было видно всем.

Хадем приказал всем свободным людям и рабам земель рода Лев собраться на площади, и она была переполнена людьми.

На помосте находился не только Хадем.

Там же сидел привязанный к стулу сбежавший управляющий хозяйством.

Когда настало время, Хадем встал с топором в руке и начал говорить.

—Я слышал, в последнее время многие бегут. Обманутые бреднями менестрелей, они, говорят, сбегают, чтобы стать рабами тех соляных торгашей.

Хадем начал говорить спокойно.

Он рассказывал о том, что происходило на его территории.

Затем он внезапно ударил рукоятью топора по помосту.

Бах!

—Что это за позор!! Куда делось величие отважных земель Льва! Разве львы ради простого удобства бегут, словно мерзкие насекомые!?

Жители земель были напуганы гневным криком Хадема.

Хадем, на лице которого всё ещё не было видно, что гнев утих, подошёл к привязанному управляющему хозяйством.

—Как тебя зовут?

—Б-Боро, ваша милость, лорд Хадем...

—В чём твоё преступление?

—Я... Я пытался сбежать, нарушив приказ вашей милости! Простите!!! Простите!!! Я был неправ!!! Пожалуйста, пощадите меня!!!

Боро выглядел самым обычным мужчиной лет сорока.

Он выглядел обычным человеком и был обычным главой семьи, усердно выполнявшим порученную работу.

Прижав лезвие топора к его шее, Хадем сказал:

—Этот человек был управляющим хозяйством на нашей территории. Он служил мне десять лет, но даже такой человек попытался бросить эти земли и сбежать к соляным торгашам. Да... К этим слабым и презренным соляным торгашам...

Хадем слегка ударил по помосту.

После этого ожидавшие солдаты поднялись наверх, схватили Боро и положили его голову на плаху.

—Поэтому я намерен задать Богу один вопрос шеей этого человека. На чьей стороне Бог.

—Я был неправ! Лорд!! Я был неправ!!!! Простите!!! Пощадите меня!! Пожалуйста!! Пожалуйста, пощадите!!!

Хадем медленно подошёл к голове Боро, лежавшей на плахе.

Охваченный ужасом Боро лишь раз за разом кричал, чтобы его пощадили.

—Если Бог на стороне соляных торгашей, твоя шея останется цела. Но если нет, мой топор её отсечёт.

—Лорд!! Лорд!!!!!

Все жители земель рода Лев смотрели на Боро.

Над ним Хадем поднял топор и закричал:

—О Бог! Вынеси свой приговор!

Хрясь!

И Хадем изо всех сил опустил топор.

Голова Боро, срубленная силой Хадема и острым лезвием топора, беспомощно упала.

Голова покатилась, кровь потекла, но никто не закричал.

Нет, они не могли кричать от ужаса перед этим безумным львом.

—Этим Бог вынес свой приговор. Пусть никто не станет отверженным львом, разочаровав Бога!

С этими словами Хадем спустился с помоста.

Ужас безумного льва накрыл его земли сильнее, чем когда-либо прежде.

Несколько дней спустя в земли дома Кром тайно доставили письмо.

Увидев его, Калликс помрачнел.

Долго размышляя, Калликс решил хотя бы раз встретиться с владельцем письма и покинул свои земли.

Взяв с собой лишь Азель в качестве рыцаря сопровождения, Калликс покинул земли и прибыл в заброшенную таверну на юго-востоке, назначенное место встречи.

Когда он прибыл в таверну, хозяин, увидев лицо Калликса, сразу закрыл заведение и провёл его в тайное подземное помещение.

А когда дверь открылась, внутри его ждал владелец письма.

—Брат Калликс! Вы пришли!

Худощавый мужчина с короткими каштановыми волосами, владелец письма, подбежал к Калликсу, опустился перед ним на колени и заплакал.

Не растерявшись от его внезапного поступка, Калликс спокойно похлопал его по спине и сказал:

—Ты сильно похудел, Бара.

Его звали Бара Лев.

Он был единственным сыном Хадема Льва и человеком, всю жизнь страдавшим от него.

Когда-то он встречался с Калликсом, а теперь тайно отправил ему письмо с просьбой о встрече, и Калликс, рискуя собой, прибыл сюда.

Долго проплакав и успокоившись, Бара и Калликс сели друг напротив друга за столом.

—Итак, Бара, что ты так сильно хотел мне сказать?

—Брат... Пожалуйста, убейте этого безумного льва! Моего отца!!

После слов Бары не только Калликс, но и рыцарь сопровождения Азель не смогли скрыть изумления.

В таверне на юго-востоке вот-вот начиналась история, которая должна была ввергнуть весь южный регион в хаос.