Том 1 · Глава 68. Стратег отправляется на юг
Столица Империи Новаренс.
Имперская столица — Новарезия.
В одной из аудиторий факультета стратегии и тактики «Платона», лучшей академии Империи, старик и молодой человек играли в го.
Эта пришедшая с Востока игра требовала более тонких расчётов, чем шахматы, и в ней не существовало понятия короля.
Гауд Локрис, советник Императора и профессор факультета стратегии и тактики «Платона», любил эту игру.
Он играл в го с черноволосым мужчиной, который, похоже, был его учеником.
Мужчина был одет как менестрель, а рядом с ним лежала лютня — музыкальный инструмент.
Пока они ставили камни на доску для го, двое разговаривали.
Тук—
Подумать только, ты стал ещё сильнее, хотя всё это время только пел песни и странствовал.
Тук—
Те, кем правят, считают числа, а те, кто правит, поют песни. Если го
Твой язык, как вижу, совсем не изменился.
Мужчину звали Лео Аркеус.
Он был учеником профессора Гауда, а также признанным величайшим гением среди менестрелей.
Однако Гауд, знавший его обстоятельства, хорошо его понимал.
Тук—
Итак. Что ты почувствовал, странствуя по миру?
Ничего нового, как я и ожидал. Империя находилась в худшем состоянии.
Лео, став менестрелем, покинул Академию и два года странствовал по Империи.
Там он вновь увидел реальность Империи, о которой уже узнал во время учёбы в Академии.
Великий Герцог Севера не выполнил свой долг. Чтобы ударить по сторонникам Принца, он намеренно пренебрёг продвижением чудовищ на юг.
Этот случай ещё не был официально объявлен.
Климат Севера был суровым, но именно поэтому там часто появлялись сильные чудовища.
А эти чудовища собирались вместе, образуя огромные стаи из тысяч особей, которые спускались в богатые продовольствием Восток и Запад.
Обычно, чтобы предотвратить это, Север направлял армию для проведения масштабной операции по истреблению чудовищ.
Однако в этот раз Север не сделал этого — то ли чтобы сохранить армию, то ли чтобы использовать чудовищ в Войне за Престол.
В результате огромная стая чудовищ, включая северных Ледяных Медведей, двинулась на юг, в северо-западный регион, подобно косяку глубинников, появившемуся на Юге.
Тук—
В итоге чудовища, которых Великий Герцог Севера оставил без внимания, продвинулись на юг и нанесли большой ущерб жителям Запада.
Принцу, должно быть, пришлось нелегко.
В результате в северо-западном регионе произошло масштабное сражение.
Чтобы защитить Запад, где находилось много его сторонников, Принц лично повёл Золотых Рыцарей в бой и перебил многотысячную стаю чудовищ.
Пока Калликс покорял подземелье в юго-западном регионе, наверху происходило именно это.
Тук—
Да, тысячи чудовищ, продвинувшихся на юг, были уничтожены Золотыми Рыцарями во главе с Принцем, а в ответ Принц сократил поставки продовольствия на Север, из-за чего жители Севера начали страдать от голода.
В ответ Принц перекрыл поставки продовольствия, шедшие с центра на Север.
Разумеется, Север заранее это предвидел и ответил, что ничего другого и не ожидал.
Поистине печально, что сокращение поставок продовольствия приведёт лишь к страданиям обычных жителей территорий. Север не ослабнет из-за продовольственной блокады центра, пока не будут затронуты амбары лордов фракции Великого Герцога Севера на Востоке.
Тук—
Да, это печальное дело.
Да, печальное, потому что он всё понимает, но всё равно вынужден так поступить.
Принц знал, что, если не отправит еду, первыми погибнут жители северных территорий.
Но если он ничего не сделает, его собственная репутация пострадает.
Он понимал это, но выбора у него не было.
Тук—
И что ты будешь делать в такую эпоху?
Гауд задал вопрос, который больше всего хотел услышать.
Среди учеников Гауда лишь Лео не занял государственный пост.
Но Гауд чувствовал это.
Приближался момент, когда его ученику пора будет выйти на сцену.
...Я намерен отправиться на юг.
На юг?
Услышав слово «юг», Гауд подумал об одном лорде.
Он получал новости со всей Империи.
Разумеется, он прекрасно знал и о происходящем на Юге.
Тук—
Ты собираешься туда?
Тук—
Да, учитель.
Можно спросить причину?
Гауду было любопытно.
Дом Крома на Юге в последнее время пугающе быстро набирал силу, но в Империи существовали Великие лорды, обладавшие ещё большей властью.
На вопрос Гауда Лео ответил:
Тук—
В Империи немало Великих лордов, обладающих властью, но люди обсуждают как возможных Императоров лишь четверых.
Менестрели разносят истории и слышат истории людей.
Поэтому история об Императоре, которую рассказывал народ, особенно интересовала менестрелей.
Лео поставил камень в центре доски.
Тук—
Первый
Первый Имперский Принц, лучший мечник Императорской семьи и предводитель Золотых Рыцарей был законным наследником, признанным всеми.
Поэтому у него имелась крупнейшая фракция среди всех кандидатов, но также и больше всего врагов.
Тук—
Второй
Лео поставил камень на Севере.
Младший брат Императора, хранитель Севера, Великий Герцог Арк правил Севером, проводя политику, отдававшую предпочтение способным, и имея под своим началом множество воинов.
Он был привлекательным кандидатом не только для Севера, но и для лордов, мечтавших о мире, в котором правят сильные, и прямо сейчас продолжал наращивать свою силу.
Тук—
Третья
Лео поставил камень на Востоке.
Вторая Имперская Принцесса, сильнейшая волшебница Императорской семьи, официально признанная Золотой Магической башней, Принцесса Селения была кандидатом в Императоры, которого поддерживали волшебники.
Хотя её фракция уступала двум вышеупомянутым, из-за особой природы волшебников её скрытая сила ничуть не уступала им, а женская сеть осведомителей, тайно раскинутая благодаря влиянию дворца Имперской Принцессы, позволяла ей лучше всех понимать скрытую информацию Империи.
Тук—
И наконец, Император народа
Лео поставил камень на Юге.
Единственный кандидат, не связанный с Императорской семьёй, с маленькой фракцией, чья сила меркла на фоне остальных, Калликс всё же восхвалялся народом как кандидат в Императоры.
Как вы думаете, почему так происходит, учитель?
Должно быть, из-за идеологии.
Гауд ответил на слова Лео.
Лео кивнул и сказал:
Да, именно идеология, объединяющая людей, является величайшей силой лорда Калликса.
В чём заключается величайшая сила лорда Калликса?
В Красной волшебнице Шарен? В воинах-драконорождённых Дрейхарта? В изобилии южной соли?
Или в луке, который, по слухам, пронзил даже сердце дракона?
По мнению Лео, ни в чём из этого.
Величайшей силой лорда Калликса Юга была идеология — новый способ мышления.
Лорд Калликс превзошёл остальных Великих лордов и стал кандидатом в Императоры, которого желает народ, благодаря политике, направленной на благо жителей и перевернувшей привычное представление об управлении территориями. И рост этой силы всё ещё не знает предела.
Ни Принц, ни Великий Герцог Севера не были примечательны в идейном плане.
Они оставались кандидатами в Императоры в рамках существующих правил.
Принцесса, которую поддерживали волшебники, немного отличалась, но в конечном счёте её влияние ограничивалось маленькой элитной группой волшебников.
Однако политика лорда Калликса, ориентированная на народ, была новой идеологией, которой прежде не существовало.
В феодальную эпоху, где правление дворян и Императорской семьи считалось естественным, действия Калликса, ставившие людей на первое место, подарили множеству простых жителей новое будущее.
Они дали им надежду на то, что и они смогут жить хорошо.
Эта надежда собиралась, росла и тянулась на юг.
Лео видел это, странствуя в роли менестреля.
Тук—
Но какой бы высокой ни становилась репутация лорда Калликса, по сравнению с этими тремя он всё ещё слаб.
Однако существовали и очевидные пределы.
Новая идеология неизбежно сталкивается со старой.
По мере роста влияния дома Крома появились люди, которые уже не могли просто наблюдать со стороны; они объединялись в противостоящую силу и становились величайшими врагами Крома.
Гауд поставил камень перед камнем, который Лео ранее разместил на Юге, и сказал:
Тогда...
Тук!
Поэтому я и намерен отправиться туда.
Лео поставил камень перед камнем Гауда.
Этим единственным ходом партия в го закончилась.
Они подсчитали занятые территории, и результат оказался очевиден.
Снова ничья.
Да, учитель. Итого сто двадцать четыре партии и сто двадцать четыре ничьи.
Гауд бесчисленное количество раз играл в го с Лео.
И каждая партия заканчивалась ничьёй.
Не победа и не поражение, а ничья — Гауд прекрасно понимал значение этого.
Гауд боялся своего ученика Лео.
Из-за его огромного таланта Гауд боялся, что тот может стать ядом для Империи, и даже несколько раз думал о том, чтобы убить его.
Но ещё сильнее он хотел увидеть, как Лео выйдет на большую сцену и начнёт действовать в Империи.
Гауд наблюдал, как Лео после партии собирает лютню, а затем сказал:
Значит, ты уходишь?
Да, учитель. Я ухожу.
С этими последними словами Лео покинул комнату.
На факультете стратегии и тактики существовало негласное правило.
Они были машинами, созданными для победы в войнах.
Им не позволялось иметь личные чувства, а также нельзя было щадить кого-то лишь потому, что он учился с тобой вместе.
Поэтому, поступив на службу, они уже не возвращались сюда.
Единственным, кто несколько раз возвращался сюда, был Лео, но после сегодняшнего дня даже он больше не придёт.
В тот день стратег высшей редкости Лео Аркеус направился на юг.