Том 1 · Глава 69. Кромизм
С тех событий с Шарен прошло две недели.
За это время произошло многое.
Для нас с Шарен это было впервые, поэтому всё оказалось непросто, но в конце концов закончилось счастливо.
Я размышлял, стоит ли держать это в секрете, но, когда пришёл в кабинет, Харт всё понял с одного взгляда и прослезился, сказав, что теперь можно не беспокоиться о наследнике Крома.
С того дня меня каждую ночь буквально выматывали.
Ноа, Лана и Азель, а затем снова Шарен — все они приходили ко мне по ночам.
Неделя выдалась счастливой, но тяжёлой.
Однако, если честно... я был рад, что живу.
Чтобы сохранить эту счастливую жизнь, мне нужно было трудиться ещё усерднее.
Мысли у меня были простые.
Когда я подумал об этом и уже собирался приступить к работе, меня ждали хорошие и плохие новости.
Хорошая новость заключалась в том, что доходы территории выросли ещё сильнее.
Среди сокровищ, полученных после покорения подземелья, были не только обычные золото, серебро и прочие ценности, но и множество неожиданно дорогих предметов: магические инструменты, материалы для них и ингредиенты для магических зелий.
В особенности чешуя Ледяного Дракона была необходимым ингредиентом для лечебного зелья против эпидемий, и Орден выкупил её целиком.
Новость о том, что доходы территории впервые за долгое время увеличились, меня порадовала.
В отличие от прошлого, когда я надеялся, что всё провалится, теперь деньги действительно уходили в огромных количествах.
Вместе с хорошими новостями пришли и плохие.
И заключались они в следующем...
Южные территории объединяются?
Да, лорд.
Это ещё не объявлено официально, но, судя по сведениям, принесённым нашими агентами, всё почти наверняка так.
Новость заключалась в том, что близкие к нам южные территории объединялись.
Насколько я понял, ситуация выглядела так.
Из-за политики земель Крома переселение свободных людей с соседних территорий резко возросло.
Естественно, чем ближе земли находились к нашей территории, тем сильнее был поток переселенцев, и, чтобы остановить его, лорды либо повышали заработок свободных людей, либо угнетали жителей, как это делали в землях Льва.
А после разгрома Хадема Льва они в целом начали проводить политику, дававшую свободным людям некоторые преимущества, но при этом тайно держали их под контролем, создавая организации слежки, подобные гестапо, чтобы наблюдать за населением.
Поскольку они не убивали людей открыто, я никак не мог вмешаться. Такая слежка, повышение средней оплаты, дешёвая соль, которую поставлял Кром, и военная сила Крома вместе образовывали на Юге определённое равновесие.
Но, похоже, из-за случая с подземельем это равновесие рухнуло.
Простые люди начали поднимать восстания под именем нашего рода.
Давайте последуем за Кромом!
Мы тоже хотим жить, как в Крому!
Политику предоставления преимуществ жителям территорий в последнее время называли Кромизмом.
Мне на ум сразу пришёл один ярко-красный «изм», но, к счастью, Кромизм не был настолько радикальным.
Его основная мысль состояла в том, что рост доходов жителей территории в итоге приносит выгоду и самому роду, и мне казалось естественным, что люди хотят подобного.
Однако роды, страдавшие от таких восстаний, явно не считали это естественным.
Они думали, что это мой замысел по захвату Юга, и, похоже, верили: если не станут сговорчивыми союзниками вроде рода Силла, то на них нападут, как на род Льва или род Клауса.
Однако в одиночку они не могли справиться с домом Крома, ставшим главной силой Юга, поэтому род Укра, представлявший на Юге фракцию Великого Герцога Севера, возглавил объединение остальных лордов. Пока что всё выглядело именно так.
Какая нелепость. Они нашли хоть какие-то доказательства того, что мы подстрекали к восстанию?
Вероятно, нет. Поэтому они действуют обходным путём, а не предают всё огласке.
Если бы у них были доказательства подстрекательства к восстанию, обратиться в Платиновый совет было бы быстрее, чем прибегать к таким сложным мерам.
Но то, что они этого не делали, означало отсутствие решающих доказательств.
Скорее, они плели интриги за кулисами, потому что огласка выставила бы напоказ лишь их собственные грязные тайны.
Однако, лорд, как ни посмотри, ситуация опасная.
Да, верно, лорд. Раз они собрались вместе, то, если не получат желаемого, прибегут к силе.
Я понимал тревогу Харта и Ноа.
Каждый из них по отдельности не представлял бы серьёзной угрозы, но, объединившись, они уже не могли остаться без внимания.
И самое страшное — люди, объединённые жадностью, всегда ищут жертву, на которую можно свалить последствия этой жадности.
Естественно, такой жертвой станем мы.
Среди них наверняка есть лорды из фракций Принца и Принцессы. Нельзя ли через них провести какую-нибудь подрывную работу?
Я пока не знал, какие именно лорды собрались, но среди них наверняка должны были оказаться сторонники Принца и Принцессы.
Не знаю насчёт фракции Принца, но я думал, что Лили хотя бы сможет вразумить членов фракции Принцессы.
Я посмотрел на Лану, но она отвела взгляд и сказала:
...Её Высочество велела передать свои извинения: «Эти ублюдки и меня не слушают. Прости, Калликс».
Вот как.
В этом и заключалась проблема феодализма.
Они постоянно игнорировали приказы вышестоящих ради собственной выгоды.
Ах! Так и хочется воспользоваться гильотиной.
Хотя нет... гильотина всё же была бы слишком радикальным решением. Меня самого казнят.
Хорошо, понял. Продолжайте собирать сведения и продумывать меры противодействия.
Да, лорд.
Пока они ещё не действовали, мы тоже ничего не могли предпринять.
Как человек, желавший быть мирным союзником, любимым всеми, я надеялся, что эта проблема спокойно разрешится сама собой.
Но, как и ожидалось, мир не шёл по моему желанию.
Пришло приглашение от рода Укра?
Да, лорд.
Вскоре после этого я получил приглашение.
На нём стояла печать рода Укра, а также печати других родов, включая Пеннил и Ис.
Они требовали встречи с нами, и я согласился хотя бы для того, чтобы их выслушать.
Там я увидел лордов шести южных родов, начиная с рода Укра.
Войдя в зал для переговоров, где собрались выглядевшие насквозь продажными мужчины сорока-пятидесяти лет, я сразу подумал лишь об одном: «Злодеи».
Как вообще можно прожить жизнь и обрести настолько жадные лица?
Как только встреча началась, хозяин собрания, лорд рода Укра Туэль Укра, прямо обратился ко мне.
Не буду ходить вокруг да около, лорд Калликс. Либо снизьте оплату жителям вашей территории, либо заплатите дополнительный налог. Выбирайте.
Этот мужчина лет пятидесяти, довольно крепкого сложения, смотрел на меня как продажный бригадир на стройке.
Этот ублюдок нарывается...
Я тоже не люблю ходить вокруг да около, но вы заходите слишком далеко.
Слишком далеко зашёл Кром, который спровоцировал восстания на наших территориях.
Меня поразило, что он обвиняет меня, хотя сам не способен нормально управлять своими землями.
Сидевший рядом с ним лорд рода Пеннил с лицом хорька и лорд рода Ис тоже вмешались.
Думаете, мы действовали бы так, если бы не оказались в отчаянном положении? Мы терпели сколько могли, а затем были вынуждены поступить так.
Верно, если Кром снизит оплату жителям, то и доходы дома Крома вырастут, и у нас не будет восстаний. Разве это не прекрасно?
По отдельности ни один из них не представлял собой особенно сильный род.
Но шесть родов, собравшихся вот так, даже для меня становились серьёзным испытанием.
Даже если мне удастся победить, в отличие от дома Льва Хадема, легко добиться победы с минимальными потерями не получится.
Они, похоже, давили на меня, понимая это, и я вздохнул.
Фух... Хорошо, понял. Я серьёзно рассмотрю ваши требования.
Ох!
Верное решение.
В глубине души мне хотелось ответить им жёстко, но я сдержался, подумав о будущем, и закончил встречу.
По дороге назад Азель, увидев моё лицо, спросила:
Лорд, вы в порядке? Вы выглядите неважно.
Всё в порядке, Азель. Я просто немного раздражён.
Рост дома Крома радовал, но вместе с ним появлялось всё больше врагов.
Раньше мне нужно было думать лишь о Хадеме, но теперь приходилось иметь дело с Востоком, Западом и даже с этими мелкими южными родами.
Было бы здорово, если бы солдаты могли бесконечно восполняться, как в Троецарствии или у государства Чжао из одной манги о царствах, но, к сожалению, этот мир был не настолько прост.
Потеря солдат напрямую ставила под угрозу судьбу территории.
Чтобы свести такие потери к минимуму, нужен был стратег.
Не свалится ли мне откуда-нибудь такой человек, как Лео?
Кто такой Лео, лорд?
Очень умный, но физически слабый человек, Азель.
А, кто-то прямо противоположный мне.
Лучший стратег из «Архива Миров», Лео Аркеус.
Разумеется, этот персонаж высшей редкости был гением, способным в основном сюжете благодаря невероятным стратегиям разгромить стотысячное войско, имея всего десять тысяч солдат.
Подобно Чжугэ Ляну из Троецарствия или Хань Синю из противостояния Чу и Хань, он был стратегом, совершенно необходимым по мере того, как в середине и конце истории «Архива Миров» возрастал масштаб войн.
Более того, в зависимости от развития истории он почти до самого конца не поступал на государственную службу, поэтому, если повезёт, его можно было получить бесплатно.
Проблема заключалась в том, что, будучи менестрелем, он странствовал по Империи, и встретить его было трудно.
Знай я, где он живёт, я бы совершил три визита в соломенную хижину, но его местонахождение оставалось неизвестным.
Фух... Неужели он правда внезапно свалится с неба?
Размышляя об этом, я возвращался на лошади в земли Крома.
Новое будущее грядёт♪ Новая надежда грядёт♫ Ах♫ прекрасный мир♪
Прямо передо мной пел Лео Аркеус.
Я нашёл стратега высшей редкости прямо на улице.
Мне правда так повезло?