Глава 240. Резня в Замке Рандуль
Ду-ду-ду-ду... Сотни всадников, выехавших из Замка Рандуль, с недоумением смотрели на рыцаря, идущего им навстречу прямо посреди большой дороги.
Рыцари, возглавлявшие конницу, натянули поводья и остановились, а за ними замерли и все остальные воины.
Кто ты такой, и почему преградил нам путь?
Рыцарь-андроид ответил низким, лишенным эмоций голосом:
Господин Чинха приказал мне истребить всех дворян Замка Рандуль.
При этих словах лица рыцарей Рандуля застыли. Им показалось, что они ослышались. Что за бред несет этот человек? Что он надеется сделать в одиночку?
Значит, тебя можно считать сообщником тех беглецов,
Убейте его немедленно!
По приказу командира часть всадников, ожидавших позади, рванулась вперед. Выставив копья и пришпорив коней, они помчались на рыцаря-андроида.
Умри!
Когда один из всадников сделал выпад копьем, рыцарь-андроид выхватил меч и совершил легкий взмах. Всплеск! Одним ударом и всадник, и его конь были разрублены пополам и повалились на землю. Увидев это, остальные воины, пылая желанием отомстить за павшего товарища, с яростными криками бросились в атаку.
Рыцарь-андроид привычными, скупыми движениями уклонялся от их атак и просто взмахивал клинком. Головы нескольких всадников взлетели в воздух и с глухим стуком упали в дорожную пыль.
Что?!
Он не из простых! Будьте осторожны!
Поняв, что перед ними искусный противник, рыцари решили вмешаться сами. Пришпорив коней, они окутали свои мечи аурой и начали наносить удары.
Мощные волны энергии ауры устремились к рыцарю-андроиду, но тот, совершенно не обращая на них внимания, продолжал орудовать мечом.
Хруст! В мгновение ока двое рыцарей, разрубленные в поясе, вылетели из седел. Оставшиеся в живых замерли, на их лицах отразилось полное смятение.
Их удары аурой определенно достигли цели, но мечи, наполненные мощью, не смогли пробить доспехи врага.
Магический доспех?
Рыцари помрачнели, предположив, что броня противника зачарована. Мысль о том, что магический доспех способен выдержать прямой удар ауры, казалась абсурдной, но они видели это собственными глазами и не могли отрицать очевидное.
Вот, значит, на что ты полагаешься! Но тебе не выстоять против всех нас!
Рыцари решили, что какой бы прочной ни была броня и каким бы великим ни было мастерство врага, его выносливость не бесконечна. Они задумали измотать его, атакуя по очереди.
Он не сможет сражаться вечно! В атаку!
Разделив всадников на группы, они начали планомерно нападать на рыцаря-андроида. Тот же в ответ лишь молча взмахивал мечом.
С каждой минутой на лицах рыцарей проступало все больше растерянности и страха. Их противник не проявлял ни малейших признаков усталости, продолжая методично выкашивать ряды конницы.
Невероятно... как человек может сражаться так долго без передышки?
Мо... может быть... может быть, он Мастер?
Мастер меча? Откуда здесь взяться существу такого уровня?
Слова одного из рыцарей заставили остальных похолодеть. Это было единственным логичным объяснением происходящего.
Если это правда, то с нашими силами нам с ним не совладать. Предлагаю вернуться в Замок Рандуль и перегруппироваться.
Это предложение нашло отклик в сердцах напуганных воинов. Решение было принято мгновенно. Рыцари развернули коней и во весь опор помчались обратно к замку.
Р-рыцари бегут!
Что?! А как же мы?! Что нам делать?!
Несколько десятков оставшихся всадников впали в отчаяние, глядя вслед своим командирам. Земля вокруг превратилась в кровавое месиво. Всюду зияли лужи крови, валялись трупы людей и лошадей — настоящий ад наяву.
У всадников не осталось даже мысли о сопротивлении перед лицом сокрушительной мощи рыцаря-андроида. Когда один из них выронил оружие, рыцарь-андроид опустил меч. Чинха приказал ему убить только дворян.
Те, кого он убил до этого, пали лишь потому, что стояли у него на пути.
Заметив, что рыцарь-андроид больше не проявляет агрессии, уцелевшие всадники поспешили бросить свое оружие на землю.
Дорога была усыпана копьями и мечами. Солдаты с дрожью в глазах смотрели на рыцаря-андроида, безмолвно моля его прекратить эту резню.
Если не будете мешать, я пройду мимо.
С этими словами рыцарь-андроид проехал на своем скакуне мимо всадников. Оставшиеся в живых воины провожали его взглядами, из их глаз катились слезы облегчения. Некоторые от пережитого потрясения обессиленно повалились с лошадей прямо в кровавые лужи, не обращая внимания на испачканные доспехи, и лишь жадно хватали ртом воздух.
Тем временем сбежавшие рыцари уже достигли ворот Замка Рандуль.
Быстрее, открывайте ворота!
Под их яростные крики стража начала спешно поднимать решетку. Как только путь был свободен, рыцари влетели внутрь и немедленно отправили гонцов, чтобы те разбудили солдат, отдыхавших после вчерашних поисков, и приказали им собраться у ворот.
Стражники на стенах были бледны от ужаса — они видели сверху, как безжалостно была уничтожена конница.
Рыцари принялись подгонять их, приказывая немедленно достать из арсенала луки и стрелы. Стражам ничего не оставалось, кроме как подчиниться.
Через пять минут один из караульных, смотревших вдаль, закричал, срываясь на визг:
О-он идет! Он приближается!
Рыцари тут же отправили на стены всех доступных солдат. Находясь на укреплениях, они кусали губы, глядя на величественно приближающегося рыцаря-андроида, и скомандовали лучникам приготовиться.
Здесь было всего около сорока стражников. Вскоре должны были подойти основные силы, исчисляемые тысячами, но рыцари все равно не могли унять дрожь.
Когда рыцарь-андроид подошел достаточно близко, прозвучал приказ к атаке, и сорок стражников выпустили град стрел. Рыцарь-андроид даже не стал их отбивать. Стрелы бессильно ударялись о его броню и матерчатую попону коня, со звоном опадая на землю.
Обычная лошадь впала бы в панику от такого обстрела, но поскольку его конь был роботом, он даже не дрогнул.
Дзынь-дзынь... Земля вокруг рыцаря-андроида была усеяна стрелами. Пока по нему стреляли, он сканировал прочность крепостных стен и ворот.
Скрежет... Рыцарь-андроид медленно обнажил меч. При виде этого рыцари на стене синхронно сглотнули. Их пугала его неуязвимая броня, но вид обнаженного клинка заставил их напрячься до предела.
Рыцарь-андроид пришпорил коня и, достигнув ворот, нанес серию молниеносных ударов.
Движения были настолько быстрыми, что глаз не успевал их зафиксировать. Раздался оглушительный треск, и тяжелые ворота, развалившись на мелкие куски, рухнули внутрь.
Да он безумец!..
Рыцари не сдержали ругательств, видя, как легко были уничтожены ворота. Они понимали, что нельзя пускать его в город, и в этот момент их взорам предстали колонны солдат, спешащих к воротам. Это была огромная армия, насчитывающая не менее семи тысяч человек.
Рыцарь-андроид уже въезжал в город. Рыцарь, командовавший подоспевшим подкреплением, опознал в нем врага и немедленно отдал приказ:
Всей армии
С громогласным боевым кличем семь тысяч солдат лавиной хлынули на рыцаря-андроида. Плотная масса людей, заполнившая всю улицу, представляла собой грозную силу, но только не для него.
Рыцарь-андроид высоко поднял меч. Вся его энергия начала концентрироваться в клинке.
Треск... Посыпались искры, и вокруг лезвия сформировался трехметровый плазменный меч. Командующий рыцарь завороженно уставился на него, и в этот миг рыцарь-андроид совершил взмах.
Вжи-и-их! Воздух завибрировал от низкого гула, и началась великая резня. Плазменный меч проходил сквозь ряды воинов, не встречая ни малейшего сопротивления.
К-клинок ауры!
Рыцари на стенах приняли плазменный меч за Клинок ауры. И хотя это было не совсем так, по своей режущей способности плазменный меч не уступал Клинку ауры, так что их заблуждение было простительно.
А-а-а-а!
Бегите! Это демон!
Помогите! Спасайтесь!
Семитысячная армия дрогнула перед одним-единственным противником. Солдаты в панике бросились бежать, и никакие приказы командиров не могли их остановить. Перед лицом абсолютной мощи даже элитные войска оказались беспомощны.
Каждый взмах меча забирал десятки жизней, и желание выжить брало верх над дисциплиной. Командующий рыцарь, видя приближение рыцаря-андроида, до боли закусил губу и обнажил меч, наполнив его аурой. В отличие от простых солдат, гордость рыцаря не позволяла ему бежать.
Его отчаянная попытка сопротивления закончилась одним ударом. Не встретив никакого сопротивления, меч андроида рассек его тело пополам.
Рыцарь-андроид, следуя за бегущими солдатами, направился в сторону квартала, где жили дворяне. Рыцари со стен, подавляя липкий страх, бросились наперерез, пытаясь преградить ему путь.
В разных частях Замка Рандуль вспыхнули пожары. Простолюдины в ужасе прятались по домам, боясь высунуть нос на улицу. Особенно сильно полыхало в аристократическом районе, что еще больше отбивало у горожан желание выходить.
Особняки знати превратились в бойни. Кровь текла рекой и в замке лорда. В главном кабинете граф Гвен в окружении верных рыцарей в ярости смотрел на рыцаря-андроида, который спокойно стоял перед ним, опустив меч.
Почему?! Какую обиду мы тебе нанесли, что ты пришел убить меня?!
На этот истошный крик графа рыцарь-андроид, до этого хранивший молчание во время резни, наконец ответил:
По приказу моего господина Чинхи я должен уничтожить тех, кто зовется дворянами.
Граф Гвен был в полном замешательстве. Что за человек с таким странным именем — Чинха? Какую вражду он затаил, чтобы отдать такой приказ? И кем нужно быть, чтобы держать в подчинении столь могущественное существо?
Это безумие! Все дворяне континента захотят смерти твоего господина! Ты хоть понимаешь это?!
На крик графа рыцарь-андроид ответил с бесстрастным лицом:
Мне все равно. Если мой господин Чинха прикажет, я уничтожу всех дворян в этом мире.
Граф Гвен посмотрел на него со сложным чувством. Перед ним стоял тот, кто в одиночку вырезал весь гарнизон Замка Рандуль. Он не мог сказать, что этот человек хвастает — он действительно обладал силой, способной на такое.
Пора умирать. Мне нужно возвращаться к господину.
Когда рыцарь-андроид двинулся вперед, подняв меч, рыцари-хранители графа с криками «Не позволим!» заступили ему путь.
Хруст! Одним взмахом перебив всех вставших на пути защитников, рыцарь-андроид занес клинок над главой замка. Граф Гвен, не желая принимать позорную смерть, вложил всю свою ауру в меч, пытаясь защититься.
Это было тщетно. Его противник был слишком силен. Это была мощь, которую невозможно измерить мерками этого мира.
Голова графа Гвена покатилась по полу, а в его застывших глазах читалась лишь горечь несправедливости.
Рыцарь-андроид безучастно посмотрел на мертвого графа, убрал меч в ножны и развернулся, чтобы отправиться туда, где его ждал господин Чинха.
В тот же день эта шокирующая новость через тайные информационные сети, скрытые в подземельях Замка Рандуль, была передана с помощью магической связи в королевский замок Градина, в Королевство Вилрод, Королевство Айлия и, наконец, в императорский дворец Империи Гардин — сюзерена этих трех стран.