Том 1. Глава 8
Однако Лорена не смогла встретиться с мужем.
Дверь гостиной открылась, и перед ней предстал не муж, а главный управляющий герцогского поместья.
Лорена спросила, не веря своим ушам:
Он не возвращался? С самой ночи?
Да, госпожа. — Его светлость сегодня рано утром выехал из отеля «Альборада» в монастырь Сото.
Монастырь Сото — то самое место, где Лорена была за мгновение до того, как открыла глаза. Звук выстрела, словно слуховая галлюцинация, ударил по барабанным перепонкам. Лицо Лорены стало ещё бледнее.
«Прошлое изменилось. Я ещё ничего не успела сделать, так почему?»
Какова причина столь внезапного отъезда?
Что ж, я и сам не знаю… Изначально в его сегодняшних планах этого не было. Не могу сказать, почему он передумал.
Понятно. Значит, сегодняшний ужин в «Насе» отменяется.
Это была встреча по приглашению герцога Левантеса, на которой банкир Висенхо и аристократы, вложившие крупные суммы в банк «Клайн», должны были собраться за ужином и обменяться инвестиционной информацией. Раз организатор, герцог, отсутствует, да и Висенхо покинул Вессен, ужин определённо будет отменён.
Лорена потёрла заложившие уши, прикидывая время.
Путь из столицы Мотрела в Сото лежал через паломническую тропу, которая была неухоженной грунтовой дорогой. На карете дорога в один конец занимала полмесяца, а на автомобиле — три-четыре дня.
Чтобы съездить из Мотрела в Сото и обратно, понадобится не меньше недели, а то и десяти дней.
«Значит, десять дней поместье будет в моём распоряжении».
А значит, как минимум до следующей недели, единственной хозяйкой в этом поместье будет она.
Лорена, застывшая на ковре, словно предмет натюрморта, обернулась. В её глазах пылал ясный огонь, которого в них никогда прежде не было.
Хенна. Вызови мастера по замкам. Самого умелого в столице. Немедленно!
В полдень, когда солнце стояло в зените и нещадно палило, кабинет герцога наполнился лихорадочным шумом: кто-то рылся в ящиках стола и на книжных полках.
Едва приняв решение, Лорена спустилась вниз и рывком распахнула дверь кабинета. В прошлом она ни разу не осмеливалась открыть её сама. Кабинет был безраздельной территорией Байе.
Вспоминая об этом, она находила это смешным. Ведь не он один был хозяином этого дома.
Вы не должны этого делать, сеньора!
Управляющий, раскинув руки, преградил Лорене путь.
Приводить посторонних в кабинет без разрешения его светлости…
Заткнись и отойди, управляющий.
Лорена, ворошившая аккуратно сложенные на столе бумаги, холодно оборвала его. Её тон всё ещё был тоном доброй и благородной герцогини, но слова были далеко не учтивыми.
Управляющий, вытаращив глаза, в ответ прикрикнул:
Что вы себе… следите за своими словами и поступками! Сеньора, на вас всё ещё лежит долг поддерживать достоинство Левантесов…
Мешаете. Все вон.
Я не могу этого сделать.
Управляющий нахмурился и упрямо отказался. Монокль на носу и выверенные, словно под линейку, усы делали его ещё более придирчивым и нервным.
Его светлость скоро вернётся. У него есть дела, которые нужно закончить именно сегодня. Поступая так опрометчиво, вы, сеньора, не добьётесь ничего хорошего.
Рука Лорены, перебиравшая бумаги, замерла, словно на картине. Она подняла глаза и уставилась на мужчину средних лет, преградившего ей путь.
Самуэль Отеро.
Человек, который все семь лет, пока Лорена исполняла обязанности герцогини, постоянно говорил о ней гадости.
Он осуждал её красоту, говоря, что она без нужды туманит разум мужчинам, а если она случалось болтала с джентльменами, посещавшими поместье, он упрекал её в недостойном поведении.
Лорена, вышедшая замуж совсем юной, едва достигнув совершеннолетия, принимала любые слова Самуэля за истину в последней инстанции.
Мужчина, так внезапно сделавший ей предложение, оставался чужим и трудным в общении даже после того, как стал её мужем. В чужой стране у неё не было друзей, у которых можно было бы спросить совета, и, что самое главное, в Вессене она была практически неграмотной. Ей не у кого было просить совета, и она была вынуждена цепляться даже за старого управляющего.
Оглядываясь назад, она вспоминала, что Самуэль, который все семь лет по меньшей мере раз в день отпускал колкости ей в лицо, в тот прошлый день был странно любезен. Тогда она подумала, что он просто проявил сочувствие к её подавленному состоянию.
«Теперь я понимаю
В её памяти отчётливо всплыла та едва заметная усмешка, с которой он смотрел на неё в тот день.
«Он с самого начала знал, что я
Насмешки слуг этого дома, включая Самуэля, исходили не из ненависти. Они не ненавидели её… они над ней потешались.
А-ха, ха-ха-ха.
Лорена внезапно рассмеялась.
Только теперь она ясно увидела мир, который её окружал. Она не могла сдержать рвущийся наружу смех.
Герцогиня лишь по названию, отчаянно барахтающаяся, не зная о судьбе, что вот-вот на неё обрушится. Насколько же жалкой она, должно быть, выглядела в их глазах всё это время?
Самуэль кивнул слугам, выстроившимся в коридоре.
Проводите госпожу в спальню. Принесите ей травяного чая, чтобы она могла совладать с эмоциями.
Да, господин управляющий. Сеньора, прошу вас.
Хенна нерешительно подошла и мягко потянула Лорену за руку. Лорена безжалостно отшвырнула её руку.
И Самуэль, и Хенна, и слуги позади них, обменивавшиеся тайными взглядами, — все они были заодно. Но и это было не всё.
Было ещё кое-что, что Лорена только сейчас заметила.
Лорена аккуратно сложила стопку документов, которую просматривала, отложила её и тихим шагом прошла мимо Самуэля.
Похоже, в кабинете есть что-то, чего мне видеть не следует.
Кончики пальцев Самуэля, державшего руки за спиной, время от времени подёргивались. Лорена, заметив краем глаза этот нервный жест, усмехнулась.
Видя, как вы все побледнели, мне вдруг стало любопытно.
Обойдя стол, она рывком отдёрнула штору, закрывавшую одну из стен. За плотной тканью показался сейф.
Это было в высшей степени секретное хранилище, где герцог держал конфиденциальные документы, которыми обменивались семья и королевский двор, бумаги на семейную недвижимость и различные инвестиционные отчёты. Это был кладезь ценнейших документов, к которым Лорене никогда не было доступа.
Лицо Самуэля страшно окаменело.
Это тайный сейф, открывать который может только хозяин Левантеса!
Я тоже Левантес. Лорена Эстрелья Левантес де Веллакароса.
Так оно и было. Хоть она и не пользовалась этим до сих пор, по закону Лорена была совладелицей всех земель и активов, носящих имя Левантес.
Самуэль, на мгновение потерявший дар речи, запоздало стиснул зубы.
Даже если… вы посмотрите, вы всё равно ничего не поймёте. Это не та информация, которую можно осмыслить, просто бегло разговаривая и читая дешёвые книжки. Что вы, сеньора, вообще знаете о политике или экономике Вессена?
Это было самое абсурдное заявление из всех, что Лорена слышала за сегодня. Настолько нелепое, что она даже фыркнуть не могла.
Прошу прощения, управляющий. Кажется, ты забыл, но я
Лорена выросла под опекой отца, изучая мировые финансовые потоки. Она мельком взглянула на разбросанные по столу документы о торговле акциями и какие-то учредительные бумаги.
А также сестра министра финансов Ингерда.
Э-это…
И я прожила семь лет как супруга высшего аристократа Вессена.
Лорена сунула левую руку Самуэлю под нос. Обручальное кольцо, густо усыпанное бриллиантами, сияло на её безымянном пальце.
Лорена отрезала презрительным тоном:
Если ты собираешься оспаривать мои права, иди к своему хозяину и принеси мне документы о разводе. Тогда я уйду отсюда, не притронувшись ни к единой бумажке.
Окончательно лишившись дара речи, Самуэль поджал губы. Ему оставалось лишь кипеть от злости.
В этом строго иерархическом обществе Лорена была королевой, правящей Левантесом. Её права определялись не способностями или происхождением, а её нынешним положением. Лорене не нужно было оглядываться ни на кого в Левантесе. Просто до сих пор она этого не знала.
В этот момент сквозь толпу слуг протиснулся мужчина, нёсший в обеих руках тяжёлый ящик с инструментами.
Добрый день! Я слышал, герцогиня срочно искала мастера по замкам, вот я и примчался!
Когда мастер громко прокричал это, глаза Самуэля едва не вылезли из орбит.
Мастера… по замкам? Сеньора, неужели!
Господин Панто, сюда.
Лорена наконец опустила руку и бодро скомандовала мастеру, который уже доставал инструменты:
Мне всё равно, даже если придётся сломать стену. Вскройте его. Немедленно!
Ровно час спустя.
Жуткий скрежет металла и инструментов сотрясал всё поместье.
Управляющий Самуэль отшвырнул свою трость и взревел:
Какое зелье она выпила, что так изменилась за одну ночь?! Ты подала ей тот же чай, что и всегда?
Д-да, несомненно. Я сама его заваривала!
«Ещё один день, и мы бы полностью избавились от этой осточертевшей женщины!»
Самуэль не мог сдержать ярости.
Куда, чёрт возьми, подевался его светлость! Рональд, это всё, что передал управляющий отелем? Что он внезапно уехал в Сото?
Да. Сказал, что он уехал, даже не позавтракав. На своей машине, управляющему он лишь коротко назвал пункт назначения. Ах, вот ещё.
Слуга Рональд, бывший правой рукой Самуэля, вдруг сморщил нос.
Управляющий сказал, что он выглядел совсем не так, как вчера вечером, когда поднимался в номер. У него был очень плохой цвет лица…
Цвет лица? Он не мог перепить.
Как человек, предпочитавший во всём абсолютную точность, герцог никогда не пил столько, чтобы опьянеть.
Нет, не в этом смысле.
Рональд дословно передал слова управляющего отелем «Альборада».
«Прошу прощения, но он выглядел… напуганным. Как будто призрака увидел, лицо было белым как полотно.»
Что за чушь, чего ему бояться?
Уж этого я не знаю. Что прикажете?
Самуэль потёр пульсирующие виски и приказал:
Немедленно отправь сообщение в Сото! Как только его светлость прибудет, пусть ему сразу доложат о ситуации в поместье. Скажи, что возникла проблема с «Операцией „Канарейка“»!