Том 1. Глава 9
К счастью для Лорены, не всё в прошлом изменилось.
Некоторые события текли точно так же, как и в прошлой жизни.
Например, визит Арисы Менендо и Оливии Кинтаны.
На плотной фотографии, которую Лорена нашла, была откровенно запечатлена тайная встреча её мужа и его любовницы. Спрятав фотографию за пазуху, Лорена намеренно надела то же платье, что и в тот день.
Затем она сразу спустилась на второй этаж и вошла в кабинет. Лорена плотно закрыла дверь, крепко сжала ручку и стала спокойно считать про себя.
«Один, два, три…»
Восемь, девять, десять. Лорена рывком распахнула дверь.
Две женщины в коридоре удивлённо уставились на Лорену.
Острая дрожь пробежала по спине Лорены.
Ариса…
И Оливия Кинтана. Красавица со здоровой, смуглой кожей уверенно вздёрнула подбородок и смерила Лорену взглядом.
Этот оценивающий взгляд показался ей таким восхитительным! Лорена с трудом подавила желание заключить её в объятия и перевела взгляд на Арису.
Что ты здесь делаешь? Я не получала известий о твоём приходе.
Меня пригласили.
Ариса Менендо изобразила свою фирменную улыбку, сморщив нос. Тот же вопрос — тот же ответ. Даже её поза, со скрещёнными на груди руками, в ожидании, пока Лорена подойдёт, была точь-в-точь как в тот день.
Лорена решила ради эксперимента немного изменить вопрос:
Когда вы договорились?
Два дня назад. Его светлость лично попросил госпожу Кинтану приехать в поместье,
«Байе Левантес пригласил обеих женщин в поместье. Это значит, что ещё два дня назад он не собирался уезжать».
«Что же, чёрт возьми, случилось прошлой ночью в отеле „Альборада“, что такой дотошный человек, как он, бросил даже заранее назначенные встречи и покинул столицу?»
Госпожа Кинтана здесь впервые в поместье Левантес, поэтому я её сопровождаю. Да и мне было любопытно, как ты поживаешь.
Это прозвучало так, будто ей не терпелось воочию насладиться её страданиями.
Лорена молча улыбнулась и повернула голову к Оливии Кинтане.
Вы приехали к герцогу, госпожа Кинтана. Боюсь, он ненадолго отлучился.
Что? Не может быть…
Я не знаю точных обстоятельств, но раз он договорился с вами, то, должно быть, скоро вернётся. Подождите, пожалуйста, в гостиной. Хенна, принеси госпоже Кинтане прохладительные напитки.
Увидев, что Лорена не только не расстроилась, но и ведёт себя подчёркнуто любезно, Ариса не смогла скрыть недовольства. Бросив на Лорену раздражённый взгляд, она потянула Оливию за руку.
Да, Оливия. Видимо, у него возникли срочные дела. Пойдём, подождём вместе. В доме герцогов Левантес пекут очень вкусное масляное печенье с клюквой.
Ариса. Я бы хотела, чтобы ты осталась.
Зачем?
У нас ведь есть, что обсудить, не так ли?
Ариса победоносно усмехнулась. Она снова сморщила нос и сказала:
Ну, хорошо. Но я не могу оставить госпожу Кинтану одну, так что давай побыстрее.
Едва Оливия Кинтана скрылась в гостиной, Лорена тут же захлопнула дверь. Это было сделано для того, чтобы отрезать ей путь к отступлению, если она вдруг почует неладное.
Заперев таким образом любовницу мужа в гостиной, Лорена повернулась к подруге. Ариса кивнула ей, приглашая следовать за собой.
Мы же идём в твою комнату на третьем этаже? Говорю сразу, тридцать минут, не больше…
Не нужно никуда подниматься. Я хочу спросить у тебя только одно.
Лорена не собиралась предлагать Арисе удобный диван в своих покоях. Ей нужно было прояснить лишь один момент.
Ты знаешь… о том, что должно произойти сегодня ночью?
Ариса удивлённо захлопала ресницами.
По здравом размышлении, в поведении Арисы было много странного.
Два дня назад она прислала Лорене фотографию тайного свидания Байе Левантеса и Оливии Кинтаны. А теперь она врывается в особняк под руку с той самой Оливией?
«Должно быть что-то, что заставило Арису так резко изменить своё отношение. Определённо».
Что знает Ариса Менендо?
Я… кое-что слышала.
Большие глаза Лорены наполнились прозрачными слезами. Увидев её внезапные слёзы, Ариса удивлённо хмыкнула: «Ого».
А ты, оказывается, не такая уж и недогадливая, Лорена.
Ариса весело хихикнула. Высокомерное поведение Лорены всё это время её раздражало, и теперь она, казалось, наконец-то почувствовала облегчение.
Моя бедная подружка. Хочешь, открою тебе один секрет?
Скажи... Что угодно.
Оливия сказала… что после сегодняшнего дня тебя в Мотреле больше не увидят.
Лорена изо всех сил прикусила нижнюю губу. Ариса, наблюдая за тем, как лицо подруги наконец-то исказилось так, как ей хотелось, испытала острейшее наслаждение.
Когда герцог вернётся, от тебя избавятся, Лорена. Говорят, это было решено очень давно. Знала бы я раньше, не стала бы утруждать себя, вынюхивая про него всякое.
Герцог вышвырнет меня отсюда? Или… он готовит развод?..
Ну конечно, развод, что же ещё?
Давно пора было. Тебе ли носить титул герцогини Левантес? Тебе следовало исчезнуть по-хорошему, до того, как его светлость принял решение. Вечно ты всё делаешь не вовремя.
…
В общем, такова твоя судьба. И, на всякий случай, говорю сразу: я тебе не помогу. Да и не хочу.
Я прямо в предвкушении... Раз уж такова моя судьба.
Лорена вытерла тыльной стороной ладони оставшуюся на подбородке влагу и подняла глаза. Встретившись с ней взглядом, Ариса невольно вздрогнула.
«Что такое? Почему опять…»
Опять. Опять лицо этой женщины стало ничего не выражающим, как у куклы.
Лорена шагнула к Арисе. Стук её каблуков по мраморному полу прозвучал необычайно отчётливо.
А я-то думала, у тебя есть хоть какая-то важная зацепка.
«Должна же быть причина, по которой Байе Левантес пригласил в особняк Арису и Оливию именно сегодня».
Лорена хотела знать, не Ариса ли Менендо предоставила решающие доказательства для падения «Клайна», и если да, то какую информацию. Она даже была готова выслушать, если у Арисы были на то веские причины.
Видимо, в этом не было необходимости. Величайшая трагедия, которую мог вообразить мозг Арисы, — это всего лишь развод.
«Значит, Байе нужна была не Ариса, а Оливия Кинтана. Ключ у неё».
В тот момент, когда Лорена пришла к этому выводу, Ариса Менендо потеряла для неё всякую ценность.
Ты просто хотела помучить меня. Все эти семь лет.
Лорена, не убирая с лица улыбки, подняла правую руку. И со всей силы, безжалостно, ударила Арису по щеке.
Шлёп!
Ох!..
Удар был таким сильным, что голова Арисы резко мотнулась влево. Пошатнувшись и схватившись за щеку, она яростно вскинула голову.
Что ты себе позволяешь?!
Это я хочу у тебя спросить, Ариса Менендо. Я была для тебя посмешищем?
Лорена холодным взглядом окинула женщину, которую когда-то считала подругой.
Теперь она ясно видела истинное лицо этой хитрой аристократической дочки.
«Я так за тебя беспокоюсь, Лорена. Герцогиня, у которой есть всё, на самом деле
«Всё в порядке, Ариса. Я отношусь к этому скорее как к деловому соглашению…»
«О, прости, Лорена. Но ты совсем не выглядишь так, будто у тебя всё в порядке. Как может женщина, нелюбимая мужем, быть счастливой?»
«Ты не можешь быть счастливой. Все видят, как ты несчастна, и только ты одна твердишь, что всё в порядке,
Ариса каждый раз, как таракан, прилипала к Лорене и шептала ей эти слова. Она с довольной улыбкой разъедала самооценку Лорены.
«Ты несчастна. И ты в депрессии. Не отворачивайся от болезни, что зарождается в тебе.»
Девятнадцатилетняя Лорена, впервые встретившая Арису, была юной и ранимой. В Вессене очень немногие бегло говорили на родном языке Лорены, ингердском, да и те немногие аристократы держались от неё на расстоянии.
Ариса была единственной, кто тогда протянул ей руку, и поэтому Лорена легко открыла ей своё сердце.
«Может, мне стоит обратиться к врачу? Я слышала, на пятой улице Барха есть известный консультант.»
«Ты с ума сошла, Лорена? А если поползут слухи, что у герцогини проблемы с головой? Если его светлость узнает, что ты тайно ходишь к врачу, он отдалится от тебя ещё больше!»
«Тогда что же мне делать…»
«Просто расскажи всё мне. Я помогу тебе найти выход.»
Тогда ей казалось, что все эти слова были сказаны исключительно ради неё.
«Кстати, госпожа Кинтана и вправду красавица… По правде говоря, мужчин инстинктивно больше привлекают такие чувственные красавицы, чем бледные и невзрачные женщины.»
«Понятно... Мужчины…»
«Госпожа Кинтана хоть и не из аристократок, но говорят, она очень начитанная и с весёлым нравом. О, это я не к тому, что ты некрасивая или в чём-то неполноценная, Лорена. Просто у всех разные вкусы. Правда ведь?»
Чем больше она общалась с Арисой, тем ничтожнее себя чувствовала, и ей казалось, что так и должно быть, потому что она и вправду была никчёмной.
Теперь она понимала, что всё это время она беспричинно истязала себя из-за слов, которые Ариса выдавала за утешение.
Тебе было приятно смотреть, как я мучаюсь? — Когда я жаловалась тебе, что у меня нет детей, что ты чувствовала? Тебе было весело? Моё несчастье было таким забавным и смешным?
Да, было весело! И что ты с этим сделаешь? — Раз уж стала герцогиней, не будучи аристократкой, то должна хотя бы страдать за это. Так ведь будет справедливо, не…
Звяк!
Раздался оглушительный звук пощёчины, и голова Арисы мотнулась в другую сторону. Получив по обеим щекам, Ариса не выдержала и взвизгнула:
Ах ты, сумасшедшая девка! Что ты наделала! Мне завтра с Фабианом свадебное платье выбирать!
Фабиан Эстеро был женихом, которого Ариса выбирала с особой тщательностью. Служанки, с тревогой наблюдавшие за ними, подбежали, чтобы удержать Арису.
Успокойтесь, госпожа Менендо!
Отпустите! Не трогайте меня! Что мне теперь делать с лицом!
Лорена с сожалением посмотрела на свою горящую ладонь. «Надо было бить левой, той, что с кольцом. Неосмотрительно».
Моя семья, может, и не принадлежит к «почтенной высшей знати», но светское общество Вессена пляшет под мою дудку. Думаешь, после такого унижения твоя репутация останется прежней? Твоя башня, которую ты так усердно строила, рухнет в одно мгновение, глупая ты дрянь!
Я скоро развожусь и возвращаюсь на родину, так какое мне до этого дело?
Что?.. Возвращаешься? В Ингерд?
Это уже не твоё дело. На сегодня ты мне больше не нужна, так что я была бы благодарна, если бы ты ушла.
Лорена холодно указала ей на дверь и прошла мимо. Прежде чем открыть дверь в гостиную, она сухо хмыкнула, словно вспомнила о чём-то забытом:
Ах, но всё равно спасибо, Ариса.
Что за бред ты несёшь!
Твой комплекс неполноценности послужит мне отличным доказательством.
Лорена прижала руку к груди. Эта дура, отправившая ей фотографию, спрятанную сейчас под шёлком, даже не догадывается, что это. И уж тем более не знает, для чего в будущем пригодятся её письма, надёжно хранящиеся в сейфе Лорены.
Лорена попрощалась со своей драгоценной подругой, которую когда-то считала незаменимой.
Прощай, Ариса. Провожать не буду.
Не нужно!..
Ариса до последнего кипела от злости. Лорена молча смотрела ей вслед, на её спину, пока та, прижимая ладонь к опухшей щеке, разворачивалась.
«Да, так будет лучше. Чистый разрыв».
Скоро Ариса снова придёт искать её. Но к тому времени они уже не будут ни подругами, ни кем-либо ещё.