Том 10 · Глава 1290. Небытное солнце
Несколько дней задержки принесли и хорошую новость: Каролина завершила дела на Континенте Юэ и вернулась на Крепостной Континент.
Теперь вместе с Герцогом Бурного Ветра у Цянь Е было уже три бойца герцогского уровня. Он немедленно решил штурмовать второй Лес Трёх Священных Древ.
Во время разведки выяснилось, что шестирукий командир там действительно бодрствует.
Цянь Е не стал медлить. Поймав короткий момент, когда враг оказался уязвим, он внезапно атаковал и воспользовался инстинктивным стремлением шестирукого защищать Священные Древа. Первый Выстрел Начала попал точно в цель.
Но второй оказался неожиданно нейтрализован клубком тёмного пламени, который противник выплюнул навстречу!
За всё время это был едва ли не первый случай, когда Выстрел Начала Цянь Е не достиг цели.
Он ни секунды не задержался и сразу отступил к границе леса.
Шестирукий командир, конечно, не собирался его отпускать. Чудовище ринулось следом так быстро, что звериный легион почти мгновенно остался далеко позади.
Стоило ему вырваться из леса, как впереди появился Цянь Е, уже готовый к бою. Слева и справа стояли Герцог Бурного Ветра и Каролина.
Началась настоящая битва.
Шестирукий командир был невероятно силён, но даже ему оказалось не под силу выдержать совместный натиск трёх великих бойцов. В конце Цянь Е дважды поймал подходящий момент и всадил в него ещё два Выстрела Начала, окончательно оборвав жизнь чудовища.
Когда шестирукий наконец рухнул, всё пространство на десятки тысяч метров вокруг было изрыто кратерами. В одних до сих пор бушевал огонь, в других прыгали остаточные молнии — следы сражения покрывали землю до самого горизонта.
Цянь Е отделался лишь сильной усталостью.
Каролина выглядела бледной и явно потратила часть жизненной основы.
Хуже всех пришлось Герцогу Бурного Ветра. Часть волос и бороды выгорела, доспехи превратились в лохмотья, а бедро насквозь пробивала огромная рана.
Ирония заключалась в том, что герцог всегда славился скоростью, но рядом с Цянь Е и Каролиной оказался самым медленным из троих. Даже шестирукий командир двигался быстрее него.
Поэтому, едва началась битва и враг понял, что не способен поймать Цянь Е, он почти сразу переключился на Бурного Ветра и принялся методично его ломать.
Если бы Цянь Е несколько раз не принял на себя прямые удары и не перехватил смертельные атаки, старый герцог сейчас, возможно, уже не стоял бы на ногах.
Только теперь, впервые честно сразившись с почти невредимым шестируким командиром, Цянь Е по-настоящему оценил силу этих существ.
Никаких особенно причудливых способностей враг не показал.
Он просто был достаточно быстрым, достаточно жестоким и чудовищно выносливым.
Но именно сочетание этих трёх качеств делало его страшнее любого набора изысканных тайных техник. А ведь Цянь Е ещё до начала боя успел нанести ему один Выстрел Начала. Без этой раны всё прошло бы гораздо тяжелее.
Теперь становилось понятно, почему освоение Нового мира оборотнями застопорилось. Одними герцогами уничтожать таких командиров действительно чрезвычайно трудно.
Кроме того, Цянь Е не знал, насколько хорошо каждая из тёмных рас вообще приспосабливается к законам изначальной силы Нового мира.
Но где в таком случае их Великие Монархи?
Уильям об этом ничего не сказал. Цянь Е подозревал, что и прямой вопрос ничего бы не дал.
Каролина быстро привела себя в порядок, собрала оружие шестирукого командира, связала его вместе и закинула за спину.
И тут Герцог Бурного Ветра внезапно качнулся.
Его аура резко рухнула.
Цянь Е мгновенно повернулся.
Лицо герцога стало белым как бумага, губы полностью потеряли цвет.
Мне нужно… немедленно выйти отсюда! Здесь изначальная сила… эта сила… неправильная…
К концу фразы он уже почти не мог говорить и начал падать к земле.
Цянь Е успел подхватить его.
Стоило прикоснуться, как он сразу почувствовал: изначальная сила внутри тела Бурного Ветра пришла в полный хаос. В ней смешалось немало чуждой энергии Нового мира.
Именно она стала причиной катастрофы.
Проникнув внутрь, странная сила Нового мира подействовала словно искра, упавшая в бочку с маслом. Собственная изначальная сила герцога мгновенно вспыхнула, и сразу в нескольких местах внутри тела появилось настоящее изначальное пламя.
Но горело оно внутри плоти.
Как бы ни был крепок герцогский организм, выдерживать такое долго невозможно.
Бурный Ветер из последних сил подавлял бунтующую энергию. Он уже не мог даже удерживаться в воздухе.
Цянь Е внимательнее исследовал его состояние — и обнаружил ещё более тревожную вещь.
Большая часть повреждений была нанесена герцогу собственной силой.
Чистая тёмная изначальная сила почти не реагировала на странную энергию Нового мира. Но примеси, накопившиеся в изначальной силе Бурного Ветра, оказались идеальным топливом. Стоило им загореться — и возникшее пламя уже начинало пожирать даже ту чистую тёмную силу, которая сама по себе оставалась невосприимчивой.
Процесс напоминал разжигание обычной печи: сначала искра берётся за щепу и сухие дрова, а уже затем от них загорается чёрный камень.
Если бы тело могло выдержать такой процесс, это даже стало бы великолепным способом очищения изначальной силы.
Но плоть — не сталь.
Даже Цянь Е не смог бы спокойно позволить изначальному пламени гореть внутри себя. Возможно, после достижения уровня Великого Монарха, когда укрепится каждый внутренний орган, подобное ещё можно было бы попробовать.
А сейчас Бурный Ветер уже находился на грани.
Огонь внутри него то гас, то вспыхивал вновь. По этой тенденции было ясно: самостоятельно он не продержится до выхода из Нового мира.
Цянь Е принял решение мгновенно.
Не сопротивляйся. И потерпи.
Герцог уже не мог ответить. Он только побледнел ещё сильнее.
Цянь Е несколько раз коснулся его тела пальцами.
С каждой точки вырывалось сразу несколько тонких кровавых нитей, проникало внутрь, а затем возвращалось. На концах нитей часто висела крошечная искра изначального пламени.
Каждая такая искра была одним из источников внутреннего пожара.
Когда кровавые нити втягивались обратно в тело Цянь Е, лицо Бурного Ветра становилось всё белее, зато хаотичная аура постепенно стабилизировалась и снова начинала расти.
Оставшихся очагов было уже слишком мало, чтобы представлять серьёзную угрозу. Под давлением собственной силы герцога они один за другим погасли.
Главная опасность исчезла.
Хотя Бурный Ветер заметно ослаб, настроение у него сразу улучшилось.
Это только что было Расхищение Жизни? — Одна из легендарных высших родовых способностей вампиров. Действительно страшная вещь. Я слышал, когда Расхищение Жизни выпускают полностью, всё живое в радиусе сотни метров превращается в мёртвую землю
Сам того не заметив, Бурный Ветер начал обращаться к Цянь Е подчёркнуто почтительно.
Какой смысл в боевой технике, которую невозможно контролировать? — Среди двенадцати древних кланов наверняка хватает тех, кто способен управлять Расхищением Жизни.
Наверное, да. Я слишком долго прожил на Крепостном Континенте и мало что видел. Не обращайте внимания.
Герцог самоиронично усмехнулся.
Он не знал, что столь тонкий контроль Цянь Е получил непосредственно из наследия Реки Крови. Это была система сил древних вампиров, требовавшая соответствующего тела и родовой передачи.
Возможно, некоторые старые чудовища, веками спящие в кровавых бассейнах, тоже способны управлять Расхищением Жизни, но это вовсе не было обычным умением. А по точности они могли далеко уступать Цянь Е.
Последние несколько столетий вампиры вообще редко получали подобные наследия. Поэтому многие древние божественные способности постепенно превратились для новых поколений почти в легенды.
Объяснять это оборотню Цянь Е не собирался.
Тем более в последнее время он всё сильнее чувствовал нечто тревожное. Когда проявлялась Река Крови, несколько неизвестных взглядов словно пытались найти его. Но сама Река опускала вокруг Цянь Е свою ауру и скрывала присутствие, не позволяя загадочным существам добиться цели.
Вместе со слухами о том, что Река Крови якобы исчезла, всё это уже пахло заговором.
Тем меньше причин рассказывать посторонним о древних вампирских тайнах.
Бурный Ветер тем временем всё ещё удивлённо смотрел на Цянь Е.
Он видел, как десятки опасных огненных искр одна за другой исчезали внутри чужого тела, и с Цянь Е ничего не происходило.
Эти искры едва не убили самого герцога. Но Цянь Е поглотил их — и они просто исчезли, словно ему даже не понадобилось вращать изначальную силу, чтобы их подавить.
Одно это давало Бурному Ветру новое представление о настоящей глубине силы Цянь Е.
Лицо герцога сейчас оставалось белее бумаги.
А вот Цянь Е, напротив, понемногу краснел и выглядел так, словно кровь в его теле вот-вот закипит.
Используя Расхищение Жизни, он неизбежно вытянул вместе с огненными искрами несколько капель эссенции крови Бурного Ветра.
Для герцога потеря такого количества ещё не повреждала основу — за полгода или год всё можно восстановить.
Для Цянь Е же каждая капля герцогской эссенции крови была настоящим сокровищем, содержащим огромный объём чистейшей энергии. Благодаря этим нескольким каплям он мог сэкономить больше половины месяца культивации.
Бурный Ветер, неплохо знакомый с вампирскими способностями, вероятно, всё понял. Но он спокойно сделал вид, что ничего не заметил.
За спасённую жизнь всегда приходится платить.
Когда состояние герцога стабилизировалось и часть боевой силы вернулась, трое вместе подняли тело шестирукого командира, доставили его на базу, а затем переправили на Крепостной Континент.
Бурный Ветер почти сразу отправился обратно в свои прежние владения.
Он должен был продолжать противостояние с Герцогом Пылающего Огня, чтобы тот не заметил долгого отсутствия соперника и не попытался ударить по объединённой армии или по обычным оборотням.
Хотя герцог был ранен, старый лис наверняка сумеет скрыть слабость и не позволит врагу понять настоящее состояние.
Цянь Е же по-прежнему ставил на первое место освоение Нового мира и пока не собирался лично разбираться с Герцогом Пылающего Огня.
Именно после этой битвы он по-настоящему понял, насколько опасен Новый мир.
Здесь даже герцог не мог позволить себе серьёзную рану. Стоило чуждой изначальной силе проникнуть в тело — и последствия могли стать смертельными.
Бурный Ветер прожил на Крепостном Континенте сотни лет, поэтому чистота его силы действительно уступала герцогам верхних континентов. Но это сравнение относительное. Раз он достиг герцогского ранга, качество тёмной изначальной силы всё равно было чрезвычайно высоким.
И даже такой человек едва не сгорел изнутри и почти погиб на месте.
Природный талант Каролины был значительно выше. Лишь раннее решение слиться с силой лазурной молнии ограничило её дальнейший рост. Даже так у неё оставался шанс стать высшим божественным воителем.
Она предпочитала манёвренный бой, перемещалась подобно молнии, а её лазурный гром был настолько властным, что даже шестирукий командир опасался прямого столкновения. Поэтому серьёзных ран она избежала.
Цянь Е находился в совершенно другой категории.
И его энергия крови, и изначальная сила Рассвета были уже близки к Истоку. Странная энергия Нового мира, попадая внутрь, просто не находила достаточно примесей, которые могла бы поджечь.
А слабые искры, возникавшие сами по себе, даже не заслуживали внимания. Пламя золотой крови непрерывно текло по его сосудам и мгновенно их гасило.
Если сравнивать силу огня, чуждое пламя Нового мира даже уступало тем золотым искрам, что постоянно горели в крови Цянь Е.
После этой битвы стало окончательно ясно: настоящей главной силой освоения Нового мира являлся именно Цянь Е.
Все остальные — даже Каролина — должны были действовать осторожно.
И только теперь он втайне порадовался собственной прежней безрассудности. Хорошо, что тогда, ещё не понимая всей опасности, он рискнул и заранее убил шестирукого командира Леса Четырёх Священных Древ.
Если бы тот успел полностью пробудиться, даже троим сегодняшним бойцам могло не хватить сил. Лес превратился бы в непреодолимую стену на пути экспансии, а под ней пришлось бы оставить неизвестно сколько жизней.
В Новом мире, возможно, лишь принцы и Великие Монархи могли свободно перемещаться почти без ограничений.
Да и им, вероятно, не стоило становиться слишком самоуверенными.
Это был мир, который по-настоящему проверял природный дар.
После захвата второго Леса Трёх Священных Древ Цянь Е всё-таки пришлось замедлить продвижение.
С одной стороны, его линия освоения уже уходила более чем на тысячу километров вглубь, а самые дальние точки приближались к полутора тысячам.
С другой — в Лесу Четырёх Священных Древ требовалась крупная центральная база, а в двух Лесах Трёх Священных Древ — передовые укрепления.
Только для их гарнизонов и защиты от звериных волн нужно было больше пятисот тысяч солдат.
Обучение новых оборотней уже физически не успевало за скоростью расширения территории.
Каролина видела, как Цянь Е ломает над этим голову.
После долгих размышлений она вдруг спросила:
Обычные воздушные корабли в Новый мир не входят. А Дворец Мученика?