Том 10 · Глава 1321. Убеждение

Положение оборотней неизбежно стало одной из главных тем Вечной Ночи. Когда-то они входили в число четырёх великих рас, да и теперь их сила по-прежнему намного превосходила большинство прочих рас Вечной Ночи.

Пусть среди оборотней не было Верховного Владыки Священной Горы, однако и Волчий Владыка из Верховий Гор, и Волчий Предок Учения Предков по общему признанию превосходили обычных Тёмных Монархов и уже вплотную приблизились к уровню Верховных Владык. Особенно опасен был Волчий Владыка: в его руках находилась «Буря» — самое скорострельное и разрушительное из Десяти Великих Орудий. Даже Верховному Владыке пришлось бы всерьёз считаться с таким оружием.

Оборотни были многочисленны, среди них хватало экспертов, а под их властью находились три континента.

И всё же, когда началось освоение Нового мира, оборотней безжалостно оставили за бортом. Само по себе это заставляло задуматься. Одни считали, что оборотни чем-то разгневали одного из Верховных Владык — а то и всех сразу. Другие утверждали, будто великие прорицатели увидели в будущем упадок их расы.

Ни одна из этих версий не звучала особенно убедительно. Постепенно всё больше сторонников стала приобретать другая.

В Новом мире скрывались настолько огромные выгоды, что даже Верховные Владыки готовы были отбросить достоинство и бороться за них. Настолько огромные, что делиться ими не хотелось ни с кем. А потому оборотней, не имевших собственного Верховного Владыки, попросту вычеркнули из раздела добычи — лишь бы одной долей стало меньше.

Положение оборотней вызывало сочувствие, но не меньшее удивление вызывала внезапная жёсткость вампиров. За последнее столетие спор за звание первой расы Вечной Ночи всё явственнее склонялся в пользу демонов. Они вели себя столь же властно, сколь были сильны, и при распределении многих важнейших выгод неизменно теснили вампиров.

Особенно наглядно это проявлялось среди Тёмных Монархов, активно действовавших в последние десятилетия. Неугасаемое Пламя, владевший Благословлением Тьмы, и по силе, и по авторитету общепризнанно стоял выше Тёмного Монарха Меданзо. Даже стремительный взлёт вампирского принца Габсбурга в последние годы не изменил общего соотношения сил между двумя расами.

Королева Ночи Лилит, разумеется, по-прежнему оставалась бесспорным сильнейшим существом Вечной Ночи. Но она слишком долго спала и большую часть времени не показывала на Священной Горе Совета даже своей проекции. И вот впервые, когда Верховные Владыки собрались вместе, Королева Ночи раз за разом выдвигала требования, шаг за шагом усиливая давление.

Король Демонов и Паучья Королева отступали один за другим и в конце концов заплатили огромную цену лишь за то, чтобы вампиры выступили согласно первоначальному плану. Разве это не означало, что с Сун Цзынином и Чжао Цзюньду, поставившими в тупик всю Вечную Ночь, способны справиться только вампиры?

Но в последнее время о каких-то выдающихся молодых гениях среди вампиров слышно не было.

Стоило разговору зайти о молодом поколении вампиров, как одно имя внезапно всплыло в поле зрения всего Совета Вечной Ночи.

Цянь Е.

После битвы за Неукротимый Цянь Е покинул Империю и ушёл в нейтральные земли. Тогда это событие потрясло всю Империю. В конце концов, от его руки погиб имперский генерал: с одной стороны — падение высокопоставленного военачальника, с другой — демонстрация поразительного таланта Цянь Е. Что бы ни произошло за кулисами, сама мысль о том, что человека с такими задатками вынудили покинуть Империю, казалась нелепой.

Однако дело явно было запутанным. Империя, разумеется, наложила запрет на обсуждение, но странным образом и на стороне Вечной Ночи слух почти не распространялся. Прошло время, продолжения не последовало, и история постепенно выветрилась из памяти.

Теперь о ней вспомнили вновь — кто-то припомнил, что в тот день Цянь Е будто бы продемонстрировал кровавое ядро, то есть был самым настоящим вампиром.

Но и это утверждение немедленно оспорили. Цянь Е обладал Рассветом Венеры, и об этом знали слишком многие: немало экспертов Вечной Ночи на собственной шкуре испытали его мощь. В сравнении с «Процветанием Мира» Сун Цзынина Рассвет Венеры был ещё яростнее и чище, а по разрушительной силе значительно превосходил его. Как обладатель Рассвета Венеры мог оказаться вампиром?

Об этом спорили представители всех рас Вечной Ночи, но прийти к ответу было невозможно.

Зато наружу вытащили немало других сведений о Цянь Е. И многие с удивлением обнаружили, что молодой талант из их воспоминаний давно преодолел Небесный Порог и превратился в фигуру, способную самостоятельно удерживать целое направление. Он не только завоевал собственные земли на Крепостном Континенте, но и собственноручно убил Герцога Белой Кости.

Да, Герцог Белой Кости среди герцогов считался посредственностью, а Цянь Е победил его не в честном одиночном поединке. Но сам факт, что он оказался способен убить герцога, говорил более чем достаточно.

Поговаривали даже, что в Новом мире от Цянь Е пострадал сам Суоса.

Чем больше о нём говорили, тем сильнее Цянь Е превращался в загадку, для которой не находилось ответа.

Впрочем, существовали места, куда внешняя буря не проникала.

Е Тун сидела на краю утёса. Перед ней до самого горизонта тянулось бескрайнее море облаков. Здесь небо было высоким и прозрачным, облака — лёгкими, и мирская суета будто оставалась где-то далеко внизу.

Позади неё появился утончённый мужчина средних лет. Едва его силуэт возник на горизонте, как через несколько шагов он уже оказался рядом с Е Тун и вместе с ней посмотрел на облачное море.

Некоторое время он молчал, а затем вздохнул:

—С тех пор как начал что-то понимать, я всё гадал, что скрывается под этим морем облаков. Почему именно оно сделало Континент Истока второй священной землёй вампиров, а временами — местом даже более важным, чем Сумеречный Континент? И до сих пор мне хотелось бы узнать: заканчивается ли здесь Река Крови... или, быть может, её исток находится на семи верхних континентах. Жаль только, на те семь континентов я подняться не могу, а в это море облаков — спуститься.

Е Тун ответила:

—Если даже великий Лазурный Король не может туда попасть, мне тем более нечего пытаться. Я просто смотрю. Прыгать вниз не собираюсь.

—Вот и хорошо. Для вампиров это море облаков обладает почти непреодолимым притяжением. Но из тех, кто осмелился спуститься, ещё никто не вернулся. Когда-то Чернокрылый был бесстрашен и к тому же владел Пространственной Вспышкой. Он действительно прыгнул. Но на полпути всё же пожалел об этом и сумел вырваться обратно с помощью Пространственной Вспышки. Только с того дня обе его божественные крылья стали чёрными. Не случись того прыжка, возможно, у него был бы шанс взойти на Священную Гору.

—Не решись он прыгнуть, не было бы и Чернокрылого Монарха.

—Тоже верно. Я обыскал немало мест, прежде чем узнал, что ты здесь. Что, заинтересовалась Рекой Крови?

Е Тун покачала головой.

—Нет. Просто здесь тихо.

Лазурный Король обернулся и посмотрел на древний замок, возвышавшийся неподалёку.

—Пожалуй. Сейчас снаружи слишком много слухов. Некоторые тебе бы не понравились. Сюда они обычно не доходят.

—Уже дошли.

—Тогда ты...

—Ничего. Тех, кто болтал лишнее, я уже сбросила вниз.

Лазурный Король бессильно покачал головой.

—Ты... эх.

Е Тун равнодушно произнесла:

—Я знаю, что сюда способны попасть либо потомки великих фигур, либо гении своих кланов. Но если они считают, что этого достаточно, чтобы позволить себе неуважение ко мне, значит, сами ищут смерти. Если кто-то из их покровителей недоволен — пусть приходит ко мне лично. Хотя вряд ли у них хватит смелости.

—Зачем тебе это? — мягко спросил Лазурный Король.

—Это тело слишком молодо. Настолько молодо, что окружающие легко забывают о самом элементарном уважении. Каких-то громких заслуг у меня сейчас нет, поэтому приходится освежать им память другим способом. Видишь? Стоило сбросить вниз несколько ничтожных типов — и здесь сразу стало намного тише.

—Всё-таки ты сердишься.

—Нисколько.

—Мы знакомы больше тысячи лет. Неужели я тебя не знаю?

Е Тун нахмурилась.

—Я вовсе не такая старая! Просто пробудилась моя душа. Многого из прошлого я вообще не помню.

Лазурный Король вздохнул:

—Только что ты сама сказала, что это тело слишком молодо... Ладно. Ты права во всём.

—Говори, зачем пришёл.

Лазурный Король явно испытал облегчение.

—Наконец-то ты согласилась меня выслушать.

—Разве ты всё это время молчал? Я тебе мешала говорить?

—Начни я сразу с дела, ты бы первым делом меня выгнала, — беспомощно ответил он. — Сейчас положение у нас не слишком хорошее. Люди уже добрались до Долины Чёрного Солнца и уничтожили нашу базу.

—О, — сказала Е Тун. — И что мне полагается ответить? «Не наши войска слабы, просто враг слишком коварен»?

Лазурный Король кашлянул.

—В общем... примерно так.

—Поэтому вы всё ещё хотите, чтобы я вступила в бой?

—Без тебя не обойтись.

—С чего бы?

—Демоны и арахниды согласились взять на себя половину жертв, которые в Долине Чёрного Солнца должна принести наша раса. Ты понимаешь, о чём идёт речь. Это жизни десятков миллионов наших соплеменников.

Е Тун холодно фыркнула.

—Долину Чёрного Солнца вообще не следовало осваивать.

—Мы уже заплатили слишком высокую цену. Отступить теперь невозможно.

—Я не хочу сражаться с людьми. Это мешает мне окончательно подчинить себе нынешнее тело. Остаточная воля девчонки очень сильна и доставляет немало хлопот. Разбирайтесь сами.

Лазурный Король помолчал.

—В этом теле... действительно сохранилась собственная воля?

—Конечно!

Он вздохнул.

—Если так, тогда, может быть, тебя попробует убедить кто-то другой?

—Без разницы кто.

—Этот человек может оказаться исключением.

—Кто?

—Эдвард из клана Пасс.

Е Тун на мгновение застыла, затем холодно усмехнулась.

—Ты ведь понимаешь, чем закончится попытка отправить его ко мне?

—Понимаю. Её Величество Королева понимает. Он сам тоже понимает.

—Раз понимаете — пусть приходит. Любопытно послушать, что он захочет сказать перед смертью.

Лазурный Король кивнул.

—Тогда я пойду.

—Не провожаю.

Он тихо вздохнул.

—Ты и тысячу лет назад была такой же холодной.

—Откуда мне знать, какой я была тысячу лет назад?

Поняв, что Е Тун не собирается продолжать эту тему, Лазурный Король покачал головой и повернулся, чтобы уйти. Но, сделав шаг, вдруг остановился и оглянулся.

—Ты действительно...?

—Что?

—Ты только что сказала...

—Что именно? — Е Тун непонимающе посмотрела на него.

—Ничего. Когда закончится дело в Долине Чёрного Солнца, тогда и спрошу.

Е Тун слегка нахмурилась.

—Быстро оно не закончится. А у тебя самого времени осталось немного. Пора возвращаться в кровавый бассейн и погружаться в сон.

Лазурный Король горько усмехнулся.

—Как я могу уснуть сейчас? Ты ведь сама видела, во что Тёмный Монарх превратил нашу расу за то время, пока Её Величество Лилит и я отсутствовали. Долина Чёрного Солнца слишком важна. Даже если я потеряю часть жизни, оно того стоит. По крайней мере, Её Величеству будет чуть меньше забот.

—Ты слишком о многом беспокоишься.

—Иначе нельзя.

Е Тун больше не стала его отговаривать. Вместо этого спросила:

—Так что ты всё-таки хотел спросить?

—Ничего важного. Не узнаешь — тоже не беда.

—Как хочешь.

Лазурный Король покачал головой и легко унёсся прочь. Провожая его взглядом, Е Тун неожиданно ощутила лёгкое любопытство: что же именно он так и не решился спросить?