Том 10 · Глава 1327. Сила Моря Души

Сколько Цянь Е ни вдумывался в слова Уильяма, тем горше они звучали. Оборотни — одна из четырёх великих тёмных рас. Волчий Владыка стоял всего в одном шаге от Священной Горы и далеко превосходил обычных Тёмных Монархов. И всё же редчайшего за тысячу лет гения своей расы ему пришлось отправить прочь лишь затем, чтобы не дать трём остальным народам повода окончательно поссориться с оборотнями.

Но разве нынешние отношения уже не были почти открытой враждой?

Уильям взглянул на Цянь Е и, словно прочитав его мысли, сказал:

—Ты слишком хорошо о них думаешь. Волчий Владыка боится не того, что остальные три расы будут нас притеснять. Он боится, что они зайдут слишком далеко и нам придётся дать отпор. Понимаешь?

Иными словами: бить по лицу можно — только не слишком сильно.

Цянь Е решительно не понимал, как гордые оборотни могли опуститься до такого унижения.

Уильям не захотел развивать тему.

—Об этом пусть ломают головы те, кто наверху. К таким мелким людям, как мы, это отношения не имеет. Да и они сами не хотят, чтобы имело.

—И что ты собираешься делать дальше? Пока освоение Нового мира не закончится, возвращаться тебе нельзя, верно?

Уильям кивнул.

—Вот я и думал-думал, а потом понял: жить мне сейчас можно только у тебя.

—Я не против. Но у меня идёт война с оборотнями Мосаала. Тебя это не поставит в неловкое положение?

—В неловкое? — Уильям холодно усмехнулся. — В этой сделке первым уступил как раз Волчий Предок из Учения Предков. А потом ещё и давил на Волчьего Владыку. Старый ублюдок чем дольше живёт, тем сильнее боится смерти. Если бы не они, разве оборотни дошли бы до нынешнего состояния?

—Что за сделка? — спросил Цянь Е.

Вот это интересовало его по-настоящему.

Люди веками выживали и крепли в щелях между народами Вечной Ночи. Теперь сам Цянь Е строил своё положение уже между двумя великими лагерями, выискивая пространство для роста. Поэтому любая уступка или временный союз великих сил могли превратиться для него в стратегическую угрозу. Такие вещи нельзя было оставлять без внимания.

Уильям ответил:

—В Новом мире оборотни прекращают дальнейшее освоение и сохраняют только уже занятые территории. Весь сок Священных Древьев передаётся в распоряжение Совета Вечной Ночи. Кроме того, мы должны выставить пятьсот тысяч воинов вместе с командирами и экспертами всех рангов. Совет будет направлять их на войну в Новом мире. И ещё нам прислали список стратегических ресурсов, которые оборотни обязаны поставить.

—А взамен?

—После успешного освоения Нового мира нам выделят территорию, соответствующую нашему положению и статусу.

—И всё? Даже без конкретики?

—По-моему, весьма конкретно. — Уильям усмехнулся без всякого веселья. — Какой нынче у оборотней статус, такая будет и территория.

Цянь Е помолчал, затем сменил тему:

—Хорошо. А прямо сейчас чем хочешь заняться?

Уильям немного подумал.

—Хочу получить землю. Раньше я слишком долго делал всё, что вздумается. Пора научиться быть настоящим лордом.

—Без проблем.

У Цянь Е теперь были и люди, и земли, и ресурсы. Не хватало прежде всего сильных экспертов.

—Бесплатно я ничего брать не стану, — продолжил Уильям. — За эту территорию потом постепенно расплачусь военными заслугами. И ещё: я до сих пор ни разу не был в Новом мире. Если тебе понадобится кто-то для освоения, зови меня.

Цянь Е обрадовался по-настоящему.

Такой гений, как Уильям, по боевой мощи намного превосходил обычного герцога. Если не применять решающие техники, сейчас он мог уже почти не уступать самому Цянь Е.

Да, Цянь Е одновременно обладал энергией крови и изначальной силой Рассвета, но Уильям всё-таки стоял на ступень выше. Ранг не равнялся боевой силе, однако когда оба противника были гениями одного масштаба, разница в ступени развития всё ещё имела значение.

Разумеется, стоило Цянь Е накопить достаточно энергии крови и самому стать герцогом, Уильям уже не смог бы с ним сравниться.

Но для продвижения требовалось не только накапливать энергию крови. Нужно было завершить перестройку тела. Цянь Е станет герцогом лишь после того, как полностью перекует собственный скелет, а пока процесс продвинулся примерно на треть.

С помощью Уильяма он сможет не только подавить Герцога Пылающего Огня и присоединить ещё огромный край с десятками миллионов оборотней, но и получить серьёзное преимущество над Мосаалом и другими оборотничьими силами в Новом мире. Как ни крути, среди оборотней Уильям по-прежнему пользовался огромным влиянием, и многие не захотели бы становиться его врагами.

На этом серьёзный разговор закончился. Алкоголь наконец ударил обоим в голову, и они принялись пить уже без всякой меры. В итоге Цянь Е пришлось тащить Уильяма обратно во дворец великого герцога, словно дохлую собаку.

Проспал тот целые сутки. Едва очнувшись, сразу отыскал Цянь Е и начал обсуждать будущие владения.

Наследник Верховий Гор, которого ещё недавно невозможно было представить в таком положении, теперь с неподдельным энтузиазмом выбирал себе земли на Крепостном Континенте. Вид у него и вправду был донельзя жалкий.

Цянь Е, однако, смеяться не стал. Он развернул карту и всерьёз включился в обсуждение.

Изначально Цянь Е хотел просто выделить ему участок неподалёку от Врат Нового мира и Города Лазурных Волн. Но Уильям предпочёл завоевать землю сам.

Освоение Нового мира к этому времени уже превратилось в почти повседневную работу. Благодаря доброй воле Священных Древьев Цянь Е мог передвигаться там практически незаметно, а присутствие Уильяма только мешало бы.

Зато новые оборотничьи армии на Крепостном Континенте уже прошли подготовку и теперь вынужденно бездействовали из-за нехватки препаратов из сока Священных Древьев. Раз уж им всё равно нечем было заняться, Цянь Е одолжил Уильяму сто тысяч солдат, а будущую территорию выделил прямо во владениях Герцога Пылающего Огня.

Уильям решил последовать старой системе освоения, принятой у Великих Домов и аристократических родов Империи: самому отвоевать себе землю собственными руками.

Цянь Е, естественно, не возражал.

Уильям, в свою очередь, пообещал, что две трети всех захваченных земель отойдут Цянь Е, а одну треть он оставит себе.

Видя, с какой серьёзностью тот играет в лорда, Цянь Е не стал охлаждать его пыл.

Его собственные владения и без того уже были огромны, население исчислялось десятками миллионов, а вооружённые силы насчитывали уже около миллиона человек. Сейчас важнее всего было переварить достигнутое: постепенно повышать благосостояние земель и расширять присутствие в Новом мире. Ещё один кусок Крепостного Континента погоды уже не делал.

Когда вопрос с владениями был решён, Уильям поспешно вышел. Через некоторое время он вернулся вместе с несколькими оборотнями.

Каждый из них обладал силой маркиза, но держался сдержанно, без привычной для многих сильных оборотней вызывающей резкости. С первого взгляда было понятно: эти аристократы привыкли заниматься не боем, а управлением.

Цянь Е невольно присмотрелся к ним внимательнее и слегка пересмотрел собственные представления об оборотнях.

У каждого народа действительно были ярко выраженные особенности, но на определённой высоте или в отдельных областях различия между людьми становились куда меньше, чем сходства. Наблюдение было любопытным.

Уильям представил гостей:

—Все они служат Волчьему Владыке. Один отвечает за технологии, другой за торговлю, третий за снабжение армии и тыл. Я привёл их посмотреть, где мы можем сотрудничать.

Один из маркизов почтительно поклонился.

—Почтенный сын тьмы, первопроходец Нового мира, Великий Лорд народов Крепостного Континента, господин Цянь Е…

От такого количества титулов у Цянь Е едва не закружилась голова. Он и сам не заметил, когда успел стать настолько знаменитым. Для полного набора, казалось, не хватало только «владыки всего мира».

А оборотень-маркиз тем временем продолжал без остановки:

—Ваши великие деяния уже разнеслись по всему миру Вечной Ночи. В каждом племени рассказывают ваши истории, у бесчисленных алтарей предков оборотни…

Цянь Е уже хотел его перебить, но внезапно почувствовал, как на него опустилась тончайшая нить таинственной силы.

Она была почти такой же, как энергия, возникшая после покорения оборотней Нефритового Моря: очищала примеси и повышала саму сущность родословной.

От такого подарка отказываться было невозможно.

Родословная Цянь Е давно поднялась на чрезвычайно высокую ступень, и теперь даже малейшее улучшение давалось с огромным трудом. Если бы не эта загадочная сила, он вообще не узнал бы, что даже в его тёмно-золотой энергии крови всё ещё остаются примеси.

Поэтому Цянь Е смирно встал и приготовился слушать.

Маркиз оказался настоящим мастером красноречия. Его речь продолжалась целый час, ни разу не повторяясь. Он раскопал даже старые истории Цянь Е времён Жёлтого Источника и каждую превратил в повод для нового восхваления.

Под конец, когда реальные подвиги наконец иссякли, в ход пошло всё остальное: лицо Цянь Е, его достаточно высокий рост, его не слишком высокий рост, то, что он не толст, и то, что он не худ.

Лишь когда маркиз наконец замолчал, Цянь Е обнаружил, что сила его родословной действительно снова выросла — пусть совсем немного.

Уильям рядом смотрел на него с откровенным изумлением.

—Ты и вправду способен ощущать силу Моря Души предков!

—Что такое Море Души?

—Среди наших предков были существа огромной силы. Даже после смерти их души не исчезают и сохраняют часть прежней мощи и знаний. Все эти души в конце концов возвращаются в Море Души. А пробуждение души — это способ установить с ним связь и использовать его силу для очищения и усиления родословной. Если бы я не знал наверняка, что в тебе нет крови оборотней, то уже начал бы подозревать, что ты потомок кого-то из великих предков.

Значит, загадочная энергия называлась силой Моря Души.

Это действительно напоминало Реку Крови вампиров — столь же неосязаемое и таинственное место, которое можно было почувствовать, но куда, насколько было известно, ещё никто никогда не ступал по-настоящему.

Цянь Е что-то понял.

Выходит, час бесконечных восхвалений был вовсе не пустой болтовнёй.

Сам маркиз уже покрылся потом. Лицо его побледнело, дыхание заметно ослабло. Оказывается, эта речь, служившая проводником для силы Моря Души, требовала огромных усилий.

Он сказал:

—Мы опасались, что вы не сможете принять дар. Но теперь ясно: рассказы племён Крепостного Континента совершенно правдивы, а Око Пророчества верховного жреца Садина способно видеть сквозь расстояния и время. Господин Цянь Е, это подарок вам от Верховий Гор. Чтобы получить силу Моря Души, нужно заслужить признание находящихся там духов предков. Поэтому я обязан был рассказать им обо всех ваших деяниях. Только тогда они согласятся направить вам больше силы.

Теперь Цянь Е окончательно понял, откуда взялся этот почти песенный поток славословий.

Маркиз улыбнулся.

—Я и сам не ожидал, что при таком возрасте у вас окажется столько свершений. Предки тоже были поражены и один за другим направляли силу Моря Души. Поэтому результат оказался лучше, чем мы предполагали. Но самое важное — даже не это. Главное, господин Цянь Е, что вы получили преданность и веру бесчисленных оборотней. Предки увидели это. Они понимают: пусть в вас нет крови нашей расы, вы не станете дурно обращаться с нашими детьми.

—Они доверили мне свою верность, — ответил Цянь Е. — Значит, я обязан о них заботиться. Ваш подарок слишком ценен. Чем я могу отплатить Верховьям Гор?

—Нас очень интересует то, как вы готовите войска. Если вы не против, мы хотели бы присылать сюда часть молодых воинов для обучения. Вместе с ними прибудут наши инструкторы: сами будут изучать ваши методы и одновременно помогут вам в работе.

Вопрос был крайне чувствительным.

Но одной только силы Моря Души, которую только что получил Цянь Е, хватало, чтобы признать цену подарка неизмеримой.

Немного подумав, он согласился.

Цянь Е прекрасно понимал, что этим, по сути, вступает с Верховьями Гор в ограниченный военный союз. Однако любое разделение сил Вечной Ночи было для него выгодно.

Он никогда не думал, что однажды у него появится собственная страна, а в ней бок о бок будут жить представители разных рас. По всем привычным законам мира это казалось невозможным — и всё же происходило прямо на его глазах.

Цянь Е невольно усмехнулся про себя.

Похоже, все «предатели своих народов» со всего мира решили собраться именно у него.

В следующие несколько дней на Крепостной Континент один за другим начали прибывать отряды Верховий Гор. Инструкторы и сильнейшие эксперты приехали первыми.

Поначалу элитные воины Верховий Гор смотрели на местных оборотней с неприкрытым презрением. По правде говоря, они вообще не считали оборотней Крепостного Континента настоящими соплеменниками. Совместные тренировки с человеческими солдатами вызывали у них ещё большее раздражение.

В сознании оборотней слишком глубоко укоренилась простая истина: люди должны стоять по ту сторону линии фронта.

Обеим сторонам командования это доставляло немало головной боли.

И тогда Цянь Е решил разрешить спор самым наглядным способом.

Его смешанная армия из людей и оборотней проведёт учебную войну против элиты Верховий Гор.