Том 10 · Глава 1333. Лавина поражения
Вэй Потянь никак не мог понять, почему Сун Цзынин настолько встревожился.
Военное дело он знал достаточно хорошо и прекрасно понимал: в системе крепостной обороны, которую построил Сун Цзынин, мобильные отряды за пределами укреплений имели решающее значение. Именно их присутствие не позволяло тёмным расам бросить все силы на штурм. Противнику приходилось держать значительный резерв и прикрывать тылы.
А сколько именно людей оставлять в тылу — отдельная проблема.
Слишком много — ослабнет штурм крепостей, и потери резко возрастут.
Слишком мало — Сун Цзынин соберёт подвижные части в кулак и уничтожит оставленный заслон.
Пока на всём поле боя Искусством Небесной Тайны владел только Сун Цзынин, армии Вечной Ночи воевали почти вслепую. Им было мучительно неудобно, но другого выбора не оставалось: приманки, которые расставлял Сун Цзынин, приходилось заглатывать одну за другой.
В штурме крепостей они хотя бы могли наносить Империи ощутимые потери. В манёвренной войне соотношение становилось ещё хуже.
Поэтому, завидев имперское укрепление, тёмные расы могли не хотеть атаковать — но атаковать всё равно приходилось.
А теперь Сун Цзынин сам отзывал все мобильные отряды, будто собственноручно отрубал себе руку.
Вэй Потянь не понимал этого совершенно.
Сун Цзынин не только отозвал прежние группы, но и приказал сформировать три новые. Каждую возглавил один из имперских герцогов, причём командующим отдельно велели действовать с предельной осторожностью.
Одновременно в небо взлетела яркая сигнальная ракета и долго не гасла на высоте.
Такой сигнал означал, что находящемуся поблизости Небесному Монарху следует обратить особое внимание на этот район.
Иными словами, Сун Цзынин не доверял даже отрядам под командованием герцогов.
Когда распоряжения наконец были отданы, наблюдавший всё это Вэй Потянь не выдержал.
Не слишком ли?
Крепостная война сильно снижала требования к мобильности войск. Потери воздушных кораблей тоже снизились до масштаба, который Империя ещё могла кое-как выдерживать.
Прежние подвижные отряды в основном передвигались на внедорожных машинах и только при необходимости вызывали воздушный флот.
Теперь же каждая из трёх новых групп не просто имела усиленный состав — за ней закреплялась отдельная эскадра для переброски по воздуху.
Потребность в снабжении возрастала не вдвое, а во много раз.
Да, три отряда становились сильнее. Но за те же ресурсы раньше можно было содержать шесть мобильных групп. С точки зрения Вэй Потяня, именно второй вариант давал куда больше возможностей контролировать поле боя.
Закончив с распоряжениями, Сун Цзынин наконец немного расслабился. Расстегнул ворот, налил себе стакан крепкого алкоголя со льдом и выпил залпом.
Затем спросил:
Она ведь сказала, что, если ещё раз увидит тебя на поле боя, убьёт?
Сказала, но…
Сун Цзынин не дал ему договорить.
Понятно. Тогда решено. Немедленно возвращайся в Империю. И личную армию рода Вэй забирай с собой.
Вэй Потянь опешил.
Стой! С чего вдруг мне возвращаться? Моей Силе Тысячи Гор осталось совсем немного до полного завершения!
Думаешь, больше с ней не встретишься? Думаешь, во второй раз она опять тебя отпустит? Хочешь, чтобы после твоей смерти Цянь Е вообще не смог смотреть нам в глаза?
Три вопроса последовали один за другим, каждый жёстче предыдущего. Вэй Потянь на мгновение потерял дар речи.
Потом лицо его вытянулось.
Не может быть всё настолько серьёзно. По-моему, встретились мы вполне нормально. Ну, меня немного избили.
Сун Цзынин отчеканил слово за словом:
Если она увидит тебя снова, то обязательно убьёт.
Тогда просто не надо с ней встречаться. Ты же владеешь Искусством Небесной Тайны. Рассчитай всё так, чтобы я её обходил. Победить не можем
Вэй Потяню всё ещё казалось, что друг преувеличивает.
Я не могу её рассчитать.
Что?
Я не могу её рассчитать,
Даже тебе кто-то не поддаётся? Разве ты не говорил, что здесь не способен рассчитать только Тёмных Монархов? А Тёмных Монархов здесь нет.
Сун Цзынин взглянул на него.
Ты действительно считаешь, что сейчас она слабее противника ранга Тёмного Монарха?
Вэй Потянь застыл, а затем внезапно сказал:
Цянь Е потом придётся нелегко.
Сун Цзынин прикрыл лицо ладонью, поражённый ходом его мыслей.
Давай сначала побеспокоимся о себе.
Но мы же братья Цянь Е. Неужели она и правда…
Сун Цзынину уже не хотелось спорить, однако позволить Вэй Потяню делать что вздумается он тоже не мог. Иначе последствия могли стать совершенно неуправляемыми.
Он как раз подбирал слова, когда внутрь словно обезумевший ворвался один из личных офицеров.
Господин! Беда! Отряд Герцога Юаньгуана попал в засаду тёмных рас и полностью уничтожен! Сам герцог едва спасся и вернулся с тяжёлыми ранами!
Что?! — Веди!
Вэй Потянь на мгновение оцепенел, а затем бросился следом.
В госпитале, устроенном в боковом корпусе герцогской резиденции, Герцог Юаньгуан лежал на кровати, белый как бумага. Крови на нём почти не было видно, но несколько лучших имперских врачей стояли рядом с крайне тревожными лицами и ничего не могли сделать.
Сун Цзынин быстро подошёл к постели.
Что произошло?
Герцог Юаньгуан открыл глаза и горько улыбнулся.
Тёмные расы… появились внезапно. Без малейшего предупреждения… Я видел её. Е Тун. Проиграть ей не стыдно. Когда-то Империя поступила с ней так… теперь пришло возмездие.
Всё-таки она.
Лицо Сун Цзынина помрачнело. Он наклонился, чтобы осмотреть раны.
Герцог Юаньгуан махнул рукой.
Не трать силы. С собственными ранами я разобраться могу. Она разрушила мою основу. Теперь я больше не… герцог. Я понимаю: если бы она хотела меня убить, я бы сюда не вернулся. Жаль только братьев, которые остались там.
Сун Цзынин всё равно провёл осмотр — и лицо его стало ещё тяжелее.
Единственный изначальный кристалл Герцога Юаньгуана был разбит. Вокруг осколков обвивалась тёмно-золотая энергия крови, которая никак не рассеивалась. Время от времени она складывалась в древний знак.
Если присмотреться, это был иероглиф «смерть».
Тёмно-золотая энергия непрерывно высасывала кровь и жизненную силу герцога, питая саму себя. Но удалить её было невозможно: именно благодаря ей осколки изначального кристалла пока ещё держались вместе.
Стоило убрать энергию крови — и кристалл немедленно рассыплется окончательно.
Тогда вопрос будет уже не в том, сохранит ли Герцог Юаньгуан силу Божественного Воителя, а в том, выживет ли он вообще.
Но если оставить всё как есть, тёмно-золотая энергия рано или поздно высосет его досуха.
Она въелась в тело словно паразит: нельзя оставить — и нельзя удалить.
Теперь Сун Цзынин понял, почему лучшие врачи Империи оказались бессильны.
Чтобы очистить изначальный кристалл Герцога Юаньгуана, требовался человек, превосходящий создателя этой энергии и ступенью развития, и качеством изначальной силы.
По сути, Е Тун превратила разбитый кристалл герцога в поле боя.
И бросила вызов всей Империи.
Сун Цзынин убрал руку.
Не падайте духом. Рана сложная, но не безнадёжная и в ближайшее время не обострится. С этого момента ни в коем случае не используйте изначальную силу. Я немедленно отправлю вас в Империю на воздушном корабле. У нескольких Небесных Монархов наверняка найдётся решение.
Глаза Герцога Юаньгуана ожили. Он схватил Сун Цзынина за руку.
Я ещё смогу восстановиться?
Да,
Герцог облегчённо выдохнул, и на лице появился румянец.
Хорошо… хорошо! Я ещё столько всего не успел. Сначала я не понимал, почему ты не предвидел появления тёмных войск. Но когда увидел Е Тун, всё стало ясно. Она… эх. В любом случае здесь есть Небесные Монархи. Долго она не проживёт.
Губы Вэй Потяня дрогнули.
Ему очень хотелось сказать, что у Е Тун в руках Буря и даже Небесному Монарху справиться с ней может оказаться не так просто.
Но, глядя на Герцога Юаньгуана, он вовремя промолчал.
Пока тот считал себя окончательно искалеченным, говорил ещё довольно здраво. Но стоило услышать о слабой надежде — и наружу сразу прорвалось истинное отношение.
Герцог Юаньгуан славился злопамятностью. Даже став калекой, он мог вернуться в Империю и начать повсюду рассказывать, будто Вэй Потянь вступил в сговор с врагом.
А Вэй Потянь теперь был прямолинеен, но далеко не глуп. Он прекрасно понимал, что, кому и когда следует говорить.
Сун Цзынин ещё немного успокаивал раненого, а убедившись, что раненый стабилен, приказал немедленно подготовить воздушный корабль и отправить Герцога Юаньгуана обратно в Империю.
Он долго смотрел вслед поднимающемуся судну.
Быстро она действует…
Это точно была она?
Кто же ещё?
Сун Цзынин не мог отделаться от ощущения, что иероглиф «смерть» на изначальном кристалле Герцога Юаньгуана предназначался именно ему.
И тёмно-золотая энергия крови почему-то вызывала всё больше тревоги.
Он задумался, когда прибежал штабной офицер.
С передовой пришло сообщение! Монарх Небесного Порядка обнаружил след противника и готовится вмешаться лично. Он приказал нам подготовиться к возможным волнениям среди зверей и обеспечить путь возвращения в Империю.
Сун Цзынин всё ещё был погружён в мысли и сначала ответил машинально:
Погрузить капсулу стазиса, воздушный корабль держать в полной готовности… Что ты сказал?!
Офицер вздрогнул и повторил доклад.
Лицо Сун Цзынина резко изменилось.
Вот ведь… всё испортил!
Штабной офицер едва не задохнулся.
Монарх Небесного Порядка для большинства был фигурой почти божественной. Он стоял настолько высоко, что ни с кем не обязан был согласовывать собственные решения.
То, что Небесный Монарх вообще заранее предупредил базу, уже считалось исключительной любезностью. Если бы он просто явился и приказал выделить нужное оборудование, кто посмел бы возражать?
Но по тону Сун Цзынина выходило, будто Монарх Небесного Порядка только и умеет портить чужие планы.
Разумеется, поддерживать такую тему офицер не собирался.
Вэй Потянь тоже ничего не понимал.
Сун Цзынин посмотрел на него и вздохнул.
Сейчас лучший ход
Вэй Потянь согласно кивнул.
Сун Цзынин покачал головой.
Небесные Монархи тоже люди. Они тоже ошибаются. Но ошибиться именно сейчас
И что ты сделаешь? Ты ведь не можешь отдавать приказы Небесному Монарху.
Лицо Сун Цзынина постепенно стало твёрдым.
Когда маршал Линь был жив, на территории под его командованием даже Небесные Монархи исполняли приказы.
Но ты же не…
Вэй Потянь осёкся посреди фразы и внимательно посмотрел на друга.
А ведь если подумать… ты действительно стал немного похож на маршала Линя. Будто совсем недавно мы ещё сидели в Чёрном Потоке на континенте Вечной Ночи.
Сун Цзынин взглянул на него.
А тебе самому до Божественного Воителя остался последний шаг. Прошло уже много лет. Даже если нынешнюю эпоху называют временем возрождения, мы всё равно понемногу стареем.
Вэй Потянь внезапно почувствовал тяжесть прошедших лет и тоже тихо вздохнул.