Том 10 · Глава 1343. Тёмный Небосвод
Всё сводится к вероятностям, — Ошибка возможна всегда. Но если постоянно выбирать решения с большей вероятностью успеха, мы будем ошибаться реже противника. А значит, в конце концов победа окажется на нашей стороне.
Демонесса холодно усмехнулась:
Было бы удобно, если бы войны действительно решались числами.
Пока что мой процент побед довольно неплох.
Такого слабого главнокомандующего, как ты, ещё поискать.
Анвен ничуть не обиделся:
Силу и слабость надо оценивать на протяжении сотен, а лучше тысяч лет. Когда-нибудь, если тебе самой захочется отправиться исследовать глубины пустоты, ты поймёшь истинное значение чисел.
Какое бы значение ни имели числа, абсолютную силу они не заменят. Погоди… посмотри туда. С каких это пор арахниды смешиваются с вампирами?
Анвен посмотрел в указанную сторону. Армия арахнидов действительно соединялась с подразделениями вампиров. Отряды перестраивались по определённой схеме, причём обе стороны действовали уверенно и слаженно. Очевидно, план подготовили заранее, а не придумали на месте.
Пусть делают что хотят,
В этот момент впереди прокатился глухой грохот. На горизонте вспыхнул огонь — передовые отряды демонов вошли в радиус действия имперских крепостей. Началась битва.
Чисел вокруг Анвена мгновенно стало в несколько раз больше. Формулы текли нескончаемыми потоками и одна за другой превращались в приказы, уходившие различным подразделениям.
Отряды демонов начали двигаться в соответствии с расчётом. Они взаимодействовали друг с другом и постепенно соткали над полем настолько плотную сеть огня, что сумели подавить артиллерию имперских крепостей.
Но, даже оказавшись под давлением, имперские укрепления продолжали сопротивляться с невероятным упорством. Сколько бы ударов они ни получали, ответный огонь не прекращался. По мере того как демоны растягивали фронт к флангам, всё больше крепостей вступало в бой, и наступление постепенно замедлилось.
На другом участке Е Тун неподвижно стояла в воздухе. Рядом находился Бэзил.
Этот выдающийся молодой арахнид держался перед ней исключительно почтительно:
Перестроение закончено. Если вы считаете…
Атаковать.
Е Тун по-прежнему не любила лишних слов.
Бэзил сразу оживился и взмахнул рукой. Протрубили боевые рога, и смешанная армия арахнидов и вампиров хлынула к имперским крепостям бурным потоком.
Во второй линии имперской обороны находилось несколько сравнительно крупных крепостей. Они служили узловыми пунктами, поддерживали соседние укрепления и прикрывали их. При необходимости размещённые внутри мобильные отряды могли быстро выходить на помощь соседям.
В самой большой из этих крепостей Чжао Цзюньду спокойно сидел с закрытыми глазами, восстанавливая силы.
В помещение вбежал офицер:
Господин! Вечная Ночь начала обходные манёвры. Выводить мобильные части на перехват?
Чжао Цзюньду медленно открыл глаза:
Чего суетиться? Настоящий бой ещё даже не начался.
Он поднялся, вышел наружу и шагнул в воздух. Несколько мгновений спустя уже стоял на крепостной стене, наблюдая за перестроением войск вдали.
Когда начнут действовать их сильнейшие, тогда и зовите меня.
Есть, господин.
Пока Чжао Цзюньду отсутствовал, в его комнату скользнула едва различимая фигура. Она сняла с оружейной стойки коробку пуль изначальной силы и поставила на её место совершенно такую же.
Вскоре сражение разгорелось по всему фронту. Несколько сотен тысяч воинов Вечной Ночи давили на оборону, и в бой быстро втянулись крепости уже второй и третьей линий. На фоне этого хаоса никто не заметил крошечного эпизода в пустой комнате.
По мере общего наступления крепости первой линии одна за другой превращались в развалины. Гарнизоны погибали целыми подразделениями. Война дошла до той степени ожесточения, когда обе стороны прекрасно понимали: пленных сегодня не будет.
Сильнейшие бойцы тоже вступили в бой — на земле и в воздухе. Сражения вспыхивали повсюду. В небе постоянно звучали странные свисты, когда несколько экспертов на огромной скорости преследовали друг друга. С земли время от времени поднимались ослепительные полосы мечей или целые рои пуль изначальной силы, устремляясь к воздушным целям.
Перед одной из главных имперских крепостей внезапно взметнулся столб чёрного огня. Он поглотил нескольких графов, а через мгновение выбросил наружу лишь белые скелеты. Чёрное пламя было чудовищно властным: стоило ему обвить противника, и даже сильные воины за несколько мгновений превращались в кости.
Раздался длинный крик боли. Из пламени вырвался Бэзил.
Он уже принял форму огромного арахнида. На золотом паучьем теле горели десятки пятен чёрного огня, одна членистая нога исчезла полностью, а от длинного клинка в руке осталась только половина.
Выбравшись из огня, Бэзил не оглянулся ни разу и со всей доступной скоростью понёсся к своим рядам. Ранение было настолько тяжёлым, что ему стало не до достоинства арахнидов — важнее было сохранить жизнь.
Далеко в небе внезапно появился Герцог Вэй. Он тут же выплюнул полный рот крови, а лицо стало мертвенно-бледным. Опустив взгляд, он увидел, как по одежде в районе рёбер медленно расползается кровавое пятно. Из раны сочилась чёрная демоническая энергия, намертво блокируя его изначальную силу Рассвета и не позволяя телу исцелиться.
Герцог Вэй глубоко вдохнул. Выражение лица стало твёрдым. Он встряхнул мечом, собираясь продолжать бой.
Перед ним клубилась густая демоническая энергия, полностью скрывая фигуру и лицо Демонессы. А ещё дальше, на расстоянии, в воздухе стоял герцог-демон, готовый вмешаться и поддержать её.
Герцог Вэй бросил на него один взгляд и затем полностью сосредоточился на Демонессе. Только что именно необходимость следить за вторым герцогом привела к ошибке. Теперь он был тяжело ранен, но, напротив, окончательно решился сражаться насмерть. Свет на его длинном мече становился всё ярче.
Однако в следующий момент давление Демонессы внезапно исчезло.
Она уже смотрела далеко в сторону чёрного огненного столба.
Демоническая энергия взметнулась — и Демонесса исчезла. Через мгновение она возникла перед чёрным пламенем:
Чжао Цзюньду! Наш незаконченный бой в Неукротимом
Чёрное пламя мгновенно втянулось назад и исчезло в теле Чжао Цзюньду. Он сложил руки за спиной и громко ответил:
Хорошо!
Два наиболее выдающихся гения молодого поколения двух лагерей наконец должны были закончить начатый когда-то бой.
Но в этот момент в их ушах раздался холодный голос Е Тун:
Он мой противник. Отойди.
Что ты сказала?!
Демоническая энергия вокруг Демонессы яростно вздулась. Её гнев был очевиден.
Я сказала: отойди,
Демонесса ещё никогда не терпела подобного унижения. Огромная масса демонической энергии вокруг неё то раздувалась, то сжималась, словно учащённо дышала. Но когда холодный взгляд Е Тун остановился на ней, Демонесса всё-таки проглотила ярость, развернулась и ушла.
Причём не вернулась на свой участок фронта — она вообще покинула поле боя.
Е Тун спокойно приказала одному из подчинённых:
Запишите: самовольное бегство с поля боя.
Лишь после этого она появилась перед Чжао Цзюньду.
За его спиной теперь висела длинная сине-чёрная винтовка изначальной силы. Узкий длинный ствол, вытянутый корпус и откровенно старомодная однозарядная конструкция выдавали возраст оружия. Но уже сам факт, что нынешний Чжао Цзюньду принёс его на такое поле боя, говорил о многом.
Е Тун узнала оружие с первого взгляда:
Тёмный Небосвод? Тебе подходит.
Тёмный Небосвод был одним из великих оружейных шедевров, которые Империя когда-то создавала с особой тщательностью. Он не входил в Десять Великих Орудий и уступал повреждённому Драконьему Источнику, которым когда-то владел Боевой Предок, однако среди всего остального оружия стоял почти сразу следом за ними. То, что винтовку передали Чжао Цзюньду, показывало, насколько высоко его ценила Империя.
У Тёмного Небосвода существовал очевидный недостаток — очень низкая скорострельность. Если первый выстрел не достигал цели, владелец немедленно уступал инициативу.
Но в руках Чжао Цзюньду, обладавшего врождённой техникой гарантированного попадания, этот недостаток исчезал. Зато достоинства — чудовищная мощность и огромная дальность — раскрывались полностью. Со специальной пулей изначальной силы Тёмный Небосвод по силе почти приближался к Великому Орудию и мог одним выстрелом тяжело ранить даже герцога.
Чжао Цзюньду ответил:
Тебе оно тоже подошло бы.
Е Тун едва заметно улыбнулась:
Тогда давай проверим.
Где Буря?
Она нужна только против Небесного Монарха.
Зрачки Чжао Цзюньду чуть сузились.
Хорошо. Значит, я воспользуюсь небольшим преимуществом. В этот выстрел я не стану вкладывать всю силу. Если принять его будет трудно
Е Тун кивнула:
Хорошо.
Она протянула руку в пустоту, и в ладони появилось «Пробуждение от Сна». Лёгкий взмах клинка рассыпал вокруг бесчисленные полосы света, мгновенно накрыв несколько тысяч метров и едва ли не несколько ближайших крепостей.
Когда сияние опустилось, вокруг вспыхнула тёмно-золотая энергия. Один за другим раскрывались призрачные цветы, между ними летали бесчисленные духовные птицы.
Домен Е Тун мгновенно захватил всё поле.
Именно в этом районе сражались многие сильнейшие воины. Их домены сталкивались, уничтожали и подавляли друг друга, рождая в пространстве бесчисленные причудливые видения.
Но стоило раскрыться домену Е Тун — и все прочие исчезли как дым. Куда ни посмотри, колыхалось море цветов, а между ними порхали птицы. Лишь чёрное пламя Чжао Цзюньду не исчезло полностью, но оказалось сжато до десятка метров вокруг тела. На фоне домена Е Тун, простиравшегося на километры, это выглядело почти жалко.
Е Тун собиралась встретить Тёмный Небосвод доменом и «Пробуждением от Сна».
Хотя в столкновении доменов Чжао Цзюньду явно уступал, на его лице не появилось ни тени тревоги. Он снял Тёмный Небосвод, дослал пулю и совершенно спокойно навёл ствол на горло Е Тун.
Глаза многих имперских сильных воителей вспыхнули.
С врождённой способностью Чжао Цзюньду этот выстрел обязан был попасть. Возможно, именно здесь и появлялся шанс перевернуть ситуацию.
Е Тун не двигалась. Между ними было всего около ста метров — дистанция, на которой Тёмный Небосвод раскрывал максимальную мощь, а уклониться от выстрела становилось почти невозможно.
Зрачки Чжао Цзюньду сузились ещё сильнее.
Винтовка едва заметно дрогнула. Длинная пуля изначальной силы вылетела из ствола — и лишь после этого до окружающих донёсся сухой хлопок выстрела.
Рука Е Тун словно растворилась в пустоте. «Пробуждение от Сна» прочертило по воздуху настолько совершенную дугу, что её невозможно было описать словами, и устремилось прямо к пуле.
Почти никто не мог увидеть снаряд после выстрела, но всех одновременно охватило одно и то же ощущение: этот взмах непременно рассечёт пулю надвое.
Пуля прошла половину пути. Свет клинка уже опускался на неё, освещая не только сам снаряд, но будто и глубины человеческой души. Это напоминало прекраснейший сон, из которого внезапно вырывает ослепительная вспышка.
И именно тогда пуля вспыхнула.
Свет был настолько ярким, будто перед ними поднималось настоящее солнце. В следующее мгновение наружу вырвалась столь страшная сила, что сердца всех присутствующих словно на миг перестали биться.
И у людей, и у воинов Вечной Ночи одновременно возникла одна мысль:
Небесный Монарх!