Том 10 · Глава 1352. Первая большая победа
Дисциплина в имперской армии всегда была суровой. Бегство с поля боя и неповиновение приказу карались смертью, причём наказание затрагивало и семью виновного. Поэтому многие предпочитали погибнуть в бою, чем оставить после себя такое клеймо. По крайней мере, павший солдат не вредил родным, а напротив — его семья получала награды и льготы.
Как бы ни были недовольны трое Божественных Воителей, решение Цянь Е было принято, и им оставалось выполнять приказ.
Герцог Вэньюань был ещё в расцвете сил и совсем не хотел умирать здесь. В конце концов он всё же не удержался:
Господин, если бой затянется, здесь появится Е Тун. Предыдущий командующий именно после этого получил такую рану, что ему пришлось вернуться в Империю на лечение.
Последние слова он особенно подчеркнул. Намёк был очевиден: речь шла далеко не об обычном ранении.
Цянь Е лишь ответил:
Я как раз хочу с ней встретиться.
Герцог Вэньюань уже открыл рот, но Герцог Минхай быстро потянул его за рукав и подал взглядом знак. Чэнь Тунци внезапно вспомнил прошлое Цянь Е, вздрогнул и замолчал. Оставалось только мысленно сетовать на судьбу: из всех людей Империя умудрилась прислать именно этого человека. А его отношения с той, что стояла по другую сторону поля боя, вообще невозможно было описать двумя словами.
Приказ о решающем сражении был отдан. Имперские солдаты перестали колебаться и в кратчайшее время развернули тяжёлую артиллерию. Через несколько мгновений загрохотали орудия, и огонь Империи подавил противника.
Все эти бойцы изначально были элитой. Просто слишком много поражений подряд выбили из них дух. Цянь Е привёл с собой ещё десять тысяч свежих отборных солдат, а теперь отдал недвусмысленный приказ стоять насмерть. Когда цель стала ясна, войска словно проснулись и очень быстро вновь показали прежнюю выучку.
Командующий тёмных рас явно удивился. По прежнему опыту стоило начать артиллерийский обстрел — и имперцы должны были отступать. Тогда достаточно было повиснуть у них на хвосте, и кусок армии неизбежно оставался в зубах преследователей.
Предсмертные судороги?
Он высоко поднял правую руку и резко опустил её в сторону имперских позиций.
Сильные бойцы внизу одновременно заревели, пробуждая свирепость, заложенную глубоко в крови солдат. Оборотни вошли в боевую ярость и под прикрытием массивных пауков-слуг устремились вперёд. Между ними двигались вампиры, ничуть не уступая в скорости.
Немногочисленные демоны либо парили над землёй, либо стояли на спинах арахнидов и из дальнобойных винтовок точными выстрелами снимали важные цели в рядах Империи.
Их было мало, но такие снайперские атаки оказались опаснее артиллерии. Имперская линия обороны быстро понесла заметные потери.
Увидев возникшую суматоху, заслуженный маркиз громко рассмеялся и взмыл в воздух. За ним протянулся длинный яркий шлейф кровавой энергии, и он устремился прямо к имперскому строю.
Атаковать с воздуха перед самой линией фронта было крайней самоуверенностью. Но заслуженный маркиз в последнее время побеждал снова и снова и считал, что вполне может себе это позволить.
Увидев, как командир лично бросается в бой, остальные сильные бойцы тёмных рас возбуждённо взревели и один за другим взлетели следом за ярким кровавым следом. Многие ещё сожалели, что замешкались и не оказались в первых рядах.
Сам заслуженный маркиз уже полностью раскрыл кровавую энергию. Его налитые жаждой крови глаза смотрели на центр имперского строя. Там ощущались три сильные ауры, но его это совершенно не пугало. Направление атаки не изменилось ни на градус.
По его мнению, эти старые, больные и немощные человеческие Божественные Воители разве могли быть достойными противниками? К тому же в его отряде находились ещё два заслуженных маркиза в качестве заместителей. Одно это показывало, насколько Е Тун благоволила к нему.
Настоящий сильный мастер должен сражаться с равным. Иначе какое право он имеет называть себя сильным?
Сегодня он совершит великий подвиг!
Кровь кипела от возбуждения. Сделав круг в вышине, вампир камнем рухнул прямо на центр имперского строя, желая именно таким вызывающим ударом открыть сражение.
Но на полпути вниз он вдруг увидел молодого человека, спокойно стоящего со сцепленными за спиной руками и холодно смотрящего вверх. Трое Божественных Воителей держались вокруг него.
От молодого человека не исходило никакого давления, поэтому сначала вампир его даже не заметил.
При первом взгляде в голове заслуженного маркиза мелькнула странная мысль:
«Как вообще может существовать кто-то красивее меня?!»
А в следующий миг он узнал это лицо.
Цянь Е?!
Не раздумывая ни мгновения, вампир резко затормозил прямо в воздухе. Торможение оказалось настолько яростным, что вокруг тела вспыхнуло кольцо кровавой энергии. Как бы то ни было, падение он остановил — и тут же развернулся и полетел прочь, даже не оглянувшись.
Два заслуженных маркиза, следовавшие за ним, опешили. Но думать долго не стали и немедленно бросились следом за командиром.
Реакция была вполне здравой: их начальник явно сильнее обоих. Если даже он бежит, зачем им оставаться? Чтобы из любопытства посмотреть, кто способен так его напугать? Они дожили до нынешнего дня именно потому, что не страдали чрезмерным любопытством.
Но просто сбежать было всё же неудобно. Догоняя командира, двое закричали:
Господин! А армия?!
Пусть каждый спасается сам! Кто не сможет
С этими словами вампирский заслуженный маркиз ещё ускорился и быстро исчез вдали.
Оба заместителя замерли от изумления. Затем один сказал другому:
Ты отдай приказ. Я вперёд.
И через пару мгновений исчез тоже.
В воздухе остался только последний заслуженный маркиз — оборотень.
Он растерянно завис. В отличие от остальных, чувство ответственности у него всё-таки присутствовало. Посмотрев на продолжающие атаку войска, он начал колебаться: не вернуться ли и не отдать приказ об отступлении?
Если приказ поступит сейчас, хотя бы часть солдат сможет спастись. Иначе они будут сражаться, пока потери не превысят предел, а затем побегут сами — и тогда пленников уже никто брать не станет. К тому же оборотень до сих пор не понял, от чего именно так испугался вампирский командир.
Этого короткого промедления оказалось достаточно.
Перед глазами что-то мелькнуло, и рядом появился человек.
Теперь оборотень наконец рассмотрел его лицо. В одну секунду всё стало ясно.
Он резко втянул воздух:
Цянь Е!
Цянь Е стоял совершенно расслабленно. Он проводил взглядом две исчезающие точки и даже слегка удивился:
Быстро бегают. Неужели думают, что этого хватит, чтобы я их не догнал?
Но преследовать он не стал. Вместо этого взгляд упал на оборотня и особенно задержался на эмблеме на его одежде.
Верховья Гор… Тогда ради тебя отпустить тех двоих даже не жалко. Уильям сейчас на Крепостном Континенте. Мы с ним неплохо ладим. Ради него дам тебе два варианта: сдавайся или умри. Выбирай.
Оборотню оставалось только горько улыбнуться.
Теперь он наконец понял, почему командир бросил и людей, и всё остальное. Пытаться убежать от Цянь Е, владевшего Пространственной Вспышкой, было почти самоубийством. Единственный шанс — бросить достаточно привлекательную приманку, чтобы Цянь Е пришлось остановиться.
Приманкой, конечно, стали он сам и вся армия.
Оборотень долго смотрел на Цянь Е и наконец сказал:
Если бы они остались, и мы втроём сражались с вами до конца, ещё неизвестно, кто бы победил.
Цянь Е улыбнулся:
Раз ты действительно так думаешь, неудивительно, что именно тебя бросили последним.
Заслуженный маркиз помолчал, стиснул зубы и опустился в воздухе на одно колено.
Я, Татум, заслуженный маркиз племени Гигантской Скалы с Верховий Гор, готов поклясться душами Предков и служить вам, если вы согласитесь на два условия.
Какие?
Первое: я не стану сражаться со своими соплеменниками. Второе: если в будущем вы станете врагом Верховий Гор, отпустите меня обратно.
Цянь Е произнёс:
К соплеменникам ты не будешь относить последователей Учения Предков.
Татум недолго подумал и кивнул:
Хорошо! Они продались Совету и предали интересы оборотней. Рано или поздно с ними всё равно придётся рассчитаться.
Тогда договорились. Но твоё место будет не здесь, а на Крепостном Континенте. Возражения?
Никаких.
Татум даже заметно обрадовался. Он знал, что Верховья Гор создали на Крепостном Континенте базу и в больших масштабах обучали там бойцов. Этот лагерь возник именно благодаря сотрудничеству с Цянь Е. Если теперь его отправят туда, он сможет находиться рядом с соплеменниками — вариант почти идеальный. А вот участие в войне Нового мира для него с большой вероятностью закончилось бы ролью пушечного мяса.
Приняв его капитуляцию, Цянь Е сказал:
Иди и прикажи остальным сдаться. Ещё немного
У Татума похолодело внутри. Он немедленно вернулся к своим, сначала приказал прекратить наступление, затем — сложить оружие.
Отряд и без того остался без главного командования и уже получил тяжёлый удар от Империи. Передовые части понесли большие потери, прежний боевой дух исчез. Поэтому после приказа Татума большинство сложило оружие на месте. Немногих непримиримых он убил собственными руками. Сильнее всех сопротивлялись демоны, но перед Цянь Е и они были подобны насекомым, пытающимся остановить колесницу.
Первая битва завершилась большой победой.
Трое имперских Божественных Воителей ещё долго не могли поверить, что всё оказалось настолько легко. Они даже не успели вступить в настоящий бой, а вражеский главнокомандующий уже бежал. Никто из троих, при всём самолюбии, не мог всерьёз думать, что вампирский заслуженный маркиз испугался именно их.
Оставалось только одно объяснение: Цянь Е стал настолько страшен, что противники предпочитали бежать, даже не вступая с ним в бой.
Это казалось невероятным, но объяснялось довольно просто. Все трое принадлежали к старшему поколению. Даже самый молодой, Герцог Вэньюань, прославился уже два десятилетия назад. Когда Герцог Минхай странствовал по миру и сражался, Цянь Е ещё не родился.
Позднее Цянь Е поднялся словно комета, но пересекался с этими стариками мало. Да и они сами намеренно не обращали внимания на него, Сун Цзынина и Чжао Цзюньду — новое поколение, наступавшее им на пятки.
Чем сильнее люди старшего поколения оказывались на обочине, тем меньше хотели признавать возвышение молодых. Некоторые даже слышать не желали выражения вроде «Две Звезды Империи» или «новый бог войны», не говоря уже о том, чтобы изучать способности и реальные достижения Цянь Е и давать ему объективную оценку.
У тёмных рас такой роскоши не было. Их представление о Цянь Е строилось на жизнях и трупах бесчисленных товарищей. Ошибка в оценке могла стоить собственной головы.
После преодоления Небесного Порога Божественного Воителя Цянь Е перестал быть всего лишь талантом с великим будущим. Он стал сильным мастером, чьё слово имело вес. Возможно, кто-то ещё не успел это осознать, но время неизбежно добавит к его авторитету ещё больше крови.
Чем дольше живёт раса, тем сильнее она дорожит жизнью. И чем чаще сражается с противником, тем точнее знает его возможности. Поэтому вампирский заслуженный маркиз бежал, а Татум сдался. Те же, кто не понимал реальности, превращались в строки отчётов о погибших.
В самой битве тёмные расы потеряли не так уж много. Но из трёх главных сильных бойцов двое сбежали, даже не добравшись до поля боя, а третий приказал капитулировать. Мораль рухнула. К тому же часть солдат что-то слышала о Цянь Е, и поведение командиров словно подтвердило самые страшные слухи. В итоге подавляющее большинство предпочло сложить оружие.
Почти десять тысяч пленников за одну битву — такой крупной победы Империя не видела уже давно.
Даже трое Божественных Воителей заметно оживились и энергично занялись охраной, сортировкой и отправкой пленников. Отношение всей армии к Цянь Е изменилось буквально за один день.
В этих взглядах был страх и уважение, но ещё чаще — то особое выражение, с которым смотрят на чудовище.
Немало солдат и прежде слышали истории о Цянь Е. Но слухи оставались всего лишь слухами. Теперь же они впервые сражались под его командованием и собственными глазами увидели сцену, которая оказалась ещё невероятнее рассказов.
Очень хотелось понять: что за страшное существо прячется под этой красивой внешностью, если один взгляд способен обратить в бегство заслуженного маркиза?