Том 10 · Глава 1362. Словно ночь вечна
Вопрос Доминика мучил и двух других герцогов — Донни и Бена, прибывших один за другим.
К их появлению небольшая вершина уже была завалена телами бойцов Вечной Ночи. Новым трупам не хватало места, и они непрерывно скатывались вниз по склонам.
Бой на вершине продолжался.
Тот человек перемещался среди врагов, не ускоряясь и не замедляясь. Всё тем же ритмом он собирал жизни одну за другой.
Знамя всё ещё развевалось.
Герцог Донни мрачно произнёс:
Почему среди выживших так много вампиров? Потомки Священной Крови в последнее время стали особенно дорожить жизнью?
Доминик тут же огрызнулся:
Среди демонов сильные бойцы тоже почти не гибнут. Их уже всех перебили раньше?
Последним герцогом, которого искалечили, был всё-таки представитель вашей расы.
Доминик усмехнулся:
Ты сомневаешься в решениях Её Величества? Похоже, тоже хочешь вернуться к рангу заслуженного маркиза и вспомнить молодость.
Лицо Донни слегка изменилось, и он замолчал.
Е Тун уже достаточно раз доказала на живых примерах: бросать ей вызов — исключительно глупая затея.
Герцог Бен оборвал их спор:
Вы так и собираетесь стоять здесь и смотреть, как он топчет наше достоинство?
Доминик и Донни промолчали.
Молчание было ответом.
Бен резко указал на вершину.
Это знамя стоит там, перед глазами сотен тысяч воинов Вечной Ночи! Всё, что мы сделаем сегодня, войдёт в историю. Если оно не падёт от наших рук, с каким лицом мы потом вернёмся в Совет и снова станем вещать с высоких трибун?!
Доминик, к удивлению, не проявил ни капли стыда.
Я и так слишком долго просидел в кресле члена Совета. Если придётся уступить место
Донни не обладал настолько толстой кожей, однако тоже ничего не сказал.
Бен пришёл в ярость.
Арахниды и без того славились горячим нравом, а его характер был хуже большинства.
Он сорвал верхнюю одежду, открывая тёмные доспехи, по которым переливалось кровавое сияние. Голос прогремел, словно весенний гром:
Я всегда считал вампиров настоящей знатью, для которой честь и вера значат больше жизни! Не думал, что среди вас окажется столько трусов! Посмотрите туда! Посмотрите на этого человека! И после этого вы ещё смеете называть себя высшей расой?!
Внизу многие обладатели вампирских титулов, до этого всеми способами избегавшие боя, опустили глаза. На лицах появился стыд.
Бен поднял длинный тяжёлый топор.
Сегодня в истории арахнидов появится новая легенда!
Он запрокинул голову, издал оглушительный рёв и, подобно удару грома, понёсся к вершине.
Доминик и Донни переглянулись.
Во взглядах обоих читалось одно и то же: вот же идиот.
Они невольно улыбнулись друг другу. Внезапно оказалось, что между ними куда больше общего, чем казалось прежде.
Бен ворвался на вершину и одним взмахом топора смёл с дороги остальных воинов. Затем впился взглядом в Цянь Е.
Я, Бен Тик, герцог арахнидского племени Серебряного Брюха, пришёл сразиться с тобой! Не думай, что Йело
Цянь Е по-прежнему не выражал ни радости, ни гнева.
Он ничего не ответил.
Восточный Пик мягко пошёл вперёд.
В его глазах между герцогом-арахнидом и обычным солдатом не существовало разницы.
Бен тяжело топнул.
С первого же движения он раскрыл полную боевую форму. Восемь огромных ног ударили в землю так, что задрожала вся гора. Используя силу толчка, Бен повёл топор снизу вверх навстречу мечу.
Клинок и секира столкнулись.
Огромное тело Бена содрогнулось. Все восемь ног одновременно пробили поверхность и глубоко вошли в камень.
Меч Цянь Е оказался немыслимо тяжёлым.
Бен ещё не успел восстановить дыхание, как пришёл второй удар.
Он взревел и обеими руками поднял топор, блокируя меч.
Затем последовал третий.
Четвёртый.
И дальше — словно без конца.
Цянь Е держал меч двумя руками. Сосредоточенность на его лице была почти благоговейной. Удары непрерывно ложились один за другим, словно тихий весенний дождь, опутывающий герцога невидимыми нитями.
Но за внешней мягкостью скрывалась чудовищная тяжесть.
Каждый удар был одинаково силён.
И каждый заставлял Бена принимать его самым затратным для изначальной силы способом.
В какой-то момент герцог понял.
Цянь Е с самого начала больше ничего не берёг.
Ему даже не требовалось знаменитое Сметающее Спокойствие — первый удар уже ничем не отличался от восьмого.
Перед Беном стоял сильнейший Цянь Е за всю его жизнь.
И Цянь Е, который больше не думает о том, что будет завтра.
Осознание принесло странное спокойствие.
Бен внезапно взревел и высвободил всю силу разом. Цянь Е впервые отступил на полшага.
Появился крошечный промежуток.
Но Бен не воспользовался им для бегства.
Он поднял деформированный топор над головой. Аура начала расти. Слой за слоем сила Тьмы накладывалась друг на друга.
Он сжигал собственную жизнь.
Над Долиной Чёрного Солнца разнёсся рёв, от которого содрогнулась земля.
Вся сила жизни герцога собралась в одном ударе.
Топор обрушился — и замер в воздухе.
В последнее мгновение Цянь Е остановил удар.
Затем из его крыла сорвалось световое перо.
Оно уничтожило демоническое ядро Бена.
Сил в герцоге уже почти не осталось, но он всё ещё упрямо сжимал топор и продолжал давить вниз дрожащими руками.
В глазах Цянь Е впервые появилось слабое движение.
Он отпустил правую руку.
Лезвие топора опустилось ему на плечо.
Оно было достаточно острым, чтобы наконец рассечь кожу. Появилась тонкая рана, из которой выступила одна горящая капля крови.
На лице Бена возникло облегчение.
Он медленно выдохнул.
Я всё-таки… ранил тебя.
Цянь Е спросил:
У тебя был шанс уйти. Почему не бежал?
Бен улыбнулся.
Бежать?.. Как я мог?
Дрожащая рука поднялась и указала на знамя.
Ты поднял… это знамя. После этого мне уже нельзя было бежать. Неважно
Голос становился всё тише.
Цянь Е перехватил его руку, одним движением поднял огромное паучье тело и поставил под знаменем.
Ты настоящий воин. Тогда стой здесь, под моим знаменем, и смотри до конца.
Хорошо…
Голова Бена опустилась.
Но тело осталось стоять.
Вдали исчезли последние следы насмешки с лиц Доминика и Донни.
Отомстить за герцога!!
Кто-то из арахнидов издал безумный крик.
И будто плотину прорвало.
Арахниды, толкая друг друга, устремились к вершине. Глаза налились кровью. Они отбрасывали тела собственных товарищей и карабкались наверх, желая убить человека прежде, чем придётся снова смотреть на стоящее под знаменем тело своего герцога.
Трупы вновь посыпались с горы дождём.
Во все времена такая армия считалась одной из самых страшных.
Но, подобно настоящему воину Бену, эти солдаты встретили Цянь Е.
В эту ночь он действительно стал Богом Войны.
Никто не знал, о чём он думает.
Никто не мог представить, что чувствует человек, который одним ударом за другим убивает тысячи и десятки тысяч врагов.
Возможно, ничего.
Его глаза оставались холодными и мёртвыми.
Доминик внезапно испытал необъяснимое ощущение.
Этот человек уже умер.
Не тело.
Сердце.
Доминик сам не понимал, откуда взялась эта уверенность. Он никогда не был близок с Цянь Е. До нынешней битвы вообще не видел его лично.
Почему же он был так уверен?
Время потеряло значение.
Один отряд за другим поднимался на вершину — и больше не возвращался.
Вначале шли только арахниды.
Потом не выдержали оборотни и бросились вслед.
Затем среди наступающих начали появляться демоны.
И наконец — вампиры.
Ночь закончилась.
Наступил день.
Знамя всё ещё развевалось.
Доминик и Донни застыли в воздухе и не двигались, словно статуи.
Под знаменем так же стояло тело Бена, безмолвно свидетельствуя о мгновении, которому суждено войти в историю.
Неизвестно когда вокруг начали появляться едва ощутимые волны давления.
Кто-то по-настоящему великий смотрел на поле боя из-за пределов Пустоты.
Невозможно было понять, кто именно: Верховный Владыка, Тёмный Монарх или Небесный Монарх.
Они не вмешивались.
Только смотрели.
А над всеми этими аурами постепенно проявилось нечто ещё более огромное и величественное.
Воля Нового мира.
Даже она пришла и наблюдала за войной существ, которые в её глазах должны были казаться муравьями.
Когда битва начиналась, никто не мог предположить, что она превратится в эпос, притягивающий взгляды двух великих лагерей.
Всё началось с одного знамени на ветру.
Перед двумя герцогами неожиданно появился демон-маркиз. Он почтительно поклонился Донни.
Дядя, у демонов тоже есть честь и достоинство. Имя настоящих воинов не может принадлежать одним арахнидам. Я иду. Передайте отцу: я не опозорил род Мазфилд.
Лицо Донни стало серьёзным.
Он медленно кивнул.
Иди. В летописи рода твоё имя обязательно останется.
Маркиз ещё раз поклонился, обнажил меч и с длинным криком рухнул на поле боя, словно метеор.
И так же быстро погас.
Его тело сорвалось с вершины и тяжело ударилось о землю. Половина сломанного меча упала следом и вонзилась рядом. Рукоять долго дрожала, не желая останавливаться.
Мимо тела двумя потоками побежали демоны.
Все — к вершине.
Через неизвестно сколько времени Донни вдруг сказал:
Есть вещи, которые я считал давно понятыми. Теперь вижу
Доминик посмотрел на него:
О чём ты?
Донни медленно произнёс:
Я думаю, в чём секрет людей, которые всего за тысячу лет сумели подняться до нынешнего уровня. И ещё думаю… можно ли посчитать честь и достоинство. Что тяжелее: они или несколько сотен, а то и тысяча лет жизни?
Доминику хотелось ответить сразу.
Вопрос казался нелепым. Ответ — очевидным.
Но слова почему-то застряли в горле.
Донни усмехнулся над собой.
А теперь мне действительно хочется узнать ответ.
Доминик медленно повернулся к нему.
Ты ведь не собираешься…
Бен был прав. На нас смотрят наши родичи. Наши дети. И не только сегодня. Возможно, через тысячу лет они всё ещё будут вспоминать эту битву и называть наши имена. Я не хочу, чтобы потомкам было стыдно произносить моё.
Доминик смотрел, как фигура Донни летит к знамени.
В груди будто что-то застряло. Даже вдохнуть стало тяжело.
Через некоторое время Донни уже стоял на вершине, опираясь обеими руками на меч. Тело едва держалось.
Он смотрел на Цянь Е и с трудом спросил:
Только что… это было…
Выстрел Начала.
Донни слабо улыбнулся.
Хорошо. Я тоже… сумел тебя ранить…
Свет в глазах постепенно погас.
Цянь Е ничего не сказал.
Он поднял тело герцога и поставил рядом с Беном.
Под знаменем теперь стояли два герцога и несколько маркизов. Другие маркизы не были менее достойны — просто их тела во время боя сорвались со скалы и исчезли внизу.
Кровавая битва словно не собиралась кончаться.
В какой-то момент Доминик будто очнулся от сна.
Сколько прошло?
Стоявший рядом телохранитель ответил:
Господин, уже третий день.
Третий?.. И правда. Совсем не заметил…
Доминик провёл ладонью по лицу.
Его взгляд сам собой избегал знамени.
Полотнище давно пропиталось кровью, и иероглиф на нём почти невозможно было различить.
Но в сердце герцога он виделся особенно ясно.
Острые штрихи словно резали его один за другим.
Внизу среди вампирских войск внезапно поднялось движение.
Через строй с огромной скоростью пронеслась красивая девушка и через несколько мгновений появилась перед Домиником.
Увидев её, герцог побледнел.
Ты… зачем ты здесь?..
Девушка опустилась на одно колено.
В этой битве не может не быть вампиров! Не может не быть клана Оусэ! Отец, простите. На этот раз я не смогу исполнить ваш приказ.
Она сорвалась с места, словно порыв ветра.
Доминик почувствовал, как силы уходят из тела.
Он даже не смог её остановить.